AGRICULTURE

Les anciens Grecs, si l'on excepte les Lacëdémoniens , faisaient leur unique occupation de l'agriculture. Les Athéniens, qui se glorifiaient d'en être les inventeurs, la regardaient entre toutes les professions comme la plus nécessaire et la plus indispensable. Ils en faisaient un objet spécial de gouvernement et de politique, persuadés que la force d'un Etat ne se mesure pas au terrain, mais au nombre des citoyens et à l'utilité de leurs travaux.

Les Romains, à qui Romulus n'avait permis que deux sortes d'exercices, ceux de la guerre et ceux de l'agriculture, estimaient les biens qu'ils reliraient du labourage au-dessus des richesses qu'on acquiert par les armes. Tous généralement, depuis les sénateurs jusqu'aux moindres plébéiens,

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étaient laboureurs, et tous les laboureurs ëtaieot soldats. Aussi vit-on les premiers hommes de la république ne pas rougir de cultiver eux-mêmes leurs terres, préférer les douceurs de la vie champêtre à tout Péclat des dignités et des richesses, et regarder cette vie pauvre comme l'asile et le soutien de la liberté. On remarque que les rois dès les premiers temps, pour encourager les laboureurs, donnaient des louanges à ceux qui étaient vigilants, et réprimandaient les paresseux. Ils ne recommandaient rien tant aux peuples que la culture des terres et la nourriture des troupeaux, qu'ils regardaient pour un pays comme une source assurée et intarissable de richesse et d'abondance.