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deux. — Le service 6tait fait a la fran^aise et trfes soign^. — II y avail des pal6s d'huitres, un 6norme jambon, des pyramides de poulets et de gibier s'6levaDt a plus de deux pieds, du riz au carry pour un regiment de cipayes, des gateaux pour un college affam6, des fruits de toutes sortes, ananas, oranges, p6dras, avocats, pistaches, etc., et enfin huit ou dix bouteiJles de bordeaux et de champagne pour cbacun de nous.

Malgr6 notre bonne volont6, il nous a 6t6 impossible de fairehonneur a ce festin de Gargantua, et nous paraissions faire la petite bouche. Jamais je n'ai tant regrett6 de ne pas avoir les quatre estomacs d'un ruminant.

En somme, nous avons ete enchantes de cette fete et de Textr&me affability de Naring-Sing.

HelasI je crois que si quelque radja venait visiter Paris, il courrait grand risque de ne pas 6tre rec^u de la sorte par nos compatriotes, et il serait surtout peu probable qu'on s'inqui6tat de lui servir un repas de son gotit.

Un autre jour, nous all&mes passer la soiree chez un homme beaucoup plus modeste, mais non moins int6ressant; c'^tait le v6n6rable docteur Leopold, missionnaire protestant 6tabli dans le paysdepuis de longues annees et estimS de tons ceux qui le connaissent.

II parait que depuis 1857, les Anglais encouragent fort peu le proselylisme religieux, afin de ne pas eveiller la susceptibilite des Indiens et eviter de susciter une nouvelle insurrection.

D'ailleur?, ils constatent que les natifs soi-disant convertis, ont perdu leur religion sans etre devenus de bons chr6tiens.

M(^pris6s de tons leurs compatriotes, ils sont dechus de leur caste, tombent plus bas que les parias, ne peuvcnt

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meme plus se procurer de travail et sont traitSs comme deslepreux.

lis en conclueht que les personnes qui s'interessent a eux, doivent leur laisser exercer tranquillement leur religion, du moins lorsqu'elle ne fait de mal a personne.

Cependant le docteur Leopold entretient un orphelinat et administre gratuitement des secours a tons ceux qui en ont besoin.

II nous a raconte qu'une nuit, un voleur avait tente de s'introduire dans sa modeste demeure en pratiquant une ouverture au bas de Tun de ses murs. Or, a peine avait-il arrach6 une ou deux briques mal jointes, que le doigt de la providence se montra sous la forme d ua serpent cobra qui sortit de cette cachette, s'61anca sur lui et le mordit. Le malheureux allait mourir lorsque le docteur, averti a temps, le sauva en lui administrant une ^norme dose de belladone et de the vert.

II paralt que la morsure de cet affreux reptile amene d'abord de tres vives douleurs, puis un sommeil profond, pr6curseur de la mort, et si Ton parvient a empecher le malade de s'endormir, il ne meurt pas de sa blessure.

Presque tons les jours nous trouvions en rentrant au bungalow, de larges corbeilles de fleurs et de fruits artistement disposes, que divers radjas nous envoyaient.

Ce present, appel6 dolis, est tres a la mode aux Indes, et Ton ne fait pas la connaissance d'un radja sans qu'il vous envoie imm6diatement son dolis.

Son Altesse le Maha-Radja de B^nar^s, et Sir Naring- Sing nous avaient annonce leurs visiles pour le 18, et nous ne savions trop comment faire pour les recevoir dignement dans notre affreux taudis.

Cependant, au jour indiqu6, nous proc^dons, des le

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matin, a la toilette intelligente . de notre meilleure chambre.

Longfellow met sur mon lit sa belle ecu verture mexicaine, et cale la table, tandis que je masque les trous du parquet avec les paniers de fleurs que nous venions de recevoir. Mais le grand effet de ce salon improvise, c'est le trone que nous fatriquons en etendant un couvre-pied rouge sur un fauteuil casse ; puis nous plagons en demicercle de chaque cote les chaises les plus 616gantes que nous pouvons trouver.

A peine les decorations de nos appartements sontelles termin6es, que nous entendons le bruit d'une voiture. — C'est Naring-Sing. Avant d'entrer, il nous fait demander si nous voulons le recevoir. Nous nous empressons aussilot d'aller le chercher et uous Tamenons majestueusement sur son Irdne.

Apr6s de pareils travaux, il semblait que nous dussions jouir de cette tranquillity sereine que donne le sentiment du devoir accompli ! Mais loin de la, nous 6tions sur des charbons ardents.

Eneffat, nous venions d'apprendre que le Maha-Radja etait Tennemi intime de Naring-Sing, et comme il nous avait donn6 rendez-vous a la meme heure, nous craignions a chaque instant de le voir eritrer.

Bientot, les compliments d'usage etant terminus, la conversation languit et cette rc^ception a charge a tons me rappela celles de certaines mattresses de maison de ma connaissance.

• n ne me disait mot, nous ne lui disioos rion. « C'efit ainsi que finit ce penible entretien.*

dependant le danger deveuant imminent le ciel m'ius-

pira soudain un moyen h^roi'que de terminer la stance,

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le meme qui m'avait*servisi utilement a faire partir lea cheyaux de Dhoilna. Je pris mon violon ! Bien aise de profiler de Toccasion pour faire mes exercices, je me mis a ex^cuter une s^rie de gammes en affirmant au radja que c'^tait un air national des plus appr6cies en Europe. A la vingtieme, le patient se leva et s'enfuit en m'assurant du grand plaisir qu'il avait eu a me voir et a m'entendre.

A defaut d'huile de rose ou d'autres parfumsorientaux, je versai une honnete dose d'eau de lavande dans le creux de la main de mon h6te, car il faut faire a Rome comme les Romains, et il se relira enchant6.

II 6tait temps! un moment de plus et il rencontrait le Maha-Radja de Benares.

Celui-ci arriva avec grand fracas, dans un magnifique Equipage, pr6c6d6 d'un coureur a cheval et accompagne de ses vizirs, d'un interprete et d'une foule de serviteurs habill^s de rouge.

Le Maha-Radja est grand chasseur ; aussi, s'entenditil a merveille avec Longfellow, quilui fit voir, a son tour, tout son arsenal de revolvers, carabines, fusils de chasse, poignards, etc. Mais ce qui parut rint6resser au' supreme degr6, ce fut sa fameuse carabine Spencer. 11 la tourna et il la retourna dans tous les sens, puis le supplia de lui en envoyer une de New- York, a son prochain voyage en Amerique.

Par malheur, en la maniant ainsi, il s'apercut que les cartouches ^talent graissees. Aussitot il changea de figure. Sa physionomie douce etjoyeusej usque-la, devint tout-a-coup serieuse et sombre. Eviderament, il se croyait insult6 et repoussa la carabine avec horreur et indignation.

Confus de ce contre-temps , nous comprlmes Irop tard que la graisse dont les balles 6taient enduites

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devaient paraitre des plus suspectes k un brabme, soit qu'elle provint d'un boeuf, animal sacr6, ou d'un pore, animal immonde, el qu'il ne pouvait y toucher sans commettre un sacrilege. Nous nous empressames de lui faire comprendre que Ton n'employ&it que de la graisse de mouton, mais Teffet 6tait produit, il ne fut plus question des armes am6ricaines, et a partir de ce moment Tentretien resta froid et guinde.

Cependant, avant de nousseparer, nous nousflmes, flacon d'eau de lavande en main, des promesses d'amitie (^ternelle, et le Maha-Radja nous promit d'entretenir avec nous une correspondance suivie ; mais les Indous sont tant soit peu Gascons, bien fol est qui s'y fie.

Dans la journ6e, on m'amena, en le tenant par I'oreille, un gredin qui venait de me voler le collier que le Maha-Radja m'avait mis autour du cou el qui, par parenthese , ne pouvait lui servir" absolument k rien. Au premier moment, saisi d'admiration devant le beau devouement de cet agent de poUce improvise, je le recompensai lai^ement, maisj'apprisensuite que ces deux individus s'entendaient probablement ensemble, et que leur seul but 6tait de se procurer une recompense afin de la partager, d'autant plus que le soi-disant voleur ne courait aucun risque.

En effet, M. Shakespeare, auquel nous allames le soir faire nos adieux, nous dit qu'en cas de vol, il fallait bien se garder de faire la moindre reclamation, sous peine de perdre soi-meme sa libert6 et d'etre force de laire des d-marches insupportables. II nous raconta a ce sujet, qu'un jour ou lui avait pris sa montre, et que, ne connaissant pas les usages du pays, il avait eu la simplicity de porter plainte a la police. On lui repondit alors : t Vous pr6tendez qu'un tel vous a vol6 votre montre, prouvez-