QUATRIÈME SECTION

Considérations générales sur l'OEuf des Ovipares.

L'histoire de l’ovologie dans les classes ovipares, remonte à Pantiquité. L'intérêt puissant que présentent les premiers germes des espèces animales , la facilité de se procurer des œufs pour aller à leur recherche , expliquent Ja connaissance rapide acquise sur l’évolution des ovipares. Parmi les plus célèbres anatomistes, livrés avec ardeur à cette étude spéciale, il faut placer Aristote, Coïter, Fabrice d’Aquapendente , Haller, Wolf, Spallanzani , Tiedemann, Pander , Dutrochet , etc.

Aristote, le premier, a reconnu dans l’œuf incubé du poulet, la membrane du jaune, l’amnios, la membrane interne de la coque et jusqu’à un certain point l’allantoïde. Depuis la renaissance des sciences Fabrice d’Aquapendente s’est fait une idée assez exacte de celte mem

brave, il dit que le blanc de l'œuf non incubé n’est pas recouvert de membranes, tandis que sous l'influence de l’incubation ilse développe une double membrane pour recevoir les vaisseaux ombilicaux. Dans ses habiles recherches, cel auteur trouva que l’œuf dans l'ovaire élait formé par le jaune ou vitellus ;, et que toutes ses autres parties constitulives élaient empruntées aux parties de la génération qu’il devait traverser. Slenon vit au quatrième jour de l’incubation se former une vésicule qui n'existait pas d’abord, et plus grande au sixième jour. Néedbam et Malpighi dans leurs descriptions, la confondirent avec le chorion. Les travaux des Blumenbach , des Dutrochet, eic., sont venus compléter les notions élémentaires anatomiques de l’œuf des ovipares.

L’anatomie comparée ou générale entre les œufs des ovipares et des vivipares a été entreprise avec plus ou moins de bonheur,par Harvey, Haller, Wolf,Blumenbach, Sæœmmering, Oken,ete, Maisil faut arriver à Cuvier pour trouver cette vaste conception de l’histoire genérale et comparée de l’œuf, àtravers toutes ces modifications primordiales dans la constitution des œufs du règne animal tout entier, c’est lui quinousa donné la clef, pour ainsi dire, de toutes ces mutations de forme, de volume, de situation et de structure dansle plan de formation des œufs des animaux. Si la vésicule ombilicale est peu développée chez le vivipare, c’est que le fœtus tire sa nourriture directe des sucs maternels. Le vitellus devait, au contraire, augmenter d’amplitude pour nourrir l’ovipare durant toute l’incubation. Les vaisseaux utéro-placentaires devenaient inutiles chez l’ovipare , puisqu'il n’y a pas de greffe de l'œul à la mère, c’est pourquoi aussi les vaisseaux ombilicaux ne traversent plus le chorion. Enfin , si l’allantoïde persiste dans toutes les espèces animales, c'est que le fœtus doit toujours avoir un réservoir pour ses excrélions. Chez certains ovipares , cette: membrane reçoit les expansions ramifiées des vaisseaux ombilicaux pour multiplier les points de contact avec l’oxigène ; elle doit évidemment se flétrir , lorsque les poumons commencent à fonctionner et c’est le fait du dernier terme de lincubation des oiseaux : ou bien

(2444!) elle doit manquer chez les animaux à branchies, puisque ces organes remplissent l’importante fonction respiratoire à l’état fœtal comme à l’état adulte. Cet ensemble d’analogies comparées que l’on pourrait pousser plus loin encore ; forme un résultat digne du plus haut intérêt par les lumières réciproques que reflètent toutes les constitutions ovologiques pour éclairer la science, .

Avant d’entreprendre la description de la série des évolutions successives par lesquelles l’œuf doit passer pour donner naissance à un animal vivant, il est indispensable de jeter an coup d’œil rapide sur la composition de l'œuf en-lui-même , afin de partir d’un point connu dans les investigations ovologiques ultérieures.

La structure de l’œuf des oiseaux se fait par superposition de parties qui se réunissent d’une manière graduelle en un. tout commun, pour être expulsé dans un état complet de formation hors des voies génitales. Dans la grappe ou l’ovaire, les œufs se divisent en deux groupes , les uns sont très petits, vésiculaires , renferment un fluide blanchâtre : au milieu de cette liqueur limpide, contenue dans une double capsule , on trouve une petite vésicule, que lon nomme vésicule primaire , vésicule animale où de Purkinje , sphère animale et vésicule blastodermique de Pander et de Wolf; les autres ont une couleur qui varie du jaune claire au jaune foncé et un volume d’autant plus grand qu'ils sont plus colorés, coloration et'amplitude qui caractérisent le phénomène de la conception. Un ovule fécondé et développé dans l'ovaire se compose 1° du jaune; 2° de la cicatricule ou vésicule primaire devenue sensible et de deux enveloppes capsu- Jaires. La rupture de la membrane externe, tissu de la grappe, devient nécessaire pour permettre à l'œuf de se détacher ; il tombe-alors dans l’oviducte, revêtu seulement par la membrane propre du jaune, traverse avec lenteur ce canal et se double successivement de la membrane chalazifère, du blanc albumineux , de la membrane de la coque et de la coquille.

L’œuf est pondu , et nous allons le soumettre à un Loue) examen. C’est par une sorte de cristallisation que se forme l'agrégation des

sels calcaires qui composent la coquille. Elle n'existe pas constamment, et l’on sait que certaines poules très grasses pondent des œufs sans couche calcaire. Vauquelin, siponctuel dans ses recherches , a vu qu'ilsuffit de priver une poule de::sels calcaires dans sa nourriture pour empêcher la formation de la coquille , enveloppe accessoire destinée à préserver le germe ‘des causes vulnérantes externes. La coloration bizarre , variée à l'infini de la coque des ovipares, paraît tenir ou à des échappées sanguines hors des vaisseaux de loviducteiet à la combinaison de sels métalliques, ou plutôt être le résultat d’üne sécrétion particulière. La membrane de la coque ou ‘chorion placée au-dessous de la coquille, se partage en deux feuillets principaux qui, à l’état normal, laissent entre eux un intervalle au gros bout de l’œuf : cette cavité s'appelle sac a air. L’albumine ou /e blanc de l'œuf présente deux liqueurs différentes, une limpide , séreuse ; Vautre formé une masse glutineuse que Pon peut insuffler. Les membranes duijaune sont au nombre de deux : la tunique externe ou chalazifère qui double le jaune-dans loviducte sé continue par deux points diamétralement opposés en deux petits prolongemensfléxueux, spiroïdes, appelés chaluzes. Chaque petit prolongement traverse l’albumine pour s’insérer à la membrane de la -coque.et tous deux communiquent par un plissement circulaire de cette membrane qui est la zôné des chalazes. Getté ligne cireulaire sépare le-jaune en deux hémisphères inégaux, et sur le plus petit se trouve toujoursila cicatricule. Les deux chalazes , placées aux pôles de l’œuf permettent au jaune de tonrner-sur son axe de telle sorte que, le petit hémisphère est toujours tourné en haut ; disposition favorable pour que la cicatricule durant l’incubation soit sans cesse près du foyer: aérien. La cicatricule , placée au-dessous de la: membrane chalazifère et de la membrane propre du jaune ; est la vésicule primaire ou de Purkinje.

Dans les ovipares , la transformation de l’œuf en fœtus ne s'obtient que par une série d’évolutions successives durant laquelle les circonstances extérieures à la mère jouent le rôle principal. Quelques degrés de température sont suscepubles de développer à nos yeux toutes les

( 155.) phases de formation du nouvel être. Ge temps indispensable au phénomène de l’évolution de l’œuf s'appelle ërcubation et représente fidèlement l’époque de la gestation des mammiferes.

L'animal ovipare ne tient donc pas sous sa dépendance le développément de l'embryon. Un certain degré de chaleur suffit pour imprimer a l’œuf uné force nouvelle, et amener les plus grandes merveilles physiologiques. Les oiseaux fournissent eux-mêmes la témpérature indispensable à léclosion des œufs. On peut néanmoins suppléer à J'incubation et déterminer la formation régulière des organes, à l’aide d’une chaleur artificielle de A Réaumur , qui égale + 380, température naturelle des oiseaux. Les couvées artificielles sont connues dèsla plus haute bee Les Égyptiens en faisaient grand nsage, et chez ce peuple, même de nos jours , dans le village de Bermey, à quelques lieues du Caire, une branche considérablé d'industrie est de faire éclore les œufs sans les ecours dela mère. Réaumur a fait un ouvrage sur les couvées artificielles, pour déterminer scientifiquement les expériences confiées à, la routine. Il a varié de mille manières différentes , l'application du calorique aux œufs, réglé la température du milieu à l’aide du thermomètre et déterminé d’une manière positive le degré de chaleur indispensable à l’éclosion des œufs. Au Jardin-du- Roï on se sert d’une couveuse, grand vase en fer blanc, dans lequel sont placés les œufs, et dont on règle la température de manière à ce qu’elle soit uniforme tout le temps de l’incubation. Quand on opère en grand , on place.les œufs dans des fours que lon chauffe avec soin et avec une chaleur loujours égale : c’est un moyen qui a été employé plusieurs fois. comme spéculation commerciale.

Le:temps nécessaire à l'incubation est aussi variable que celui de la gestation des mammifères. La poule couve 21 jours ; le canard 31 jours ; l’oie 30 jours ; le dindon 30 jours aussi, etc. etc, , dans les diverses espèces; 1l est facile de répéter ces expériences. Mr ces animaux domestiques. On ignore la durée de l’évolution, des œufs de plusieurs espèces sauvages. L’œuf des oiseaux , em raison de l'étude

approfondie que l’on en a faite, nous servira de type pour apprécier les modifications survenues dans les œufs des autres ovipares.

ARTICLE PREMIER