PRIX DES PRODUITS AGRICOLES

Comme il en coûte beaucoup à nos cultivateurs pour faire croître les denrées que nous fournit le sol, car non-seulement ceux-ci ont à supporter, outre le loyer de la terre, des dépenses considérables pour les réparations et Tentretien de bâtiments

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nécessaires à leur exploitation; mais encore il faut qu'ils acquittent, outre des impôts qui retombent toujours sur le sol et qui influent fortement sur les prix de revient de ses productions, des dépenses d'exploitation tris-grandes , et qui , pour l'ordinaire , surpassent h elles seules la moitié de 1%^ valeur vénale des denrées produites, la question des prix de revient est d'une haute importance en agriculture comme en industrie.

« La dépense occasionnée par toute exploitation agricole, dit le savant agronome M. de Morogues, varie en raison du prix du travail, et par conséquent selon celui de la journée des hommes et des animaux. Après avoir établi la journée des hpmmes et des animaux par lesquels les travaux doivent être exécutés , il faudrait encore f^ire entrer dans les calculs toutes les autres données que nous venons d'énumérer , et qui toutes sont variables d'un lieu à un autre, pour chaque nature de produits, tellement que le prix de revient des denrées varie sans cesse, nonseulement d'un Heu h un autre, mais , en outre , dans le même local, selon l'abondance et la qualité des récoltes.

« En dernière analyse , ajoute M. de Morogues , c'est la terre qui est la matière première de tous les produits agricoles ; c'est de son prix et des charges qui rendent sa culture plus onéreuse, joints au prix du travail qui lui est appliqué, que résultent les prix de revient de toutes les denrées que nous récoltons ou que nous obtenons chez nous. »

Lorsqu'on parle du prix d'un objet en i;énéral, on entend par là le prix en argent , pour lequel cet objet peut être acheté ou vendu ; oq , en d'autres termes , ce que cet objet, réduit à la valeur de l'argent , vaut comparativement à d'autres objets (prix nominal). Une faut pas confondre le prix de l'argent avec celui des denrées (oi| prit réel). Le premier est sujet à beaucoup de variations selon l'abondance ou la rareté du numéraire, les changements politiques , les progrès ou la marche rétrograde de l'industrie et de la civilisation , etc. La valeur de l'argent diminue avec l'abondance et hausse avec la rareté du numéraire.

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Le prix des denrées varie également ; mais sauf quelques eas exceptionnels , et supposé la moyenne fixée d'après un certain nombre d'années, il n'est pas sujet à autant de fluctuations. Le prix des denrées dépend aussi des influences locales , en sorte que dans telle localité le froment s'achète à raison de 10 florins l'hectolitre , le bois à 2 fl. la mesure , et la houille à 10 fr. les 500 kilog.; tandis que dans telle autre on paye le froment 8 fl., le bois 4 fl. et la houille 6 francs.

Gomme les prix nominaux de la plupart des productions agricoles, et surtout celles qui sont les plus indispensables à la vie ordinaire, se trouvent dans une espèce de dépendance mutuelle assez constante les unes à l'égard des autres , c'est-à-dirè comme le prix réel des denrées reste à peu près le même pendant un certain nombre d'années, M. de Thaèr a cherché à établir les calculs de l'évaluation des travaux agricoles sur une base solide, en admettant pour mesure constante des valeurs le prix du 'seigle , comme étant le blé le plus usité dans le pays où il écrivait ; et cette méthode a été adoptée par la presque généralité des agronomes allemands. Cependant, si l'on considère que le prix réel des productions les plus ordinaires, tel que celui des grains, des graines oléagineuses, des fourrages, des produits des laiteries, des laines, etc., etc., est assujetti à des variations nombreuses ; que d'ailleurs ce prix ne se trouve pas toujours dans les mêmes proportions réciproques dans toutes les localités ; si enfin l'on fait bien attention à ceci, que la hausse et la baisse des grains n'est pas toujours en rapport avec les prix d'autres denrées également indispensables , par exemple , ceux du fer , du bois, du sel, du cuir, etc., on en conclura, comme le fait observer M. Pabst (1) , que la méthode de M. de Thaêr se trouve ici en défaut, et qu'elle ne mérite pas, à cet égard, la confiance exclusive qu'on lui a accordée jusqu'à présent.

(1) AgricuUore pratique, t. U, 2< dÏT., p. 78.

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