AGRA

cle fantastique, puis, tous se disperserent et je restai seul, preferant contempler celte merveille au clair de lune et dans le silence de la nuit'. II m'apparaissait ainsi dans toute sa majestueuse simplicity et je restai longtemps dans la plus douce des reveries.

Rien de si beau n'est sorti de la main des hommes.

GHAPITRE XIII

Environs a* Agra, — Fotlpour Sllcrl. — Vlllo pdtrlfl^e. — T7oni1>oau. cle l*('«l<Spliant. — l^^gcnclo €l*AK1>ai* ot clo son grand-vlKii*. — SSecnncLrau. — Galerlos aorionnos. — lESourtpoors. — Vieillard <listi-i1>uant <lcs1>ons de pain & coups de oanno. — Joypoiur. — • Oaravane. — I^es t>ar1>os li6rlsseesv — , I^o palais do. rol. — l>urt>ax-. — I^es donx millo fommos dn IMlalia-Radja ~ I^o g:rand-vlxir 1>attu. par les odalisques. — Ooll4g;e de Jeypoux*. — Olilon paria qui d6voro traitreusement notre diner. — Palais de Dig. — Muttrali.

Lies environs d'Agra ne sont pas moins int^ressants qne Tint^rieur de la villa ; aussi un matin nous partlmes en gari pour aller visiter Fotipour Sikri, situ6 a vingt-quatre milles de la, et qui passe pour un des sites les plus curieux du pays.

On designe sous ce singulier nom, Tensemble des palais, forteresses, mosqu6es et pavilions qui fonnaient la residence d'et6 du fameux empereur Akbar, grandpere de Schah-Jahan.

Ces batiments occupent remplacement d'une petite viUe, et ce qui les caracterise, c'est qu'ils sont entierement construits en pierres rouges, sans aucune solive de

bois ni une seule ferrure. ies charpenles, les poulres, los portes, les tables, les chaises, les caisses, les chassis des fenetres, les gonds sur lesquels elles pivotent et jusqu'aux serrures, tout est en pierre : on jurerait une ville petritiee par la baguette d'Aladin.

La porte principale, cintree et legerement ogivale, a la dimension du grand portail de la cathedrale de Paris et forme, u elle seule, un Edifice special ; on ne pent rien voir de plus majestueux.

Des batiments de toutes grandeurs sont jet6s comme au hasard a travers une s6rie de cours puv6es de mosaiques. La plupart d'entre eux servaient .de residence aux femmes du harem imperial, et sont sculptes sur toutes leurs surfaces, comme des objets d'orfevrerie.

La salle des durbars est soutenue par une foule innombrable de colonnes toutes differentes les unes des autres, et dont Tensemble est pourtant tres-hacraonieux. Nul ne comprend mieux que les Orientaux le principe de la variety dans Tunit^, cette grande loi de la nature, le vrai charme.

La mosquee, avec ses galeries adjacentes surmontees de mille petits d6mes, couvre un espace immense. Sur Tun des cotes de la cour centrale, on remarque un pavilion de marbre de Jeypour, travaille avec une telle finesse, qu'il fait Teffet d'un bijou d'ivoire. C'est un tombeau que I'empereur a fait construire pour un \m*ire qu'il aimait particulierement. Les fenetres de ce pavilion sont de vraies dentelles de marbre d'un dessin partout eWgamment vari6. Les rayons du soleil se lamisent en les traversant ot donnent a Tintorieur une lumiere douce et voluptueuse.

Le marabout que renferme ce monument a laisse une telle reputation de saintete, que des Indous viennent

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sans cesse des points les plus eloign^s pour honorer sa tombe et invoquer sa protection.

Une quantite de petits fragments de draps ont et6 attaches sur les murs par ces pelerins comme gage de fidelite a leurs voeux ou aux serments qu'ils se font entre eux.

Plus loin, s'^leve une tour h(^riss6e de defenses d'616pliants; c'est le tombeau de T^lephant favori de Tempe- * reurAkbar. Cetlefantaisiene manque pas d'originalite.

Puis c'est une vaste cour, entierement dallee de carreaux de marbre noirs et blancs disposes comme un 6chiquier.

II parait qu'Akbar se donnait le luxe d'y jouer des parties d'^checs dont toutes les pieces 6taient representees par des femmes magnifiquements vetues.

Enfin le palais du grand- vizir est trop beau pour que j'omeltedeleciter, maisje n'en finirais pas sije cherchais a d^crire sa richesse et sa magnificence.

Cette habitation 6tait celle de ce grand-vizir qui dit un jour a Tempereur que, s'il devait raourir dans quelques jours, il les emploierait le plus gaiement possible.

Akbar voulut savoir si en pareil cas son ministre tiendraitvraiment parole. 11 le chargea done de garder soigneusement un magnifique diamant et de le lui rendre au bout d'un an sous peine de mort ; puis 11 Jui expedia un habile voleur, qui ne tarda pas a s'en emparer et le lui rapporta aussit6t. Akbar, pour faire disparaitre ce. bijou a tout jamais, lejeta lui-meme dans la riviere, et un mois avant le terme indique, appela son vizir et lui demanda s'il etait en mesure de lui rendre ce pr6cieux dep6t. Le malheureux, ne le trouvant plus, craignit d'etre soupconne de Tavoir vole, et, bien que fort inquiet, il r6pondit, sans se deconcerter, qu'il le remettrait au jour

fix6. Mais, des-lors, il ne douta plus de sa mort prochaine, et, fiddle a sa promesse, il passa le reste de son temps au milieu de fetes somptueuses et d^pensa tres-gaiement toute sa fortune en quelques semaines.

Enfin, le dernier jour, il convia Tempereur a un magnifique repas, ou figurait un fort beau poisson que Ton presenta d'abord a Sa Majesty. Qu'on juge de son etonnement, lorsque en se servant Akbar trouva dans sa cuillere Je diamant perdu, que le poisson avait aval6 par distraction !

Le grand-vizir triompha ainsi sans le savoir, et depuis il fut plus que jamais en favour aupres de son excentrique ei terrible maitre.

Toutefois Akbar ne se distingua pas seulement par ses originalites et par les monuments qu'il fit construire, ce fut le plus puissant et le plus grand des empereurs niogols, le Charlemagne de TOrient, car ses conquetes, en le rendant maitre d'un empire de cent soixante millions d'hommes, lui out permis de ne plus s'occuper, durant le reste de sa carri^re, que de la prosperity interieure cle son pays.

Jamais jusqu'alors, Flnde n'avait ete aussi unie^ aussi riche el aussi heureuse.

Akbar protegea tout particulierement les arts, et c'est sous son regne que s*61everent la plupart des beaux monuments qui bordent le Gange et la Jumna.

Le tombeau de ce monarque, situ6 a Secundvah pros d'Agra, est construit avec ce gres rouge dont on s'est servi a Fotipour Sikri. II se compose de plusieurs galeries aeriennes, superposees les unes aux autres, et soulcnues par des milliers de colonnes sculptees. Le sarcophage se trouve a T^tage le plus 6Iev6, entierement en marbre d'une blancheur 6blouissante, et par cela memo

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tranchant trop peut-etre avec la couleur du reste de Tedifice.

Secundrah oCfre cependant un spectacle saisissant, et lesjardiasde raanguiers et de tamarins qui Tenvironnent lui donnent Taspect d'un oasis au milieu du desert.

Depuis longtemps nous desirions visiter quelqu'une de ces villes de Tlnde centrale, qui, eloignee des chemins defer et des endroits fr6quent6s par les Anglais, ont conserv6 toute leur originalite native.

Nous profitames done de notre s6jour a Agra pour faire un petit voyage a Jeypour, une des curiosites du Radjapoutana.

Le 29 decembre, nous partions en dok gari, traversant lenteoient des plaines desertes et sablonneuses, entremelees seulemenl de ruines, de mosquees ou de marabouts de loin en loin .

Vers le soir, on nous fit arreter une heure dans une petite ville appel6e Beurtpour, oix r6gnait une aCfreuse famine .

En ce moment, une foule de gens stationnaient oif plutottrepignaient autour d'une plate-forme oil s'escrimait un vieillard en proie a la plus vive agitation. II tenait des cartes rouges d'une main, une canne de Tautre, allant, venant, saulant et distribuant gratuitement des cartes aux uns, des coups de canne aux autres, souvent meme les deux en meme temps et generalement plus de coups que de cartes.

Ce spectacle nous parut invraisemblable, mais on nous expliqua que les cartes etaieut des bons de riz dont on gratifiait les plus affames, et que les volees de coups de canne s'administraient a ceux qui voulaient accaparer double ration .

Plus loin, une idole a trois tetes representait, ou plutot

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grimacait je ne sais quelle divinity malfaisante^ una maniere de diable, enfin. Si Ton s etonne de voir des gens, doues d'ailleurs de quelque intelligence, adorer un monstre anime d'un'si mauvais espril, les Indous repondent : « A qaoi bon servir un dieu justeet bienfaisant! Nous ne pourrons ni augmenter sa bont6, ni changer les lois de sa justice; tandis que le dieu du mal sera peutetre flatte de nos adorations, et il faut tacher de conjurer sa forocite. d

Le bungalow de Beurtpour ne tenait en reserve quehuit OBufs et force riz au curry; triste- regal si nous n'avions eu la precaution, en quittant Agra, de nous munir de quelques provisions H61as ! leur meilleure partie etail reservee aune fin tragique, ainsi qu'on le verra plus loin.

Apres ce festin, nous nous installons tant bien que mal dans notre dok gariy transform e en chambre k coucher par Taddition d'une planche, et nous nous endormons profondement. Mais le lendemain, a notre r6veil, nous sommes surpris de ne sentir aucune secousse : le silence le plusabsolu regno autour de nous. Nous regardons par la portiere et voyons que Teau nous entoure de tons cot^s. C'est qu'en traversant un fleuve a gue, notre cocher s'etait endormi et nos boBufs s'6taient arr^tes, au risque de nous laisser emporter a la derive. Toutefois, de bons coups de rotin sagement administr6s nous tirerent d'embarras.

A ce sujet, Georges nous dit mysterieusement, qu'au milieu de la nuit, tandis que nous goiltions un innocent sommeil, notre attelage, mal conduit, avait recule et failli nous faire degringoler dans un precipice qui se trouvait la fort a propos pour nous recevoir I

Le bonheur ne consiste-t-il pas souvent a igoorer les dangers qui nous menacent.

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Nous passames toute la journee dans notre chambre roulante, et nous employions le temps u lire, a etudier Findostani ou a chanter taza-ba-no-ba-no.

De loin en loin s'elevaient au milieu des champs, de longues perches surmontees de vases blancs qui brillaient au soleil. Souvent doja nous en avions vus de semblables, les prenant pour des epouvantaiis destines a ef- . frayer les oiseaux, mais on nous a explique que c'6taient des arratys qui avaient pour but de chasser le mauvais oeil. II parait que les Indous craignant pour leurs recolles les regards des gens mal intentionnes, esperent les soustraire a cette pernicieuse influence en attirant les yeux de tons les passants sur cet objet 6clatant.

Vers le soir, nous gravissons enfin la coUine au sommet de laquelle se trouve Jeypour.

Le chemin est borde d'61egantes maisons appartenant a des radjas, entour6s de palmiers, de manguiers et de fleurs.

Dejolis petits temples sont disperses ^i et la et un grand nombro de mosqaees elancent comme des aiguilles de marbre leurs minarets vers le ciel.

De loin en loin, s'allongent des caravanes de chameaux conduites par des hommes barbus, a Tair sau-

vage. Ceux-ci ne ressemblent en rien aux Indous du sud; ce sont des Afghans qui transportent differents produits de leur pays, specialement du raisin conserve dans du colon brut.

Tout a coup un splendide equipage fond sur nous avec cette impetuosite qui caracterise nos gardes nalionaux en temps de paix. — Un Indou, magnifiquement vetu et convert de broderies d'or, conduit quatre chevauxa grandes guides. Derriere, une foule de gueux suivant, poursuivant, courant.

Quel est ce prince ? demandons-nous aussitdt. Ce n'est pas un prince, c'est le cocher du Maha- Radja.

Bien qu'il fit d6ja nuit lorsque nous arrivames au bungalow, notre premier desirfut d'alleriram^diatement visiter la ville, situee a un demi-kilometre de la, mais on nous avertit qu'on allait en fermer les portes, et que nous courions le risque de ne plus pouvoir en sortir.

On prend cette precaution chaque soir afin d'empdcher les voleurs de piller les maisons et de s'en aller avec leur butin a la faveur de Vobscurite. D'ailleurs, toutes les villes de Radjapoutana sont presque toujours ainsi sous le regime militaire et, pour ainsi dire, en etat de si6ge, par suite des guerres continuelles que se font entre eux les petits £tats qui le composent. Georges, envoye en 6claireur, nous declara done qu'il n'y avait rien a faire pour le moment, et nous apprit que si nous etions arrives seuleraent quelques heures plus t6t, nous assistions aux combats d'61ephants qui avaient eu lieu le matin meme. Qu'on juge de notre desespoir!

Le lendemain, nous nous empressames de faire visile au resident anglais, d6cor6 du litre de polilic age fit, et sans lequel nous n'aurions pu faire un pas. Ce fonclio^naire voulut bien nous recommander au Maha-Radja, roi de Jeypour, ainsi qu'aux divers grands personnages et vizirs de Fendroit.

Jeypour est une des villes les plus riantes de Tlnde et renferme environ 60,000 habitants, musulmans en grande partie. Toutes ses maisons, construites en pierre, ou revalues de marbre, sont d'une blancheur ^clatante; enfin, les rues, spacieuses et bien nivel6es, semblent avoir 6i& tracees par un baron Haussmann.

Le bazar, au lieu d'etre confine dans un endroit sp&-

INDES — JEYPOUR 1 61

cial, se deploie sur deux grands boulevards qui se coupont a angles droits et partagent la ville en quatre quartiers 6gaux.

On y f oit des marchands de bric-a-brac et d'armes de toutes sortes. lis vendent surtout des sabres, des poignards, des lances aux formes bizarres et des boucliers en cuirs de rhinoceros, 6talant sans crainte leurs marchandises au milieu du chemin. Les voitures sont trop rares pour les deranger. Quant aux chevaux et aux 4nes, ils marchent tons sur une ligne et se d6tournent facilement. Les boBufs seuls sont a craindre, car ces animaux sacr^s sont encore plus impertinents a Jeypour qu'a Benares. Ils bousculent la foule impitoyablement ets'emparentde tout ce qu'ils trouvent k leurconvenance. Souvent meme ils penetrent dans les boutiques de grains ou de legumes, et ^y etablissent a demeure sans que personne songe a les en empecher. Cependant certains marchands, menac6s d'un pillage complet, parviennent k detourner le cours de leurs id6es au moyen d'une s6bile remplie de fleurs que ces saints animaux daignent aimer particulierement. lis les conduisent ainsi chez un voisin qu'il serait cruel de priver d'un tel honneur. Mais ceux qui agissent de la sorte sont evidemment des impies, des gens sans foi ni loi, et que Dieu prmira un jour ou Tautre.

Ce qui nous a frapp6 d6s le premier jour, c'est que, dans cette singuliere ville, quatre hommes sur dix portent un large foulard autour de la tete et du menton. Nous pensions d'abord qu'ils avaient tons de violents maux de dents, mais nous ne pouvions nous expliquer pourquoi les femmes seules en 6taient exemptes. Or, il paralt que c'est par coquetterie qu'ils s'affublent de la sorte. En effet, cette mentonnifere retient, jour et nuit,

leur barbe relev^e et press6e contre les tempes; de

163 COURSE HUMORISTIQUB

sorte que, dans les graades circonstances, ils n'ont qu'a la retirer pour obtenir une barbe qui se dresse lateralement comme les soies d'un pore -epic.

Le palais du Maha-Radja, situ6 pres du bazar^ occupe a lui seul tout un quartier.

Get immense biitiment renferme le harem, plusieurs pavilions sp6cialement aflfect^s au prince et a sa famille; d'autres servent aux assemblies solennelles ; des salles de durbars, des pares, des cours, des casernes, un arsenal, des forges, fonderies, etc.

Les Indous croient volontiers que les Europeens, soutenus par je ne sais quelle puissance infernale, sont a la fois medecins, m6caniciens, architectes, generaux, soldats, enfin aptes a tout. Aussi un photographe anglais, fort intelligent et encore plus entreprenant, a pu, sans peine, captiver la confiance du Maha-Radja qui Ta mis a la tete de tons ses grands travaux et lui sert un traitement de quarante mille francs par an.

Get industriel a trouve le moyen de lui fabriqaer deju plusieurs canons et, qui plus est, une espece de petit bateau a vapeur blinde, avec tons les vieux niorceaux defer qu'il a pu trouver dans le pays.

Sur une terrasse ^levee, se trouve un observatoire, datantde Jeysing, le fondateur de la ville, qui 6tait un astronome et un mathematicien distingu6. On y remarque nn theodolite oriente dans le meridien, un cercle plac6 dans le plan de Tecliptique et plusieurs autres instruraiMils d'astronomie.

L'int^rieur du palais est d'une grande richesse et convert de fresques qui le distinguent essentiellement des palais habitus p ar des musulmans. Parmi ces dessins grossierement faits, on remarque un effroyable portrait de Kali.

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Cette d^esse roule des yeux sanglants ; son cou est orn6 d'un long collier, dont chaque anneau est une hideuse tele de mort. L'une provient d'un individu qui a succomb6 a la petite-v6role , Tautre est celle d'un 16preux, une troisi^me vient d'un noy6 ou d'un pendu, et ainsi de suite.

Cette divinite tient ses six bras en Fair comme un liomard. De Tun, elle met un 616phant tout caparagonn^ dans sa bouche, du second elle empoigne un char a boBufs tout attel6 et brandit avec les autres une collection de sabres, poignards, etc, tout en ^crasant avec ses pieds une foule de cadavres, afin de ne pas perdre de temps.

Mais je pr^fere a ce genre de fresques les d^licieuses mosalques de glaces a filets d'or, recouvertes de verres de couleur dont certaines pieces sent entieremerit garnies. C'est Tideal du joli : quand les rayons du soleil viennent s'y jouer, on se croirait dans un palais de fees.

Du c6te du bazar, courent de longues galeries dont les fenetres grill^es permettent de voir sans etre vu. Ces fenetres se distinguent des moucharabis turcs en ce qu'elles sont en pierres massives qui font corps avec le mur. Simplement perc6es de quelques petits trous, elles sont richement sculptees en dehors, ainsi d'ailleurs que toute la facade.

Les jours de fetes populaires, d'illumination ou de bataille entre betes feroces, les femmes descendent du harem et se reunissent dans ces galeries, heureuses de trouver un pen de distraction k leur luxueuse, mais mortelle oisivet6.

Le Maha-Radja est afflige de deux mille femmes, c'est- &-dire qu'il s'est reserv6 pour lui seul loutes les jolies femmes du pays.

En qualit6 de propri6taire de son royaume, il se con-

sidere comme ayant le droit de prendre toutes les jeunes filles qui lui plaisent^ et^ en efTet, chaque famille s'enipresse a Tenvi de lui faire accepter quelqu'une des sieunes.

II parajt que les choses ne marchent pas toujours bien regulierement dans le harem. Quioze jours avant notre arrivee, le grand- vizir fut charge par le Maha-Radja d'y retablirTordre et d'y operer plusieurs reformes. Or, lorsqu'il se presenta dans cet honnele etablissement^ les odalisques le repousserent violemment en declarant qu'elles n'entendaient pas qu'on mit le nez dans leurs affaires^ puis elles se precipiterent snr lui et rassommerent si bien a coups de nargliiles, de tchihouks et autres engins qui ne s'etaient jamais cms si mechants^ que le malheureux etait encore au lit, le corps en compote, au moment de notre sejour a Jeyi)our !

Le palais renferme aussi un certain musee, soi-disant scientifique, dont la ville est tres-Dere. On y voit une gravure coloriee representant le prince Poniatowski a cheval, des boites a musique cassees (elles le sont toujours , une vieille balance, une machine electrique de foire, avec sa bouteille de Leyde, cinq ou six vases de porcelaine, un serre-papier d'albatre, quelques drogues de pharmacie et une horloge ornee d un saint Pierre et de sa def.

En sortant, nous rencontrames le directeur du grand college de Jinpour dont on nous fit faire ceremonieusement la connaissance.

Gomme il nuus pailait avec orgueil, avec amour de son itablissement, nuus eumes, dansun moment d'erreur, la faiblesse de le prier de nous y conduire. Vous pensez bien qu'il ne se le fit pas dire deux fois, D*ailleurs, il

INDES — JEYPOUR 165

6tait assez int6ressant pour nous, de connaltre le mode d'6ducation aux Indes.

Lorsque nous arrivames, une centaine d'enfants, a derai-couverts de vetements bariol6s de toutes les nuances de Tarc-en-ciel, jouaient s^rieusement dans la cour; on nous fit monter ensuite dans une grande salle oi se trouvaient des gargons plus ag6s et, assura-t-on, deji fort instruits.

A un signe du directeur, ils se plac^rent en silence sur deux longs bancs paralleles, et entonnerent un air monotone dont les paroles 6taient la s6rie des nbmbres en anglais — one^ two, three^ four, five..., etc. lis y allaient avec tant d'entrain et leurs nombres atteignaient d6ja de telles proportions, que je commensals a concevoir de serieuses inquietudes lorsqu'on apporta un tableau representant un chien, diversion utile et n6cessaire.

— Quel est cet animal, dit le professeur d'un ton doctoral ?

— DoQy dog, dog, dog, crierent-ils, tons ensemble.

— .Et celui-ci, ajouta-t-il en montrant une tete.d'ane?

Mais cette question 6tait un pen difficile, et chacun repondit d'une maniere differente, comme les journaux les mieux inform6s de Paris. L'un dit : horse, Tautre ass, un troisieme mule.

Puis, passant k un ordre d'idees plus 61eve, ' il poursuivit :

J— Comment appelle-t-on les animaux qui mangent de la viande ?

CaimivorcLces, carnivoraces, carnivoraces.

— Tres-bien. Et ceux qui se nourrissent de graines?

— Granivoraces, granivorons^ granivoram.

— Vous-meme, .qu'6tes-vous? dit-il en s'adressant a un enfant dont les yeux p6tillaient d'intelligence.

• — Moi, r6pondit le m6aie sans hesiter; je suis herbivm^ace. Et, en effet, il appartenait a la caste des brahmines, qui ne se nourrissent que de legumes.

— Maintenant expliquez-nous ce que c'est que la brise.

Aussitdt, tons de se frotter les mains Tune contre Tautre, en sifflant legerement entre leurs dents.

— Et le grand vent ?

lis repondent en renforgant le sifflement. Enfio, pour Torage, ils ajoutent des claquements de mains et des coups de pieds fr^n^tiques.

N'ayant pas entendu la demiere question, je crus qulls en 6taient a rarriv^e d'un bateau a vapeur et m'attendais a iin naufrage, ou a quelque cataclysme ^pouvantable ; mais tout rentra dans le silence sur un signe du maitre. Alors il se retourna de notre c6te d'un air enchante et nous denianda, avec une humilite affectee, si nous ^tions satisfaits.

Apres avoir preside a cet examen, et diiment 6difi6s sur I'intelligente education que Ton donnait aux enfants de Jeypour, nous allions nous retirer, lorsque le dlrecteur de Telablissement apporta un grand registre et nous pria d'y inscrire nos noms, en y ajoutant un t^moignage* de notre satisfaction, dans le cas ou cette visite nous aurait interess6s.

Longfellow s'executa de bonne grace, mais mon embarras fut grand lorsque mon tour arriva, car n'^tant pas fort comme unTurcsurla grammaire anglaise, jecraignais d'^crire moins bien que les coU^giens indous, Je m'en tirai cependant par cetle phrase coune et bien sentie :

This establishment is ver^y astonishing.

INDES — JETPOUR 167

Aprfes avoir employ^ le reste de la journ6e a fl&ner dans le bazar^ nous coniptions faire un repas princier grace aux fanieuses provisions apportees d'Agra. HelasI pendant notre absence, un scei6rat de chien paria, par Todeur allech^, s'etait trailrQusement introduit dans notre bungalow et avait devore toutes nos esperances. Nous jurames de le tuer s'il reparaisr^ait, mais sa prudence fut a la hauteur de son app6tit.

La veille d'un jour de Tan , en etre reduit a nianger un peu de riz et a boire une bouteiiie de iimonade gazeuse en Thonneur de Tannee 1869 !

Le leudemain, nous teutons de visiter les ruines d'Amber, Tancienne capitale, situ^es a plusieurs lieues de Jeypour, mais ce n'est pas chose si siniple. Aucun conducteur de char ou de gari ne veut nous y conduire et plusieurs fakirs nous appellent djiaou7*s (chiens de Chretiens).

Cependant le 2, le colonel B., resident anglais, a la bonl6 de venir nous prendre dans son bel Equipage pour nous faire faire cette excursion.

Nous traversons ainsi au grand galop la valine voisine, et nous trouvons un elephant richement capara^onne que le Maha-Radja avait envoye pour nous faire gravir solennellement une coUine escarpee des plus pittoresques. Le chemin qui la sillonne en zig-zag, sur une longueur de deux ou trois milles, est horde de murs cr^neles comme ceux de nos anciennes villes du nioy en-age.

Enfin nous parvenons a un vaste perron au dessus duquel s'eleve le vieux palais des rois de Jeypour.

Au milieu de jardins d'orangers et de manguiers ornes de fontaines et de cascatelles, se trouve une salle de durbars, dont toutes les colonnes sont en marbre blanc incruste d'or et de pierres precieuses . De cet endroit feerique.

16^ GOURSB HUMORISTIQUE

on jouit d'une vue channante qui, par-dessus les montagnes vgisines, s'etend jusqu'a la plaine de la ville nouvelle.

Quelques jours apr6s, le colonel B. vint de nouveau nous prendre dans sa voiture a quatre chevaux, precedee d'un coureur et d'une douzaioe.de landers.

II s'agissait d'aller au palais du Maha-Radja qui, avec une politesse toute orientale, avail bien voulu venir tout expres de la campagne pour nous donner audience.

Dans la cour d'honneur se tenaient une foule de domestiques revetus de leurs plus riches costumes et un bataillon de soldats sous les armes.

Le premier ministre et le general en chef vinrent aussit6t a notre rencontre pour nous conduire dans la salle des durbars, oii le roi nous attendait, entour6 de ses vizirs et des grands personnages du pays ; tons 6taient magnifiquement reconverts de longues robes de sole violette ou noire broch^es d'or et bordees de cachemire.

La plupart avaient d'^normes barbes heriss^es suivant la mode du pays, et paraissaient en etre tres fiers.

Le Maha-Radja est un petit homme, maigre et chetif, avec de longs cheveux noirs plaques sur les tempos. Ses yeux mourants et sa figure atone annoncent tin 6puisement total et incurable. Pour la circonstance, il s'etait fait peiodre fralchement un superbe menham au milieu du front. Cette marque rouge, entour6e de deux filets blancs est, comme on sait, le symbole des forces procreatrices, male et femelle. C'est Temule du lingham.

Le devouement du roi aux deux mille femmes de son ' harem serait tax6 en Europe d'inconduite et d'immoralite, et Ton citerait son 6tat comme une trisle suite de ses exces ou une punition de Dieu. Aux Indes, au contraire, chacun admire sa vertu et le con^idere comme un martyr de sa religion.

INDES — JEYPOUR 169

Apres avoir daign6 nous adresser quelques paroles bienveillantes, ce saint personnage s'assit sur un trone et nous pla§a, ainsi que ses vizirs, en demi-cercle autour de lui au fond de la plus grande salle du palais.

Cette a^semblee oil Ton traite soi-disant les hautes questions politiques du pays, est ce que Ton appelle aux Indes un durbar. Cependant cette reunion n'exclut pas une certaine gaiet6.

Voici, en eflet, comment les choses se pass6rent sous nos yeux, et on nous a assure qu'il en etait toujours de mSme.

Apres un quart d'heure de conversation, une trentaine de bayaderes firent leur entr6e, puis, sous Ja direction d'une vieille megere a la voix de stentor, dansferent et chanlerent de leur mieux, bien que les seigneurs de la cour' aflfectassent de ne pas meme les regarder. II parait que cette mani^re de tenir les grands cooseils db lE'tat est plus s6rieuse qu'on ne pourrait le croire au premier abord, et que le bruit que font les danseuses permet aux ministres de discuter les affaires avec leurs voisins sans etre entendus de tons leurs coUegues.

Apres une bonne demi-heure de danse, c'est-a-dire de seance et de d6vouemenL aux affaires de Jeypour, nous fimes un mouvement de tete gracieux signifiant que nous ^tions extremement satisfaits et que nous ne voulions pas abuser des precieux moments du Maha-Radja, briilant sans doute d'aller se d6vouer de quelqu'autre maniere pour le bonheur de son peuple. Tout le monde se leva aussit6l, et notre royal h6te nous mit autour du cou des colliers dedrap dor en signe d'affection. On apporta ensuite dans une corbeiUe d'autres colliers semblables, et le colonel B. nous dit confidentiellement de les mettre a Qotre tour au cou du Radja^ ce que nous ex^cutame? de

suite^ a sa grande satisfaction^ bien qae ce fussent ses propres cadeaux.

Enfin il se coUa successivement centre chacnn de nous^ lui mettant les bras par dessus les epaules et lui administrant deux bons coups de poing dans le dos; politesse qu'il fallut rendre incontinent.

Heureusement^ Thonorable resident anglais n'^tait pas dispos6 a la plaisanterie, car, sous pr6texte d'6tiquette iodoue, il aurait pu facilementnous faire faire en presence du Radja les sottises les plus monstrueuses.

Ce pauvre prince passe pour avoir dix millions de roupies de revenu. Sur cette somme il -doit, il est vrai, pr61ever six cent mille roup^es pour la vieille dame de Londres; quant au reste, et c'est la tout Tactif du budget de son royaume, il Temploie pour son compte particulier, sans se soucier du soin de r£tat, de Torganisation de la justice et des autres petits details de ce genre.

Gomme il n'y a pas de bonne fete qui n'ait une fin, le dimanche matin nous repartlmes en gari et le lendemain soir nous etions de retour a Beurtpour.

Cette fojs, a peine arrives, un homme vetu de noir vint nous dire tout bas que le Radja de Tendroit Tenvoyait pour faire tout ce qu'il nous plairait de lui commander. En consequence, nous composftmes pour notre diner un menu confortable, mais en pratique on ne nous apporta que des CBufs crus et du vin de Champagne ; puis un maltre d'hdtel, en longue robe blanche, nous prfeenta c^r^monieusement une bolte de cristal om^e de pierres fines renfermant, disait-it, un tr6sor venu d'Europe, et que Ton'gardait precieusement pour les grandes occasions. Verification feite, cette relique 6tait un morceau de fromage de gruyere a demi-fondu par la chaleur des et^s precedents !

INDES — BEURTPOUR 171

Beurtpour possede une menagerie assez curieuse. Oq y voit des tigres de toute beaute, des ours, des petits chevaux de Cachemire qui gambadent librement de tous c6t6s ; enfin nous y avoDs remarque un antilope appele mohr, que je n'ayais jamais rencontre jusqu'ici dans aucune autre partie du monde. C'est une espece de cerf de la grandeur d'un 4ne, tenant droite et haute utle tete qu'ombrage une naagnifique ramure. — Mais les promeneurs nous int^ressaient plus que les animaux. Parmi eux se trouvaient des esp6ces d'albinos que les Indous appellent Kakrelaks. Ces malheureux, assez nombreux dans rinde, ont la peau d'une blancheur blafarde et sont repousses par tous^ parce qu'on les considere comme des lepreux; il en r^sulte dans lesprit du peuple un pr6jug6 contre tous ceux q^ui ont la peau blanche, lequel rejaillit sur les Europ^ens et contribue a les faire m6priser.

Le palais du Maha-Radja de Beurtpour serait une habitation royale en Europe, mais il y en a lant d'autres aux Indes que je n'en parlerai pas longuement. Un magnifique escalier de pier re nous conduisit a de vastes galeries situSes an premier ^tage, comme toujours d6cor^es de mille arabesques et de charmants bas-reliefs ; mais on est 6tonn6 d'y trouver un ameublement que renieraitle sous-pr6fet de Carpentras.

A la porte de chaque salle se trouvaient des soldats auxquels on avait enjoint de nous presenter les armes. Or, chaque fois que nous passions pr^ de Tun d'eux, il jetait son fusil en Tair d'une fa^on si grotesque qu'il 6tait difficile de ne pas 6clater de rire.

Parmi les tableaux qui decorent ce palais, figurent : Napoleon I", Napoleon III, la reine d'Angleterre, une entree de la troupe du cirque am^ricain a Londres, le

Pape , Th6resa , Luther , le Jugement dernier , une epreuve de g6om6trie descriptive et le Bal de TOp^ra.

Le Maha-Badja, sachant que nous avions Tintention de nousrendre a Dig, nous envoya le soir meme une voiture invraisemblable trainee par deux 6normes chameaux couverts de housses 6carlates frangees d'or. Si cet equipage 6tait incommode, du moins on n'en avail jamais vu de plus bizarre. Nous arrivames ainsi le lendemain matin a la petite villa de Dig, qui renferme un palais digne des Mille et une Nuits.

Les quatre pavilions qui le composent sont construits en granit rouge et en marbre de Jeypour, et pr6sentent le modelele plus parfait de Tarchitectureindoue. Les colonnes qui les soutiennent sont cannel^es et renflees vers la base, suivantune courbetres-harmonieuse. Ces palais sont diss6mines au milieu d'un pare ravissant, dans lequel on a reuni tout ce que Tart indou a de plus riche et de plus fantaisiste. Ce sont des canaux, des etangs artificiels garnis de margelles de marbre sculpte, des parterres de fleurs aux couleurs 6clatantes, des manguiers, des bananiers, des orangers et une foule de plantes tropicales dont les fleurs parfument Tair et les fruits jonchent le sol.

Ici, de gracieux portiques, de longues colonnades, des fontaines, des cascatelles et des jets d'eau de toutes sortes.

La, de lagers arcs de marbre de forme ogivale qui encadrent la vue d'une maniere charmante. Ces delicieux petits monuments se profilent eux-memes sur le ciel comme une fine dentelle sur du velours bleu. L'effet en est merveilleux, Quelles fiHes, quelles illuminations pourraient donner un Louis XFV dansun pareil palais!

Au moment de quitter ce lieu de d^lices, Tintendant charg6 de represeater le Radja encore en bas age, vint

INDRS — BRURTPOUR 173

nous offrir un superbe doli, c'est-a-dire quil fit d^poser a nos pieds deux corbeilles de fleurs et de fruits de la grandeur d'une roue de voiture, puis il me pr6senta una poign6e de roupies. Connaissant heureusement Tusage adopts par les Anglais en pareil cas, je touchai Targent du bout des doigts en signe d acceptatioD, mais je me gardai bien de le prendre. Apres cette formalite suivie d'une foule de saiamaiecs, nous reprlmes notre voyage dans la direction de Mattrah.

Chemin faisant, noire guide nous fit arreter, bon gr6 malgr6, a Goverdon, disant qu'il 6tait de notre devoir de touriste de visiter un palais non moins remarquable que ceux que nous avions vus jusqu'alors. Nous y allames presqu'a contre-coeur, mais nous en fumes recompenses.

La facade du palais de Goverdon est aussi riche qu'6legante ; les petits kiosques des angles sont d'une l^gerete charmante; quant aux galeries interieures, elles sont ornees de fresques representant des batailles et diff^rentes scenes de la mythologie indoue, avec la naivete de nos peintures du moyen-age.

II est impossible de decrire dans un r^cit comme celui-ci, les palais que Ton rencontre a chaque pas dans rinde; un dictionnaire suffirait a peine a les 6num6rer; d'ailleurs un monument se voit, mais ne se raconte pas.

Mattrah, plac6 sur le chemin de Delhi, constitue une etape assez interessante. C'est une petite ville, mais tres-populeuse et tres-animee. On y remarque une foule de temples, un bazar assez pittoresque et une station militaire que les Anglais ont 6tablie a pen de distance dans la campagne, afin d'entretenir la population dans de bons sentiments.

GHAPITRE XIV

Dellii, vlllo iKinsulniane. — fSos lionlevards. — Il,icliesse. — I^a Jtiiiiiia moajld. — I^es plf^oons voya^eurs. — Polls d.e la l>arl>e de ^Maliioiiiet. — Palais <1ul OraiKl-MogfOl* — I^es audiences d'autrefols. — T^exuple de Paross-Doss. — BCus^e. — Pierre ^lastlque, — Ool>ra Justement emprlsonn^.

Apr^s ces diverses journ^es pass^es a cheval, a dos d'61ephant, en char a boBufs.ou a chameaux^ j'avoue que ce fut pour nous un vrai plaisir de retrouver le chemin de fer de Touest, qui en treize heures nous conduisitii Dellii, Tancienne capitale de Tempire mogol.

Cette ville, quoique bien dechue de son anciennesplendeur, renferme encore cent-soixantemille habitants. Presque tons descendent des anciens conquerants arabes^ tartares ou persans et sont musulmans. lis n'ont que pen de ressemblance avec les autres Indous; leur peau est moins noire^ leur attitude plus mk\e; enfin ils ne machent pas de feuilles de betel et ne se peignent pas de lingham au milieu du from comme les sectateurs de Brahma.

Delhi est^ apres Calcutta^ la ville la plus ^tendue de rinde. Les empereurs mogols Tout entour^e d'une enceinte de fortifications^ autrefois formidables^ et dont

Tapparence est encore tres-imposante; mais il paralt qu'en 1857 les premiers coups de canon firent sur elles le meme effet que les trompettes celestes au si^ge de Jericho : le seul bruit des detonations fit degringoler des pans de murs entiers.

Au point de vue pittoresque, Dellii est loin d'egaler Benares. Les maisons assez r6gulieres exterieurement^ sont construites sur un terrain horizontal et les rues, tir6es au cordeau, ornees de trottoirg et se coupant a angle droit, ressemblent un peu a celles de nos villes de province. En revanche, onnetrouve en aucunepartie dePIndeuneplus grande quantite. de riches produits industriels. La ville tout entiere est un vaste bazar, mais les principaux marchands se sont groupes de preference sur une avenue appel6e Chandeny chok^ qui a deux milles de longueur, Elle rappelle les boulevards de Paris, seulement le trottoir, borde d'une double rangee de tamarins, est place au centre au lieu d'etre sur le c6t6. C'estla que les elegants viennent se promener nonchalamment en se drapant dans leurs superbes robes de sole bleue ou violette brod6es d'or.

Les boutiques ne presentent pas comme chez nous un etalage eblouissant; loin dela, on les prendrait au premier abord pour de mis6rables 6choppes; mais si Ton se donne la peine d'escalader dans Tobscurite les marches mena^antesd'un escaliervermoulu, on trouve au premier etage des magasins oil sont soigneusement enfermes les plus riches etoffes, des soieries magnifiques, des cachemires broches de perles, des tissus d'or et d'argent et des bijoux de la plus grande valeur. Le fameux Manick Chund, notamment, nous a ^blouis par la beaute des objets qu'il a etal^s a nos yeux ; et il a eu I'habilete de me faire acheter malgrd moi, un tapis de table brode de

soieetd'or, qui aravi d'admiration tousceux qui Pont vu.

Bien qu'il n'ait pas la valeur d'un cachemire, je crois qu'il est impossible de trouver rien de plus beau en ce genre, meme a Constantinople. Si j'en excepte, toutefois, la couverture que le Radja de Baroda a fait faire pour le tombeau de Mahomet, et dans laquelle on a broche pour plusieurs millions de pedes, rubis, diamants et autres pierres precieuses.

Cependant, de crainte de nous laisser entralner aussi a de foUes depenses, nous quittames bien vite le Chandeny chok pour aller visiter le reste de la ville.

Le monument le plus remarquable de Delhi est la Jumna mosjid. Cette grande mosquee passe pour Stre le plus magnifique specimen de Tart indo-musulman; neanmoins, elle nem'apas produit une impression aussi saisissante que le Taj d'Agra.

Ou'on se figure, sur la partie la plus 61ev6e de la ville, une immense cour admirablement nivelee et dall^e, k laquelle on arrive par de splendides escaliers en terrasse. Trois de ses cotes sont hordes par des galeries orn6es d'une serie d'61egantes petites coupoles , et sur le quatrieme s'^leve le batiment principal. Celui-ci est en granit rouge et surmonte de trois d6mes leg6rement renfl6s a la base, le tout releve aux angles par de gracieux minarets,

L'aspect g6n6ral de la Jumna mosjid est tres-grandiose, et je crois qu'exterieurement elle peut rivaUser avec nos plus belles cath6drales ; mais Tint^rieur leur est tres-inferieur. Ses murs,. nus et d^pourvus d'ornements , sont d'une simplicite d'autant moins satisfaisante au point de vue artistique, qu'elle n'est pas rachelee parTharmonie des grandes lignes.

Toutes les fois que Ton visite une mosquee, on ne

ir

peut s'empecher d'admirer la pi6te des musulmans et la ferveur respectueuse avec laquelle ils r^citent leurs versets du Goran.

Quelle que soit Failure des visiteurs, ils ne se derangent jamais; rien ne peutles distraire; la belle M"" X. ., viendrait en personne qu'ils ne la regarderaient meme pasl

Ce serait une erreur de croire que cette devotion est exclusivement exterieure ; car, il faut le reconnaltre, la religion musulmane se rapproche beaucoup du deisme pur, et est une de celles qui renfenne le moins de superstitions et de pelites pratiques.

Dans leurs pri^res, les musulmans s'adressent toujours directement a Dieu et n'attachent que pen d'importance a leurs saints ou santons; aussi proscrivent-ils les images et les statues qui pourraient les representer, trouvant qu'aucune d'entre elles ne m6rite de troubler leurs regards dans le temple d' Allah. lis pensent surlout que c'est un sacrilege de faire une figure ayant la pretention de repr6senter Dieu, car, disent-ils, le plus beau chef-d'oeuvre sorti de la main des hommes nepeut etre qu'une caricature comparativement a la realitti. Cette idee est la cause de la nudit6 de leurs temples ; mais il faut le reconnaitre, elle a empeche Tislamisme de d^gen^rer en idolatrie, ainsi qu'il est arrive a des religions beaucoup plus spiritual istes , dans presque tout Tunivers et surtout en Asie.

Les musulmans instruits sont toujours tres-portes aux 6tudes philosophiques, et s'assimilent volontiers ce qu'ils trouvent de bon dans les religions les plus 6trangeres a la leur, tout en abritantles courants d'idees les plus opposees sous le croissant de Mahomet; aussi est-il digne dc rcmarque que les conquerants de Tlnde n'aient rien

iNDES — dIg i79

pris des doctrines brahmaaiques. Bien queles livres sacr6s de rantiquit6 indoue aient pu apporter un utile appoint a ieurs recherches metaphysiques, aucune fusion morale ne s'est produite entre eux. Leur philosophie et Ieurs sciences theologiques^ de meme que Ieurs arts et leur architecture, semblent exclusivement inspires par la civilisation des Persans.

Nous causions ainsi en quittant la Jumna mosjid, lorsqu'un vieil iman vint nous proposer de nous faire voir, moyennant un bakschich, les sandales et trois polls de la barbe de Mahomet; mais nous d^clinames cet honneur, au grand 6bahissement du pauvre gardien de ce tr6sor, qui ajouta naivement : ^Alors pourquoi done toi venir d Delhi ? »

Le grand perron de la mosqu^e est I'endroit le plus anim6 de la ville ; il y rfegne un mouvement indescriptible. La foule se r6unit la pour assister a Tarriv^e de pigeons voyageurs. Inches aux environs, et faire des paris ; c'est le grand sport de Delhi. Plus loin, des enfants, arm^s de longues perches couvertes de glu, prennent des petits oiseaux, a la grande satisfaction des badauds ; d'autres lancent des cerfs-volants ; des marchands de friandises encombrent le peu de place qui reste, et Ton ne salt plus comment passer sans ecraser un fakir en priere, ou le cobra de quelque charmeur de serpents.

Un Anglais a eu Theureuse idee d'etablir a Delhi une auberge tres-sup6rieure aux bungalow que nous avions rencontrtis jusqu'alors, meme a celui de Benares. Elle renferme plusieurs chambres enrichies de portes et meme de fenetres ; enfin on est assure d'y trouver de quoi manger sans avoir besoin de Tapporter soi-meme. Aussi, est-ce le rendez-vous de tons les nouveaux maries, et par suite d'une foule de colporteurs. En ren-

trant vers cinq heures du soir, nous trouvames une • quantite de ces marchands qui nous avaient attendus patiemment dans la cour depuis neuf heures du matin 1 aussit6t, ils fondent sur nous et se ruent dans nos chambres qu'ils transforment en boutiques^ ^talant des sa* bres et des armes damasquinees, des 6toffes^ des robes de bayaderes, des bijoux, et des curiosites de toutes sortes. L'un gratte une guitare incrustee d'ivoire,* Tautre fait resonnerde petites cymbales d'argent ounous attire dans un coin pour nous montrer, sous le sceau du secret, des peintui'es sur ivoire, capables de faire fr6mir le proph^te !

On nous tire par les bras, par les jambes, par les habits ; un grand diable neus fait respirer de force des parfums empest^s, tandis que d'autres entassent autour de nous des chales, des tapis et des tissus de toute sorte, au risque de nous ^touflfer 1

Les sauterelles ne furent pas plus indiscr^tes du temps de feu le roi Pharaon.

Ce ne fut qu'a grands coups de poing que nous parvinmes k mettre ces assassins a la porte. Les malheureux m'avaient pris pour le nouveau marie de la chambre voisine.

Apres la Jumna Mosjid, le monument le plus interessant de Delhi est le palais du Grand-Mogol. II se compose d'uheserie de batiments de differenles grandeurs, placds, comme par hasard, daus Tinterieur d'une forteresse qui baigne ses murs dans la Jumna. On y remarque surlout la salle des durbars. Ce pavilion, tout en marbre blanc, est soutenu par de ravissantes colonnes et incrust6 d'arabesques, dont les festons et les entrelacs sont en or et les fleurs en pierres pr^cieuses. Sur le frontispice

INDES — Df© 181

on a 6cni en persan « S'il y aun paradis sur la terre, &est iciy c^est id! j>

C'est la que se trouvait autrefois le merveilleux tr^sor du Grand-Mogol, renfermant entre autres magnificences, des diamants 6normes, des coupes de rubis et surtout ce fameux trone en or massif dont on a tant parle et que I'on ^valuait a cent cinquante millions de notre monnaie. Mais ce tr6ne, Mahmqud-Sha ne sut pas le d^fendre, en 1 739, contre Tinvasion de Nadir-Sha, qui vint battre ses six cent mille soldats avec un ramassis de cinquante ou soixante mille brigands persans. On peut avoir une idee de la quantity de richesse que renfermait Delhi, en songeant que, d'apr^s le sceptique Voltaire lui-meme, Nadir-Sha emporta pour environ quinze cents millions d'objets pr6cieux, a la suite du sac de la ville.

Les Anglais avaient tol^r^ jusque dans ces derniers temps, Texistence d'un fantdme de Grand-Mogol sur le trdne imperial; ils lui payaient une pension de plusieurs millions et se servaient quelquefois de lui pour gouverner les fanatiques. Mais lors de Tinsurrection de 1857, le dernier Timouride ayant servi de centre de ralliement aux rebelles. Us Tenvoyerent finir ses jours au fort de V61ore et supprim6rent d6finitivement cette sinecure, ce qui fut en meme temps pour eux une heureuse 6conomie.

Je le regrette au point de vue de la couleur locale, tout en f61icitant Tlnde d'en etre debarrass^e. Certes, il serait a desirer pour les Indous qu'ils pussent se gouverner eux-memes ; mais, comme il est Evident qu'en raison meme de leurs qualit6s et de la douceur de leur caractere, ils seront toujours conquis et opprim^s par des peuples plus guerriers, je trouve qu'il est plus avanta geux pour eux d'etre gouvernes sagement par des Anglais

que d'etre, commepar le pass6, pilles par des Tartares, des Persans, des Afghans ou des Sykhs.

Cependant, en voyant Torgueilleux empire des grandsmogols ecroul6 et disparu comme un songe, les musulmans de Tlnde doivent etre confondus et r6p6ter plus que jamais : cc Dieu seul est grand. t>

On se representera parfailement T^tat pitoyable dans lequel etaient torabes les derniers Timourides en lisant le recit suivant, que j'emprunte a Tint^ressant ouvrage de M. de Lanoye, et qu'il intitule — Un durbar du Grand-Mogol :

cc Sur Tavis que tout ^tait pret au palais, nous nous rendimes a Taudience en grande pompe, precedes et suivis d'une forte escorte d'hommes : cavalerie, infanterie, domestiques et huissiers, le tout termin6 par une troupe d'el6phants richement capara^onnfe. Port6s en palanquin jusque dans la premiere cour dupalais, oil la gamison etait sous les armes et battait aux champs, nous y fiimes re^us par le premier ministre, suivi d'une 16gion de vieillards, ombres des omrahs des anciens jours, et tons d^cores a ce titre de longues Cannes a tete d'or. »

Descendus de nos v^hicules, nous pdnetrames sous un second portique revetu d'el6gantes sculptures, mais sale, mais d^labr^, a Textr^mitd duquel nos guides, tirant un rideau, se mirent a crier en cadence : Voici fornement du monde! Vasile des nations! le roi des rots! Uempereur Mohammed'Akbar-Bahadoor schah, tov jours ju^te, fortune et victm^ieux!

Nous 6tions dans la salle des audiences, sorte de halle carr6e, dont le toit en terrasse est port6 sur une quadruple rang6e de piliers. Une balustrade tres-basse forme seule ses arcades. Son aire domine de quelques pieds le sol environnant, et on y monte par plusieurs marches de

chaque c6te. Ce petit Edifice est entierement de marbre blanc, relev6 de coupoles gracieuses, de fleurs et d'arabesques en relief et dor6es.

Apres avoir incline trois fois la tete en approchant la main droite du front, nous laissames sur les marches nos babouches parmi la multitude de celles des courtisans, et, respectant la leltre de F^liquette orienlale, nous en viol&mes T esprit en marchant sur le tapis imperial avec nos souliers europoens reconverts de pantouffles indiennes. La foule des natifs y marchait pieds nus et en bas de sole : les Orientaux couchant sur leurs tapis, Tusage de laisser ses souliers a la porte paralt fond6.

Tonjours sur les pas du resident, ]e m'approchai d'une estrade de marbre, surmontee d'un dais de meme matiere, ou, sur une pile de coussins siegeait une vieille, noire et lamentable figure, ravagee par les ans et Topium, et qui ne peut supporter une cer6monie qu'a force d'opium. — Voila le descendant de Timour, de Babeur et d'Akbar !

Pendant qu'on lui criait mon nom, ja mMnclinai encore trois fois, et, conform^ment a mes instructions, presentai a Sa Majeste, sur un mouchoir de batiste, un nuzzer de trois roupies d'or qu'elle prit et posa pros d'elle, en m'adressant d'une voix grele et cassee, quelques mots sur ma sante, sur la France, sur son gouvernement, et enfin sur la distance qui s^pare ce pays de TAngleterre .

Pendant que je repondais de mon mieux, et en accomplissant force salams, a ces graves questions, le premier ministre, ayant fait semblant de prendre les ordres de son souverain, s'approcha de moi et m'informa que Tempereur m'accordait un khelat ou vetement d'honneur. J'ai su depuis que c'etait chose coavenue d'avance et

stipulee par le risident. Le ministre m'emmena done en coremonie dans une sorte de garde-robe voisine de la salle d'audience, et la, jefus, comme M. Jourdain, revetu d'un costume grotesque par les gensdeTempereur; il ne manquait au ceremonial que de la musique pour rendre la ressemblance complete. Le resident ^ d'un air grave, comptait les pieces de mon habillement, dont le nombre mesure la faveur imp6riale. C'6lait d'abord une grande robe de chambre, de celte espece de drap d'or et d'argent dont on confectionne cliez nous les ornements ecclesiastiques, et, par dessus ce vetement long et trainant, on me passa avec beaucoup de peine une veste etroite en drap d'argent. Puis le ministre, de sa propre main, deguisa mon chapeau, un chapeau gibus ! en turban, en entortillant tout autour une interminable bande de mousseline brodee d'argent ; enfin une espece d'etole ou d'ecliarpe, de la memo etoffe que la robe, me fut jetee sur les 6paules.

Dans ce burlesque accoutrement, je revins processionnellement devant Tempereur, marchant entre le resident et le premier ministre. Les herauts annoncerent mon entree de maniere a m'etourdir, politesse a laquelle je dus r(5pondre par des salams reileres. Toujours saluant, je fus ramen6 aux pieds du trone et j'exprimai ma reconnaissance de tant d'honneur en remettant trois autres pieces d'or a Tempereur, qui les prit comme devant; sur quoi, un diademe brillant de pierreries lui fut apporte ; il Tattacha lui-meme u mon turban improvised, landis que je me tenais incline devant lui ; enfin il me passa au cou un collier de perles et me ceignit du sabre d'lionneur. Apres chacun de ses dons, je glissais courtoisement une piece d'or dans la mainimporiale, comme on fait a un medecin aprSs une coasultai ion ; et le pauvre

homme paraissait tout satisfait^ et de cette farce de th6&tre etdu role d'automate qu'ily remplissait.

Au sortir de cette scene, do at la grotesque et miserable vanit6 commencait a me lasser, on m'arreta pour me dire que Theritier du tr6ne n'ayant pu, par suite d'une indisposition, venir a ma presentation, il serait courtois de lui envoyer une piece d'or ou deux et qu'on s'y attendait. Je m'ex^cutai de bonne grace , et un moment apres, il me failut encore sacrifier quelques roupies pour satisfaire une bande d'avides et pauvres valets qui m'attendaient a la porte. .

Je ne pensais pas trouver une grande valeur aux cadeaux du Mogol d^chu ; si bas que je les estimasse, je fus encore degu dans mon attente. En me debarrassant de mon deguisement, qui ressemblait a celui d'un acrobate, je trouvai que la matiSre de mon diademe royal n'6tait qu'une sorte de p&te ; les diamants et les perles ^talent de verre aussi mal colore qu'ajust^, et de tout le costume il n'y avait de vrai que le fil d'argent des etoffes, par la raison qu'on n'est pas encore parvenu a en fabriquer de faux a Delhi. Si minime que fut la valeur de ces dons, tout Anglais aurait n^anmoins et6 tenu de les livrer au tr^sor de la Compagnie; mais comme Stranger, je fus autoris6 a les garder, et Ton m'oCfrit merae, en cas que je voulusse les c6der, de m'en payer le prix. C'etait pour les faire servir dans une autre occasion du me me genre. »

Parmi les choses curieuses de Delhi, je ne dois pas omettre de citer le petit temple de Poross-Doss. Comme il appartient a un particulier, peu de personnes le connaissent, mais je conseille fort aux voyageurs qui passeront dans ces parages de tacher de le visiter ; il est remarquable par la profusion des dorures^ la richesse des

idoles et les mosa!ques en or, argent et pierres fines qui d^rent ses murs en repr^sentant diCT^rents sujets de la mythologie indoue:

Les Anglais ont fond^ aux environs de la ville un musee qui renferme bon npmbre de curiosit^s. On y voit des objets en bois sculpt^s, chefs-d'oeuvre de patience des indigenes, et des oiseaux de toutes sortes ; mais on distingue sp^cialement, parmi les plus beaux produits des pays, une collection de serpents, aussi complete qu'on pent honnetement le d^irer, chacun d'eux se gaudissant dans une cage de verre sp6ciale. Or, il parait qu'un Jour, un sc^lerat de cobra, jouissant d6ja d'une detestable reputation a cause de ses nombreux m^faits, parvint a s'^chapper et se cacha pendant un mois dans je ne sais quel coin du mus^ sans qu'il fut possible de le retrouver. II s'agissait de le prendre et cependant il fallait eviter de mettre la main dessus I Or, ce que Ton craigoait arriva; il mordit son ge61ier, et cet accident seul le fit d^couvrir. Ce monstre a et6 r^int^grc dans son domicile otli, malgr^ I'^tenduc de ses crimes, il m'a paru relative ment mieui nourri et log^ que les coUegiens fran?ais

On nous a fait voir aussi une pierre fort curieuse, provenant d'une carri^re des environs : c'est un gres preaque aussi flexible que du caoutchouc. Jen ai rapports un long moreeau qui se plie comme un jonc, mais je ne conseillerai a personne de s'en servir pour construire sa maisoD, de crainte que les jours de vent, etie ne se balance d'une fa^n un peu trop fantaisiste.

Cependant, le temps avan^ait et il fallut fixer notro depart au 10 Janvier.

Justement ce jour-lS, un certain Fersan, nomm^ ftumma Mills, nous invita pour le soir meme a une uatch et a un grand festin qu'il doanait en rhonnenr du

mariage de son fils. Afin que personne ne s'^gar&t, il avail fait placer dans toutes les parties de la ville, d'immenses ecriteaux, avec son nom 6crit en caract^res anglais et indostanis^ et une main indiquant la direction qu'il fallaitsuivre.

Malheureusement nous ne piimes suivre ce chemin et \e great rail road nous conduisit en une nuit k Umballah^ situe a une soixantaine de lieues au nord-ouest de Delhi.

GHAPITRE XV

Umballali. — Hia «t«tion.~ Pattialan.— Hio rot nous Installs dans jxxk masniflque palals.— Jardin. pavilion d.e ^laoea, Xloaque do marbre. etc. — Vlalte du x*ol — X^e sex^ent de oaoii.tolioii.o. — I>uxTl>ar. — Polltease dea t^atoltants. — Dlnez* que nous olEre le z*ol.— Bayad^x-es, — X^e marl de I'une d'ellea xne fait r^loge do sa ▼eirtu..— Oonvex-satlon matrlxnox&lale aveo I'lxn dea ofdolex-B do. x*ol. — Bxcnralon dana I'lBlmalaya.— Jeuxio oavaller oacaladant dea rool^ora h plo. — Oet bomxne ^talt ane femine. — ILasaoliea.— OcUlLaa. — Retoar 4 Oaloutta.

La petite ville d'Umballali appartenait autrefois au royaume de Lahore et constitue aujourd'hui un des centres militaires des Anglais dans Tlnde septentrionale. C'est done la qu*ii faut 6tablir son quartier-g^neral lorsqu'on veut rayonner dans les curieuses localites envirohnantes.

Suivantreternel sysieme dontj'aid^ja si souventparl6, la station d*UmbalIah est a une lieue du camp anglais^ et celui-ci est lui-meme a deux lieues de la ville. Aussi ^tant d^barques a cinq heures du matin^ au milieu d'un vrai desert, ne trouvant ni maisons, ni voitures, ni chevaux, nous ue fumes pas mc^diocrement embarrasses^ pour nous tirer d'affaire.

190 COURSE HUMORISTIQUB

Cependant, croyant que le bungalow etait a une petite distance^ nous primes nous-memes nos valises, un negre borgne qui se trouvait la, emporta sur ses epaules une partie de nos colis, le vertueux Georges prit le reste et voulant faire du zele, partit en avant. Bienldt le borgne voulut le rejoindre, chacun s'en alia a Taventure et le chemin s'allongeant toujours, nous finlmes par nous perdre completement, et de la mani^re la plus sotte du monde. Enfin, apresune heure d'anxi6t6, Georges revint tout essouffl6, ruisselantde sueur etle casque plus enfonc^ que jamais. II nous dit qu'il avait retrouv6 le n^gre et nos efifets, I'unportant Tautre, et que le tout reposaitdans un bungalow que nous avons depuis surnomm6rfi/nmanuel.

Nous aurions pu nous 6pargner tons ces ennuis en ecrivant un mot au collector, pour lequel le vice-roi nous avait donn6 des lettres d'introduction; mais, bien que cela se fit joumellement dans Tlnde, nous ne voulions pas le mettre ainsi a requisition avant meme de le connaltre. Toutefois, notre premier soin fut d'aller lui rendre visite, Celui-ci, avec cette obligeance a laquelle on nous avait d^ja habitues, insista vivement pour nous installer chez lur, nous ofifrit im excellent tiffin et nous proposa de faire une promenade dans le camp anglais. Bien qu'il parM fort intelligent, nous etlmes comme toujours une peine infinie a lui faire comprendre que nous desirions visiter la ville d'Umballah.

— Quelle ville? r6pondait-il, le qamp?...

— Non, la ville indoue 1

— Oh 1 c'est inutile, il n'y a rien a voir.

— N'importe ! nous desirous voir par nous-memes ce qu'est ou n'est pas Umballah.

— Messieurs, vous en ferez ce que vous voudrez.

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rnais, si vous m'en croyez, vous resterez tranquillement ici a causer avec nous de Paris et de nos amis communs.

— Monsieur, repliquai-je, nous aurons un vif plaisir k nous entretenir avec vous et profiterons des ee soir de votre aimable invitation ; seulement je vous ferai observer que nous sommes venus de Delhi pour voir Umballah.

— Quoi, la salet6 native ! ! 1

— C'est , en effet , le plus brulant d6sir de notre ame.

Ah ! eh bien, qu'a cela ne tienne , — et il fit aussitot atteler une superbe calfeche qu'ii mit a notre disposition, en nous priant de Fexcuser s'il ne nous accompagnait pas dans cette excursion.

II ne nous faliut pas moins d'une heure et demie pour arriver a la viUe indoue qui, je le con^ois, n'offre pas un grand attrait a rhomme oblig^ d'y passer sa vie ; mais pour un voyageur, le desert lui-meme est interessant.

A peine arrives, nous consignames notre Equipage dans un carrefour et partlmes a pied, laissant notre escorte dans la stupefaction. Avec quel plaisir nous nous perdions librement k travers ce d6dale de ruelles etroites et bizarres qui se tortillaient devant nous. Nous en avions visil6 assurement de beaucoup plus curieuses, mais, je le repete, aux Indes , chaque ville possede un cachet tout a fait particulier.

Apr6s quoi, nous revlnmes chez le collector, qui nous plaisanta sur notre course et nous engagea vivement k visiter Pattialah, ville remarquable du Penjab, dont il connaissait intimement le Maha-Radja, roi ind^peiidant et puissamment riche. Comme il s'aper^ut que cette proposition nous sou ria it fort, il lui eipedia, seantetenante

un courrier pour le prevenir de notre arrivee, et', des le lendemain^ il fit de nouveau atteler a notre intention sa fameuse caleche.

Cette voiture, transportee de Londres, est payte et entretenue par le Maha-Radja^ qui la laisse a la disposition du collector et des h6tes qui veulent aller lui rendre visite a Pattialah.

Franchement, cet usage, que j'ai retrouv6 dans toutes les parties de I'lnde, m'a toujours paru trfes-singulier, quoiqaej'en aie partout profits largement.

Le voyage de Pattialah demande cinq a six heures de marche a travers champs, ou plutot a travers des deserts, car il n'y a de ce cote ni habitations, ni culture, et, par suite, aucune route. Nous voila done dans ce fameux carrosse, digne ^'Hyde-Pare, escaladant des talus, degringolant des fosses, et a chaque instant sur le point de verser. Nous marchons ainsi, tant bien que mal, pendant les deux tiers du trajet, mais alors, une des roues s'etant enfoncee jusqu'au moyeu dans un enorme ti'ou, les chevaux en profiterent pour se coucher et refuserent tout service. Les dix ou douze Indous, en guenilles brodees d'or, qui nous escortaient dans cette p6rilleuse navigation allaient et venaient sans rien faire. II fallut, comme a Nagpour, descendre, taper, piquer, hurler et pousser a la roue nous-memes pour d6marrer. Tout cela dura fort longtemps, et nous n'arrivames a Pattialah qu'a une heure assez avancee dans la journee. On nous conduisit immediatement dans un magaifi* que palais que le roi mettait a notre entiere disposition, ainsi qu'un nombreux personnel. — Nulle part dans rinde nous n'avons regu une aussi splendide hospitalite. Le palais que nous occupions, situe a Tun des fau* bourgs de la ville, est entoui^^ d'un vaste pare dans

I Ml!

•ti.i.

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lequel rayonnenl . des avenues de palmiers, d'orangors, de roses et de jacintlies dont les fleurs embaument tout Tatmosphere. Au milieu des allies se trouvent des canaux de marbre garnis de jets d'eau, qui forment les dessins. les plus gracieux et rafraichissent Tair, grace a la rosee qu'ils repandent autour d'eux. Puis ce sont des cascades artificielles, 6tincelantes au soleil, et des bassins ou nageat des cygnes, rivalisant de blancheur aveo les nenuphars qu'ils caressent de leurs ailes. Plus loin s'etend une belle terrasse dont les murs et les tours se baignent dans le Toghour, et d'oii Ton domine la plaine voisine.

De la, le palais ofTre Fasp^ct le plus priental que Ton puisse rever, grace a ses moucharabis et surtout aux ornements bizarres qui en recouvrent le toit : ce sont de legeres coupoles, des galeries, des domes de toutes formes et des arcades qui ressemblent a des bateaux ren versus, soutenues .par des colonnettes et heriss6esde mille petites aiguilles verticales.

Au dedans, les chambres donneut sur de beaux salons decor6s dans le style de PAlhambra, avec portes cintrees en fer a cheval, arabesques,* peintures, incrustations et sculptures. Les fenetres sont ornees de doubles vitraux de couleur qui ne laissent passer qu'une douce lumiere et de riches candelabres de cristal sontrepandus en grand nombre dans tons les appartements.

Parmi les edifices que comprend cette royale habitation, se trouve un kiosque appel6 Schish mohoul, c'esta-dire pavilion de glaces. Ses decorations inlerieures, quoique d'une valeur inf6rieure a celles dont j'ai deja eu Voccasion de parler, sont neanmoins d'un effet eblouissant.

Le plafond et les murs sont entierement tapiss6s d'une

sorte de mosaique dont cliaque piece, au lieu d'etre nn simple fragment de pierre, se compose d'ua petit miroir convexe place au fond d'une cavite recouverte d'un morceau de verre de couleur, enchasse dans un filet d'or. Toutes ces pieces, artistement rapportees, forment des dessins ravissants, et les jeux de lumiere qui r6sultent de ces combinaisons, sont tellement merveilleux, que Ton croit etre dans un palais de diaraants, de rubis et d'emeraudes !

Mais un spectacle mille fois plus feerique nous etait encore reserve.

Dans une autre partie du pare, parmi de verts bosquets de bambous et de cocotiers, s'etend un immense bassin borde de largos assises, et au centre s'eleve un delicieux portique en marbre blanc, transparent comme Talbatre et sculpte avec un gout parfait. Une double rangee de colonnes cannelees et renflees a la base dans le stvle indo-musulman, soutiennent le faite au-dessus duquel on a place un reservoir plein d'eau, habilement dissimule par une balustrade taillee a jour comme une dentelle.

Mais c'est ici que nous sommes dans le domaine du merveilleux. Le toit s'allongeant au-dessous de cette gracieuse balustrade, forme de larges auvents on coulent a volonte de belles et luisantes nappes d'eau qui repandent la fraicheur et, tamisant les rayons du soleil, leur donnent toutes les couleurs de Tarc-en-ciel. Huit ou dix personnes tiennent aisemerit dans ce pavilion saus se mouiller, bien qu'elles y soient comme enveloppees d'un manteau de cristal liquide, ce qui rend ce petit paradis terrestre inappreciable pendant les chaleurs de Fet^.

Nous passames ainsi noire journee a visiter toules ces magnificences, sans pouvoir nous decider a sortir, quoi-

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que pliisieurs elephants, harnaches d*argent et revetus de housses superbes, nous tendissent leurs trompes depuis le matin.

En fin, a la torabee de la nuit, nous trouvames un excellent diner, pr(^par6 a la maniere europeenne, par un cuisinier anglais que le roi entretient expres pour les occasions ou il recoil des infideles. 11 y avail force vins de France et d'Espagne, etnotamment un peloton de bouteillesde champagne! Peut-etre les Indous se j6gurent-ils qu'ayantle droit d'en boire, nousle prenons a la pinte; mais je crois plutot que des serviteurs z61es tenaient a ce qu'il en restdt pour tout le monde.

II est vral que le roi de Pattialah, ayant, a ce que Ton dit, un million de livres sterling de revenu, pent selivrer librement a toutes ces prodigaUtes.

Quoiqu'il en soit, la vue de ce repas etait rejouissante, et nous nous livrames avec activlte aux devoirs de la situation.

Cependant des musiciens, assis sur des nattes autour de notre table, jouaient du saranqui, et d'une sorte de viole d'amour dout ils tiraient des sons d'une exquise douceur.

Puis, dans le courant de la soiree, trois ravissantes bayaderes nous furent envoyees par ordre du Maha-Radja, et commencerent bient6t leurs danses moelleuses el lascives.

Ces admirables corps, ces statues vivantes pietinaient sur place, se trainaient et se tordaient en chantant Ian • goureusement le taza-ba, taza-no-ba^no de Lalla- Rouka.

Leurs yeux se mouraient voluptueusement et, suivant Texpression persane, Vair se parfamait en passant sur elles.

L'une de ces jolies perles de rOrient m'ayant particulierement frappe par sa rare beaute, j'en fis complimeDt a Tun des musiciens qui Tavaieiit accompagnee ; puis j'ajoutai, en plaisantant, que je ne la supposais pas d'humeur trop farouche : « Qu'en pensez-vous lui dis-je, » simple curiosity.

— Elle ! ! ! r6pondit-il, d'un air furieux, jamais de la vie, c'est ma femme !

— Ah! r6pliquai-je, alors c'est different. — Lelendemain, nous nous proposions d'aller des le matin rendre visite au roi, pour le remercier de toutes ses munificences; mais on nous en dissuada; c'etait, parait-il, tout-a-fait contre les usages, et il devait venir le premier chez nous.

Les Anglais ont, en effet, mis les plus puissaats princes indous sur un pied tel de vassalite vis-a-vis d'eux, qu'au jourd'hui, le plus petit sous-lieutenant de Tarmee des Indes ne daignerait jamais faire la moindre avance au plus grand seigneur du pays, avant que celui-ci soit venu lui rendre horn mage.

Vers dix heures, on nous annon^a Tarrivee de Sa Majesle et de sa cour. Aussitot, en depit de toute etiquette, nous alUimes au devant d'eux en parcourant rapidement Tavenue par laquelle ils debouchaient. Apercevant alors une douzaine de personnes dont les costumes de soie et d'or etaient egalement riches, je fus extremement emharrasse pour distinguer le roi et savoir celui que jt> devais saluer.

Par bonheur, en ce moment, un serviteur place au second rang et arme d'une longue queue de cheval, emmanchee au bout d'une trique, en administra un ledger coup sur la tete de celui qui etait devant lui, sans doute pour chasser les moustiques de son auguste tete ; j en

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conclus que ce devait etre le roi, et je lui fis un profond satamalech.

Sa Majesty vint se placer au centre de notre grand salon, etses vizirs en ligne de chaque c6t6. Je m'empressai de lui faire comprendre combien je lui 6tais reconnaissant de sa splendide hospitality ; puis, sentant qu'il fallait la reconnaltre par quelque don digned'un Radja de son importance, je lui offris un serpent en caoutchouc que j'avais achele trois francs cinquante a la foire de Bade Tannee precedente.

Je le mis d'abord par terre, et, bien que ses mouvementslui fissent croire qu'il 6taitvivant, il ne se d^partit pas un instant de son immobilite orientale, mais bient6t il coraprit ce que c'etait, et ce joujou parut Tamuser beaucoup. II figure aujourd'hui dans le grand musee de Pattialah.

Avant de se retirer, le Maha-Radja nous invita a venir passer la soiree dans son palais, afin d'assister au durbar qu'il organisait en notre honneur.

A riieure indiquee, nous partlmes procession nellement sur le dos de nos elephants, et faisions une entree pompeuse dans la grande cour de la residence royale.

Le grand-vizir vint nous recevoir au has de nos echelles et nous conduisit dans une immense galerie ^clairee par une telle profusion de lustres, qu'il eut ete impossible d'en intercaler un nouveau sans en deranger d'autres.

Le roi s'inclina, se cacha la figure avec ses mains et s'assit dans un grand fauteuil en nous placant k ses c6t6s ; puis, les vizirs et les courtisans s'echelonnerent sur la meme ligne dans toute la longueur de la galerie. lis ^taient revetus de costumes de soie aux couleurs les plus ^clatantes, avec des turbans de mousseline de Benares et des armes ornees de bijoux resplendissants.

Nos habits grotesques et surtout nos pantalons collants jiaraissaient Lien etranges au sein de cette eour somptueuse, et j'avoue que jamais je n'en ai senti plus vivement le ridicule el Tabsurdit^.

!ilais ce qui revolte le plus les ludieos^ c'est de voir les Europeens se servir de gams de peau, qu'ils considereut comme d'ignobles depouilles cadaveriques, et dontle seul attouchement les obligerait a d'interminables ablutions et puriGcations morales. Le pantcha gavia serait alors indispensable pour les remettre en etat de grace.

Suivant Tusage du pays, aucune femme n'assistait a la fete, mais je m'attendais a voir arriver des bayaderes ; il nen fut rien. Le roi, trouvant ce divertissement trop commun, avait voulu innover, et nous menageait une surprise.

En attendant, voulant causer un peu avee Sa Majeste et ayant bientot ^puiso mes provisions d'indoustani, je 6s venir Georges pour servir d'interprete, et il se placa debout derriere nos fauteuils. Mais a Taspect het^roclite de ce vertueux serviteur, le roi et toute sa cour ne purent tenir leur serieux habituel et rirent assez franchement. Je crois que c'etait la premiere fois que je voyais rire un Indou, et j'en fus un peu mortifie.

Toutefois le Maha-Radja parut tres heureux d'avoir un homme au moyen duquel il lui serait possible de nous parler et commenra de suite la conversation. Mais Georges ne comprit pas ce qu'il disait.

Le Radja reprit sur un ton plus elev6; meme embarras : notre pauvre diable etail dans un de ses jours de surdite complete. A la fin le roi impatiente cria de toutes s(?s forces. Notre malheureux interprete fut alors tellement aliuri qu'il en laissa tomber son casque de carton

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et tous les vizirs croyant que nous assassinions leur maitre, se leverent epouvantes.

II fallut cesser Tentrelien et nous contenter de montrer les differentes choses qui nous frappaient en repetant « atchd ! bautachd ! » ce qui signifie « c'est charmant, c'est superbe, » mpts qui sont toujours d'un bon effot.

Heureusement la diversion ne se fit pas attendre; on ouvrit tout-a-coup les portes a deux baltants, et nous vimes entrer un petit homme gros, joufflu et rougeaud, en costume ecossais tenant une enorme cornemuse sous le bras.

Get artiste se promena de long en large dans toute la longueur de la galerie, pendant une demi-heure de suite en jouant sans cesse le roeme air avec la gravity d'un croque-mort. On avait sans doute assure au Maha-Radja qu'il n'y avait pas de bonne fete en Angleterre sans cornemuse et il entretenait cet Ecossais pour les receptions de gala.

Apres une suffisante consommation d'alchas, de musique et de sala?nalec/is, le durba?' fut levci et nous nous retirames dans notre somptueux palais.

Peu d'instants apres, un officier vint de la part du roi nous offrir, sous forme de doli, des armesetplusieursobjets que nous avions admires devant lui. Je crois, en verite, que s'il nous eut ete possible d'emporter le Schi.sh mohonly il nous Taurait donne.

Le jpur suivant, nous allames nous promener en voiture dans la ville et faire quelqucs acquisitions au bazar. J 'en ai rapporte, entre autres choses curieuses, des instruments de musique, des lances d'une forme assez bizarre et une poudre d'antinioine qui donne aux yeux un 6clat extraordinaire. Je la garde precieusement pour la raettre a la disposition des dames qui seraient curieu-

se3 de Tessaver, surtout si elles veulent le faire devant raoi.

La ville est petite, mais blanche, gentille et proprette. Elle renferme plusieurs palais magoifiques et un jardin zoologique des plus riches ou se trouve, fierement melancolique, un lion noir admirablement beau et dont je crois Tespece fort rare.

Dans les rues, circulent une quantity inouie d'elepliants, — autant que de chevaux a Paris. On les voit se promener de tons c6tes avec la majeste qui les caract6rise, portant on tralnant les plus minces fardeaux. D'ailleurs ils paraissent tres doux et ne font jamais de mal a personne.

Mais ce qui nous a le plus frappe, c'est Textreme poll tesse des habitants de Pattialah.

Tons se prosternaient sur notre passage en joignant les mains et en se touchant le front en signe de respect. II est vrai que nous etions majestueusement install6s dans le fond d'une voiture de gala et entour6s d'une foule de domestiques revetus de livr^es rouges et de turbans broch^s d'or. Des mannequins mis a notre place eussent 6te certainement salues de la meme fa^on ; et pour peu qu'on les eut affubles d'habits brodes, la population se fut mise a genoux. — Combien y a-t-il de gens, en ce monde, qui ne se doutont pas que Ton salue tout en eux, excepts eux !

Les habitants de Pattialah sont g6n6ralement costumes de la maniere la plus elegante. lis portent des robes, des ceintures et des turbans aux nuances les plus vives et les plus fraichos, — bleu, vert, orange, cerise, rose ou lilas, le tout assorti harnionieusement et releve par une legere tn^harpe rejetee avec grace sur T^paule.

Nous n'avions plus cependant que peu de temps a

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passer dans Tlnde, et nous tenions a en profiler pour faire une petite excursion dans THimalaya. Nous retourn&mes done a Umballah.

Chemin faisant, nous causames avee un officier auquel le Maha-Radjaavait donne Tordre de nous accompagner, esp^rant ainsi nous renseigner sur les usages du pays.

Ce digne Indou nous demanda d'abord des nouvelles de nos hareras, et voici Tentretien qui s'6tablit ace sujet:

— Combien as-tu de femmes ? me dit Tofficier.

— Une seule.

— As-tu des enfants ?

— Oui, j'ai une fiUe.

— Ah I... et elle, combien a-t-elle d' enfants?

— Mis6ricorde 1 aucun, elle n'a que cinq ans.

— Tu t'es done mari6 bien tard ?

— Mais non, a vingt-et-un ans.

— Que Yischnou te 1q pardonne ! — Et comment se fait-il que lu ne te sois pas marie a dix ans?

Pendant que [e cherchais une r6ponse satisfaisante a cette question inattendue, deja mon interlocuteur s'adressait a Georges, et lui demandait egalement s'il etait mari^.

— Moi ! oh non Saheb ! je suis trop pauvre, repondit-il.

— Trop pauvre ! Qu'est-ce que tu gagnes ?

— Une cinquantaioe de roupies par mois.

— He bion ! raon palefrenier n'en gagne que trois (7 fr. 50 c), et il trouve le moyen de se nourrir, lui, sa femme et ses deux enfants !

— Et les gens riches, lui demandai-je a mon tour, combien ont-ils de femmes, chez vous ?

— Vingt — cinquante — cent et jusqu'a cinq cents.

— Comment passent-elles leur temps dans le harem ?

— Elles s'amusent avec leurs bijoux, les retireut de

leurs coffrets un a un, les y remettent, puis elles s'habillent, se regardent dans un miroir, dorment, fument et jouent de la guitare.

Arrives a Umbailah nous perdimes notre pantoufle de Cendrillon, et un- modeste dok-gari nous transporta en une nuit a Kalcas, petit village situe au pied de THimalaya. Apartir de la, on ne voyage plus qu'a cheval, car les chemins deviennent de plus en plus etroits et escarpes.

Pendant la premiere journ6e nous avons encore trouve des champs cultiv^s, mais bient6t ceux-ci ont fait place a des djungles assez bien fournis, quoique ires inKrieurs aux magniGques forets qui tapissent tout le revers oriental des cordilleres des Andes.

Ce sont des bosquets de bambous, des arequiers, des cactus, des dracoBnas, des aloes gigantesques et des pandanus de loin en loin.

U parait que dans quelque partie de THymalaya oii Ton voyage, on ne jouit jamais d'un coup d'cKil bien grandiose, parce qu'en raison meme de Timmensile de cette chaine colossale, on n'amve que progressivement aux points assez eleves pour decouvrir les suivants ; on ne pent apercevoir ainsi les montagnes centrales que lorsque Ton est deja parvenu a une hauteur enorme.

Chemin faisant, nous vimes sur la route uq fakir, solide gaillard de vingt-cinq a trente ans, qui vint faire devant nous des contorsions ridicules pour exciter notro pitie et obtenir quelque aumone. Je lui demandai pourquoi il ne travaillait pas; il me repondit que sa caste ne le lui permettait pas, ayant Thonneur d'appartenir a Tordre des brahmines. Je lui en fis de n»spectueux compliments et passai outre, ne voulant pas encourager d'aussi sots pr^juges.