CONSIDERATIONS GENERALES

A Fétude intérieure du cheval se rattachent toutes les inductions physiologiques que nous avons déduites dans la première partie de ce cours. Celles-ci doivent naturellement conduire à l’étude du moral de

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eïice d’un système sur un autre donnait

^issauce au tempe'rament , qui modifie les ~j£cyt'i nes extérieures et. les qualités du sujet.

allons donc ici passer successivement ^ revue chacune des parties extérieures du ^. or ps , présenter un tableau sommaire , et , se peut, fidèle, de leurs beautés et de Xe*xrs défectuosités , et indiquer aussi quel- ^xie s-uns des traits les plus saillans du caractère moral de celui qui sut se faire appeler par les naturalistes le plus utile et le plus beau.

A cette occasionne ne puis vaincre le désir que j'éprouve de reproduire ici le portrait physique et moral que. le plus profond natura^ te du siècle dernier a tracé du che-

val.

Voici comment le Pline français s’exprime à son égard :

« La plus noble conquête que l’homme * ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal , qui recherche avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. - Aussi intrépide que son maître, le cheval le péril et l’affronte; il se fait au bruit utnes, il l’aime, il le cherche , il s’anime

de la meme ardeur ; il partage aussi ses plaisirs, à lâchasse, au tournoi : à la course, il brille , il étincelle ; mais docile autant cpic courageux , il ne se laisse point emporter à son feu , il sait réprimer ses mouvemens ; non-seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit , il se précipite , se modère ou s’arrête , et n’agit que pour y satisfaire : c’est une créature qui renonce à son être pour n’exister que par la volonté d’un autre , qui sait même la prévenir , qui , par la promptitude et la précision de ses mouvemens , l’exprime et l’exécute , qui sert autant qu’on le désire , et ne rend a*iîautant qu’on veut, qui , se livrant sans réserve , ne se refuse à rien , sert de toutes scs forces , s’excède, et même meurt pour mieux obéir.

« Voilà le cheval dont les talens sont développés , dont l’art a perfectionné les qualités naturelles , qui , dès le premier Age , a été soigné et ensuite exercé, dressé au service de l’homme ; c’est par la perte de sa liberté que commence son éducation , c’est

parla contrainte qu’elle s’achève. L’escla- -vage ou la domesticité de ces animaux est •jjième si universelle , si ancienne , que nous jje les voyons que rarement dans leur état naturel : ils sont toujours couverts de harnois clans leurs travaux ; on ne les délivre jamais 4de tous leurs liens , meme dans le temps du yepos, et si on les laisse quelquefois errer en liberté dans les pâturages , ils y portent toujours les marques delà servitude, et souvent les empreintes cruelles du travail et de la douleur : la bouche est déformée par les plis que le mors a produits , les flancs sont entamés par des plaies ou sillonnés de cicatrices faites par l’éperon ; la corne des pieds est traversée par des clous ; l’attitude du corps est eucore gênée par l’impression subsistante des entraves habituelles : on les délivrerait en vain, ils n’en seraient pas plus libres ; ceux même dont l’esclavage est le plus doux , qu’on ne nourrit , qu’on n’entretient que pour le luxe et la magnificence, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure qu’à la vanité de leurs maîtres , sont eucore plus déshonorés par l’élégance

de leur toupet, par les tresses de leurs crins, par l’or et la soie dont on les couvre, que par les fers qui sont sous leurs pieds.

« La nature est plus belle que l’art, et, dans un être anime' , la liberté des mouvemensfait la belle nature : voyez ces chevaux qui se sont multipliés dans les contre'es de l’Amérique espagnole , et qui y vivent en chevaux libres, leur démarche, leur course, leur saut, ne sont ni gènes ni mesurés ; fiers de leur indépendance , ils fuient la présence de l’homme , ils dédaignent ses soins ; ils cherchent et trouvent eux-mêmes la nourriture qui leur convient; ils errent, ils bondissent en liberté dans des prairies immenses, où ils cueillent les productions nouvelles d’un printemps toujours nouveau ; sans ha bitation fixe , sans autre abri que celui d’un ciel serein , ils respirent un air plus pur que celui de ces palais voûtes , où nous les renfermons en pressant les espaces qu’ils doivent occuper ; aussi ces chevaux sauvages sont-ils beaucoup plus forts , plus légers , plus nerveux t que la plupart des chevaux domestiques : ils ont ce que donne la nature, la force et la noblesse ; les autres n’ont que

ce que Part peut donner, Padresse et l’agré- Dient.... »

Je me garderai bien de rien ajouter à ce magique portrait, de peur de détruire la grande impression que sa lecture doit nécessairement produire sur 1 esprit de tous les hommes de goût ; et je ferai de la division générale et partielle du corps du cheval , ainsi que des différentes parties qu’il renferme , l’objet de la section suivante.

DEUXIÈME SECTION

DIVISION JET SOUS-DI VISIONS DU CHEVAL , NO- MENCLATURE DE CHACUNE DE SES PARTIES.

Les écuyers divisent le cheval en trois parties principales et bien distinctes , qui sont ; 1° L’ avant-main ,

2° Le corps proprement dit ,

3° L’ arrière-main.

Chacune de ces trois parties principales comporte dans sa description et son étendue plusieurs autres parties moins considérables, mais non moins essentielles , etqui sont, pour V avant-main :

1* La tête.

2^ Le cou ou l’ encolure ,

3° Le garrot,

4 0 Le poitrail ,

5° Les épaulés ,

C° Les membres anterieurs.

Renferme' clans l’espace compris entré l’épaule et la hanche, le corps proprement dit comprend six parties, qui sont :

1° Le dos , ....

2° Les reins ,

- 3° Les côtes,

4° Le ventre ,

6° Les flancs,

G° Les parties de la génération du mâle ou les mamelles dans la jument.

Formant foute la partie postérieure de l’animal, depuis les flancs à T extrémité de la queue, Y arrière-main rcafcrnu; :

1° La croupe ,

2° Les hanches ,

3° Les fesses,

4° Le grasset,

5° Les cuisses,

6° Les extrémités postérieures,

7° L’anus,

8° La queue,

9° La vulve dans es jumens.

Telles sont les grandes divisions, à l'aide desquelles on peut embrasser d’un coupd' œil l'ensemble de l'animal, dont on n’aurait pourtant encore qu'une confuse image. Chacune d’elles renferme un plus ou moins grand nombre de particularités importantes à connaître , dont nous ne donnerons pas ici la liste , de peur de fatiguer la me'moire des lecteurs , mais que nous indiquerons en parlant de chacune d’elles.

CnÀPITRE DEUXIEME:

1>E l’avant-main.

PREMIÈRE SECTION.-