WASHINGTON

Il est des hommes prodigieux qui apparaissent d'intervalle en intervalle sur la scène du monde, avec le caractère de la grandeur et de la domination. Une cause inconnue et supérieure les envoie, quand il en est temps , pour fonder le berceau ou pour réparer les ruines des empires. C'est en vain que ces hommes désignés d'avance se tiennent à l'écart ou se confondent dans la foule : la main de la fortune les soulève tout à coup , et les porte d'obstacle en obstacle , et de triomphe en triomphe, jusqu'au sommet de la puissance. Une sorte d'inspiration surnaturelle anime toutes leurs pensées ; un mouvement irrésistible est donné à toutes leurs entreprises. La multitude les cherche encore au milieu d'elle, et ne les trouve plus; elle lève les yeux en haut, et voit, dans une sphère éclatante de lumière et de gloire, celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie.

Tel est le privilège des grands caractères : ils semblent si peu appartenir aux âges modernes, qu'ils impriment, dès leur vivant même, je ne sais quoi d'auguste et d'antique à tout ce qu'ils osent

LECTURES VABIÉES. 57

exécuter. Leur ouvrage, à peine achevé, s'attire déjà cette vénération qu'on n'accorde volontiers qu'aux seuls ouvrages du temps.

La révolution américaine, dont nous sommes les contemporains, semble en effet affermie pour jamais. Washington la commença par l'énergie , et l'acheva par la modération. 11 sut la maintenir, en la dirigeant toujours vers la plus grande prospérité de son pays; et ce but est le seul qui puisse justifier, au tribunal de l'avenir, des entreprises aussi extraordinaires.

Washington n'eut point ces traits fiers et imposants qui frappent tous les esprits : il montra plus d'ordre et de justesse que de force et d'élévation dans les idées. Il posséda surtout , dans un degré supérieur, cette qualité qu'on croit vulgaire et qui est si rare, cette qualité non moins utile au gouvernement des Etats qu'à la conduite de la vie, qui donne plus de tranquillité que de gloire à ceux qui la possèdent ou à ceux qui en ressentent les effets : c'est le bon sens dont je veux parler; le bon sens, dont l'orgueil a trop rejeté les anciennes règles, et qu'il est temps de réhabiliter dans tous ses droits. L'audace détruit, le génie élève, le bon sens conserve et perfec--

tionne. Le génie est chargé de ia gloire des empires, mais le bon sens peut assurer seul et leur repos et leur durée.