Un de mes parens, M. Le G , âgé

d'environ quarante ans, attaché à la personne de Louis xv , donna au roi des soins de garde-

^ malade pendant toute la durée de la petite vérole gangréneuse qui fit périr ce prince.

144. Quelques jours après la mort du roi, M. Le G éprouva tous les signes avant-coureurs de la variole : courbature , douleur à l'épigastre, mal àlagorge, nausées, vomissemens, etc.

DE LA MÉDECINE PRATIQUE. l5l

Il eut une fièvre assez violente. M. Le G — . n'avait point eu la petite vérole ; il crut qu'il se l'était inoculée auprès du roi. Son médecin le pensait de même. La fièvre cessa ; mais cinq j ours après elle reprit avec plus de violence , et cependant il ne se fit aucune éruption. Le médecin

prétendit que M. Le G avait eu une fièvre

varioleuse qui le mettrait à l'abri de contracter la petite vérole. En effet, ne redoutant plus cette maladie , mon parent entrait sans crainte et sans nulle précaution dans les endroits où il savait bien qu'elle régnait.

145. Quelques années après, trois de ses enfans furent pris en même temps de la petite vérole ; il ne les quitta ni jour ni nuit , et né fut point inoculé. Il était plus que sexagénaire quand il mourut , sans avoir eu d'éruption varioleuse.

146. Il y a peu de maladies aussi perfides que les maladies éruptives, et particulièrement la petite vérole. Jusqu'après la dessiccatiop parfaite, et, même après la chute des croûtes, il est possible que des accidens irnprévus viennent troubler le travail de la nature et détruisent toutes les espérances fondées de guérison. Les exemples que j'ai donnés en sont la preuve manifeste.

147. La petite vérole est essentiellement contagieuse; elle se communique par le contact immédiat d'un individu sain à un varioleux, ou

l52 COURS SUR LES GÉNÉRALITÉS

par le contact médiat de quelques-uns des meubles , des vétemens , des linges , etc. , qui ont été à l'usage d'un varioleux. Le germe s'en répand dans l'air, emporté par le vent à des dislances quelquefois très-éloignées, pourvu qu'il n'y ait point de rivière ni de lac qui s'oppose à sa transmission.

148. M, A. Petit, dans ses leçons, racontait que M. Leveillard, médecin à Dreux, prédisait que la petite vérole se déclarerait bientôt dans cette ville, lorsqu'elle régnait à Chartres, et que le vent, soufflant de Chartres sur Dreux, en apporterait les miasmes. Ainsi il paraît presque impossible de se garantir de cette maladie , lorsque le corps est disposé à la contracter ; cependant on voit des personnes qui ont été plusieurs fois plongées au milieu de l'infection variole-use sans en être atteintes, et qui ensuite en sont saisies lorsqu'elles ne s'apercevaient pas qu'elles y étaient exposées.

149. Il s'est élevé de grandes et longues discussions sur la question de savoir si le même individu pouvait être attaqué plusieurs fois de la petite vérole. Un grand nombre de médecins très-recommandables ont pensé que jamais on n'éprouvait deux fois cette maladie. Ils ont prétendu que ce que l'on prenait pour la variole n'étfiit que la varicelle, ou toute autre maladie

éruptive caractérisée par des pustules que l'on prenait à tort pour des pustules varioleuses; mais qu'aucune de ces affections n'était la petite vérole présentant ses symptômes particuliers et distinctifs , et dont la durée et la terminaison fussent les mêmes que celles de la variole.

150. Je pense qu'il faut en conclure que ces cas, qui sont très-rares, ne se sont point offerts à leur observation; mais je puis vous assurer que j'ai traité trois personnes qui ont eu chacune deux fois la petite vérole, pendant laquelle je n'ai cessé de les observer; que leur variole a été chaque fois remarquable par ses quatre périodes bien tranchées ; qu'elle a eu la même durée; que la fièvre d'éruption et la fièvre de sup^ puration ont eu lieu , et que chacune d'elles a laissé des empreintes très-sensibles : ce qui alors me parut un phénomène , parce que j'étais imbu du préjugé qu'on ne pouvait avoir cette maladie qu'une seule fois en sa vie. J'aurais voulu , pour rendre mes observations plus authentiques , trouver quelques sujets à inoculer; je n'ai pu me satisfaire à cet égard.

1 5 1 . Tout le monde sait que le roi Louis xv avait eu dans sa jeunesse la petite vérole, produite par l'inoculation , et qu'il périt à soixantecinq ans d'une variole confluente et gangréneuse.

1 5 2 . Plus la peau est fi ne , blanche et tendre ,

l54 COURS SUR LES GÉNÉRALITÉS

plus la variole est confluente dans ces parties, plus elle se couvre de boutons , plus l'éruption est prompte et facile. C'est probablement par cette raison qu'il pousse au visage une plus grande quantité de boutons ; que la suppuration y est plus abondante; et que les empreintes y sont plus profondes qu'aux autres parties du corps, où la peau est plus épaisse et plus dure. Cette règle n'est pas sans de nombreuses exceptions.

1 53. Plus la petite vérole est discrète et bénigne, plus les pustules sont grosses et élevées; moins la peau reste marquée.

154. Pour faire, en quelque sorte, avorter la suppuration ; pour éviter l'excavation que le pus fait dans la peau , et par conséquent pour prévenir les empreintes qui restent après la chute des croûtes, on conseille d'ouvrir les pustules avant leur dessiccation. Je ne crois pas que ce moyen atteigne toujours le but qu'on se propose ; j'ai vu, au contraire, très-souvent que des pustules qu'on avait ouvertes laissaient des empreintes profondes ; tandis que celles qu'on avait abandonnées aux soins de la nature parvenaient à une parfaite maturité, et qu'après que les croûtes étaient tombées spontanément , le tissu de la peau n'était nullement altéré.

155. La constipation est, en général, un symptôme favorable. La diarrhée, au contraire, sur-

tout lorsqu'elle prend au commencement de la maladie et qu'elle persiste, est très-fâcheuse.

i56. Quand les boutons ne se remplissent pas convenablement; quand le fluide qu'ils renferment, au lieu de former du véritable pus, reste séreux; quand les boutons ou les pustules qui leur succèdent s'affaissent subitement, on doit craindre le transport de l'humeur varioleuse sur quelque viscère important , et principalement sur le cerveau. Le délire, le coma, la mort enfin sont la suite de cette métastase.

167. Lorsque la fièvre subsiste depuis l'invasion jusqu'à la suppuration, et qu'elle est accompagnée du délire, le malade est dans le plus grand danger.

1 58. Si la langue et les gencives , au lieu d'être humides et couvertes d'un mucus blanchâtre,, se sèchent, se brunissent, deviennent noires et fuligineuses, ou si la langue reste d'un rouge vif; qu'elle soit nette, fisse et simplement mouillée par une salive diffluente , et qu'alors le ptya- Hsme soit très-abondant ; si en même temps la soif est inextinguible, et que cependant le malade ait un dégoût insurmontable pour toute espèce de médicament, et ne veuille boire que de l'eau fraîche, ce sont les signes les plus fâ-, cheux.

1 59. Lorsque l'inflammation est violente ; que