POURPRE

Le chien d'un berger brisa sur le bord de la mer un coquillage. Le sang qui en sortit lui teignit la gueule d'une couleur que tout le monde admira. On chercha les moyens d'appliquer cette couleur sur les étoffes, et on y réussit : voilà l'invention de la pourpre. Les uns veulent que cette découverte ait été faite sous le règne de Phœnix, second roi de Tyr, un peu plus de i5oo ans avant Jésus-Christ; d'autres, dans le temps oii Minos régnait en Crète, environ i4-^9 «^ns avant l'ère chrétienne. Le plus grand nombre s'accorde à attribuer l'invention de teindre les étoffes en pourpre à l'Hercule tyrien. Le roi de Phénicie, auquel il fit hommage de ses premiers essais, fut, dit-on, si content de la beauté de cette nouvelle couleur, qu'il en défendit l'usage à tous ses sujets, la réservant pour les rois et pour l'héritier présomptif de la couronne.

Pline divise en deux classes toutes les espèces de poissons qui servaient à teindre en pourpre : les buccins, ou cornets de mer, et les coquillages nommés eux-mêmes /?oi//pr^, du nom de la teinture qu'ils fournissaient.