QUATRIÈME EXEMPLE

95. Devaux , surnommé Rabot à cause de son métier de menuisier, avait environ quarante ans quand je l'ai connu. Cet homme était d'un tempérament nerveux et sanguin, d'une taille moyeiine, d'une forte complexion, d'un caractère doux, ouvert et gai. Il était très-sobre, trèsadroit, très-laborieux; qualités dont j'ai eu occasion de m'assurer, parce que je me suis servi de lui pendant plusieurs mois , et que j'ai suivi ses travaux , pendant plus de trois ans, chez un de mes parens où il était occupé.

96. A l'âge d'environ dix-neuf ans, Devaux, sans cause connue, sans aucun prélude, tomba en léthargie. On crut qu'il était mort subitement d'une apoplexie foudroyante. Au bout de vingt heures, on l'enseveht; on le posa dans la bierre; mais au moment où l'on commençait à clouer les planches, il fit un grand soupir, repoussa

les ais, et essaya de se dresser sur son séant. Les fossoyeurs effrayés s'enfuirent; le ressuscité sortit du cercueil , enveloppé dans son drap , et appela à son secours les poltrons qu'il eut bien de la peine à persuader qu'il n'étaitpas un revenant. Au lieu de réclamer les soins d'un médecin , il prit un verre de vin , et mangea un bon potage, Depuis ce temps, il ne s'est ressenti d'aucune affection nerveuse; il s'est marié; j'ai connu sa femme et trois de ses enfans qui jouissaient de la plus brillante santé ( i ) .

(i) Je ne puis résister, Messieurs, au désir pressant de placer ici une anecdote dans laquelle vous aurez une preuve de la bonté, de la sensibilité de l'excellent et infortuné Louis xvi.

Devaux était ouvrier chez le menuisier entrepreneur du château de Versailles. L'usage était de changer l'ameublement des appartemens au printemps et à l'automne : plusieurs fois, déjà, Devaux avait été chargé par son maître de ce travail. Une après-midi du printemps , cet ouvrier arrive chargé de ses outils et d'une échelle. Le roi, qui le connaissait, et qui était seul dans son cabinet, lui aida à appliquer son échelle sur le mur, et en tint lui même le pied. Devaux détacha un grand tableau : le fardeau se trouva trop lourd et l'emportait ; l'échelle glissait , malgré les efforts du roi , qui était doué d'une grande force. Le malheureux, qui connaît le danger, crie : Sire, retirez-vous, le tahleau m'entraîne; retirez-vous. — Sotdiens , lui dit le roi ,je vais arrêter i' échelle dans une embrasure de croisée. Aux cris de l'ouvrier, ' quelques personnes qui étaient dans la pièce voisine accourent, et retirent le roi malgré lui. Aussitôt l'échelle coule ; Devaux, culbuté, tombe sur le parquet, le tableau par-dessus lui ; il perd connaissance : il avait une jambe cassée et une grande plaie à la tète , qui avait été frappée par le cadre du tableau.

Beaucoup d'autres se fussent contentés de dire froidement : Donnez des secours à cet hommt. Le bon Louis xvi se fit approcher un siège ,

ô5Q COURS SUR LES GÉNÉRALITÉS

De l'épilepsie.

97. L'épilepsie , nommée par les gens du monde le haut-mal ^ le mal Saint-J ean j, est une mal.idie nerveuse essentiellement convulsive. Ses causes sont très-variées : souvent c'est l'hérédité, et par conséquent une disposition particulière dans l'organisation de l'encéphale; elle est due quelquefois à une lésion du cerveau ou des méninges. Défunt M. Le Preux présenta à l'ancienne Faculté de médecine un cerveau dont la faux de la dure-mère (méninge) portait plus de \ingt pointes osseuses , longues depuis quelques lignes ( 6 millimètres ) jusqu'à deux pouces et demi (637 centimètres ) : ces pointes s'étaient enfoncées dans la substance même du cerveau, et y avaient causé des ulcérations plus ou moins profondes. Depuis long-temps le malade avait

releva le blessé entre ses cuisses, le fit revenir avec des essences , lui coupa les cheveux , lui lava la tète, fit lui-même le premier pansement, et le fit conduire à l'infirmerie royale. Apprenant que la femme de Devaux était en couches , il lui fit remettre vingt-cinq louis.

Ceci est seulement un trait d'humanité; mais ce qui, selon moi, y met le comble, c'est que le soir à souper il avait l'air triste. La reine, madame Élisabeth et d'autres personnes de la famille royale cherchent à le distraire. Venez, venez, leur dit-il; il les mène dans son cabinet, leur fait voirie sang dont le parquet était encore couvert , leur fait le récit de la scène qui s'y était passée, et leur dit avec émotion : Jugez si j'ai lieu d'être affligé!

Vous sentez , Messieurs , qu'une telle action et que de tels sentimens n'ont bcFoin d'aucun commeHtaire.

été exposé à des attaques d'épilepsie très-violentes, très-fréquentes et d'une longue durée.

98. Souvent l'épilcpsie est causée par des coups sur la téte ; plus souvent encore elle est due à la frayeur; on l'a vue être la suite de la débauche et de la crapule , et la suite de la présence des vers, soit dans l'estomac, soit dans les intestins. On a remarqué que des personnes très-nerveuses avaient été prises d'épilepsie par la simple vue d'un malade ayant actuellement une attaque.

99. Ordinairement les épileptiques sont avertis d'un accès par un signe quelconque qu'on a nommé aura epileptica. Ce signe est extrêmement varié pour la place d'où il part, pour la sensation qu'il produit , pour le temps qui précède l'accès lui-même. Quelquefois cependant l'attaque est subite ; le malade tombe sans avoir reçu aucun avertissement.

100. Au lieu d'énumérer les symptômes qui se manifestent avant, pendant et après l'accès, je vais vous offrir des observations qui suffiront pour vous guider dans le diagnostic.

PREMIÈRE OBSERVATION

Épitepsie causée par (a crainte d'être noyé.

101. Henrykof (Pierre-François), âgé de dixhuit ans, d'un tempérament éminemment ner-