VÉRIFICATION DE LA LOI DE MALUS EN CHALEUR POLARISÉE

Théorie.

Quand un rayon polarisé, d'intensité I, tombe normalement sur un analyseur de spath, il se bifurque en deux autres, l'un

( • ) Comptes rendus hebdomadairea des séances de V Académie des Sciences ^ 4 septembre 188a.

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ordinaire, Faulre extraordinaire : Tintensité 0 du premier varie proportionnellement au carré du cosinus de Tangle a que la section principale du cristal fait avec le plan de polarisation du rayon incident; l'intensité du second £ est proportionnelle au carré du sinus du même angle.

0 = Icos*a, E = Isin«a.

De nombreuses vérifications faîtes par des procédés très différents ont établi en lumière Texactitude de cette loi, formulée par Malus; mais aucun photomètre n'a la sensibilité ni la précision du thermomultiplicateur. De la Provostaye et Desains s'en sont servis de la manière la plus heureuse (' ) pour démontrer que cette loi est aussi d'une rigueur absolue en chaleur polarisée.

Description.

Ces savants physiciens ont choisi pour source de chaleur le Soleil et, pour appareil polariseuret analyseur, deux prismes de spath achromatisés. Les faisceaux émergents sont dès lors composés de rayons parallèles, et l'on peut les prendre fort étroits à cause de leur grande intensité : il en résulte beaucoup de sûreté dans l'orientation et dans l'appréciation des angles; de plus, chacun des faisceaux est complètement polarisé dans un plan variable à volonté et de direction <;onnue.

L'emploi des rayons solaires permet de placer la pile à une distance suffisamment grande pour éviter toute action directe du spath; une longue discussion survenue entre Forbes cl Melloni a démontre en effet que les sources artificielles doivent être établies fort près de l'appareil biréfringent et de la pile; or, dans ces conditions, les spaths s'échauffent rapidement et rayonnent assez de chaleur pour troubler tous les résultats. De la Provostaye et Desains employaient des spaths d'au moins o™,o2o d'épaisseur, disposés à o",6oo de la pile.

(' ) Annales de Chimie et de Physique, 3* série, t. XXVII, p. 109; 1849.