PREMIÈRE LEÇON

XA MÉDECINE EXISTE. IL N'Y A QU'UNE MÉDECINE, LA MÉDECINE D'OBSERVATION.

1. La médecine existe, elle est aussi ancienne que la maladie. Il faut entendre par médecine les moyens de connaître les maux qui affligent l'homme et les animaux, et les moyens de les traiter, soit par des médicamens appropriés, soit par des opérations de chirurgie, moyens différens de ceux que la nature emploie pour ramener à la santé.

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2. Pour prouver l'existence de la médecine, nous considérerons \3. médecine d'instinct; \<i médecine due au hasard; la médecine d'observation^ fondée par la réflexion et par l'expérience des siècles ; la médecine enrichie par toutes les connaissances humaines et par les sciences qu'elle met à contribution^ ou dont elle a reculé les bornes; en un mot, ce qui constitue la médecine telle qu'elle existe maintenant.

3. C'est alors, quand nous l'aurons dégagée des systèmes erronés dont on l'a surchargée , des théories vaines dont on l'a voilée , des préjugés de la routine qui l'ont dénaturée; c'est alors, dis-)e , que nous aurons prouvé qu'il ne peut y avoir que la wMecine d' observation.

Médecine d'instinct.

4. J'entends par médecine d'instinct celle que pratiquent les animaux, tant domestiques que sauvages, la seule que connaisse l'homme avant d'être réuni en société.

5. Nous voyons tous les jours des animaux manger de certaines plantes pour provoquer le vomissement; d'autres boire de l'eau en abondance. Les uns lèchent continuellement leurs plaies et leurs ulcères, et les font cicatriser; les autres ont assez d'instinct pour achever avec leurs dents des amputations commencées par un

DE LA MÉDECINE PRATIQUE. 5i

accident quelconque; toui savent se soumettre à la diète la plus sévère.

6. L'homme sauvage connaît des remèdes contre la morsure des serpens ou la piqûre des insectes venittieux. S'il a l'art cruel d'empoisonner les flèches, il sait en guérir les blessures, qui deviendraient mortelles ; il emploie avec succès la ligature , le tampon , la succion , les lotions , les frictions , le suc de certaines plantas, un grand nombre de végétaux et de baumes que lui pro* curent les forêts qu'il habite, soit qu'il en fassê usage à l'intérieur, soit qu'il les applique à l'extérieur.

Médecine due au hasard.

7. Je ne fais aucun doute que la médecine d'instinct ait été fortifiée par celle que j'appelle due au hasard. Ce sera par hasard que l'homme aura reconnu la, vertu de certains médicamens, l'utilité de certaines pratiques. Rien ne répugne à croire ce que l'on dit de la cigogne qui s'injecte de l'eau avec son bec; de l'hippopotame qui se saigne en se frottant sur les roseaux coupés aux hords du Nil ; de la chèvre qui fut guérie d'une inflammàlion à l'œil par une blessure qui lui fit perdre beaucoup de sang; comme c'est du hasard que le derviehe a appris la propriété du café.

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8- Le sauvage, qui n'a point sa subsistance assurée , lorsqu'il trouve à faire un ample repas, se gorge de nourriture, et se donne une indigestion comme le citadin. Il aura reconnu que le vomissement soulageait , il l'a excité par des substances qu'il avait remarqué le provoquer dans les animaux.

g. Dans les cas de suppression de transpiration, le hasard aura indiqué à l'homme la vertu des sudorifiques , en tête desquels il a dû placer les eaux thermales et les cavernes dans lesquelles la sueur est excitée.

10, N'est-ce point par hasard qu'il a trouvé les fébrifuges, et particulièrement le quinquina; qu'il a reconnu la vertu des sudorifiques contre la maladie vénérienne , à laquelle les habitans de l'Amérique étaient exposés? Je pourrais multiplier à l'infini les exemples qui prouveraient que la médecine doit beaucoup au hasard , ainsi qu'à l'instinct.

1 1 . Dans l'origine des sociétés , la médecine a dû être simple commeles maladies elles-mêmes. L'homme sauvage n'a pas plus besoin de moyens curatifs très - compHqués que le reste des animaux, sauvages comme lui. Cette médecine se sera transmise par tradition de générations en générations. Les jongleurs, les prêtres en étaient seuls en possession et en faisaient un secret.

12. Lorsque les sociétés se sont agrandies, avant même que la civilisation eût fait des progrès sensibles, l'homme a connu de nouveaux besoins , il s'est fait de nouvelles jouissances , il s'est livré à de nouveaux travaux , il a été soumis à l'empire de nouvelles passions , et tout le monde sait que ces jouissances de la civilisation font naître et développent des maladies peu communes dans l'origine des sociétés , inconnues dans l'état sauvage.

Médecine d'observation.

i5. Reconnaissant que, dans des cas semblables , les remèdes internes et les traitemens externes, sagement employés, réussissaient constamment, ou au moins le plus ordinairement, l'observateur a été persuadé que les moyens de combattre les maux physiques existaient. Il n'y avait encore ni science ni art; il n'y avait pas plus de médecine alors qu'il n'y avait d'architecture lorsque l'homme a bâti ses premières cabanes. Mais cet empirisme aveugle était le germe que le temps à développé, que l'expérience a fécondé.

14. La civihsation, faisant des progrès, avait amené des maladies : on a cherché de nouveaux remèdes pour les combattre , on a recueilli im grand nombre de faits, on a mis à contribution