CONNIVENCES ORGANIQUES

Ces auteurs supposaieut que les anastomoses nerveuses favorisaient les rapports sympathiques. Mais déjà Whytt avait annoncé (^), ce que les anatomistes modernes ont parfaitement démontré, quil ny a pas de véritable communication entre les filets nerveux, bien que réunis et placés sous la même enveloppe.

LafoD, qui peut-être exagéra sous d'autres rapports la puissance nerveuse , en contesta Tintervention relativement à la sympathie (^) .

M. Roux fit voir que le concours du système nerveux gan* giionnaire ou cérébral ne pouvait rendre raison d'une multitude de phénomènes sympathiques (^) .

Quel lien nerveux spécial peut-on reconnaître ou invoquer entre l'intestin grêle et l'iris, entre l'utérus ou les testicules et le larynx, entre le foie et l'épaule, entre le canal de l'urètre et l'œil, entre l'endocarde et les articulations, etc.? Les sympathies suivent-elles le trajet des nerfs , leur rapprochement ou leurs anastomoses? Sont-elles plus fréquentes entre les nerfs qui émanent de la même source?

Dans l'impossibilité de constater des relations directes établies par le moyen des nerfs eux-mêmes, on s'est adressé à l'organe central de l'innervation , à l'encéphale , au sensorium commune, aboutissant général de toutes les impressions senties.

Lorsque, en 1742, Astruc, professeur des Facultés de Médecine de Toulouse et de Montpellier, vint solliciter son agrégation à celle de Paris , il prit pour sujet de thèse la -question suivante : An sympathia parlium à certd nervorum positurâ in interno sensorio? La solution fut affirmative. 11 fit judicieu- 'sentient remarquer que la sympathie est rarement réciproque; qu'elle diffère selon la partie de l'organe excitée , selon le mode et le degré de l'excitation ; que les communications nerveuses directes sont très-rares, surtout entre des organes éloignés.

(1) Maladie$ des nerfs, t. I, p. 63.

C; f^oeophu médicale, p. 83, 64, 85.

(') M^Zm^m d» PhywiologU, p. 468.

I^ Vol, î 2

178 PBÉCIS DE BIONOMIE.

Il en conclut que le cerveau est Tinlermédiaire obligé des phénomènes sympathiques. Whyttémit une opinion analogue {^). M. Domingos Ribeiro Peixoto, après un examen approfondi de la question, a conclu de même (^).

Dans une multitude de phénomènes sympathiques, on est forcé d admettre l'intervention de l'encéphale ; ce sont ceux dans lesquels la myotilité est sollicitée. Tels sont les cas de spasmes, de convulsions, de tétanos, de paralysies sympathiques. Il y a nécessairement alors concours actif de la part du centre nerveux. Lorsque le phénomène sympathique est du ressort de la sensibilité, comme la douleur, le prurit, un sentiment de chaleur ou de froid , etc., on est encore contraint d'admettre l'intervention du cerveau. C'est une action réflexe de la part de cet organe. Mais si le phénomène sympathique a lieu sans contraction musculaire, sans manifestation de sensibilité; s'il ne consiste qu'en un trouble circonscrit de la circulation capillaire, pourra-t-on l'expliquer encore par l'influence de l'encéphale?

Il me paratt diQicile de résoudre ce problème d'une manière satisfaisante. Le cerveau exerce sur l'organisme une double influence : l'une sentie, l'autre secrète, inaperçue et involontaire. L'exercice de la sympathie relève sans doute de cette dernière; mais comme l'intimité de ces phénomènes échappe à l'observation, il est prudent de s'en tenir à cette probabilité.

Du reste , quel que soit l'agent proposé pour expliquer les relations éloignées des organes, il ne rendra nullement raison de la spécificité des phénomènes sympathiques. L'encéphale et la moelle épinière sont , de l'aveu de tous les anatomistes , les centres , les moyens d'union et de fusion de toutes les parties du système nerveux. Mais comment s'établit l'influence' spéciale d'une partie sur une autre? Ce n'est pas une simple question de communication plus ou moins directe et de transport matériel. Il faut l'intervention d'un agent moins saisissa— ble et bien plus important , qui décide du mode de la transmis-

(1) Maladiêêdetnerft, I. I, p. 70, 78.

(*) Cofmdération$ nir le§ Sympa(hi€9, Tramact. médiCûUi, I. f , p. 309.

UNITÉ VITALB DE l'oRGAKISHB. 179

sioD , de la direction à prendre , de la nature du phénomène à produire. C'est le moteur puissant qui embrasse lensemble de l'organisme , et dont Tune des lois est d'établir, entre les diverses parties, entre les grandes et les petites circonscriptions de l'économie , une correspondance active , un rapport nécessaire , dans le but occulte ou manifeste de maintenir partout l'équilibre et l'harmonie.

§ ZII. — Unité vitale de Torganisme ; individualité.

Cette harmonie en vertu de laquelle s'accomplissent les fonctions ; ces connivences qui établissent des relations si remarquables entre les divers organes ; cet antagonisme luimême qui semble les opposer les uns aux autres , mais qui sert à les équilibrer par une stimulation réciproque, conduisent à cette pensée , qu'une seule cause est le moteur invisible de tous les actes matériels de l'organisme. C'est surtout en remontant vers l'origine de l'être organisé , qu'on reconnaît la réalité de cette force unique qui, dans le germe, préside à la naissance des diverses parties , à leur développement , à leur action. On ne saurait admettre plusieurs moteurs dans cet état de concentration extrême et au point de départ du travail organique.

Chaque être vivant a le sentiment intime de son unité , de son individualité , de sa personnalité. La vie est une ; sa cause ou son principe ne saurait donc être multiple. L'organisation se détruit et se renouvelle continuellement. Le sentiment de la personnalité s attacherait-il à des molécules qui changent sans cesse? Ne tient-il pas plutôt à la force identique et générale qui les anime et à la conscience pérenne du même moi (^).

Les grands centres de vitalité exercent sans doute sur le reste de l'organisme une influence indispensable à la conservation et à la propagation de la vie; mais aucun d'eux n'a une prépondérance exclusive. Toutes les parties, avec leur vie

<^) Bmrd ; Happori» du PhyiqHe «i du ÊÊùral, p. 607.

180 PBÉCIS DE BIONOMIE.

propre, travaillent à la vie de l'ensemble. Une activité plus grande peut se manifester successivement dans chacune ; mais un modérateur général règle Tordre selon lequel les actes se produisent. Ces actes, provoqués par les stimulants extérieurs, ne s'exécutent qu'en vertu des dispositions intimes des organes, par une association réciproque , un enchaînement de phénomènes, un concert organique. Dans ce concours, toutes les parties se prêtent un mutuel appui , trouvent la raison de leur existence dans le tout, comme disait Kant (^), et démontrent qu'une cause unique et primordiale préside au merveilleux mécanisme de l'économie tout entière.

L'individualité isole et sépare un être vivant de tout autre corps situé en dehors des limites de son organisation.

Un individu n'a pas seulement une existence isolée, il a une manière d'être spéciale. Deux individus ne se ressemblent jamais complètement; mais il y a quelquefois, principalement entre les frères et surtout les jumeaux , une analogie de conformation qui les rapproche et rend leurs organismes plus ou moins sympathiques.

Les monstruosités doubles prouvent cette tendance réciproque. Chez le janiceps, chaque face est formée de deux moitiés appartenant chacune à un individu différent; ces deux parties sont collées entre elles comme si elles étaient les deux moitiés d'un seul être.

Un curieux exemple de l'union intime et de l'étroite sympathie de deux organismes distincts, fut fourni, en 183G, par les frères Siamois. Unis par l'ombilic, ils avaient mêmes impressions, mêmes pensées, même volonté; à tous leurs mouvements présidait l'harmonie la plus parfaite. Ces deux individus, ces deux organismes, n'en faisaient réellement qu un (^.

Toutefois, à ce fait on peut en opposer de très-différents. Deux sœurs hongroises, unies par le dos, offraient deux tempéraments et deux santés dissemblables; mais elles eurent en même temps la rougeole et la variole , et la mort de Tune en-

(*) Maller; Physiologie, t. 1, p. 19.

(') Vorez nmte méd., 1836, t. HI, p. 145.

traîna immédiatement et presque sans maladie la mort de lautre.

11 existe entre les individus de même espèce une tendance réciproque , une sympathie générale. L'analogie de l'organisation en est peut-être le motif secret; mais cette analogie ne dérive-t-elle pas de celle du principe qui a présidé à la formation matérielle des organes?

Pour rhomme et pour le plus grand nombre des animaux, l'individualité est absolue ; c'est-à-dire que l'individu ne peut réellement souffrir une division en plusieurs parties sans cesser d'être. Il n'en est pas de même pour les animaux de la classe la plus inférieure et pour beaucoup de végétaux. Un individu peut être divisé , et chaque fragment devenir à son tour un nouvel être analogue à celui dont il provient. La dénomination d'individu ne lui était donc pas rigoureusement applicable , car il était divisible sans cesser d'exister.

Un fait bien remarquable atteste l'harmonie qui préside à toutes les formations de la matière organique et vivante : c'est le rapport, l'équilibre selon lequel les sexes sont distribués , non pas dans les familles , mais dans l'ensemble des populations (^).

Si, des lois de l'unité individuelle, nous nous élevions à celles des grands types de l'animalité; et si, marchant sur les pas de Geoffroy Saint-Hilaire, nous trouvions des preuves de cette unité organique, de cette analogie fondamentale au milieu des plus grandes diversités de formes , nous arriverions à ce résultat, que les organes, les individus, les espèces, les classes, offrent une multitude de traits communs, et décèlent, par cet enchaînement immense de ressemblances et d'harmonies , la main unique et puissante qui les fit sortir du néant.

§ XIII. — Dynamique vitale.

Si les forces partielles de l'économie se résument et se confondent en une force générale qui sert de base à l'individualité de l'être vivant, il est important de déterminer les degrés

(^ BufeliDd ; Journal complémentaire , t. VI , p. 336.

182 PRÉCIS DE BIONOBUB.

de cette force d'où dérivent les principaux actes de l'organisation et de la vie.

Il ne s'agit point ici de préciser la nature de cette force , d'en rechercher l'origine, de dire si elle a une existence à part ou si elle est un produit de la texture organique. Déjà quelques idées ont été émises à cet égard; il est inutile d'y revenir. Je désire surtout écarter de ce sujet sérieux tout ce qui pourrait être hypothétique.

Je me borne à faire observer que cette force dont sont doués les êtres organisés, est incontestable; qu'elle est la source d'une multitude d'actes, de mouvements, de phénomènes, qui ne peuvent être attribués à une autre cause ; qu'elle pénètre les organes de facultés, de propriétés énergiques, d'où résultent des effets nombreux et considérables ; enfin que , transmise d'âge en âge dans chaque espèce, elle ne périt point, tandis que les organisations meurent tour à tour.

L'individu et l'espèce offrent , dans leurs rapports avec la vie, une analogie frappante. Les molécules sont aux individus ce que les individus sont aux espèces. Pendant qu'un nombre donné de molécules ou d'individus arrivent sur la scène de la vie , un nombre presque pareil ou moindre s'en éloigne sans cesse ; mais la force vitale , sans désemparer , parcourt indéfiniment sa carrière de plus en plus élargie. Elle jouit donc d'une sorte d'expansibilité, et en même temps d'une pérennité que ne partagent pas les combinaisons matérielles créées sous son influence.

La force vitale peut être considérée comme une quantité susceptible d'augmentation ou de diminution , sans cesser d'être, sans cesser d'agir.

Cette force , selon son degré d'énergie , constitue des individus forts ou des individus faibles.

Un simple coup d'œil , jeté sur un certain nombre d'hommes, fait bientôt reconnaître ces différences fondamentales.

Un paysan né de parents robustes, habitant un pays salubre, adonné à des travaux qui n'excèdent pas la mesure de ses forces , se nourrissant de bons aliments , doit présenter le

J>YNAMI<ÎUE TITALB. 183

degré de force vitale le plus élevé. L'homme qui mène une vie sédentaire est dans des conditions moins favorables ; puis viennent celui qui, vivant dans une contrée marécageuse, est exposé à des miasmes délétères; celui qui languit dans une prison où lair et la lumière manquent.

Sont également privés d'une grande partie de leur éner* gie, les individus dont les centres organiques n exercent sur le reste de réconomie qu'une influence insufllsanle. Ce défaut d action se fait sentir pour le centre encéphalique, chez les idiots , les crétins ; pour le centre épigastrique , chez les personnes dont lalimentation est insuffisante et le sang mal élaboré ; pour le centre génital , chez ceux qui en ont perdu les organes essentiels.

Il est un état mixte qui n est ni la santé ni la maladie , pendant la durée duquel la force vitale ayant subi un décroissement notable, tend à se réintégrer. Cest la convalescence. Je ne parle pas de Tétat morbide , qui offrirait une perte encore plus sensible de la force vitale.

Les hommes diffèrent donc considérablement, selon les circonstances que je viens d'indiquer.

Quels sont les indices , quelle est la mesure réelle des divers degrés de cette force? Quels sont ses modes variés de manifestation? Est-elle susceptible de dépense, d*épuisement| de réparation? Quelle in||pence exerce-t-elle sur l'organisme tout entier par le développement partiel de son activité ? Quel rapport y a-t-il entre cette activité et la ténacité de la vie? La vie, en raison de ses actes, de leur succession et de leurs phases, a-t-elle une durée déterminée et par conséquent un terme naturel et nécessaire?

Ces problèmes sont importants et difficiles à résoudre. Un jour peut-être deviendront^ils le sujet d'investigations nouvelles et de méditations fécondes ; quelque esprit sagace s'élèvera peutr-étre à des résultats qui lui permettront de formuler les lois de la vie. La théorie des êtres organisés sera dès lors posée sur des bases non moins solides que celles dont le génie de Newton dota l'histoire de la nature inorganique.

184 PBÉCIS DE BIONOMIE.

En attendant, nous trouvons Tidée Tondamentale de ces lois dans la parole même du Créateur, inscrite à la première page du plus antique des Livres Saints : Crescite et multiplicamini. C*est la double mission des êtres vivants. Elle impose et la nécessité de perfectionner Tindividu et lobligation de perpétuer Tespèce. Les classifications du physiologiste , les méditations du philosophe, consacrent cette double fin. C'est donc là véritablement Tœuvre de la force vitale ; son but est à la fois conservateur et régénérateur; des actes multipliés tendent à le remplir. Ces actes, préparés et accomplis sous Tinfluence de cette loi, serviront à démontrer et à mesurer la force qui les suscite.

A. — MeêUÊ^e été to f^tree «<f «le.

La force, en général, se manifeste par T un de ces deux indices : la résistance ou le mouvement. Le fer, le silex, résistent au changement d'état ou de rapports de leurs molécules : c'est là leur genre de force. La vapeur renverse tous les obstacles qui s opposent à son expansion : c'est là sa manière de montrer sa puissance.

L'être organisé offre ces deux modes d'énergie. Il résiste aux agents extérieurs qui tendraient à le détruire ; il agit sur les objets qui l'entourent, et leur imprime des changements plus ou moins profonds.

Considéré dans ses rapports avec les objets extérieurs, l'être organisé manifeste donc sa force et par la résistance et par le mouvement.

Or, l'énergie de cette force se mesure ou par Tefficdcité de la résistance qu'elle déploie, ou par l'intensité des actions qu'elle engendre.

Ici on voudrait en vain invoquer les règles sévères du calcul. Les plus infructueuses tentatives ont signalé les efforts des iatro-mathématiciens des siècles précédents. La vie ne se prête point à des démonstrations rigoureuses; contentons-nous, dans son étude, de simples approximations.

m. -^ méwiuêmmee. — L'être organisé s accroît et se conserve au milieu d'influences qui tendraient à le détruire.

La résistance s'apprécie par la grandeur des influences qui agissent, par le degré d'impassibilité de l'organisme, par la promptitude du retour à l'équilibre , si celui-ci a été tvoublé.

Ainsi, plusieurs hommes étant subitement exposés à une température basse, à quelques degrés au-dessous de zéro, l'un n'en éprouvera aucun eflet nuisible , il se sentira même plus fort ; un second en sera péniblement aflecté , il sera forcé de s'entourer de vêtements propres à retenir sa chaleur ; un troisième , malgré ces précautions, se sentira malade, mais avec quelques secours il reprendra son état premier ; un quatrième , moins heureux, éprouvera un grave dérangement, et sa vie sera quelque temps menacée; un cinquième, encore plus cruellement atteint, ne tardera pas à succomber.

Ces divers individus présentaient donc une mesure très-différente de résistance vitale.

Tous les genres d'excès ou d'imprudences auxquels les hommes s'exposent, peuvent offrir des exemples analogues. La manière différente dont un individu supporte les épreuves auxquelles il est soumis, la faim, la fatigue, les pertes de sang, donne une idée du degré de son énergie vitale.

Toutefois , il ne faut pas tirer des résultats que je signale des conséquences absolues. Un individu peut résister aux influences nuisibles, soit parce qu'il est réellement fort, soit parce qu'il sent faiblement les impressions. Or , cette diminution dans lexcitabilité , dépend ou d'une insensibilité constitutionnelle , ou d'une modification de la sensibilité opérée par l'habitude. Voilà donc trois nuances fort distinctes qui établissent entre des individus en apparence analogues, des différences tranchées.

Il en est d'autres en sens inverse et non moins remarquables. Un individu réellement fort peut paraître faible par une susceptibilité exagérée. Celle-ci mise en jeu par une impulsion même légère, provoque une réaction, qui tantôt ne dépasse pas la limite de l'état physiologique, tantôt entraine un

186 PKÉC» DE BIONOMIB.

travail pathologique. Le plus souvent, ce nest pas lorgaDisme entier qui présente cette susceptibilité ; c*est une partie , c*est un organe qui , déjà souffrant ou mal rétabli d^une affection antérieure, ressent avec une vivacité morbide les impressions du debors, et réagit avec une énergie fatale sur le reste de réconomie.

Mais là ne se bornent pas ces différences si importantes; le plus souvent il est impossible de les préjuger si Ton sen rapporte aux apparences extérieures. Des individus dont la constitution parait faible, opposent quelquefois une vigoureuse résistance aux influences nuisibles. La pratique médicale nous en fait rencontrer fréquemment qui se montrent réfractaires aux moyens les plus actifs de la thérapeutique. Souvent les organes les plus essentiels sont profondément altérés, et cependant la vie persiste et se maintient un temps assez long. D'autres fois , elle cède et s évanouit par des causes qui semblent légères , au milieu de la santé la plus florissante, et sans laisser dans les organes aucune trace d'une lésion matérielle capable d'expliquer cette catastrophe (^).

Dans les grandes épidémies , cette différence s'établit de la manière la plus évidente. Les uns sont épargnés, les autres sont frappés, quelquefois en dépit de toutes les prévisions. Le choléra , dans sa marche terrible, donne les preuves les plus multipliées de celte diverse résistance des individus.

Il n'existe donc pas une proportion exacte entre l'état apparent de l'organisation et l'état réel de la force d'oii dérive la résistance vitale.

Il faut admettre, indépendamment de la force qui se manif(Kte par les actes habituels de l'organisme, une force latente, qui vient au secours de l'existence menacée et fournit aux frais d'une résistance plus ou moins énergique.

C'est cette force que Barthez nommait radicale, parce qu*elle est l'origine et comme la racine de la force agissante (^]. On

Of Martinet; Contidéraliom cliniqueê ntr Ut différentt degré$ de r^Utanee ri'.'u'; dcM Ui maladif t. Betw mM. . 1824 , t. IV, p. 45. ^*; Stitnu de iBcmmt» t. Il, p. 165.

DYNAMIQUE VITAU. 167

peut encore l'appeler subsidiaire ou auxiliaire , parce qu elle est destinée à prêter son aide lorsque les forces ordinaires s'épuisent.

Celte force latente, en réserve ou en puissance, ne se signale, dans létal habituel, par aucun indice; elle ne peut être devinée, mais elle se prouve à posteriori. Elle explique la résistance de certaines constitutions jugées débiles et la faiblesse réelle de ces colosses qui semblaient pouvoir braver impunément toute sorte de dangers.

La résistance est le seul signe de vie que donnent la graine, Tœuf fécondé , jusqu'à ce que des circonstances favorables leur permettent de se développer, de s organiser. La force qu'ils possèdent est entièrement latente ; elle est en puissance, potentiâ i^) ; elle attend le moment opportun pour devenir agissante.

Et que Ton ne croie pas cette force peu intense , peu inhérente aux éléments organiques qu'elle conserve. On a vu des graines germer au bout de plusieurs années (') , et des œufs éclore après plusieurs mois. Elle a donc une grande ténacité.

La force vitale offre cette analogie avec le calorique et le fluide électrique , qu'elle peut exister dans un corps sans manifester actuellement sa présence (') . Il y a donc une force vitale organique latente, comme il existe un calorique latent.

La force latente a des rapports étroits avec les fonctions à l'exercice desquelles préside la tonicité. Ce sont ces fonctions qui travaillent à la solide organisation des tissus. Les organes ainsi constitués sont ceux qui doivent receler le plus de force disponible.

Cette force est susceptible d'être amoindrie par diverses cir-

(^) MiUer; Phywiologie, t. I, p. 30.

(*) Ob cite l'exemple d'nne graine de bbac qui a germé après oeuf ans. Coll. aead. part, étrang. t. XI, p. 117. — On assure qae tes graines de beaucoup depiaolcs phanérogames conservent la bfflté de germer après avoir été pendant vingt ans sous l'eau et Jusqu'à cent ans dans la terre, kors de loole action de Tair atmosphérique. Annale» de» Seiencea natitnllei > t. V, p. 380. — Treviranos parle de graines d'acacias qui ont germé an bout de quatre-vingts ans, et de haricots JB bout de deux cents ans, etc. Muller; Phytiologie, t. I , p. S5.

(*) nordand ; Art de prolonger la Vie, p. 25.

\9ê PRECIS DE BIOKOMIB.

constances , telles que la misère , les grandes pertes de sang « les miasmes délétères, etc.; alors la résistance vitale devient presque nulle. Ainsi , dans les Gèvres pernicieuses , le troisième accès est presque toujours mortel. La réaction est rendue impossible par la résolution, par Tanéantissement des forces radicales. La mort , dans ce cas , n est point leffet d'une lésion de Forganisation , laquelle demeure presque intacte; mais elle est la conséquence d'une profonde altération de la vitalité.

La force de résistance vitale ne s observe pas seulement dans lorganisme considéré d'une manière générale ; elle s exerce aussi dans chaque organe en particulier. L*estomac présente des indices d'une bien grande résistance à des agents irritants, comme à divers poisons corrosifs. La vitalité de cet organe met obstacle à laction chimique de ces substances. L'acide oxalique, qui, en peu d'heures, a complètement dissous les parois gastriques d'un cadavre , entame à peine , dans le même espace de temps, la membrane muqueuse vivante.

ft. — AcciMi. — Le mouvement est l'un des signes de la vie. Il entraîne, dans les objets voisins de l'être vivant, des changements dont la vitesse et l'étendue donnent la mesure de la puissance qui les produit.

L'action vitale paraît tantôt spontanée, tantôt provoquée.

Les agents qui la provoquent sont appelés stimulants ou excitants. Les sens en ont de spéciaux ; le sang excite les organes circulatoires; l'influx nerveux stimule le système musculaire, etc.

Il n'y a pas toujours un rapport exact entre la cause et l'effet, l'ne cause légère, un stimulus presque inaperçu peut susciter une action très-violente. Ainsi, l'aiguillon imperceptible de rinsecle venimeux produit des tuméfactions, des inflammations considérables. Les actes qui paraissent spontanés sont probablement produits par des agents qui échappent à l'in* vestîgalion.

On ne peut donc i^as s>n tenir à la nature ou à la grandeur

DYNAMIOVE VITALB. 189

des stimulants pour déterminer la mesure de la force déployée par Taction organique.

D*aatres éléments conduiront à une appréciation plus exacte,

La disposition à l'action donne des indices assez significatifs. Nos organes , dans Tétat normal , sont sollicités à agir par le sentiment du besoin. L'absence de ce sentiment est un signe de faiblesse; son activité est un témoignage de force.

Les organes, sous Tinfluence des divers appétits, se préparent à Taction. Us présentent un état particulier qu'on nomme orgasme, turgescence (*).

La vitalité semble s'accumuler dans les parties qui se préparent de la sorte à entrer en scène. La sensibilité y est plus exquise, la chaleur plus grande, la circulation du sang plus active, d'où résultent une coloration et une tension plus ou moins prononcées ; en même temps , les sécrétions y sont accrues et modifiées (*).

Les parties sexuelles des femelles, à l'époque du rut, donnent un exemple de ce travail préparatoire. Ne voit-on pas quelque chose d'analogue chez l'animal qui a faim ? Le sens du goût est vivement excité; les papilles de la langue s'érigent. Aux approches de la menstruation , ne se manifeste-t-il pas une sorte d'éréthisme nerveux chez beaucoup de femmes?

Dans les organes dont la structure favorise l'abord des fluides par fabondance de leurs vaisseaux , la stimulation a pour résultat immédiat l'injection, la tension des tissus excités : Ubi stimulus, ibi fluxus. Cette propriété, si manifeste à l'état physiologique pour les organes nommés érectiles , s'étend, sous l'influence de l'état pathologique, à tous les autres organes susceptibles, par l'eflet des stimulants, de devenir des centres spéciaux de fluxion.

C*; Hebea5treit; Turgor vitàlit. Brcra; Sylloge^ t. 11, p. 248. — Scblosser, ibidem; t. Vit, >. 37.

(*} Bippocnte, Innsporlant ï l'état palbologiqae cette obsenratioo emprunlèe aux actes pbysiologiqoei , Domme orgoime ( opya<M ) la tension produite par l'aagmeotaUon des bamenrs , lenr •ecuBilatk» djos les coaloirs, lenr procbaine irruption. C'eut dans ce sens qn'U a écrit les apiMriiaes XXII , scetlon 1 , et X , sect. IV.

190 PBftCIS DB BIOKOMIB.

Cette sorte d*orgasme anormal modifie réconomie et prépare des actes secondaires, des réactions sympathiques et les altérations graves qui ne lardent pas à succéder. Souvent, en effet, avant Tapparition des maladies, on voit un état général de Torganisme qui accuse un travail provocateur; on remarque des indices vagues, mais qui n'échappent point à Tœil sagace du praticien ; on note des symptômes avant-coure;irs, des prodromes , qui font reconnaître, ou unemenaçan te prédisposition, ou même Tœuvre déjà commencée d*une évolution pathogénique.

Tout acte considérable, soit physiologique, soit morbide, est en général précédé d une tendance , d'une disposition spéciale ; or , cette disposition est en rapport avec Tétat des for* ces. L action étant provoquée, commencée, elle s'exécute avec un degré déterminé d intensité. Ce degré donne, jusqu'à un certain point, la mesure de la force employée.

Ainsi , un homme soulève un poids qu il est facile d'apprécier; il digère une quantité donnée d'aliments. En comparant les résultats qu'il fournit avec ceux obtenus par d'autres personnes , on peut prononcer sur le degré relatif des forces de ces divers individus. Mais des circonstances nombreuses font varier les résultats , et on ne doit juger que sur des moyennes.

Les résultats appréciables que l'on obtient ne font même pas exactement connaître la véritable dose de la force employée pour produire telle ou telle action.

Le muscle qui produit une action comme dix , a besoin de dépenser une force comme quinze pour vaincre les nombreuses causes de déchet que démontre la science (^). L'influence des stimulants employés fait varier considérablement le degré de l'action , et prouve une grande diversité dans l'énergie de la force provoquée.

L'effort présente un concours simultané de puissances musculaires vivement dirigées dans un sens déterminé. C'est un acte extraordinaire sur lequel il ne faudrait pas juger la force

(V Voyez la page 119.

DTNAMlOrB VITALE. 191

réelle de l'individu. C'est plutôt sur des actes habituels et réitérés qu'on doit baser son jugement.

En parlant de la force de contraction, à l'occasion de la royotilité, j'ai, à l'exemple de Halle, reconnu deux éléments de cette force, la vitesse et la masse. La vitesse est représentée par l'élément nerveux, c'est la force active; et la masse par le volume ou la consistance des organes, c'est la force matérielle.

Cette distinction ne saurait être négligée ici. Elle peut servir à séparer des catégories d'individus , chez lesquels, tantôt la force active est jointe à la faiblesse matérielle , tantôt la force matérielle est unie à une moindre force active, tantôt les forces active et matérielle sont élevées ou déprimées dans des proportions presque égales.

Cette analyse de la force , si facile à démontrer pour le système musculaire, peut s'étendre aux divers organes chargés d'une action quelconque. Leur force s'appuie sur l'état matériel variable des diverses parties qui les forment, et de plus sur rénergie vitale ou nerveuse dont ils sont doués.

C'est cette énergie qui les fait souvent fonctionner, malgré lear peu de consistance ou de volume , et quelquefois malgré de notables altérations de structure.

Mais aussi combien leur action est alors laborieuse. Qui n'a été témoin de ces digestions pénibles, de ces grossesses orageuses, de tant d'autres actes douloureux qu'une organisation défectueuse entreprend , pour ainsi dire, imprudemment , et néanmoins qu'elle achève.

Pendant cette action, surtout si elle est très-difficile et prolongée , il se fait une concentration manifeste de l'énergie vitale de tout l'organisme vers lorgane en travail ou en exertton , pour parler comme Darwin (^). Il en résulte une diminution des forces dans les autres parties ; et si une circonstance quelconque rappelle et détourne celles-ci, le travail est troublé, interrompu, perverti. Ainsi, pendant la chymifi-

492 PRÉCIS DB BIONOMIB.

cation , un baÎD , un violent effort musculaire , une forte coo— tention d'esprit enraie l'action de Testomac.

C'est même une loi de l'économie, que tour à tour chaque organe attire à lui, pour l'accomplissement de ses fonc— tions , une proportion plus grande de forces , laquelle parcourt ainsi les diverses régions qui entrent successivement eu action.

Ce surcroit d'énergie est d'autant plus nécessaire que la résistance à vaincre ou que l'acte à produire est plus considérable. Et comme cette nécessité peut se faire sentir dans des points divers de l'organisme, il en résulte un déplacemeni continuel de l'énergie vitale. Tous les médecins observateurs ont eu de nombreuses occasions de constater cette mobilité de l'excitation , ce transport rapide de l'activité vitale d'un lieu vers un autre. Les phases divei-ses des maladies, les métastases, les crises, les révulsions, fournissent des exemples ei des preuves de ces remarquables déplacements.

La régularité de l'action est un indice de la force; l'irrégularité, rincohérence des phénomènes, le défaut de rapport entre les causes et leurs effets , la brusque cessation , le retour imprévu, les anomalies diverses qui peuvent accompagner l'action, témoignent des atteintes qu'ont reçues les forces organiques, soit agissantes, soit radicales.

La durée de Taction ne mérite pas une moindre attention ; des organes faibles ne peuvent supporter des efforts soutenus. La persistance, la continuité d*un travail organique, dénoie ou une grande force ou une énergique et profonde stimulation.

Le sentiment qui succède à l'accomplissement de l'action, n'est pas moins important à noter. Quand la forqe est suffisante, un acte physiologique quelconque est suivi d'une sensation agréable; quand elle est insuffisante, c'est un sentiment de fatigue et quelquefois de douleur qu'on éprouve.

On voit, d'après cet aperçu, combien est complexe le problème de la mesure des forces, et combien d'éléments doivent être consultés pour arriver à une simple approximation.

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S. — M^peÈ^e de Mm fti*ee pmr Titef !••••

Un mouvement « une action quelconque nécessite et suppose toujours remploi d'une force.

Les actes de Torganisme n'échappent pas à cette loi gêné-raie. Ils entraînent une dépense plus ou moins grande des forces départies aux organes.

L'action, en effet, n'ôte rien à la texture matérielle; et cependant, lorsque les organes ont agi pendant quelque temps, ils refusent d'agir encore. Ils ont donc perdu quelque chose.

La fatigue est le sentiment éprouvé par les organes dont les forces commencent à s'épuiser. Ce sentiment n'est autre que le besoin d'une restauration.

L'intensité de ce besoin est relative à la grandeur de la dé^ pense faite et à la richesse des forces qui peuvent combler le déficit. Des forces surabondantes fournissent à une action énergique et soutenue ; elles permettent des efforts extraordinaires sans épuisement prochain ; elles supposent qu'indépendamment de la force agissante ou actuellement employée, il en est toujours une certaine quantité en réserve et disponible pour les occasions urgentes. Cette portion de force en disponibilité est celle déjà désignée sous les noms de radicale ou latente.

Les actions très-répétées ou très-intenses épuisent cette force latente , et alors la nécessité du repos est absolue.

Toutefois, cette force latente n'est pas prompte à se dissiper; elle donne aux actions organiques une grande latitude. Le même individu , le même organe peut agir aujourd'hui comme dix , demain comme vingt , un autre jour comme trente , selon le degré de stimulation auquel il sera soumis.

Mais plus l'action est considérable, plus la dépense de la force est grande, et, par suite, plus l'affaiblissement qui en résulte est profond. La stimulation est donc une occasion et une cause de faiblesse. Brown, qui donna des idées assez justes sur ce résultat, appelait faiblesse indirecte celle qui provient de remploi abusif des excitants.

C'est une donnée fort importante et qui rend raison de bien

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des faits : ne voit-on pas , tous les jours , l'estomac s'énerver par l'excès continu de la bonne chère et des boissons spiritueuses 7 les organes génitaux être privés de leur vigueur par des jouissances trop répétées? les muscles tomber dans une sorte de paralysie par un travail excessif? en un mot , la vie s'abréger sous l'influence des fatigues continuelles, des efforts répétés, des excès de tous genres?

Les sécrétions abondantes affaiblissent aussi l'organisme, moins par la déperdition de la substance matérielle, que par la dépense des forces nécessaires pour la produire. La suppuration est le moyen employé par la nature pour épuiser l'excitation accumulée dans un organe enflammé. Une sueur générale amène ordinairement, dans les inflammations , une détente salutaire. Les purgatifs dissipent les irritations légères du tube digestif, par les évacuations copieuses qu'ils provoquent; aussi, un drastique qui ne purge pas, irrite beaucoup; sous ce rapport on peut dire qu'une forte dose risque moins de nuire qu'une faible.

L'affaiblissement, et par conséquent le calme qui succède à l'excitation , rendent raison des succès des méthodes perturbatrices. Une affection peu intense est souvent plus lente à se dissiper qu'une maladie très-aiguë. L'économie semble s'en accommoder et s'y résigner. Un stimulant énergique qui développe une action violente et épuise rapidement le surcroît de vitalité, ramène l'organe au type normal d'une manière plus complète et plus prompte que n'aurait pu le faire un sédatif direct.

Ainsi s'expliquent et se rationalisent certains miracles de l'empirisme.

Si de l'action des organes proviennent la dépense et la perte dès forces , de leur repos doivent résulter la réparation et le rétablissement de celles-ci.

Le repos agit donc à la manière d'un tonique. C'est de la sorte que le sommeil répare la vigueur musculaire (') , que la diète

(^) M. de Hambold a remaniaè qne les greooDilles étaient plus semtbles h U sttmnlatkMi élcc* trique *prH leur mmroeil d'hiver. Bxpér, $ur le galvaniême, eîe

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rétablit Tactivité de Testomac; de même que la diminution dlntensité des stimulants accroît la sensibilité des organes.