CHAPITRE III

L© jfon'roraeur do ZSom'bay. — Tomplos, — Oastos. — ITalLir qui gagno do quoi xnangor on se laissant xnourir do flaim. — ivatcix.— Italia I^oixKa. — Details siur los danses do 1>ayad6refl quo I'on rn'on^ago £i supprlmox*.

Le lendemain de notre arriv^e, je me rendis chez le gouverneur de la province de Bombay, sir T, Fitz Gerald , pour lequel mon cousin lord Malmesbury m'avait donn6 des lettres de recommandation. Je le trouvai a quelques milles de la ville, dans son 6I6gant cottage de Malabar- Pointy — heureux de pouvoir passer un ou deux mois loin de son palais de Bombay, au milieu d'un bois de cocotiers, au bord de la mer, et de respirer un air dont la temperature ne s'61eve qu'a 30 degr6s par un effet special de la divine providence.

Sir T. Fitz Gerald nous a donn6,par son charmant accueil, un avant-goM de Tadmirable hospitality anglaise, hospitalite qui ne s'est jamais dementie dans tout notre voyage dans Tlnde, et que nous avons retrouv6e a tous les degr6s de T^chelle sociale, depuis le gouverneur general jusqu'aux plus petits sous-lieutenants.

Nous etions invites a diner presque tous les jours a

26 COURSE HUMORISTIQUB

Malabar-Point, et cela nous permettait de nous mettre en rapport avec les divers fonetionnaires du pays.

Nous y trouvames entre autres un Parsi fort obligeant qui nous fit voir les principaux temples de la ville. Ceuxci, construits en belles pierres blanches, sont generalement peu Aleves et garnis de galeries rectangulaires qui circonscrivent un dome pointu. Ce d6me, en forme de mitre, donne a ces temples un cachet tout-a*fait particulier. Au-dessous se trouve I'idole principale, repr^sentant sous une forme plus ou moins bizarre, une des incarnations de Brahma ou de Vischnou. C'est tant6t un boeuf, tantot un paon, un singe ou quelque etre fantastique arm6 de huit bras,

Ces temples, d'ailleurs beaucoup plus curieux A Benares, 6taient trait6s legerement par notre Parsi, et il se hata de nous conduire au temple du feu, qui etaitlesien, et par consequent le seul raisonnable a son point de vue.

Apres avoir gravi de nombreux escaliers de granit, embellisdeplusieursmonstresdemarbre de toutes couleurs, nous vlmesun batiment carre, soutenupar des colonnes, au centre duquei etait une flamme que Ton entretenait perp6tuellement. — C'etait la d6esse. — Une foule de Parsis se prosternaient devant elle et semblaient Tadorer. dependant, il ne faut pas s'y trompcr, ce culto est moins absurde qu'on pourrait le croire. En effet, un Parsi que nous plaisantions d'adorer ainsi le feu, nous r6pondit : « Ce n'est pas le feu que nous adorons, nous n'adorons que Dieu, mais nous trouvons que cette flamme, vivante et pure, qui nous anime et nous rechauffe, est la plus belle image de la divinity et vaut mieux que les statues des idol&tres. i»

Parmi les etablissements de Bombay, ua des plus singuliers, est un hdpital exclusivement rSservd aiix ani-

maux. II ma semble que Vhomme pourrait se prevaloir de son titre de bipede sans plume pour s'y faire admettre, mais il paralt que cette condition ue suffit pas. Cette etrangete n'aurait pas surpris cet Am^ricain qui, dernierement, vient de 16guer sa fortune aux chats de la ville qu'il habitait, afin qu'on leur construisit un hotel, et que Ton mit h leur disposition des medecins et surtout des musiciens charges de leur jouer de Taccord^on, leur instrument favori.

Pour bien comprendre ce qui a rapport aux Indiens, il faut connaltre Torganisation de leur society.

Les Indiens se divisent en quatre castes parfaitement distinctes : les Brahmes, les Kchattryas, les Vaicyas et les Qoudras ou Parias.

Les Brahmes, sortis de la tete de Brahma, s'attribuent les fonctions et les privileges de la noblesse et du clerge.

Les Kchattryas, sortis du bras de ce cr6ateur, sont les gaerriers (la prosai'que Europe les appeUeraient simplement messieurs les militaires) .

Quant a la cuisse de Brahma, elle n'a pu foumir que des cultivateurs, ce sont les Vaicyas. Enfin, les Parias, tires de son pied, sont des esclaves essentiellement charges des fonctions les plus viles.

La distance qui separe la premiere classe des autres est si tranchee, qu'un Brahme se croirait d6shonor6 en touchant un Cloudra, et mourrait de faim plutot que de manger un repas prepar6 par Tun d'eux.

La plupart des habitants sont tres soignes dans leur toilette, seulement il en est qui, par exces de devotion, se couvrent de bouse de vache, esperant se sanctifier par le contact d'une matiere provenant de I'animal le plus sacr6, une des principales incarnations de Vischnou .

G6n6ralement, ils se contentenl de s'enduire le front et

le visage de cette substance^ qui ne tarde pas a blaDchir; mais les plus devots, tels que les fakirs^ en sont litt6ralement inond6s.

Ceux-ci se promenent souvent entierement nus et accomplissent les ycbux les plus absurdes. II en est qui \ jurent de garder la main ferm^e pendant dix ans. U en

resulte que les ongles traversent leur chair et y determinent des plaies d6goiltantes. D'autres font serment de ne jamais baisser Tun des bras ou de garder un silence 6ternel. On en rencontre sur les chemins qui ont entre- » pris de faire le p61erinage de Benares a cloche-pied. J'en ai vu un a Bombay qui m'a particuli^rement frappe. II 6tait a geooux dans un coin de la cour d'un vaste temple; les pretres de Fendroit lui avaient construit un petit toit de paille afin de Tabriter des rayons trop ardents du soleil. Ge fakir avait fait vceu^ non pas de se laisser mourir de faim, mais de ne rien faire pour Fapaiser, de sorte qu'il mourrait si on ne lui introduisait de force des aliments dans la bouche.

Ce malheureux 6tait d'une maigreur effrayante, et ressemblait k un veritable squelette; on pouvait ais^ment compter ses c6tes, malgr6 Thorrible badigeon qui lui servait de seul vetement. II avait les yeux baisses, ne quittait jamais son humble posture^ et disait son chapelet en marquant chaque invocation d'un balancement d'arriere en avant. La foule se precipitait pour le voir et le couvrait d'aum6nes, qui enrichissaient le temple et le college des Brahmines ; mais il ^tait certaioement de bonne foi, et a coup siir, Targent qu'on lui donnait ne lui profitait guere.

Assur6ment il y a parmi ces fakirs un grand nombre de jongleurs qui speculent sur la credulit6 du peuple, mais il y en a aussi qui sont parfaitement convaincus

de la saintet6 de leurs pratiques et de Ja v6rite de leur religion; temoins ceux d'entre eux qui renoncent volontairement a des richesses, souvent considerables, et se condamnent a toute une vie de privations. II en est qui se jettent sous le char de leur divinit6 favorite aQn de se faire ecraser pour lui plaire et la rejoindre dans le nirvana. D'autres font plus en se faisant eunuques, sacrifice inoui, chez les brahmes surtout, qui peuvent si facilement se procurer toutes les femmes qu'ils desirent, ainsi qu'on le verra plus loin.

Ceux qui operent cette castration sur leurs enfants, sont, a la v6rit6, moins vertueux, mais, dans ce cas seulement , elle pent etre subie sans danger de mort.

Certains fakirs obtiennent un r^sultat analogue en suspendant, durant de longues annees des poids de plus en plus lourds aux muscles qu'ils desirent affaiblir. lis obtiennent ainsi une impuissance complete et promenent alors avec orgueil leur horrible nudit6.

Mais laissons les fakirs et suivons Texc client docteur Bhau-Dadgi qui, sur une simple lettre de recommandation de Tun de ses amis, veut bien nous presenter a un brahme nomm6 Ramchunder Luxumouji, qui donne ce .soir une natch en Thonneur de la naissancc d'un sien petit-fils.

La natch est, comme on sait, une danse de bayaderes, et il s'agissait cette fois d'une natch de premiere classe. Nous arrivames vers dix heures dans un vaste salon eclair6 par une quanlite do candelabres gigantesqiies. Le long des murs se trouvaient des divans sur lesquels etaient 6tal63 une foule de brahmes, revetus de riches costumes artistement brodos d'or, et se tenant imnioWles et s6rieux comme des jugos.

30 COURSE HUMORISTIQUK

Pas une femme^ bien entendu, celles-ci 6tant confines dans leurs appartements d'oil clles pouvaient 6couter de loin le bruit de la- fete.

Le parquet dtait reconvert de nattes blanches d'une grande finesse, sur lesquelles les convives se tenaient assis les jambes crois^es. Tons avaient eu soin de retirer leurs chaussures a la porte de la maison, les barbares de TOccident s'attribuant seuls le privilege d'entrer dans les appartements avec des souliers qu'ils viennent de trainer dans la boue. Les Europeens trouvent tout naturel de s'introduire ainsi dans les plus jolis boudoirs et de maculer les tapis les plus Elegante ; mais cet usage, qui n'est que malpropre chez nous, devient intolerable en Orient oil Ton s'asseoit par terre et oil Ton baise le sol a tons moments dans les prieres et les ceremonies. — En consequence, nous avions toujours soin de nous conformer aux usages du pays, pensant que nous devious bien bette concession a ceux qui nous invitaient.

Lorsque chacun fut installe, le maitre de la maison vint nous oCFrir du betel et des fragments de noix d'arek enveloppes dans de legeres feuilles d'or. On passa des plateaux converts de fleurs et de fruits, puis on nous aspergea d'essence de rose avec des aiguieres d'argent an goulot etroit. Celles ci ne laissaient cchapper qu'un mince filet de ce precieux liquide qui relombait sur les convives comme une 16gere rosee.

Enfin, au milieu du salon, se trouvait un brule-parfums en vermeil, representant une fleur dont les p^tales 6taienl mobiles et recouvraient les plus suaves aromates de TAsie. De temps eu temps, on en jetait une pioc^e

sur UQ r^chaud enflamm^^ et aussitdt rappartement se remplissait d'un nuage embaum^.

Bienl6t les bayaderes entrereat suivies de leurs musiciens et s'assirent sur un petit tapis carre^ placd au centre du salon. L'un jouait du saranqui, espece de viole d'amour primitive, aux sons de hautbois, doux mais sauvages ; Tautre grattait avec une plume une longue guitare appelee lambouray faite avec une calebasse, et en lirait des sons 6rotiques et agacants; enfin, le demier marquait le rhythme sur deux caisses sourdes, nomm6es lar'abouks, avec Timpitoyable regularity des Indiens de rA.m6rique du Sud.

Yoici un des airs les plus appr^ci^s des Indiens et que Ton appelle LallorRouka (les Joues roses).

La r6gularit6 de la batterie et la monotonie meme de cette musique magn^tisent et finissent par produire une certaine ivresse qui ne manque pas de charme.

LAL.LA-ROUKA.

Chant

Ifoderato

m6-ne8-trel viens done chanter

Caisse daire

m^-nea trel Tiens done chanter

Et me donner tee

I etc.;

etc.]usqu'ftlalin

longt tMU-een.

Et me donner toe longa— baisert.

^ PP Poco perdendosi ^«;^ lusigando

Ta la-ba ta - la no ba do

Ta-za-ba to'- la

La principale bayadere 6tait jolie, bien faite, svelte, 61anc6e et eM 6te charmante, si elle avait eu les bras et les jambes moins greles.

Son sahri uoir et or, rejet6 en arriere, d6gageait sa

figure et ne couvrait qu'a demi son ondoyante chevelure

d ebene. Au milieu de son front, tombait gracieusement

un bouquet de perles blanches; elle en avait aussi aux

oreilles et surfle c6t6 gauche du nez. ScJn petit corsage de

satin brode d'or, ne cachant, suivant Tusage, que le

haut de la gorge, laissant voir des seins arrondis et une

taille fine et souple comme la tige d'une fleur. Des

pantalons d'etoffe fonc^e, appeles pedjamas, soutenus

par une ceinture de diap d'or, 6taient reunis aux che-

villes par des anneaux d'argent et une jupe courte de

cachemire rouge, frang6 de m^andres noirs, distinguait

essentielleraent son costume de celui des alm^es du Caire.

34 * COURSE HUMORISTIQl'E

Enfin, une quantite de bracelets et d'anneaux volumineux et sonores etaient entortilles autour de ses jambes C et de* ses bras, de sorte que le cliquetis en etait 6tourdissant.

Outre ces ornements, elle avait encore des bagues* a tous les doigts des pieds et des mains.

Telle etait la bayadere ou natch walla qui se leva subitement devant nous au milieu du salon.

Derriere elle, se tenait sa mere, vieille femme a Pair farouche, a Toeil torve, droite et scche comma un hareng.

Son costume noir et rouge rappelait celui de M6phistoph^les, et son long sahri ^carlate rehaussait la duretS de sa physionomie.

Cette vieille, responsable sans doute du succes de la soiree, ne cessait de harceler, du regard, les musiciens et emboitait le pas de sa fille qu'elle suivait dans tons ses mouvements comme son ombre ou plutot comme son spectre, tout en chantant a tue-tete a I'unisson des saranquis.

D'une main, elle rejetait en arriere son atroce sahri rouge, et de Tautre elle maniait vivement un 6ventail destine a rafraichir et a ranimer son 61eve cpuisee.

La chor6graphie^ des bayaderes consiste en un pietinement cadenc6 et des balancements du corps longs et lascifs, accompagnes de gestes qui expriment Tamour dans toute sa poesie ou dans toute sa frenesie. Celle qui danse devant nous, ondule et se tord avec tons les signes d'une passion exaltee. Sa tete se renverse, ses yeux meurent, tout son corps fremit. On dirait un serpent amoureux.

Pendant toute la duree de cette danse, notre bayadere et sa mere chantent d'une voix sauvage et m^lancolique des airs monotones du genre de Lalla Rouka. Seulement,

plus la sorciere hurle et s'agite, plus sa fille affecte de langueur, de nonchalance et de m6rbidesse voluptueuse.

Ces fiUes, n6es pour Tamour, le respirent par tout leur etre, et rien n'est plus attachant que ces danses orientales.

Ce qui est singulier, c'est que les natch girls les plus effrontees trouvent la valse des Europ6ens tres-ind6cente, et ue peuvent comprendre que des femmes du moncle tourbillonnent publiquement dans les bras de leurs cavaliers.

Quant a elles, lorsque grisees de leur propre danse, elles paraissent comme affolees et semblent avoir abandonn6 toute retenue, on serait fort mal recu en s'avisant de les toucher du bout du doigt en public.

Notre amphitryon, qui s'6tait constamment montre pour nous d'une exquise politesse, avait eu la delicate attention de nous faire preparer, dans une salle sp6ciale, un excellent souper europeen. La table 6tait couverte de bouquets de fleurs, d'ananas gigantesques, de pyramides de bonbons les plus recherches et de glaces prepar^es avec des fruits du pays, qui par cette chaleur tropicale, nous rendaient la vie. Enfin, le champagne et les meilleurs vins coulaient a flots. Bref, nous avons 6t6 tres-touches (le Taccueil que Ton nous a fait, et nous nous sommes retires enchantes de cette charmante fete.

GHAPITRE IV

X>e <loot«iir 'Bnan-Dadjl. — Orottes d*Bl6pliaBta et de Saloette. — Statues Inoonvonantesi It force <t'Stz*o olicistea. — Pounali, vlllo ail I'on parait adorer lea itomards.

Le docteur Bhau- Dadj i , que j 'ai nomm6 plus haut, est un des hommes les plus remarquables de Tlnde, et il est trop counu de tous ceux qui out habite ce pays pour que je n'en di se pas quelques mots.

Get Indou, de la* caste des brahmines^ au lieu de se contenter. du b^n^fice de sa naissance, s'est consacr6 a r^tude^ et est devenuun des hommes les plus savauts du monde.

fgalement verse dans la litt^rature et dans les sciences, il s'est fait recevoir docteur de la Faculty de m^decine de Londres ;• il parle couramment Tanglais, le frangais, Tindostani, le persan et le Sanscrit. Enfin, il a beaucoup voyag6, beaucoup lu, et r6fl6chi surtoutes choses; c'est dire a quel point sa conversation etait instructive pour nous.

Sa peau, assez claire, n'itait que 16g6rement bronz6e; — sa magnifique tete ^tait toujours garnie d*un turban co-

lossal qui lui allait fort bien. Grand, bien fait, noblement drap6 dans sa longue robe blanche, jen'avais jamais vu un homme plus beau et d'une allure plus distinguee.

Le docteur Bhau-Dadji voulut absolument nous servir de cicerone, et c'est avec lui que nous avons visit6 les environs de Bombay.

Un matin, nous partimes pour Tile d'Elephanta qui renferme le fameux temple de ce nom.

Le gouveriieur de Bombay avait eu la bonte de mettre a notre disposition son yacht a vapeur, de sorte qu'en une heure nous parvinmes au bord de cette lie, aussi remarquable par sa forme pittoresque et la magnifique vegetation qui la couvre, que par les souvenirs antiques qui s'y rattachent.

Nous y fumes accueillis par une troupe de mis^rables parias qui, a force d'etre traites en sauvage^, le sont devenus veritablement. Toutefois, je dois dire que pour Tusage que nous en voulions faire, ils nous furent infiniment plus utiles que les hommes les plus nobles, car il s'agissait de traverser a pied sec la boue qui nous s6parait du rivage, et sur laquelle nos barques ne pouvaient s'aventurer. Chacun de nous enfourcha done un pariaqui, moyennant quelques courts, le d^posa sain et sauf sur la berge voisine.

L'lle d'El^phanta est uniquement habitee par ces malheureux parias, que les Indous de castes superieures m^prisent souverainement et out confines dans cet endroit comme des lepreux dans un lazaret.

Cependantle docteur Bhau-Dadji leur parla avec bonte, puis leur distribua des remedes et des aumdnes. Mais ce qu'il y a de particulier, c'est qu'ils acceptereat ses cadeaux sans le remercier et lui tournerent le dos sans meme le saluer.

Cetle habitude, chez les membres de cette caste, tient a ce qu'ils ne croient pas qu'onpuisse les obliger sans arriere-pensee. D'ailleurs, ces Indous, prodigues de saluts, ne le sont pas de reconnaissance, et il est a noter que le mot (c merci » n'existe pas dans leur langue.

Tandis que nous gravissions lentement un escalier d'un kilometre, envahi par mille lianes entrelac^es dont nous ne pouvions nous depetrer, le docteur Bhau-Dadji herborisait, distinguant ajitour de lui une foule de plantes dont les graines ou les fleurs pouvaient servir de remedes a des maladies r6put6es incurables en Europe.

Les serpents, paralt-il, sont aussi tres-nombreux dans cette He, mais je ne sais trop quelle est leur utilit(^, et pourquoi Noe s'est donn6 la peine d'en mettre une collection si variee dans son arche.

Au sommet de cette coUine, nous nous trouvames subitement en face des fameuses grottes d'Elephanta. Ce temple monolithe, entiereraent creuse dans un seul rocher, est une des plus grandes merveilles de I'lnde.

On ne salt pas exactement a quelle 6poque il a 6te construit, mais celle-ci est a coup sur anterieure a Tere chr6tienne. '

II se compose de plusieurs vastes salles soutenues par d'enormes colonnes carries, et presenle Taspect le plus grandiose. Les parois de cette excavation sont recouvertes de gigantesques bas-reliefs grossierement travailles, mais ou Ton distingue les principaux mysteres de la religion brahmanique.

Quoique ce temple ait etc specialement d6di6 a Sciva, le panneau principal faisant face a Tentree, est garni de trois grandes statues se tournant le dos et qui representent le Trimourty, c'est-a-dire la trinite indienne.

Au premier aspect, on croit voir un veau a trois tetcs.

mais en regardant bien on finit par reconnaitre les trois grands dieux de I'lnde : Brahma, Sciva et Vischnou.

Le premier est le cr6atour, le second le destructeur, et le dernier le conservateur.

On a r^serv6 a Vischnou un sanctuaire sp6cial, au centre duquel se trouve le symbole qui le repr^sente dans son principal attribut, celui de propagateur de la race humaine. C'est le ling ham, ou ombleme de la reproduction, que Ton retrouve partout, dans tous les temples et meme dans toutes les maisons de Tlnde. Quoique sa signification soit delicate a expliquer dans un pensionnat de jeunes fiUes, cette sculpture n'a rien de blessant a roBil. C'est un trongon de colonne fix6 dans une vasque. On en voit de toutes les dimensions, mais celui d'Elephanta, taille dans le granit, a la grandeur d'une enorme meule de moulin.

A Bombay, les femmes qui veulent se marier ne mettent point d'epingles dans le pied de Saint- Christophe, com me les paysannes de Bretagne, mais elles vont s'asseoir sur le lingham de Vischnou.

Parmi les images qui tapissent les murs de ce temple, on remarque celle do Ganisch, vulgairement appele Gonnfjouti, dieu cher aux Indous, et dont la tournure a positivement quelque chose de tres-sympathique.

Ce dieu, fils de Sciva, et done des qualites leS plus briUantes, naquit malheureusement sans tele. Alors, son pere, tres-contrarie de ce contre-temps, ordonna qu'on lui apportAt celle du premier individu qui se presenterait. Or, la premiere personne que le messager rencontra fut celle d'un elephant ; il lui coupa la tete et vim imm6diatement la placer aux pieds, je veux dire sur le cou du jeune Gonnpouti. Voila pourquoi ce dieu est toujours re-

INDES — BOMHAY 41

presents avec une 6norme trompe, qui d'aiUeurs n'enleve rien a la bienveillance de sa physionomie.

Aprfes avoir tout examia^ dans le plus grand detail, nous all&mes nous reposer quelques instants sur le lingham, au risque de nous marier tons dans Tann^e. Pendant ce temps, on d^balla des paniers de provisions qui renfermaientdesjambons, despoulets, des fruits, de jolies bouteilles de Champagne dont la vue etait r^jouissante, et enfin un 6norme bloc de glace soigneusement envelopp6 dans des couvertures de laine, tresors inappr6ciables par la chaleur qui nous accablait.

Lorsque tout fut pr6par6, grace aux soins obligeants du docteilr Bhau-Dadji, celui-ci disparut et alia manger un peu de riz et quelques graines derriere la statue de Brahma.

On salt, en effet, que les brahmes ne peuvent, sans se dishonorer, s'asseoir a la meme table que les Europ6ens, et surtout consommer de la viande, car celle-ci a pu appartenir a une incarnation de Vischnou.

Assurement le docteur etait trop intelligent pour avoir de pareils pr^juges, mais il devait agir ainsi sous peine de perdre sa caste et son credit aux yeux de toute la ville, et meme de ses propres domestiques

En somme, le temple d'Elephanta est extremement interessant et encore fort beau, malgr6 les efforts que les Porlugais out faits pour le detruire lorsqu'ils 6taient maitres de la partie occidentale de Tlnde.

Ces Vandales, voulant aneantir jusqu'a la trace des religions du pays, chercherent a d^molir ce temple, mais leurs efforts iurent impuissants, et s'ils r6ussirent a briser quelques colonnes, ils ne purent meme pas accomphr leur oeuvre de destruction !

Les temples monolithes sont norabreux dans Tlnde;

on cite celui d'EUora comme le plus remarquable et le mieux conserve, mais on en trouve de fort curieux sans sortirde la province de Bombay. I /lie de Salcette, notamment, rehfernie les groltes de Kanheri que nous n'avons pas nianqu6 d'aller visiter.

Dans cette derniere excursion, nous avous du employer tons les modes de locomotion.

Partis le matin en gariy nous avons bient6t ^changes ces voitures indigenes contre des chevaux, afin de pouvoir traverser une 6paisse foret qui n'est perc6e que par un etroit sentier; puis, 11 nous a fallu mettre pied a terra pour gravir Timmense rocher a la partie superieure duquel on a creuse, il y a plus de deux mille ans, le temple de Bouddha.

Sur le c6te droit du peristyle, ce personnage est repr6sent^ par une statue gigantesque, taillee dans le roc.

Chose remarquable, ce temple a exact etnent la forme et la dimension de nos 6glises chretiennes, moins le transept, bien entendu. C'est un long vaisseau soutenu par, deux rangees de colonnes qui s6parent la grande nef des bas-cotes ; puis, au centre du choeur, on a place un petit autel en forme de demi-sphere qui renfermaient autrefois des reliques de Bouddha.

II semble done que les archilectes europ^ens ont construit les premieres eglises sur le plan des monuments indous.

La montagne de Salcette, entierement granitique, est criblee d'une foule de cellules creusees jadis par les ascetes qui venaient s y recueillir et , vivre dans la retraite et la meditation, a Texemple de leur maltre.

Plusieurs sont ornees de bas-reliefs qui figurent des modeles d'anachoreles. Ces fakirs ideals sont tous repr6sent6s entierement nus, et d'une maigreur ef-

fravante ; mais ce qu'il y a de particulier, c'est qu'a premiere vue, on les prendrait pour des gardiens de quelque serail, tout ce qui est charnel en eux 6tant suppose atrophia par suite de Tabstinence rigoureuse a laqaelle ils ont du se livrer depuis longtemps !

Cependant, le jour baissait et Ton nous engagea beaucoup a reprendre le chemin de Bombay, la foret que nous avions a traverser 6tant remplie de tigres . qui deWennent dangereux apres le coucher du soleil. Nous nous hatames done de parlir et quelques heures apr^s nous ^lions de retour a BavcuUa-hdlel.

Telle fut la maniere dont nous passames notre temps a Bombay et dans ses environs. Toutefois, nous ne voulions nous acheminer definitivement vers les bords du Gauge, qu'apres avoir vu les principales villes de la province oil nous etions, au moins dans un rayon d'une centaine de lieues. Aussi, apres avoir pris cong6 du docteur Bhau-Dadji, du gouverneur sir T. Fitz Gerald, et de toutes les personues aimables qui avaient bien voulu faciliter nos excursions, nous partimes pour Pounah, voulant profiler du chemin de fer que les Anglais ont 6tabli dans cette direction. Ce chemin de fer est extremement int^ressant a etudier, car il traverse victorieusement la chalne du Ghauts, une des montagnes les plus elevees de Tlndoustan. On est arriv6 a resoudre ce difficile probleme en donnant a la voie ferr6e la forme d'un zig-zag dont les branches sont tr^s-rapprochecs. A chaque angle, on s'arrete, puis on repart dans le sens inverse, traine par une locomotive tres-puissante. La route est des plus piltoresques, et jamais je n'ai rencontre dans une meme journct», pareille quaatite de tunnels, ponts et viaducs vertigineux.

Pounah est une des villes les plus anciennes de rinde, ce qui ne Tempeche pas d'etre une des plus pauvres. Le bazar renferme une foule de petites echoppes ouvertes sur la rue, et au-devant desquelles on a place des nattes en guise d'etalage. Les marchands y passent les trois quarts de leur temps etendus au soleil, et semblent altendre que la fortune leur arrive en dormant ou plut6t en fumant.

Sciva est tres en honneur a Pounah; on I'y adore sous la forme d'un 6pouvantable monstre qui resgemble a un homard grossierement sculpts, et reconvert du vermilion le plus ^clatant. On en voit partout et de toutes grandeurs, a tons les coins de rues, sur les maisons et jusque sur les bornes! Je n'ai remarqu6 aucun Edifice m^ritant le nom de temple, mais dans presque tons les carrefours, vous rencontrez des hangars de bois qui recouvrent des idoles monstrueuses, quelquefois de la grandeur d*un boBuf et toujours peintes en rouge. Devant elles; des brabmes briilent des parfums, recitent des oraisons et recoivent les aum6nes que les passants deponent datjs une sebile sp6ciale, vaste tirelire oil les paices entrent aisement, mais dont ils ne peuvent plus sorlir.

Une journee passee a flaner dans cette petite ville nous a surfi et, le soir, nous sommes alles diner dans une auberge elablie pres du ciimp anglais. Nous y avons trouve une table d'h6le assez confortablement servie, autour de laquelle fonctionnaient silencieusement uae dizaine d'officiers en proie dM spleen le plus navrant. Aucun ne dit un traitre mot durant tout le temps du diner.

GHAPITRE V

Radjapoutaaa. - Sun^aloi^'. — Ute roi de Bairoda. ~ Ol&asse dan* laqixelle o'est un tigpre qui poiiirsiiit le §(it>ler. et oii I'aataur folt inteirrenlr sans motifs sufflsants, O^ar, les JBel^es et la l>ataille de "Watorloo- — ^oi&s oroyons aooopter vLTk diner tandis que nous donnons un spectacle. — X^uttes saialssantes. — XJn page de soia^ante ana. — XjO voleur du iroi. — Oliasse. — XjO ^rand vixir mo trouvo en cliomise. — I>ianiants du roi. — Hi^landors radjpoutos. — Xj'auteur fatig^uo do sos f^randeurs renvoie son esoorte a^eo uno noblo slnxplicito, puis so perd dans la ville. — Cauoliemar m^moral>le.

Le leDdemain^ nous retournions a Bombay^ et bient6t apr^s nous partions en chemin de fer pour Baroda^ situ6 a une centaine de lieues vers le Nord.

La route que Ton parcourt dans ce trajet longe le golfe de Oarabaye, ne traverse que des pays plats et n'offre aucun interet.

Baroda est la capitale de Tun des Etats les plus considerables du Radjapoutana.

Get Etat est soi-disant ind^pendant^ mais les Anglais ont install^ aupr^s du souverain indigene un officier qui^ sous pr^texte de Taider de ses conseils^ prend la haute main sur tout ce qui se passe.

Get agent, en apparence simple charge d'affaires, se contente du litre modeste de resident ^ mais en realite, c'est un surveillant severe, sans Tautorisation duquel Ton n'oserait rien faire d'iraportant.

En consideration des lettres du gouverneur de Bombay, le colonel Barr, qui reraplit ces fonctions a Baroda, nous fit un charmant accueil et voulut nous installer immediatement chez lui, mais comme il v avail un bun- //a/oM' dans les environs, nous avons prefere y descendre, afin d'etre plus libres.

Les etablissemenls de ce genre se composent d'une piece centrale, servant de salon ou de salle a manger, et de deux chambres attenantes, munies chacune d'une natte placee sur un lit de rotin, d'un escabeau et d'une table, plus (je ne saurais Toublier) une salle de bain orn6e d'une cuve que Ton a soin de tenir toujours remplie d'eau.

Toulefois, on ne trouve guere autre chose, et il ne faut jamais se mettre en route sans avoir un petit matelas, un oreiller, une couverture, une cuvette et surtout une collection de serviettes.

Un homme, gen6ralement quelque vieux cipaye invalide, est charg6 d'entretenir cette ospece de caravanserailet dVelever un poulailler dans le criminel but de tordrele cou a une poule chaque fois qu'un voyageur se presentera.

La chair coriace de cette volaille et da riz au currt/, sont d'ailleurs les seuls aliments que Ton puisse attendre en voyageant dans Tlndc; mais on est blen heureux de les trouver. Ce qui rend Tinvention des bungalow inappreciable, c'est que Ton est sur d*en rencontrer a toutes les Stapes, quelle que soit la direction oil Ton aille.

Malheureusement, les Anglais out uue telle horreur de

ce qu'ils appellent la saleU native , qu'ils ont toujours le plus grand soin d'^tablir leur bungalow et leurs habitations aussi loin que possible des villes. II en resulte que si Ton ne vient expres pour voir le pays, et si Ton ne se donne beaucoup de peine pour cela, on peul voyager dix ans dans Tlnde, de bungalow en bungalow, sans voir une seule ville indienne. Toutefois, nous n'etions pas.tr&seloignes du cottage du resident, oii nous dinions presque tons les jours, et grace auquel nousavons 6t6 frait^s en princes durant tout notre sejour.

Le colonel Barr ayant annonce notre visite au souverain de Baroda, qui porte le titre de Gouaicor, celui-ci nous donna rendez-vous le lendemain a cinq heures du matin, afin que nous puissions ensuite Taccompagner dans une chasse qu'il projetait de faire aux environs.

En consequence, a quatre heures du matin, il nous envoya une voiture altelee de quatre chevaux, orn6e de plusieurs domestiques en robes rouges, et precedes de coureurs qui 6clairaient la route avec des torches.

Nous traversames ainsi au grand trot une avenue de banians de plusieurs milles de long, sur laquelle on avait echelonne, de distance en distance, quelques centaines de soldats, en notre honneur, et vers cinq heures et deraie, nous arrivames au palais du Maha-Radja. Ce palais, entoure de ses dependances et des casernes attenanles, a envu'on la grandeur du Louvre, mais il est bati nouvellement et n'a pas grand cachet architectural. Pendant que le Goualcor s'appretait, on nous fit attendre dans un petit jardin taille symetriquement et rempU de mille fleurs aux couleurs eclatantes. Deux longs bancs etaient places parallelement; nous nous assimes sur Tun d'eux, avec le grand-vizir, tandis que les autres ministres et les gens de la GOUT se mirent sur Tautre ; enfin plusieurs interpre-

48 COURSB HUMORISTIQUB

tes restent debout, leurs fonctions les obligeant a courir sans cesse des uns aux autres. Le premier ministre ^tait reveta d'un magnifique costume en sole verle broch^e d'or^ et portait dans sa vaste ceinture de brocart, des armes superbes, qui sont un des principaux produits du pays.

On sait^ en efTet^ que les sabres de Baroda sont connus pour la finesse de leurs lames et T^legance de leurs poign^es gSn^ralement en argent nielI6 d'or^ et du travail le plus exquis.

Un homme attira particuli^rement notre attention; c*^tait un grand gaillard a moustaches grists ^ k la grosse figure niaise et ^panouie. II souriait a chaque instant d'un air stupide qui voulait etre narquois,

Ce personnage 6tait (fort heureusemcnl) reconvert d'une robe blanche et d'un immense turban rose ! C'6tait le page du Gouaicor. Tout a coup, on enteiidit un roulement de tambour, les troupes se mirent sous les armes, un fr6missement parcourut Tassembl^e : c'6tait le Maha- Radja, roi de Baroda.

Sa Majeste 6tait en tenue de chasse : guetres, veste et Culottes de drap marron, le tout fort rap6, ce qui produisait un singulier eilet au milieu de sa somptueuse cour. — Le fait est qu'il ne pouvait pas trouver un meilleur costume pour se distinguer. Aussitot que le grand -vizir nous eut pr6sente, il nous dit quelques mots gracieux, demandant des nouveHes de noire sante et le but de notre voyage ; mais, en passant par la bouche de deux interpreles, ses paroles nous parvinrent sous cette forme pen encourageante :

« Qu'etes-vous venus faire ici? Avez-vous des 'maladies? »

Je lis r^pondro que nous etions venus de Paris sp^cia-

lement pour avoir Thonneur de.voir Sa Majesty, ce qui parut lui etre tres-agreable. Apres cette int6ressante conversation, ii voulut bien nous proposer de Taccompagner a la chasse aux antilopes, ce que nous acceptames avec empressement.

Au milieu de nombreux soldats, ranges comme pour une revue, et d'une foule de curieux, s'effectua pompeusement notre depart. Cinq chars a boeufi elaient places en ligne les uns derriere les autres.

.Le Gouaicor conduit lui-meme le premier, poussant ses boBufs a coups de canne, comme un roi m6rovingien. II a derriere lui un leopard attache sur un siege special.

Nous nous installons dans le second char, les autres invites dans les deax suivants, et les serviteurs dans le dernier.

Nous parcourons ainsi peniblement des terrains sablonnoux, enfonoant a chaque instant jusqu'au moyeu; mais toute notre attention est fixee sur le leopard du Radja. Ce petit tigre appartient a Tespece appelee chitla dans le pays; ilales yeux bandes et est dresse comme un faucon, de sorte qu'il est fort pen dangereux. Cependant sa langue pend, et il tourne sans cesse sur lui-meme d'un air menacant, tandis que sa queue ondule au vent.

A peine avons-nous fait une demi-heure de marche, que nous apercevons a une grande distance une bande d'une dizaine de black-buck^ espece d'antilopes aux formes les plus elegantes. Impossible de les approcher a portee de fusil, surtout du train dont nous aliens ; mais, a Tinslant, on debande les yeux du chitta qui s'elance comme une fleche a la poursuite de Tun de ces animaux. Tons deux courent avec une vitesse vertigineuse : mais

50 COURSE HUMORISTIOUE

le leopard affam6 gagne du terrain et finit par atteindre le pauvre cerf, qu'il terrasse et 6gorge d'un seul coup de patte. Alors immobile, la queue droite, les oreilles dress6es, il suce la plaie qu'il vient de faire, et s'enivre de sang avec une avidit6 effrayante et tous les sigaes d'une jouissance monstrueuse, d'une volupte de tigre, enfin. Bientdt cependant on lui remet son chaperon et on Tenchaine de nouveau a son poste.

Notre hote parut tres-fier de la chasse qu'il avait faite ; toutefois il me semble qu'une part honnete de cette gloiye pouvait en revenir 16gitimement k son collaborateur !

Ces exploits me rappelerent une histoire de Belgique tendant u prouver qu'aujourd'hui comme du temps de C6sar, a Belgi sunt fortissimi gallorum, » et dans laquelle on lisait : « Deux bataillons beiges soutenus par dix-huit bataillons prussiens et quelques Anglais, gagnerentla bataille de Waterloo 1 »

Au retour de cette expedition, on nous fit visiter en detail le palais que nous avions entrevu le matin. II est tres-considerable et orne int^rieurement d un nombre invraisemblable de lustres et de cristaux, mais il ne renferme pas de meubles, chacun ayant Thabitude de s'asseoir sur ses talons. En somme, il n'offre rien de remarquable.

Cependant le Maha-Radja nous avait fait preparer un dejeuner a la mode enropeenne dans un pavilion entoure de fleurs et de bananiers.

Malheureusement Tetiquette indoue ne lui pormollait pas de s'asseoir a table auprcs de nous, et il n'aurait pu manger de la viande et boire du vin sans perdre sa caste, ipso facto.

En revanche, il avait envoy6 pour nous toiiir compa-

gnie, son grand-vizir, plusieurs ininistres, une douzaine de seigneurs et le fameux page au turban rose.

Tous s'assirent par terre autour de notre table, soi*disant pour nous faire honneur, mais en realite dans le traltre but de nous regarder manger et surtout de nous voir boire du vin, Les Indous se figurent que Ton ne pent en prendre sans s'enivrer, aussi lorsqu'on nous en apporta, ils se regarderent, se frotterent les mains et se dirent en souriant : « Attention ! voila le bon moment^ ils vont se griser, »

Mais, au lieu de nous livrer a la folle gaiety que nous inspiraient leurs r^jouissantes figures, nous primes le parti de garder un imperturbable s6rieux en buvant silencieusement, ce qui parut renverser toutes leurs idees.

Toutefois, la fete fut encore bonne pour eux, car en nous voyant manger de la viande, ils ouvrirent des bouches stupides d'horreur, en poussant des exclamations que Ton traduirait sur les bords du Rhin par des <t ht dasmeuglich » prolonges.

L'un d'eux, en apercevant un saucisson, demanda avec effroi quel etait cet animal, si c'etait un poisson ou un legume ? Enfin toutes nos manieres paraissaient vivement les intdresser. Evidemment, depuis longtemps ils ne s'etaient autant amuses. Le page surtout otait ravi, et e'etait plaisir de voir une figure aussi rcjouie.

Le soir, nous rentrames chez nous avec Tescorte du Gouaicor, qui nous envoya chercher de la meme maniere le lendemain, pour assister a des luttes pr^parees en notre honneur.

Sur la vaste place de son palais, une foule enorme etait rassemblee, mais il ne sV trouvait pas une seule femme.

car, depuis Tinvasion rausulmane, les Indous ont pris le detestable usage de les sequestrer.

' A. Tarrivee de la cour, cette foule s'entrouvrit et forma au centre un carr6 d'une regularite parfaitesur cinquante hommes de front; les autres resterent pele-meie enarriere.

Le Gouaicor s'assit dans un fauteuil, sur Tun des c6t6s de ce carre, nous mit a sa droite, et les autres places furent remplies par le grand-vizir, le page a barbe grise et divers officiers.

Derriere, se tenaient debout les interpreles et le chambellan charge de tenir le cracho.ir d'argent. Ce haut fonctionnaire pretait une oreille attentive a la respiration du Radja et s'evertuait a ne jamais manquer les bonnes occasions.

Le Maha-Radja aime passionnement les lutles. II combat tous les matins a bras-le- corps, et passe pour Tun des hommes les plus vijioureux de son pays. Quelquefoia 11 oblige des betes feroces a se battre entre elles, particuherement des tigres etdes rhinoceros; il s'amuse encore a faire ecraser des condamnes sous les pieds des Elephants, afin de varier ses plaisirs; mais ce sport pen goute du resident y ne so renouvellera plus, je le crois.

Ce jour-la, il s'agissait de luttes entre hommes. Bientot deux athletes entrent dans la lice; ils sont superbes, quoiquo bronzes; jamais je n'ai vu do corps aussi bien faits; ce sont de vraies statues antiques.

Apres s\Hre donne la main, ils s'empoignent par la nuque, cherchent a renverser leur adversaire sur le dos, en suivant des regies savantes et sans aucune supercherie.

D'autres lutteurs arrivent, et, on un quart d'lieure,

Tarene en est reraplie. La plupart paraissent connaltre d'avance, avec une precision mathematique, la portee de chaque effort; aussi leurs mouvements se font-ils sans secousses. Tons les muscles sont tendus, et les positions «ont si bien combinees, de parlet d'autre, que les groupes paraissent immobiles, immobiles comme des locomotives lancees Tune contre Tautre, a I'instant oil elles se rencontrent. Ce genre de lutte donne lieu aux poses les plus variees, aux groupes academiques les plus artistiques.

Les vainqueurs viennent tour a tour saluer le Gouaicor et se prosterner sous ses pieds, qu'ils mettent euxmemes sur leur tete apres s\Hre fraj)pe les bras, maniere orientale de rendre hommage a leur maitre. Ce spectacle etait vraiment fort beau et nous arracha de nombreux aichas , 6ternuement qui signifie tres-bien ea indostani.

En rentrant au bungalow, nous trouvames un homrae de tres-mauvaise mine installe dans notre appartement, se tenant debout, les bras croises, une longue cheveluro eparse sur les epaules et un arsenal de sabres, dague% et pistolets a demi-fourres dans la ceinture.

— Bon'Dieu! quel est cet homme-la? dis-je aussitot.

— Ne faites pas attention, c'est un voleur, repondit tranquillement notre guide.

— Ah bah !

— Oai, c'est le voleur du Maha-Radja.

— Comment cela ?

a C'est bien simple : II se trouve dans le Radjapoutama une association de pillards qui erig^nt le vol a Tetat de' precepte religleux. Toutefois, la presence de Tun J'eux dans une maison suffit pour la rendre inviolable aux yeux de tous les autres membres de la corporation. Les grands

seigneurs ont done toujours u leur service quelqa'nn de ces voleurs responsables, le Gouaicor en a plusieurs ct il a mis Tun d'eux a voire disposition. »

La nuit. cet liomme etrange couchait en travers de notre porte comme le mafmeluck de Napoleon I".

Un autre jour, le Maha-Radja nous envoya de bon matin des chameaux et une vingtaine de rabatteurs pour nous faire faire une chasse dans ses terres reservees.

Nous rencontrames le long du chemin plusieurs cigognes, de superbes paons et quantite de singes, mais il 6tait impossible de les abattre, parce que ces animaux sont s acres aux Indes, et que les gens de notre suite nous eussent fait un mauvais parti.

Au premier village, un superbe dejeuner froid nous avail 6t6 prepare par les soins du Radja. 11 y avait force champagne frappe, et une foule de plats conserves a la glace ; aussi un maitre d'liotel nous Tannonca-t-il en disant : « Depechez-vous, messieurs, le dejeuner va se rechauffer ! j>

Mais les officiers qui nous accompagnaient nous parlerent d'une recherche bien autrement epicurienne. II parait en elTet que de riches Indous se donnent souvent le luxe de faire prendre a leurs femmes des bains d'eau glacee ! Si par malheur Sardanapale n'etait pas mort, je crois qu'il se pendrait de desespoir de n'avoir pas trouve cette idee-la.

Quant a notre chasse, ce fut la partie secondaire de rexp6dition , d'autant plus que les seules becassines que nous ayons rencontr6es elaient en dehors du pare r6serv6. Les avait- on charitablement eloignees d'avance? Craignait-on un Irop grand massacre ? C'est un myslere, Le lendemain, dans Tapres-midi, la chaleur etait ex-

Ireme, je lisais, tranquillement eteadu sur une natte et dans le costume le plus primitif, lorsque tout a coup : clic-clac, deux voitures a quatre chevaux et ua grand nombre de cavaliers arrivent avec fracas de notre cote. J'endosse aussitot un vetement quelconque, je mets mon gilet par dessus mon habit, un calecon sur ma tete, et je vais au-devant de mes visiteurs.

C'est le grand-vizir, accompagne de plusieurs minisjtres en grand costume, d'un drogman et d'une foule d'offi- Ciers qui nous apportent de la part du Gouaicor divers cadeaux parmi lesquels se trouvent, specialement a mon adresse, son portrait et un sabre d'llonneur garni d'un fourreau rouge et d'une poignee niellee d'or du plus beau travail. C'est la decoration du pays.

Un pen plus tard, le Maha-Radja nous envoya cinq elephants gigantesques. Par maUieur, 11 n'en faisait pas cadeau, par delicatesse peut-etre, pensant que nous aurions de la peine a les emmener en France. L'un d'eux etait enlierement caparaconne d'argent et reconvert d'une housse de drap d'or. Nous grimpames sur son dos, au raoyen d'une echelle, et nous installumes sur une plateforme entouree d'une balustrade d'argent massif. Un comae, a cheval sur la tete de notre 61ephant, le conduisit au bazar de Baroda. Les quatre autres betes suivaient, toutes prenant le plus grand soin de n'ecraser personne, de sorte qu'aucun accident ne se produisit, quoique la foule fut considerable. Toutefois il fallait se cramponner vigoureusement pour diminuer le balancement qui est tres violent et pent meme vous renverser si Ton n'y prend garde.

Ce spectacle n'est pas nouveau pour les habitants, car le Gouaicor possede a lui seul cent elephants, mais ces animaux n'en sont pas moinsaussi remarquables a Baroda

que les chevaux pur sang u Paris. Voila ce qui explique rempressement de la population a nous venir voir.

Le Maha-Radja nous avail promis plusieurs fois de nous faire voir ses diamants, et Ton nous en avail souvent parle comnae d'une chose superbe ; neannaoins nous ne faisions pas grand cas de celte exhibition; noire elonnement et notre admiration n'en furent done que plus intenses lorsque nous vimes ces naerveilles.

A la fin d'un diner que nous avail gracieusement offert le resident, un escadron de cavalerie escorta plusieurs personnages de la Cour qui entrerent dans le salon, munis chacun d'ecrins dont ils etalerent le contenu sur une grande table. Celle-ci ful litteralement couverte de diamants, dont les plus petits avaient la grosseur d une belle noisette et le plus gros les dimensions d'un oeuf. Ce dernier a cout6 2,250,000 francs. Nous avons remarque specialement un collier compose de sept rangs de diaraanis de la plus belle eau qui a coule 7,500,000 francs. L'ensemble de celte collection a et^ estim6 un million de livres sterling par un bijoulier anglais, ce qui n'a rien d'exorbitant pour le Gouaicar qui possede 35,000,000 de rentes.

Nous avons consacre une journee entiere a visiter la ville et le bazar de Baroda. Les gens du pays, moins habitues que ceux de Bombay a voir des Europeens, nous suivaient partout avec curiosity, d'autant plus que nous arrivions dans le magnifique equipage du Gouaicor et accompagn6 d'une foule de serviteurs dont nous ne pouvions nous d^barrasser.

En plusieurs endroits, les rues sent a moiti^ barrees par des portes en forme d'arc de triomphe entierement peintes en rouge, vert el bleu.

Ces portes contribuent a donrier un caraclere special a cette petite ville ; mais ce qu'elle a de tout a fait parti-

INDKS — BARODA. 57

culler, ce sont les elephants qu'on y rencontre de tous c6tes, et les nombreuses betes Kroces qu'on a la manie d'v 61ever comme des chiens ou • des chats. Vous rencontrez des tigres enormes et des rhinoceros attaches par de simples chaines dans la cour de plusieurs maisons. 11 en est meme qui s'echappent parfois dans les rues, et lorsqu'on voit la foule se precipiter sur un point, on peut j)arier a coup stir qu'elle a un animal sauvage a ses trousses, a moins toutefois qu'elle ne poursuive elle-meme, par curiosite, quelque Europeen egar6 en ces lieux.

En passant devant la caserne principale de la ville, nous avons remarque des soldats accoutres de la maniere la plus singuliere. Le Gouaicor ayant appris que les hi glanders formaient un des plus brillants regiments de TAngleterre, voulut en constituer un sur le meme raodele. En consequence, il fit imiter de point en point leur costume ecossais, et pour obtenir une ressemblance complete, il poussa la conscience jusqu'a copier la couleur de leur peau, en faisant recouvrir d'un maillot rose, les jambes noires de ses raj pontes.

D'ailleurs, si le Maha-Radja est immensement riche,eu revanche il me parait done d'un gout douteux. Ainsi, il possede aux environs de Baroda un palais carr6 entoure d'une colonnade supportant de vastes terrasses qu'il a eu la fantaisie de faire peindre entierement en jaune.

On nous y montra comme une merveille, une grande galerie renfermant, disait-on, les objets les plus curieux et les plus extraordinaires. Qii'on juge de notre etonnement, lorsque nous vlmes entasses pele-mele, des boites a musique, des poupees disant papa et maman, des tableaux mecaniques representant le passage d'un train sur I un pont, et les mouvoments d'un bateau sur la mer, des

pendules de la Foret-Noire , avec le coucou oblige, des

58 CaURSE HUMORISTIQUE

joujoux de ioutes sortes et autres specimens du bric-abrac europeen. II parait que ces divers objets ont ete paves vingt fois leur valeur par le Radja aux honorables colporteurs qui les ont introduits a Baroda. On coneoit, d'ailleurs, que le grand luxe chez les Indous soit d'orner leurs habitations avec des objets europeens, de memo que nous decorons les notres avec des chinoiseries ; ce qui est singulier, c'est qu'ils ne choisissent pas mieux*

Fatigues de notre promenade d'apparat, et voulant flaner un peu librement a travers les rues, nous congediames notre equipage, au grand 6tonnement des cochers et des gens qui nous accablaient de leurs services respectueux.

Rien n'est amusant comme de marcher au hasard dans une ville nouvelle, surtout aux Indes ; aussi nous y laissions-nous aller avec un vif plai?ir ; mais, trop confiants dans notre science topographique, lorsqui'l fallut reprendre le chemin du logis, nous etio'os completement perdus.

Nos connaissances en indostani etant tres-restreintes, nous ne trouvons dans notre vocabulaire que le mot bungalow pour demander notre chemin, lequel d'ailleurs pent paraitre suffisant. Cependant il n'en est pas ainsi. Un honnete passant nous repond bien, en indiquant une direction ; mais apres une heure de marche, un autre individu en montre une absolument opposee.

Nous retournons sur nos pas et bientot un .troisieme promeneur nous remet dans le premier chemin. Pour plus de siirete, nous en inter rogeons un quatrieme qui assure que nous nous trompons completement. EnDn, apres avoir fait la navette pendant trois ou quatre heures sous un soleil de plomb, au milieu des decombres de tous les faubourgs^ nous nous arretons^ epuises, dans un pel it

corps (le garde, demandant au moins la charite d'un peu d'ombre et de beaucoup d'eau.

Les soldats du Gouaicor, fideles a Thospitalite orientale, daignent nous faire une place sous leur toit, noiaU ils ne savent comment nous donner a boire. Aucun ne veut sacrifier son ^cuelle, car le contact des levres europeennes la souillerait a tout jamais, et il serait oblige de la briser immediatement.

Sur ces entrefaites, survient le commandant du poste, un de ces hommes pleins de sagacite qui ne se laissent pas tromper aisement. Apres avoir lnspect6 notre piteuse mine, il juge que nous sommes des brigands ^chappes do quelque prison, ou tout au moins des deserteurs, et il se dispose a nous arreter, lorsque, par un hasard provident iel, arrive le page! le fameux page, qui ne comprend absolument rien a ce qui se passe, mais nous reconduit dans le droit chemin, ainsi qu'il convient a des gens vertueux. Or, voici la cause de tous ces quiproquos.

Bungalow est une expression indostani qui signifie maison de campagno. Pour un habitant de Baroda, le bungalow par excellence est celui du Maha-Radja, tandis que pour un Anglais, c'est le cara vans6rail des voyage urs; et comme ces deux maisons se trouvent precis6ment a I'oppose Tune de Tautre, il en resulUiit qu'on nous envoyait d'un cote ou de Tautre, suivant que nous nous adressions a un Indou convaincu ou a un vil supp6t des etrangers !

Les aventures de cette journ^e ne se termin^rent pas la.

Au milieu de la nuit, surexcite par la fatigue et ne pouvant dormir, j'allai me promener seul dans les environs, Je marchais ainsi en silence, lorsque je vis une maison