COURSE HUM0RI5TIQCK

ils chantaient aossi beaacoDp du nez, de sorte qu'il oe nous fallut rieo moms que la gravite de la circonstance pour garder notre serieux.

La foret enTironnante est fort belle, mais n approche pas non plus de celles qui couvreot le bassia de TAmazone. Elle renferme, dit-on, une quantite de tigres, et ii arrive frequemment qu^un promeneur allarde devieat la proie de Tunde ces animaux.

Le pere P6rier nous a raconte qu'on soir un mission* naire s'elant trouve face a face avec un tigre, et n'ayant aucune arme pour se defendre, s'avisa d'ouvrir subitement son parapluie rouge. Or, ce developpement phenomenal de la personne du Reverend Pere, 6pouvanta tellement son adversaire, qu'il s'enfuit aussilot, croyant avoir affaire a un effroyable dragon.

On nous a montre en plusieurs endroits des fosses profondes armies de piques et habilement recouvertes de feuilles mortes. — Ge sont des pieges au moyen desquels on attrape toutes sortes de betes f6roces.

Cependant, comme le jour baissait, et que nous n'avions emporte ni fusils ni parapluies, on nous assura qu'il serait prudent de nous en retourner, car apres le coucher du soleil, toutes les bonnes petites creatures du bon Dieu que Noe a pris soin de nous conserver, se donnent libre carriere, el tigrea, lions, serpents, chacals, surgissent de toutes parts.

Celte excursion termina notre sejour a Singapour. (Ir&ce aux bons soins dont j 'avals 6te entoure au Gonsulat, nies forces etaient completemeut revenues, et nous pCinies profiter du Donnai, batiment des messiigeries iuiperiales, qui partait le 24 fevrier pour la Cochinchine.

Suivant T usage antique et solennel, nous eCimes dans le

INDO-GHINO — SINGAPOUR 210

golfe de Siam une mer affreuse^ mais on nous avait fait un tel tableau de cette navigation, que nous la trouvanies relativement calme, nous estimant trop heureux de ne pas faire naufrage.

Toutefois, je ne pouvais m6 consoler, en songeant que j 'avals a Paris un bon appartement, bien installe, et que j'etais venume metlre dans cette gal6re-la... pour mon agr^ment !

Apres cinq jours de tangage et de culbutes, nous arrivames a Tembouchure du Cambodge. A quelques lieues de la mer, ce fleuve se reunit a diverses petites rivieres et forrae un immense delta, sillonn6 par un enchevetrement inextricable de bras qui n'ont qu'une faible profondeur. De plus, les paletuviers dont les racines senjambentles unesles autres, atteignent souvent jusqu'au talweg du fleuve. Enfm, en plusieurs endroits, le canal est si 6tr()it et la tourmente si rapide, que le beaupre du navire entre dans les arbres de la rive, ou barre completement le passage. Ce n'est done qu'avec un excellent pilote que Ton s'aventure a travers les ecueils da ce dangereux dedale.

On remonte generaleraent jusqu'a Saigon en trois ou quatre heures d'une marche lente; mais au moment de notre arrivee, les eaux etaient exceptionnellement basses, el malgre une infinite de sondages et de titonnements, le Donnai echoua sur un banc de sable. On lit machine en arriere, on attacha des cordes aux rivages, rien n\ fit. II fallut attendre la maree haute pour nous remettre a flot ; sans cet auxiliaire, noire batiment etait perdu. Lorsque nous arrivames dans la rade de Saigon, 11 etait une heure avaticee de la nuit et les lumieres des maisons qui garnissent le port, brillaient tout autour de nous comme des lucioles au milieu d'une foret.

La Gochiachine, dont la possession est due a Tactive initiative de M. Ae marquis de Chasseloup, est de toutes nos colonies, ceUe qui parait destinee au plus bel avenir, — si loutefois nous sommes capables de faire prosp6rer une colonie !

Son etendue, deja tres-considerable, est susceptible de s'augmenter encore vers les provinces voisines de Timmense empire d'Annam.

La terre qui la recouvre, composee d'un humus de plusieurs metres de profondeur,'est d'une grande richesse et ne necessite aucune culture. Elle produit les meilleurs fruits des regions tropicales, les mangues, les bananes, les ananas, les caniies a sucre, les goyaves, le riz, le the, le mai's, Tindigo, Tareck et toutes les epices imaginables. SesforetsrenfermentmiUebois pr6cieux, tels que Taquiia, le calambac, le santal, Tebene, et plusieurs autres tresrecherches pour la construction des navires.

Enfin, parmi les arbustes, je citerai : les bambous el les cocotiers, qui oflfrent tant de ressources aux indigenes, et surtoul les muriers qui, se produisant presque spontanement, permettent aux vers a sole de se multiplier a Tinfini. Aussi r6colte-t-on les cocons en Cochinchine comme les pommes en Normandie, et la sole devient-elle Tobjet d'une exportation considerable vers la Chine, le Japon et I'Europe.

Les Annamites, d'un naturel tres-doux, loin d'avoir les prejuges et le fanatisme des habitants de Tlnde anglaise, se converlissent volontiers au christianisme. Enfin ils sont fiers de leur nouvelle nationality. Ainsi, lorsqu'on leur demande s'ils sont Chinois, Malais, Indiens ou Co- (*.hinchinois ? lis r6pondent invariablement : « Moi, Frangais ! »

Tandis que le drapeau anglais flottait a Singapour et a