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arabes avec leurs burnous blancs qui flottaient au vent, des n^gresses, des Somalia, des Anglaises, des Indiennes et tx)utes les vari6t6s de Tespece. II aurait 6i6 int6ressant de les ^tudier un peu plus a fond, mais leur maniere d'agir 6tait si brutale qu'il fallut quitter la partie de crainte de recevoir quelques mauvais coups, sans pouvoir nous d^fendre.

Depuisu^ejou^, Thistoire de Joseph et deson manteau m'a paru vraisemblable .

Cependant il s'agissait de d6couvrir Tauberge dont on nous avait parld, et il ne nous fallut rien moins qu'une heure de marche pour trouver ce hangar, ou il ne restait pas un seul hamac disponible. Nous ^tions done dans la douloureuse alternative de coucher a la belle 6toile, conune les indigenes, ou bien de retourner au paquebot k deux heures du matin I

La crainte des opthalmies nous fit adopter ce pis-aller et nous flmes a nouveau la route d6serte dont j'ai parl6 plus haut, mais avec moins de plaisir que la premiere fois.

Arrives pr6s de la mer, il fallut trouver un bateau pour nous conduire a bord, ce qui ne fut pas chose aisee ; enfin, vers trois heures et demie du matin, nous etions de retour dans notre cabine.

Comme on faisait du charbon, on avait fernaeles hublos et sabords afin d'emp6cher Tint^rieur du navire d'en etre saupoudre, et je compris surtout c^tte nuit-la la n^cessite de cet usage.

En Bffet, mon compagnon, ne pouvant plus respirer, trouva le moyen de d^visser la fenetre de notre cabine et se rendormit sans la refermer. Le lendemain, a notre reveil, nous nagions dans une pftte de charbon ; — nos malles ouverles en etaient remplies, Teau transform^e

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en encre et nos livres devenns illisibles par Tintroduction de cette poudre impalpable entre chaque feuillet. C'etait a se noyer de desespoir, car il est difficile de dire Teffet d'un pareil spectacle sur un homme nerveux.

En attendant le moment du depart, une foule de Somdlis vinrent autour de notre bateau pour essay er de vendre les produits bizarres de leur Industrie. Les uns presentaient des paniers^ des eventails , des punkas et toutes sortes d'objets nouveaux a force d'etre primitifs ; d'autres apportaient des bananes, des ananas et autres fruits tropicaux; mais les plus curieux 6taient les plongeurs. Tons nageaient d'une maniere merveilleuse, et se tenalentperpendiculairement dans Teau pendant des lieures en agitant seulement les jambes. lis plongeaient au fond de la mer chaque fois qu'on y jetait la plus petite piece de raonnaie, et la rapportaient toujours victorieusement entre leurs dents, ainsi d'ailleurs que je Tavais vu faire aux negres des lies du Cap -Vert et aux Arabes de Beyrouth.

Ce qui 6tait plus remarquable, c'etait de les voir passer sous la quille de notre batiment, et retrouver la susdite piece de Tautre cote. Toutefois, ils ne se livraient a cette haute i^cole que pour une piece blanche que Ton avait soin de leur montrer d'avance.

GHAPITRE II

IMor ^ea Indea. — lloiKil>ay. — Sayoulla-Hdtol » et trop do fl^tails sur lo oonfort que I'on tr'y trouve pas s lev aomestiquos sont ni re9poctu.euse111.ont Immol^llos, qu'll est luxposail>le de se falre servir. — Pandemonium, ott l*on ne tronve Jamais rlen. — Ville anglaiso. — Vllle Indoue. — Femmos. — I^eur costume. — Passage du H^amayana, tondan t «k prouvor qu'on voyant los foinmos Indouos on rove do pudour et Von penso u X^aKcULmy , I'opouso de Vlsctinou.

Vers midi , le cri du cabestan annooQa qu*on levait Tancre, et un moment apres nous etions lances a travers la mer des Indes.

Nous y trouvames avec plaisir une chaleur beaucoup plus moderee que dans la mer Rouge, fitendus dans de grands fauteuils de jonc disposes sur le pont^ nous lisions huit heures par jour, et, au bout d'une semaine de navigation, nous nous arretions au milieu du magnifique port de Bombay.

Aussitdt nous filmes accost^s par une foule de petites barques montees par des n^gres, des Europ6ens, des Malais, des Chinois ou des Parsis, mais aucune ne renPermait d'Indous, leur religion leur defendant de s'aventurer sur la mer.

Apr^s la visite de la santd el de la police^ le pont fut eQvahi par la foule bariol6e dont je viens de parler, compos^e ea grande partie de portefaix mMaill^s qui se chargerent de transporter nos bagages a domicile^ sans que nous eussions a nous en occuper. — Ce service se fait aux Indes plus r6guli6rement et avec plus de facility qu'a Londres.

Quant a nous, un quart d'heure de barque au travers d'une nu6e de batiments de toutes sortes et une demiheure de tilbury dans les faubourgs et les jardins de Bombay, nous conduisirent a Bayculla-Hotel qui passe pour le meilleur de la ville.

Get 6tablissement, fonde et soulenu par une Compagnie anglaise, est dirig6 par des Parsis et servi par des Indous.

Les chambres sont de simples alc6ves, placees dans une meme salle, et les cloisons qui les separeut n'unt que 3 metres de hauteur, de sorte que le plafond est commun pour tons. Le but de cet arrangement est de donner le plus d'air et de fraicheur possible, mais il est fort incommode en ce que Ton n'est jamais chez soi. — On entend tout ce que dit le voisiii, et en revanche, ori ne peut pas se quereller a son aise dans son interieur I

On ne sert personne a la carte; mais dans une immense salle a manger une table d'h6t« est pr^paree, matin et soir, pour une centaine de personnes.

De fort holies pieces de viande , des poulels, des OBufs^ frits, des montagnes de riz au curry on de pommes de terre cuites a Teau encorabrent la table; enlin, le the coule a flot de tons coto.**-, sans faire prejudice au claret et au Xeres dont tout bon Anglais ne saurait se passer.

Mes commensaux etaient presque tons des officiers de

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passage ou des commerfants, gens au nez rouge, occup6s de leurs affaires et pariant peu .

Deiri^re la table, se pressait une quantite de domestiques iodous, vetus de longues robes blanches serrees a la taille par de larges ceintures aux couleurs vives, et portant pour coiffure de vastes turbans qui leur donnait Tair le plus majestueux. Tons ces hommes se tenaient immobiles et silencieux; ils paraissaient professer un tel respect pour leurs maitres, qu'il ne leur restait le temps de faire aucune autre chose.

En me mettant a table, je m'attendais a faire un repas homerique; mais, au bout d'un quart d'heure, voyant que Ton ne m'apportait rien, j'appelai plusieurs fois Tun de ces Indbus qui finit par s'ebranler et vint se mettre derrifere moi comme la statue du commandeur.

« Apportez-moi quelque chose, dis-je, il est bien temps. T> Mais il ropondit par un profond salamalek, et retourna reprendre son immobilit6 premiere.

Stup6fait et voyant qti'il n'y avait rien a tirer de ce gaiilard-la, je m'adressai a un autre qui ne comprit pas un mot de ce que je lui disais, quoique je m'6vertuasse a lui parler tour a tour anglais et indostani.

Pani ne veut pas dire pain, comme un vain peuple pourrait le supposer, mais bien eau, et roti signifie pain% En ajoutant lad (donnez-moi), a chacun de ces substantifs, on a deux petites phrases : pani lad et roti tad, que je recommande aux amateurs qui d6sirent ne pas

mourir de faim aux Indes.

dependant, cette profonde science me fut inutile dans le cas present; car mon interlocuteur me repondit : a Mi Bengali mi no speek indostani. »

Un troisifeme fantome m'affirma, par Vischnou, qu'il n'6tait la que pour passer ausuivantcequ'onluiapportuiU

Un autre m'assura qu'il etait ^chanson, et qu'il perdrait sa caste s'il sortait de ses fonctions. Ce ne fut qu'a la fin du repas, lorsque Ton eut tout aval6, que j'appris comment j'aurais pu diner. En effet, a defaut de plats,

j'entamai la conversation avec xnon voisin (natura-

liste d6vou6 qui se reridait a la Nouvelle-Z61ande afin d'y 6tudier certaines souris d'une esp6ce particuliere) . Get honnete homme, 6tant dilment repu, m'ouvrit son coeur, et je fus 6difie sur les usages de Tendroit.

Les personnages dont je viens de parler sont bien les domestiques de Thdtel^ mais ils ne se consid^rent pas coomie tenus de faire le service des personnes qui s'y trouvent. Si done Ton ne veut pas 6prouver le supplice de Tantale, il faut avoir un homme a soi qui ne vous quitte pas et va chercher les choses dont vous avez besoin au fur et a mesure que vous les lui demandez.

Chose caract6ristique : dans toutes les salles a manger de rinde, on remarque un punka, espece d'6ventail rectangulaire, suspendu au plafond dans toute la4ongueur de Tappartement, et qu'un petit moricaud agite sans cesse au moyen d'une corde. Les uns sont en toile 61egamment ruch6e ou garnis de dentelles; d'autres sont tout bonnement en feuilles nattees ; mais tons repandent une fralcheur dont on ne saurait se passer un seul instant.

Du matin au soir on entend a BaycuUa-Hdtel des detonations dtourdissantes ; il n'en faudrait pas tant a Paris pour faire croire a une revolution. Mais cene sont pas des coups de revolver qui font ce tapage ; il s'agit de simples bouteiUes de sodas ou de limonade bouchees a la vapeur, dont on verse le contenu dans de grands verres a moiti^ remplis de glace. On ne saurait se figurer la quantit6 de /)ette rafralchissaAte .boipson qui se • coDBop^ daD6 rinde. On ne peut faire uq pas, enitrer

If

dans une maison ou Tapprocher sans qu'un petit gar^on arm6 d'une fiole et de son bouchon menagant, ne sepr6sente en glapissant : <c Bilati pani sab — bilati pant, a c'est-Ji-dire : eau d'Angleterre, seigneur — eau d'Angleterre. Ce qui faitle principal m^rite de ces sodas, c'est la glace qu'on y ajoute, car elle rend la vie par la chaleur accablante qui vous 6touffe jour et nuit sous ce olimat meurtrier. En aucun pays la glace ne se rencontre en teUe profusion; elle arrive par mer des Etats-Unis en si grande quantite qu'on la donne pour rien'dans les hdtels. — Puisque je suis sur le chapitre int^ressant de la gastronomies je signalerai une particularite assez curieuse. Les assiettes dont on se sert aux Indes sont munies d'un petit trou pai' lequel on verse de Teau bouillante dans un double fond. La chaleur qu'on leur communique ainsi est necessaire pour balancer Tinfluence r6frig6rante du punka. Cette ouverture pratiqu6e sur le c6t6 est habituellement ferm6e; mais un jour on servita un stranger, par inadvertance, une assiette que Ton avait oubliS de boucher. Celui-ci se figura que cet orifice 6tait destin6 au sel et en mit trois ou quatre fois sans jamais parvenir a le remplir. Cette innocente distraction fit beaucoup rire ses voisins a ses depens.

Pour terminer ce qui a trait a Bayculla-Hotel, je dois luirendre cette justice que Ton n'y est guere derange par les serpents, et que, sous ce rapport, Ton pent y dormir en toute s6curite. On pre^tend, en effet, que ces animaux, trfes-nombreux aux environs de Bombay, s'introduisent souvent jusque dans les maisons. Un voyageur m'avait raconte aussi qu*en arrivant dans cette ville, la premiere chose qu'il avait vue etait un serpent, qu'il en avait trouv6 un autre dans son bain, et le troisieme dans son ht. Mais je suis porte a croire que ce voyageur avait eu ijnp chance

exceptionnelle, car pour ma .part, je n'ai pas mfime apergu le plus petit scorpion, malgr6 le soin que je prenais chaque soir de visiter mes effets et surtout mes draps avanl de me coucher.

A d6faut de serpents, la ville de Bombay renferme environ trois cent mille habitants. Les Anglais y occupent un quartier special qui n'offre rien d'int6ressant pour les voyageurs.

On y trouve de vastes places tiroes au cordeau, des rues qui rappellent celles de Londres, le palais du gouverneur, des casernes, divers batiments de ce genre et d'immenses magasins. Ces 6tablissements, qui se ressemblent tons, renferment une foule d'objets de toutes sortes, mais on ne pent jamais y decouvrir ce que Ton cherclie.

Les commis anglais, sachant que Ton a absolument besoin d'eux, s'y montrent d'une indifference si navrante qu'elle etonnerait ineme un Br6silien.

Voulez-vous une paire de gants, — impossible de mettre la main sur un gantier; mais on vous indiquera facilement une de ces vastes boutiques universelles. U\, vous vous promenez, une heure, deux heures, entoure d'habillements tout confectionnes, de chaussures di verses, de chapeaux de toutes formes entass^s pele-mele avec des photographies, des fiolos d'encre rouge, des boites a couleur ou de sardines, da fromage de gruyere, du cognac extra-fin, des accordeons, de^ pipes, des bibles, du savon et du calomel. II y a peut-etre aussi des gants, mais c'est a vous de les decouvrir si vous le pouvez.

Le quartier anglais est s^pare du reste de la ville par une esplanade plus (3tendue que notre Champ-de-Mars et completement d^pourvue d'arbres. Son importance, en cas de r6volte, est facile a comprendre ; mais si elle

peut 6tre des plus favorables i la promenade des boulets de canon^ elle est fort d^sagr^able a traverser en plein soleil.

La ville indoueest immense. Les rues sont g^neralement bien percees, les maisons elev6es et r^gulieres. Plusieurs sont garnies de balcons soutenus par des solives sculptees, contournees d'une maniere trfes-616gante et peintes en rouge et en vert. Presque toutes ont au rez-dechaussee des salles ouvertes directement sur la nie, qui servent a la fois d'ateliers aux ouvriers et de boutiques aux marchands. II est rare d'y voir, comme a Damas et au Caire, un grand luxe d'etalage, les Indous ayant Thabitude de ne travailler que sur commande, surtout s'il s'agit d'un objet d'une certaine valeur.

Les rues sont perpetuellement envabies par une foule

bariolee des plus agitees. Les Indous ont, comme on sait, la peau d'un beau brun chocolat ; il en est qui sont aussi noirs que des negres, mais leurs traits sont absolument semblables aux ndtres. Leur costume, qui difl^re suivant les localit6s, est superbe a Bombay. La seulement on voit ces immenses turbans, qui renferment 40 a 50 metres d'6toCFes. lis ont presque le diametre d'un parasol, et sont aussi majestueux qu'utiles contre le soleil. II y en a de toutes couleurs, mais les blancs et les rouges dominent. Le reste du costume est des plus simples ; il se compose d'une large houppelande qui descend jusqu'i terre, croisee et serree a la taille par une ceinture de couleur voyante.

Les Parsis se distingaent des Indous par un horrible chapeau en toile cir^e de la forme d'un long shako sans visi6re et mis en sens inverse.

Quant aux femmes, elles glissent comme des ombres, la tele et les 6paules enveloppees de leur ^ahH, espece

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de voile semblable a ceux de nos religieuses, mais souvent de couleur ^clatante et om6 d'une frange dor6e.

Les Musulmanes seules portent des pantalons qui sont tres-coUauLs, et d'un effet deplorable, parce qu'elles ont, comm§ toutes les femmes indoues, les jambes d'un grele invraisemblable. Les autres se conteutent d'un simple pagne en sole ou en toile, pass6 entre les jambes et 16gerement flottant. *

Mais ce qu'il y a de singulier (a notre point de vue) dans leur costume, c'est que leur petit corsage ne couvre que la partie sup6rieure du corps et laisse a nu le dessous des seins et la plus grande partie du ventre. Si cette mode nous paralt bizarre, en revanche elle permet de voir des formes arrondies et charmantes. Ces femmes sont toujours surcharg6es de larges anneaux de cuivre ou d'or, qu'elles portent aux bras, aux oreilles et au nez.

Elles ont toutes de magnifiques yeux noirs et de luxuriantes chevelures d'ebene ; malheureusement la bouche, trop fendue, detruit Tharmonie de Tovale.

En somme, malgr6 ses d6fauts, le costume des Indous est cent fois plus gracieux que le ndtre parce qu'il est naturel.

c Quoi de plus deplorable, ainsi que le dit tr^s-bien le prince Soltikof, quoi de plus deplorable que le coslume grotesque de nos femmes, compar6 aux admirables draperies du vetement antique des Indous, dont la nature elle-meme forme les plis et dont la reminiscence semblo avoir inspire les artistes de la Grece et de Rome aux plus belles 6poques de Tart ancien. »

Les femmes de 12 a 16ans, alors dans le plus grand epanouissement de leur beaute, se fanent avec la rapidite des roses; mais, a cet age, on no pent rien rever de plus poetique et de plus charmant. Ce sont elles qui ins-

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piraient Valmiki lorsqu'il disait dans le Ramayana, il y. a trois mille ans : « A ton aspect on reve de pudeur, de splendour, de felicite et de gloire on pense a Lakchimy, Tepouse de VischnoUy ou a Rati, la riante compagne de Tamour. De ces divinites laquelle es-tu, 6 femme a la seduisante ceinture ! . . . »