VIEILLISSEMENT DE LA VOIX
La voix se conservera plus ou moins longtemps, suivant les individus, suivant le type des voix et suivant le sexe ; mais, en admettant même que Torgane vocal ne soit atteint d'aucune maladie, il vieillit^ les cartilages s'ossifient, les articulations qui les relient les uns aux autres deviennent moins souples, les muscles du larynx se contractent avec moins d'énergie et de précision, ne peuvent rester longtemps contractés et le soufflet pulmonaire fonctionne avec beaucoup moins de vigueur. La voix des femmes, dont les cartilages laryngiens s'ossifient beaucoup plus tardivement que ceux des hommes, se conserve aussi plus longtemps. L'homme commence, entre trente-cinq et quarante ans, à perdre une ou plusieurs des notes élevées de sa voix, il peut arriver qu'en même temps il en gagne vers le bas et sa tessiture se déplace, de celle d'un ténor, devenant celle d'un baryton. Parfois, mais beaucoup plus rarement, on observe le contraire, par suite de la culture du registre mince ou voix de tête et de sa substitution au registre épais, et Ton voit des barytons devenir ténors. Il est très difficile d'établir des lois générales concernant l'époque à laquelle se produit le vieillissement de la voix et les conditions dans lesquelles il s'opère, cela dépend d'un grand nombre de conditions complexes, parmi lesquelles se présentent en première ligne la santé générale et le surmenage, mais il est certain cependant que les voix les plus éphémères sont celles des ténors ; viennent ensuite, succès- -
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sivement, les voix de baryton et les voix de basse. Lorsque la voix a véritablement vieilli, les muscles laryngiens et le soufflet pulmonaire sont incapables de soutenir l'effort régulier nécessaire à la production correcte du son et la voix devient chevrotante. C'est pour cette raison que les vieillards et même ceux qui scalent vieillir leur voix, reprennent, en se servant du ''egistre mince, parce qu'il demande moins d'efi*orts, 'a voix aiguë de l'enfant. Chez l'enfant, l'acuité de '^ voix est due surtout à la brièveté et secondairement à la minceur des cordes vocales et peut-être, mais pour une faible part, au développement des ventri- ^ cules de Morgagni, tandis que chez l'adulte elle est ^^clusivement due à la minceur de la partie vibrante ; cest seulement dans le petit registre que la soprane, ^^ limitant la portion vibrante des cordes, se forme ^^ larynx d'enfant. Dans les voix vieillissantes, cest le médium, d'ordinaire, qui devient le premier voilé et chevrotant. Les voix d'hommes, si 'lous considérons les notes extrêmes que peuvent atteindre assez facilement et normalement, les voix de basse d'une part et de ténor de l'autre, s'étendent
du
^^i r^^ J au teg ^ J ,exceptionnelle-
^^^t au do^ -^ r : ; les voix de femmes, du
/a. ^qp au mù ^
. Les notes com-
prises entre le fa^ 'J^ f \ et le dOi fj^ f peu-
vent être chantées également par des voix d*hommes (ténors) et de femmes. Les notes au-dessus du
ne peuvent être chantées que par
des voix de femmes; les notes au-dessous du /a, ne peuvent être chantées, sauf quelques rares exceptions, que par des voix d'hommes. Mais la série entière des notes appartenant à chaque sexe ne saurait être chantée par un même individu. Chaque individu, d'une façon générale, ne peut parcourir plus de deux octaves, les uns commençant plus bas pour s'arrêter moins haut, les autres, au contraire, commençant moins bas et montant plus haut. Quelques individus privilégiés descendent plus bas et montent plus haut que la moyenne des chanteurs du type vocal auquel ilâ appartiennent. On a divisé les voix d'hommes : en voix de basses, de barytons et de ténors; les voix de femmes : en contraltes, mezzo-sopranes et sopranes. On admet d'ordinaire, bien qu'il n'y ait rien d'absolu dans cette classification, que les voix ordinaires s'étendent, pour les basses, du
/"a, au mi^ ^ J , pour les barytons, du
soli ! ^" J au 50/3 ; fe J : > pour les té-
nor8*,du st,
/ . J " au si^ ,fe f , pour les
altos du fa^ ™ [ au /«^ /k |^ • , pour les
mezzo-sopranes du to, ^J\ znz^ au toi fe '
pour les sopranes du do.^ /}fs i ^ aumig =y^
Pour un instrument de musique, quel qu'il soit, il ^^ saurait y avoir à ce sujet aucun doute, les variations que Ton peut observer dans les diverses quartés du son produit (intensité, hauteur, timbre), sont uniquement dues aux conditions physiques préswanl à sa formation et à son émission. Il ne saurait ^^ être autrement pour les sons émis par Tinstru- ^cnl humain; mais comme il fonctionne dans des conditions extrêmement complexes, la recherche scientifique des causes devient également très difficile et très complexe, et cette question, qui est restée ^'ïveloppée longtemps d*un profond mystère, est loin ^^tre complètement et définitivement élucidée. Ce ^ ^st pas là une raison pour repousser l'investigation ^^^entifique, seule apte à dire le dernier mot et à
s/o ^'^"bliez pas que, pour les facilités de la notation^ la mu» ch de ténor est écrite une octave plus haut qu'elle n*est
««^^'^tée réellement: nous avons rétabli ici la notation cor
provoquer de nouveaux progrès, même dans le do maine purement pratique.
La culture scientifique est aujourd'hui assez rc pandue, pour que Ton ne soit plus que raremec exposé à rencontrer des esprits incapables de cou prendre que si la science et Tart ne sont pas mêm chose, la science est la base indispensable de l'art e surtout que les progrès de Tart sont liés à ceux d la science d'une façon indissoluble. Il serait tout fait oiseux d'entreprendre une discussion avec ceu qui ne sont pas imbus de ces idées, il n'y aura, d'ailleurs rien à y gagner.
Si nous comparons, dans leur ensemble, le laryn de l'homme à celui de la femme, nous constatons qi. le premier est beaucoup plus développé que le secorr et surtout que les cordes vocales en sont beaucoup plw longues. Si, d'autre part, nous comparons le larycr d'une basse à celui d'un ténor, ou celui d'une contrai à celui d'une soprane, nous observons l'existence ^ différences analogues. La basse et la contrai te, com|^ rés respectivement au ténor et à la soprane, possède^ un larynx plus proéminent, le type général de le corps, lui-même, aussi bien que le type de leur laryn est plus mâle ; chose essentielle, les cordes vocales se plus développées, plus longues et les cavités de résnance situées au-dessus du larynx sont plus voIuœ* neuses. Cependant, tout cela n'est pas absolu et notar: ment pour ce qui concerne les caractères extérieur* les exceptions à la règle posée sont très nombreuse
. Peut-OQ tirer de meilleures indications de Texamen du larynx lui-même, pour savoir exactement, d'après ses dispositions anatomiques, dans quelle catégorie, ^^ point de vue du chant, il doit être rangé; et, ce ?ui serait plus précieux encore, pronostiquer l'avenir artistique de son possesseur, lorsqu'il est encore jeune* ? Pour ce qui concerne la seconde question on 'épond, généralement, non. Cependant elle se pose * peu près dans les mêmes conditions que s'il s'agis- 8B.it de pronostiquer l'avenir d'un jeune cheval de course. Je vous demande pardon de la comparaison, ®^le est cependant pleine de justesse, au moins à certains égards. On ne saurait assurément prétendre ÎUe l'on peut, en examinant la musculature d'un che- ^^, son allure pendant qu'il travaille, son attitude "^Us le repos, en déduire qu'il sera le vainqueur du grand prix, mais un connaisseur intelligent saura, s^uf le cas de maladies ou d'accidents, prévoir la car- ^ère d'un champion. D'une façon générale, il en est de '''^^me pour le jeune chanteur, et un spécialiste, rapprochant ses observations de celles d'un maître de chant observateur, intelligent et instruit, pourrait prévoir, ^^Usune large mesure, l'avenir d'un sujet déjà un peu ^éfÇrossi, d'après l'état de ses organes phonateurs, ^u repos et en exercice, d'après sa santé générale ^^en s'aidant, bien entendu, de l'examen de sa voix.
A condition, bien entendu, que la mue se soit déjà produite, car il est impossible, avant celte crise, de prévoir ^une façon certaine ce que deviendra la voix de Tenfant.
II est égalemeat un autre facteur de premier ordre, c'est rintelligence et la volonté du sujet, qui, en cela comme en toute chose, jouent un rôle extraordinaire, et non encore suffisamment apprécié. Quant à la première question, s'il est vrai que les règles générales sont parfois en défaut, il n*en est pas moins vrai qu'elles existent, mais l'interprétation des faits observés est parfois délicate. Lorsque, assez rarement, il faut le reconnaître, l'on observe de longues cordes vocales chez les ténors, des cordes relativement courtes, au contraire, chez les barytons et chez les basses, les cordes longues des ténors sont en même temps très minces, les cordes courtes des basses, au contraire, sont très épaisses, cela grâce au développement plus ou moins considérable des muscles qu'elles renferment; et ce facteur joue, ainsi que nous le savons, ur rôle très important au point de vue de la tonalité des sons produits.
Le timbre plus ou moins harmonieux de la voix« dépend, en même temps que de l'intégrité des cordes vocales et de la pureté du son laryngien, du degré de perfection dans les rapports qui existent entres Torgane phonateur et les cavités de résonance^ Cette harmonie est le résultat, dans une large mesure,, de l'éducation, de l'art du chanteur, de l'habileté ei de la précision avec laquelle il fait fonctionner ses cavités de résonance, mais aussi des dispositions naturelles. Supposez que, chez un même individu, scE trouvent réunis un larynx de ténor et des cavités
^6 résonance convenant à une basse, ce chanteur
'^ncontrera d'excessives difficultés, qui ne pourront
®ème pas toujours être vaincues, à adapter les uns
AUX autres des organes aussi disparates et à obtenir
^o. résultat harmonieux.
Nous avons étudié successivement toutes les notions se rapportant à Tanatomie et à la physiologie ^^ l'organe vocal; nous devons maintenant, pour '^oiis rendre un compte exact de la façon dont fonc- ^onne cet organe, grouper, synthétiser ces notions ^t la meilleure manière d'atteindre ce but, pour ï^ous créer des points de repère et de comparaison, c'est de rapprocher le fonctionnement du larynx ie celui des instruments de musique de types divers, lue je vous ai énumérés dans notre première leçon. Il y a plus de deux cents ans, Ferrein compara le larynx à un instrument à cordes et le terme, corde locale, qui exprime cette comparaison, est même ''^sté, malgré son impropriété, dans le langage scientifique. Pour Ferrein, le courant d'air qui traverse le ^^«•ynx, peut être comparé à l'archet qui agirait sur ^G véritables cordes laryngiennes, fixées à leurs deux extrémités. Vous vous rappelez cette expérience, dans ^^quelle nous avons progressivement tendu les cordes ^^cales par des poids de plus en plus lourds et montré 4^e la hauteur du son laryngien augmentait avec la ^ïïsion, comme le son que rendent les cordes d'un ^>olon, lorsqu'on le tend au moyen des chevilles. Mais, d'autre part, l'observation laryngoscopique nous
apprend que, dans la réalité, les cordes vocales, au contraire, se raccourcissent au fur et à mesure que la hauteur du son laryngien s*élève ; de plus, si les variations de hauteur du son laryngien étaient produites par ce procédé , il faudrait que les cordes vocales fussent infiniment plus longues qu'elles ne le sont en réalité.
Enfin, les cordes vocales ne sont pas des bandes ou des filaments attachés à leurs deux extrémités, ce sont des bourrelets, des replis de la muqueuse, soudés à la paroi voisine, cartilagineuse, sur toute leur longueur. Ainsi donc, Tassimilation proposée par Ferrein, de l'appareil laryngien, à un instrument à cordes, doit-elle être repoussée, bien que Ton conserve, quoique à tort, en raison de l'habitude prise, le terme de t cordes vocales ».
On a souvent comparé le larynx à une flûte. Dans cet instrument, le son est uniquement dû à la vibration de Tair projeté par le souffle de l'artiste sur les bords coupants de l'embouchure qui, eux, ne vibrent pas, tandis que les cordes vocales vibrent, comme on peut le constater très facilement chez les basses, au moyen du laryngoscope, lorsqu'ils émettent leurs notes les plus inférieures. La hauteur des sons produits par les flûtes dépend des dimeasions de la colonne d'air renfermé dans le tube de l'instrument, qui vibre en même temps que l'air projeté sur l'embouchure. Lorsque cette colonne esi^^^ t longue, elle détermine, au moment où le joueur^ r
sonfQe dans remboiichure, la formation de notes graves, lorsqu'elle est plus courte, le son produit deYient plus aigu. Dans le larynx, au contraire, ia hauteur du son dépend surtout de Tépaisseur et de la tension deé cordes vocales, des dimensions de i& fente qu'elles limitent et de la pression de l'air expiré. Pour que les cavités de résonance de l'organe phonateur humain fussent capables de faire varier la hauteur du son, il faudrait que leur volume pût varier dans des proportions extrêmement considérables, ce qui n'est pas ; et nous avons déjà cité l'opinion incontestée du grand physicien Helmhollz, qui ne les croit capables que de modifier l'intensité Oû le timbre des sons laryngiens.
Tout le monde admet aujourd'hui que c'est des instruments à anches flexibles, que se rapproche le plus le larynx, bien que, comme nous allons le Voir, il y ait encore entre les deux mécanismes des différences essentielles. Le trait commun qui les ''approche, est que le son résulte, dans les deux ins- Iniments, de l'action de l'air sous pression, et de 1^ réaction de l'anche dans un cas, des lèvres glot- ^Ue8 tendues, dans l'autre, vis-à-vis de cet air qui 1^^ fait entrer en vibration. L'anche et les cordes ^^<5ales, écartées de leur position, y reviennent et ^^^pent ainsi périodiquement la colonne d'air qui P'^se devant elle ou entre elles. Le son laryngien ^^^ fourni par ces deux éléments : 1° le mouvement ^ Va-et-vient ou vibration des cordes vocales, écar-
tées par Tactioii de Tair expiratoire; 2^ la vibratioi de la colonne d*air, elle-même, qui traverse Tinstru ment ou le larynx, découpée en bouffées^ se succé dant rapidement, par suite des mouvements d*os cillation des cordes vocales et engendrant dans Tai des vibrations, dont la période (c'est-à-dire le nombr par seconde) est la même que celle des vibration des cordes vocales et qui produisent, par consé quent, un son de même tonalité, de même hauteur Le son laryngien ne résulte donc pas uniquemen de la vibration des cordes vocales ou de la vibra tion de la colonne d*air qui traverse le larynx, mai de la combinaison de ces deux éléments distincts.
Dans les instruments à anches, la position d( Tanche, sa tension, la forme et les dimensions d( Toriflce qu'elle limite, sont fixes ; et par suite, le soi produit au niveau de Tanche devrait être toujour le même ; la hauteur du son, comme dans les flûtes est toujours réglée par les variations de longueur di tube annexé au mécanisme vibrant, lui servant d( cavité de résonance et obligeant Tanche à vibrei plus ou moins rapidement, c'est-à-dire à donner ui son de telle ou telle hauteur. L'anche humaine, elle est de nature toute spéciale ; l'épaisseur, la tension la densité des cordes vocales, se modifient constam ment, la forme et les dimensions de la fente glottiqu sont essentiellement variables et, comme nous Tavon vu en étudiant les registres, ce sont ces condition qui, avec l'intensité du courant d'air inspiré, règlea
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seules la hauteur du sou et uou plus Tactiou des
cavités de résonance.
Les tubes annexés au larynx et situés au-dessus
ou au-dessous de cet organe, ne peuvent servir qu'à augmenter Tintensité du son laryngien, en renforçant ^ note fondamentale, à modifier son timbre, tout en augmentant son intensité, par le renforcement de tels 0^ tels harmoniques. Suivant la nature des harmo- '^iques renforcés, la voix peut devenir plus ou moins harmonieuse. Elle peut prendre le caractère de la ^^ixsombrée, lorsque ce sont les harmoniques supérieurs de la voix qui sont renforcés ; ou les caractères ^® la voix blanche, lorsque ce sont les harmoniques ^"^férieurs. Mais personne n'admet que les cavités de résonance soient capables de modifier la hauteur du ^n laryngien. Je suis revenu déjà à plusieurs reprises **<^ cette importante question et, pour conclure, je ^^Us citerai les paroles mêmes de Helmholtz, la plus S'^o.nde autorité en ces matières : < Dans le larynx, la ^^ïision des cordes vocales, qui y forment des lan- S'ieites membraneuses, est variable et détermine la '^^uteur du son. Les chambres à air unies au larynx ^^ sont pas disposées de façon à modifier matériel- ^^^ent le ton des cordes vocales. Leurs parois sont ** Souples, qu'elles ne peuvent permettre, dans Tair î^i les traverse, la formation de vibrations assez puissantes pour forcer les cordes vocales à donner ues périodes vibratoires différentes de celles qu'exige *^Ur élasticité propre ; de plus, la cavité buccale
s*ouvre beaucoup trop rapidement et beaucoup trop largement, pour pouvoir jouer le rôle d'une caisse de résonance, qui ait quelque inQuence sur la hauteur de la voix. »
Les rapports qui existent entre les organes de l'ouïe et ceux de la phonation, entre ces deux fonctions, en un mot, sont des plus intimes. L'intégrité absolue du sens de l'ouïe, de même que son éducation musicale, sont absolument nécessaires au chanteur.
Tout le monde sait aujourd'hui que les sourdsmuets ne sont muets que parce que, étant sourds dès la naissance, ils n'ont pu entendre leurs semblables parler ou chanter et n'ont pu essayer de les imiter, de même qu'il leur a été impossible de contrôler les sons que leur larynx était parfaitement apte à produire et a en effet produits. S'ils sont devenus sourds avant l'âge de sept ans, ils ont rapidement perdu le souvenir des acquisitions dans ce sens qu'ils avaient pu faire jusqu'à cet âge.
Lorsque l'enfant s'essaie à parler, il s'efforce d'imiter les sons qu'il a entendus et il recommence ses tentatives, jusqu'à ce que son oreille, plus ou moins musicale et son esprit plus ou moins observateur, lui apprennent qu'il a obtenu un bon résultat. De même, à un âge plus avancé, pour le chant, si on entend une note ou une série de notes données par un instrument ou par la voix, on s'exercera à les reproduire, jusqu'à ce qu'on y soit arrivé. Lorsque nous savons déjà chanter et que nous voulons chanter un air déjà
^onm, nous entendons mentalement, nous nous
'"^présentons dans notre cerveau, nous évoquons
devant notre conscience, la note avant qu'elle ne soit
produite, avec toutes ses qualités, et nous donnons
*^ecune extrême rapidité et une grande perfection, à
ûotre larynx, les dispositions nécessaires pour émettre
^®tte note. Chez un chanteur déjà exercé, cette série
"^ phénomènes se produit sans qu'il en ait conscience,
"® même qu'il suffit à un pianiste ou à un violoniste
^* Avoir la partition devant les yeux ou même d'en
^^oquer le souvenir dans la mémoire, pour que ses
^^ias exécutent, sans que sa conscience y prenne
^^cune part, la série des mouvements si compliqués
^^ si rapides, nécessaires à son jeu. Tous ces méca-
'■^ismes, péniblement acquis à force de volonté et
^habitude, s'exécutent ensuite avec une perfection
plus ou moins grande, parfois absolue, sans Tinter*
^^ntion de la conscience et de la volonté ; ils sont
^^venus automatiques. Tout cela s'applique aussi
"i^n à l'orateur qu'au chanteur, car la parole elle
^Ussi est musicale.
ï^arfois, l'oreille étant excellente, le larynx ou plu- ^^t les organes de la phonation peuvent être incapables de corriger ou de modifier leur jeu, sous ^ï^fluence des indications qui leur viennent de ^x*eille, parce qu'ils sont malades ou fatigués. Il ^^^ en effet certaines affections qui peuvent atteindre ^^gane de la phonation dans chacune de ses diffé- '^^ïites parties et intéresser les diverses qualités.
