L'HABITUDE

L'âme prend , par l'habitude ou du bien ou du mal, un bon ou un mauvais pli; et lorsqu'il est une fois marqué, rien n'est si difficile que d'en faire disparaître la trace. C'est ce qu'un courtisan sincère fit sentir ingénieusement à Pierre le Grand. Ce monarque législateur voulait changer les mœurs barbares des Moscovites; et comme, pour atteindre ce but, l'exemple lui paraissait aussi utile que les lois , il ordonna à un certain nombre de seigneurs russes de voyager en Europe, espérant qu'ils reviendraient de ce voyage assez instruits et assez éclairés pour perdre leurs habitudes, et pour contribuer au succès de son plan de réforme. 11 avait choisi , pour remplir son intention , des hommes graves et mûrs. Tous les

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courtisans louaient avec enthousiasme ce projet, et se prosternaient devant la prévoyance et le génie de l'empereur. Un seul sénateur se taisait : dans les cours lorsque la flatterie parle, le silence est courage. Pierre lui demanda s'il n'approuvait pas son plan, a Non , dit le sénateur; ce plan n'aura pas d'effet; vos voyageurs ont trop de barbe au menton : ils reviendront tels qu'ils seront partis. » L'empereur, plein de son idée, et fort de l'approbation de tout ce qui l'entourait, railla le sénateur sur son humeur frondeuse, et le défia d'appuyer son objection d'aucune preuve solide. Celui-ci prit alors une feuille de papier, la plia, et, après avoir passé fortement l'ongle sur le pli, il le montra au czar, et lui dit : ce Vous êtes un a grand empereur, un monarque absolu; vous a pouvez tout ce que vous voulez , rien ne vous « résiste : mais essayez d'effacer ce pli, et voyons a si vous en viendrez à bout. »

Pierre se tut, révoqua son ordre, et s'occupa de l'éducation de la jeunesse avant de la faire voyager.