M. DesC , âgé de cinquante-neuf ans

avait depuis douze ou quinze ans une toux sèche, de la dyspnée , de l'élounement, de la gêne dans la poitrine plutôt qu'une douleur

marquée; il ne respirait, disait-il, qu'à moitié; il se croyait asthmatique.

1 o 1 . Depuis environ dix-huit mois , il éprouvait les principaux symptômes de la phthisie : fièvre lente, sueurs nocturnes , diarrhée; il était tombé dans le marasme , la toux avait pris beaucoup d'intensité ; cependant jamais il n'y avait eu d'expectoration.

102. l'ouverture de la poitrine, je trouvai tout le poumon gauche flétri revenu sur luimême , et comme desséché. On n'y voyait plus de traces de vésicules aériennes; les petites ramifications des bronches étaient effacées; à peine en reconnaissait-on les troncs principaux, dans lesquels on avait insufflé de l'air , qui n'avait pu pénétrer plus avant.

Percussion et stéthoscope.

ïo3. Pour achever de découvrir les symptômes que nous avons signalés , pour acquérir des données plus certaines sur les désorganisations du poumon dans la phthisie, et particulièrement sur l'impossibilité où certaines parties sont de servir à la respiration , vous aurez recours à la percussion.

î o4- Vous la pratiquerez soigneusement, ainsi que pour les phlegmasies du poumon , en devant, en arrière, sur les côtés, en haut, au mi-

lieu et en bas ; vous approcherez votre oreille des différentes régions que vous voulez explorer* et vous jugerez par la nature du son ou par son absence que le poumon est malade ; vous vous àssurerez qu'il y a phthisie ; vous reconnaîtrez son siège, son étendue ; mais ne vous flattez pas de connaître sa nature , si vous ne résumez pas les symptômes que vous avez remarqués en les appliquantau signe que vous a donnéla percussion.

105. C'est ici le lieu de vous parler encore du stéthoscope ; mais je vous avouerai que toutes les observations qui ont servi de base à l'article de la phthisie pulmonaire , ainsi qu'à l'article des maladies du cœur et des gros vaisseaux et à celle de l'hydrothorax , que nous avons traitées , ont été faites avant que l'on fît un usage général de cet instrument , et , vous le savez , je me suis promis de ne vous entretenir dans tout ce cours que de ce que j'aurais vu , de ce que j'aurais observé, de ce que j'aurais fait.

106. Vous, Messieurs , qui êtes plus heureux que moi s puisque vous pouvez jouir de cette découverte , employez ce moyen très-simple et très-ingénieux , par lequel on peut abréger les recherches et aider le diagnostic ; mais vous en abuseriez si vous négligiez la percussion et l'audition, que je viens de vous conseiller. Ce sont des instrumens que la nature , et ensuite l'cx-

périence , ont mis à votre disposition , que vous pouvez perfectionner par un usage bien entendu, et qui, la plupart du temps, suffisent, je vous assure , pour établir le diagnostic. Vous n'aurez pas toujours avec vous un stéthoscope , et partout vous aurez vos mains et vos oreilles.

107. Cependant je regrette sincèrement de . n'avoir pu me servir plus tôt du stéthoscope. Je conviens que mes observations auraient peutêtre été plus exactes; que j'aurais été plus satisfait de découvrir avec certitude du vivant du malade ce que souvent je ne faisais que soupçonner, ou que je n'apprenais que par l'ouverture du sujet. Je vous engage à méditer le traité de M. Laennec, à vous bien exercer au genre d'exploration que ce savant médecin indique, et qui tend à perfectionner le diagnostic \ tant dans les maladies du cœur et des gros vaisseaux que dans celles du poumon, soit aiguës, soit chroniques, surtout celles dans lesquelles on ne peut employer la percussion sans livrer le malade ail supplice. Je ne fais même point de doute qu'on ne parvienne à étendre avec succès l'usage du stéthoscope A plusieurs autres maladies.

108. Peut-être quelque praticien fera-t il le raisonnement suivaut : Quel serait le but que je me proposerais en préférant le stéthoscope à la percussion? De découvrir d'une manière plus 7- 17

intime le siège , l'étendue, et quelquefois la nature de la lésion d'un organe opérant la circulation ou la respiration. 11 est vrai que le stéthoscope a de l'avantage sur la percussion ; mais , pour parvenir à un diagnostic certain, ai-je besoin de cette extrême précision ? Quelques lignes de plus ou de moins , des limites mieux reconnues de la désorganisation , m'apprendront-elles davantage que c'est: tantôt un anévrisme actif, tantôt un anévrisme passif; tantôt une phlegmasie du poumon , tantôt une phlegmasie de la pleure; et tantôt un amas de sérosité, ou de sang, ou de pus, dans le péricarde ou entre les pleures; enfin de quelle espèce est la phthisie que je cherche à reconnaître? Ces connaissances m'engageront- elles à rien changer au prognoslic favorable ou fâcheux que je dois porter de la maladie , à rien changer au traitement que je me propose d'y opposer? Non. Ce sont donc des connaissances flatteuses pour moi , mais presque inutiles pour mon malade , et l'intérêt du malade doit toujours être le but que se propose le médecin.

109. Ce raisonnement, qui paraît plausible, ue servirait, jusqu'à certain point, qu'à vous induire en erreur. C'est précisément celui qu'aurait pu faire le praticien instruit, pour la première fois, des avantages de la percussion.

DE LA MÉDECINE PRATIQUE. a5g

proposée par Avenbrugger et développée par Corvisart, s'il sétait dit : Sans pratiquer la percussion , je reconnais fort bien , d'après les symptômes qui se manifestent, une lésion du cœur, line péripneumonie, une pleurésie , une phthisie , etc. : donc je n'ai pas besoin du secours de cette percussion que vous m'offrez.

no. Quoi! lui aurais-je dit; quoi! dirais-je à celui qui rejetterait le stéthoscope , on vous présente un moyen de plus d'étendre vos connaissances , de donner de la certitude à votre diagnostic, et vous le refusez! Pour moi, qui suis persuadé qu'il n'y a point de bornes à la médecine d'observation, j'aurais accueilli avec reconnaissance le stéthoscope s'il m'eût été pré^ senté plus tôt, quoique je croie devoir soutenir que vous ne devez pas négliger la percussion et l'audition quand ce nouvel instrument vous manque, et même quand vous en faites usage, et surtout tant que vous ne savez pas vous en servir habilement. Craignez aussi de vous y fier tellement , que vous n'ayez pas le soin de réunir tous les symptômes qui doivent vous éclairer dans le diagnostic. Mais je vous recommanderai encore, comme je l'ai fait précédemment, de ne point le tirer sans prévenir vos malades, dont quelques-uns en seraient effrayés , dont d'autres ne feraient qu'en rire; ne vous exposez pas aux

plaisanteries des assistans , qui vous compareront quelquefois à un ouvrier, un marchand , un toiseur qui veut prendre une mesure, à un escamoteur qui veut jouer des gobelets. Redoutez le ridicule; il est plus puissant, vous ai je dit, que les raisons solides , que les critiques amères et dépourvues de justice ; il peut faire plus de tort au médecin que l'ignorance même.

Complication.

tant On conçoit que la phthisie , affection chronique et ordinairement très-longue, peut, dans son cours , être compliquée d'un grand nombre d'autres maladies dont elle ne met point à l'abri. Nous allons jeter un coup-d'œil sur les principales complications que j'ai rencontrées.

112. Il peut arriver qu'une femme , qui s'y trouve disposée, devienne phthisique pendant la grossesse , ou qu'une femme déjà atteinte de phthisie devienne enceinte. L'un et l'autre de ces cas sont graves, et l'on ne peut que plaindre la mère et l'enfant ; dévoués à une mort certaine, plus ou moins éloignée.

1 13. Je vous ai rapporté un exemple de péripneumonie qui se joignait souvent à la phthisie ; je pourrais vous citer plusieurs observations de ce genre.

DE LA MÉDECINE PRATIQUE. ii6l

i l 4- J'ai tu la phthisie exister en même temps qu'une lésion du cœur ou de l'aorte ; il était présumable que cette lésion avait précédé la phthisie : l'hydrothorax en est assez souvent la suite.

1 1 5. On rencontre, de temps en temps, une maladie chronique de l'estomac compliquant la phthisie , et plus souvent c'est une maladie du foie qui fait la complication ; je ne saurais décider laquelle des deux a l'antériorité, ou si l'une n'est pas la suite de l'autre.

1 16. J'ai vu la colique de plomb survenir à la phthisie; ce cas est assez embarrassant , les remèdes drastiques convenant à l'une de ces maladies, et les adoucissans convenant à l'autre.

117. Pendant une épidémie de fièvre intermittente qui a régné dans les communes rurales du département de la Seine, un assez grand nombre de phthisiques ont été pris de la maladie régnante.

1 18 Dans le temps que le typhus a fait de si grands ravages à Paris, j'ai rencontré plusieurs phthisiques qui avaient contracté cette fièvre, laquelle ne parut pas influer d'une manière sensible sur la phthisie.

1 1 9. Toute personne reconnue phthisique peut, en même temps, être attaquée de toute autre maladie , que l'on traite, pour ainsi dire,

isolément, pour revenir ensuite à l'affection principale et constante. (Voyez ci-après la remarque septième , qui vous renvoie aux observations de phthisies compliquées de diverses maladies. )

Ouverture.

i 20. Pour traiter en détail ce qui a rapport aux ouvertures des cadavres, il faudrait reprendre toutes les sortes de phthisies dont nous avons fait mention; il faudrait même agrandir considérablement le cercle.

121. Il est reconnu , comme nous l'avons dit , que les maladies, que l'on a classées pour en faciliter l'étude, ne sont que des individus aux yeux de la nature. Or, si les maladies de même espèce sont si variées dans leur marche et leur durée, dans les causes qui les produisent, dans les symptômes qu'elles présentent, dans leurs complications, dans leurs terminaisons, en raison de mille circonstances diverses qui influent sur les malades et sur les organes affectés; il est sûr, par conséquent, que les ouvertures des corps offriront des variétés sans nombre. Nous sommes donc obligés de nous réduire à noter les principales désorganisations , celles que l'on trouve le plus constamment; celles qui, comparées avec les symptômes que vous observerez

dans le cours de la maladie, pourront vous aider à établir, à l'avenir, le diagnostic dans celles qui seront confiées à vos soins; c'est pourquoi nous dirons peu de choses des désorganisations que l'on rencontre rarement.

122. Le plus ordinairement le poumon est rempli de tubercules formant des foyers pleins de pus. Quand on incise ce viscère, le pus jaillit sous le scalpel de vingt, de cinquante, de cent bouches différentes. Si on lave à grande eau des portions du poumon , si l'on enlève le pus qui s'y était amassé , il reste une espèce de réseau, véritable débris des cellules aériennes . dont les parties les plus ténues ont été détruites par la suppuration.

1 20. D'autres fois le poumon, dans plusieurs endroits, est très-consistant, comme squirrheux, et ne pouvant plus servir à la respiration. Les tubercules incisés ont l'aspect de granit ou de porphyre. Souvent un certain nombre de ces tubercules ulcérés ont versé du pus dans les extrémités des bronches , mais on trouve aussi quelquefois qu'aucun tubercule n'a encore été rongé par l'ulcère.

124. On voit des portions du poumon desséchées , revenues sur elle-mêmes , ne contenant ni foyers de suppuration, ni tubercules; mais incapables de se dilater pour recevoir l'air

fi64 COURS SUR LES GÉNÉRALITÉS

dans l'acte de la respiration. Ce cas est le plus rare de tous.

125. On rencontre, parfois, des adhérences anciennes du poumon à la pleure costale ou diaphragma tique ; ces adhérences sont dues , probablement, à des pleuro-péripneumonies qui ont été guéries; mais elles n'ont aucun rapport avec la phthisie qui a fait périr le malade.

i 26. Ordinairement le cœur est petit, flasque, pâle et vide de sang. S'il y a dilatation de ce viscère , elle tient à une lésion du cœur qui compliquait la phthisie.

127. On a beaucoup parlé du foie gras que l'on rencontre à la suite de la phthisie. En voulant généraliser la question , on a établi une théorie ingénieuse ; on a expliqué ce phénomène par les lois delà chimie; ensuite la physiologie s'en est emparé Mais pour réduire cette assertion à sa juste valeur , voyez ci-après la sixième remarque : Foie gras chez tes phthisiques.

128. Celte hypothèse me donne l'occasion de vous répéter que l'observation seule , appuyée sur un grand nombre de faits constans , doit précéder les théories et les explications , qui risquent d'être fautives quand on se hâte de conclure du particulier au général.

Hérédité.

129. En général , tous les enfans d'un phlhisique qui l'est dès le jeune âge par sa constitution particulière et ne l'est pas devenu par un accident quelconque, sont destinés à périr de phthisie. Cependant on peut quelquefois prévenir cette fâcheuse disposition lorsque le père et la mère ne sont point atteints, en même temps, de la maladie. Alors , quelquefois , on remarque qu'une partie des enfans tombe dans la phthisie, et qu'une autre n'en est point attaquée Si vous êtes consulté dans des cas pareils , et que la disposition vienne de la mère , conseillez de donner à l'enfant une nourrice étrangère. Qu'elle soit jeune, forte, vigoureuse, vivant à la campagne et dans l'aisance , ayant un lait de bonne qualité, peut-être parviendrez-vous , par ce moyen , en détruisant la cause première , à vous opposer aux effets de l'hérédité. Sans cette précaution, l'enfant ne saurait échapper au sort qui le menace. On a cru remarquer que si les enfans , dans ce cas , évitaient la phthisie, ils étaient attaqués de scrophules.

Sécurité des phlhisiques.

1 30. Une chose bien commune et bien remar-

quable chez la plupart des phthisiques, c'est la sécurité dans laquelle ils sont sur leur sort. Ils conservent, pour la plupart jusqu'aux derniers momens , l'espoir de guérir d'une maladie qui ne leur présente aucun danger. Ils font des projets pour leur convalescence qu'ils regardent comme assurée et même comme prochaine.

131. Les uns croyent n'avoir qu'un rhume ancien, un catharre opiniâtre; d'autres n'ont mal qu'à l'estomac et point du tout à la poitrine. Les femmes n'ont qu'une suppression des règles ; à les entendre , rétablissez cette évacuation, elles seront guéries.

132. Cette facilité à s'abuser est commune aux gens du monde et aux médecins eux-mêmes. J'ai vu périr de la phthisie plusieurs de mes confrères fort instruits, qui certainement ne se seraient pas mépris sur la nature de la maladie chez un malade confié à leurs soins , et qui ne reconnaissaient pas en eux la phthisie , même fort avancée, qu'ils regardaient toujours comme un catarrhe.

1 35. D'autres malades qui n'ont point le bonheur de se tromper sur le danger qui les menace, ont une tranquillité d'âme admirable, une résignation édifiante, la plus grande égalité dans le caractère, la plus insigne douceur, la reconnaissance la plus marquée , la docilité la

plus absolue à se prêter aux soins qu'exige leur état.

104. Ils parlent de leur maladie avec indifférence, ils en suivent tous les progrès , ils calculent avec précision le temps qu'il leur reste à vivre. Dans les derniers jours de leur existence, ils font leurs dispositions testamentaires avec sang froid ; leurs adieux sont attendrissans ; ce sont eux qui consolent les personnes qui leur sont chères et qu'ils vont quitter ; leur mort n'a rien d'affreux que pour leurs parens et leurs amis.

Incuraêilité.

1 35. On entend tous les jours faire cette question : La p/ithisie est-elle incurable? Tout ce que je sais, c'est que je n'en ai jamais guéri, ni vu guérir; ce qui me porte à regarder cette maladie comme incurable dans toute la force du terme , comme mortelle de sa nature ; et pour rendre mon opinion, j'adopte l'expression de Corvisart, qui la voyait, disait-il, comme un boulet qui, une fois lancé hors du canon , poursuit son cours sans s'arrêter jusqu'à ce qu'il ait frappé le but.

Êtabies à vaches.

1 36. On a beaucoup vanté , pour la guérison de la phthisie déclarée, l'habitation dans une

Stable à vaches. On a fait des établissemens dans lesquels on reçoit des malades qui, constamment, jour et nuit, respirent un air chargé des miasmes animaux qui s'exhalent des vaches, pénètrent dans leurs chambres , dont les fenêtres sont ouvertes sur l'écurie et les environnent jusques dans leur lit.

107. Mais l'atmosphère est, en même temps, corrompu par la respiration des animaux ren fermés dans l'étable, par les exhalaisons de leur fiente et de leurs urines. Ces exhalaisons entretiennent beaucoup de chaleur et d'humidité , ce que je crois fort contraire à l'état des malades dont elles excitent les sueurs nocturnes, et qui, par conséquent , sont capables de détruire les effets des émanations que l'on suppose salutaires.

138. J'ai vu plusieurs phthisiques qui avaient été chercher leur guérison dans ces soi-disant maisons de santé , ils y sont tous morts, et peutêtre même plus promptement que s'ils fussent restésdans des appartemens où ils auraient réunis tout ce qui tient à la salubrité.

139. Le bénéfice du lait qu'on leur fait boire chaud ne devant être compté pour rien , puisqu'ils en auraient pu jouir, soit dans une campagne convenable, soit dans leur domicile en le faisant apporter chez eux.

140. J'en ai conclu , sauf examen ultérieur, que ceux qui sortaient guéris de ces établissemens n'étaient pas véritablement phthisiques en y entrant.