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Chaque produit , soit agricole , soit industriel , exige pour sa production une certaine dépense en matière première, en travail, en capital, en instruments, etc, dont la somme fait ce qu'on appelle son prix de production. C'est en ajoutant à celui-ci le prix auquel se vend le produit ou le prix du marché , que le cultivateur est seulement en état de juger s'il y a pour lui un bénéfice net ou non. On comprendra donc la nécessité qu'il y a pour le fermier ou pour celui qui fait valoir une exploitation rurale de faire ces calculs , s'il ne veut pas s'exposer à des mécomptes qui pourraient devenir désagréables pour lui.

Si l'on veut donc calculer les frais de production d'un objet quelconque d'industrie agricole , il faut porter en compte le loyer de la terre, la quantité d'engrais absorbé par la récolte, la semence , la dépense pour le travail , les intérêts du capital en circulation , les dépenses pour les réparations et l'entretien des bâtiments.

Ceux qui s'occupent de l'élève des bestiaux doivent encore calculer les intérêts du capital d'achat, les risques, les dépenses pour leur entretien, le loyer des écuries, etc., etc.

Le prix auquel se vend le produit , c'est-à-dire la valeur échangeable on prix de marché^ est le montant en argent qu'obtient le fermier en récompense ou en échange des services qu'il rend dans la création des produits. Ce prix est très-variable à la vérité , mais pendant une série d'années il se balance ordinairement.

Le montant du prix échangeable est inhérent à l'abondance ou à la rareté des produits et aux besoins Jocaux. Mais indépendamment de cette considération , d'autres circonstances, telles que la réussite plus ou moins bonne des récoltes, le temps, les pronostics qu'on tire de l'état de l'atmosphère , les conjectures iK>litiques et commerciales, influent encore sur le prix du

HO CBAP. III. — fiGONOMIE RURALE.

marché et y causent souvent une hausse ou une baisse considérable.

Le prix des denrées exerce souvent une grande influence sur la production , en sorte que celle-ci augmente lorsque pendant quelques années consécutives le prix des produits est en hausse ; et contrairement la production diminue à proportion que le prix d'une denrée baisse.

Lorsqu'une des causes que nous venons de citer a fait baisser les prix de vente , cette baisse continue d'ordinaire par l'empressement des vendeurs qui , craignant une plus forte baisse encore, cherchent à se défaire de leurs denrées, d'où résulte un encombrement du marché. Un effet opposé sur les prix résulte lorsque les vendeurs retiennent leurs denrées, ou lorsque les spéculateurs font des achats considérables.

Une autre circonstance qui influe sur le prix des denrées , c'est leur nature elle-même y en ce qu'un produit exige plus ou moins de frais et de soins pour sa conservation , comme aussi en ce que les proportions de ce même produit entre son volume , son poids et sa valeur sont plus ou moins favorables.

Le prix d'un produit qui ne se conserve pas au delà d'un certain temps, comme, par exemple , les betteraves, les pommes de terre, les raves, etc., subira une diminution par l'accroissement de la masse ; tandis que celui des denrées qui se laissent sans risques conserver d'une année à l'autre , n'est point sujet à cette diminution.

Dans les denrées où le volume n'est point en proportion avec leur valeur, comme, par exemple, le foin et la paille, les changements dans les prix sont moins sensibles ; mais il n'en est pas de même à l'égard du prix des bestiaux. Lorsque, par exemple, la valeur du bétail diminue à cause d'une pénurie de fourrage , et que cet état des chose dure , il s'ensuit une stagnation totale dans la vente du bétail maigre ; et comme les fi*ais d'entretien de celui-ci viennent bientôt à dépasser sa valeur, il en résulte une élévation extraordinaire des objets de fourrage à

§ LVI!.— ADMINISTRATION D'UNE EXPLOITATION. I i i

Côté d'une baisse également extraordinaire du bétail maigre , tandis que les prix du bétail gras et des produits du laitage s'élèvent dans les mêmes proportions. Enfin , lorsqu'il y a abondance de fourrage , le prix des bestiaux maigres s'élève , tandis que celui du bétail gras diminue.