CHINE — HONG-KONG

tapis vert, les autres, actifs, industrieux, jouent, eux, des fortunes enti^res, mais d'une maniere intelligente, et leur tapis vert est rOc6an. Quelle vie plus belle et mieux reraplie que celle de ces grands commergants, qui remaent les hommes et les choses, et savent a la fois enricliir leur famille et leur pays !

La plupart d'entre eux, apres Texpedition des affaires, se reunissent le soir au club ou rentrent dans leurs demeures, v6ritables palais disposes avec un luxe dont on ' ne se doute pas a Calcutta.

La Chine 6tant un des pays les plus 61oignes de TEurope, les habitants sont amenes a s'y constituer un nou vel home et se plaisent a Tentaurer de tout le conforl possible.

Nous avons vu des h6tels entierement revetus de boiseries sculpt^es d'un travail exquis, rempUs de porcelaines dont les moindres valaient mille piastres et d'objets d'art de toute sorte venus de la Chine, du Japon et de TEurope.

Les Gibbs, les Jardin, les Heards et autres notabilit6s de Hong-Kong, nous out offert, dans ces royales demeures, des diners dignes de LucuUus, avec les vins les plus exquis.

Maisle plus merveilleux repas que nous ayons fait dans tout notre voyage, c'est incontestableraent chez sir H. Mac Donnel, gouverneur de Hong-Kong. Je n'ai jannais rien raange d'aussi recherche et d'aussi delicat depuis les fantastiques diners que donnait autrefois le marquis de B..., alors ambassadeur de Sardaigne a Paris. J'insiste avec intention sur ces details, parce qu'une foule de personnes se figurent que Ton ne vit en Chine, que de chiens, do rats et de nids d'hirondelles.

^ Apr^s nous etre ainsi refait le tempdrament pendant

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quelques jours, nous primes un matin le bateau a vapeur qui dessert Hong-Kong et Canton, et en sept heures de traversee, nous arrivames dans cette fameuse capitale du Kouang-Toug. L'absence de quai oblige le steamer a s'arreter au milieu de la riviere; la, il est imm^diatement entour6 d'une centaine de jonques dans lesquelles les voyageurs descendant comme ils peuvent en s'accrochant a des cordes. On ne prend soin que des marehandises. Je rappelai mes plus savantes connaissances en acrobatie, et je d^gringolai Iburdement dans une barque qui nous emmena vers une maison du faubourg d'O-naiiiy 06 le batelier assurait que nous pourrions nous loger. Nous atteignlmes bien les murs noirs de cette maison, mais ces murs se baignant dans la riviere, nous ne pouvions d6couvrir ni les uns ni les autres, comment il etait possible d'aborder. Enfin, un Chinois apparut a une petite fenetre que j/avais d'abord prise pour un egout, et en fit sortir une longue planche; ce pont volant nous permit d'entrer dans un affreux bouge, oi Ton nous donna deux alcdves d'une vertueuse simplicite.

Mais, comme nous n'avions pas Tintention de passer nos journees dans ce logement, ni d'y donner des fetes, et que d'ailleurs c'6tait le seul endroit de Canton 06 Ton daignit recevoir des Europ6ens, il fallut bien nous en contenter.

Des que nous eiimes mis sous clef les quelques bagages que nous avions empories de Hong-Kong, nous commen- Qames nos promenades a travers la ville.

La riviere 6tant trop large pour que Ton ait pu y jeter un pont ; on est oblige de la traverser dans de petites jonques d'ailleurs fort bien amenagees. Celles-ci ressemblent un pen aux gondoles de Venise, mais la chambre centrale y est plus grande et plus confortable. Lorsque

les bateliers ont des passagers, ils leur enlalssentla jouissance, se r^servant les extr^mit^s du bateau pour faire la cuisine et ramer ; mais, habituellement, toute la famUle s'installe dans cette petite niche. Chacun y nalt, y vit, y dort, s'y marlo et y meurt. Aussi, ce r6duit est-il d6cor6 avec le plus grand soin. Des nattes bien blanches sont etendues par terre et d'616gants treillis dor6s entrelac^s de fleurs tnpissent les cloisons. Enfin^ dans le fond de cette chambre, se dresse un petit autel avec une idole entour^e d'ornements de papier- dor6, et de parfums qui bnilent sans cesse.

Parvenu de Tautre c6t6 de la riviere, on traverse rapidement sur des planches les parties inar^cageuses des berges, et Ton arrive bient6t au centre du principal quartier de la ville. De vigoureux coolis proposent a I'envi leurs palanquins; niais si Ton veut bien voir les choses, il faut aller a pied.

Canton est une ville d'un million d'habitants^ aussi riche que Paris, et renfermant tout ce que Ton pent rSver de plus curieux et de plus interessant ; tout y est strange, bizarre et souvent de la plus grande naagnificence. II y a la uu niouvement, une couleur locale dont on ne pent se faire une id6e

Les rues n'ont qu'un metre cinquante de large, aussi n'yvoit- on jamais de voitures.

Les boutiques s'annoncent de loin par des affiches en gros caracleres rouges ou noirs, dessines sur des planches vertes ou dorees qui pendent verticalement le long des murs. Ces enseignes sont tr^s-commodes pour Tacheteur, car on les voit de loin, et de plus elles font en perspective Teffet d'une colonnade tres-pittoresque.

Toutes les maisons sont garnies de superbes lantemes qui osciUent au moindre vent ; il en est de toutes formes

228 COURSE HUMORISTIQUK

et de toutes couleurs ; le soir, c'est ua spectacle fantastique de les voir sMUuminer de tous cdtes. Si elles 6clairent moins que le gaz, elles sont beaucoup plus pittoresque et donnent a la ville Taspect d'une fete perp6tuelle.

Les boutiques, depourvues de chassis vitres, ouvrent directement sur la rue. On y vend une foule de choses qui attirent a la fois les regards de Tetranger. Tous les produits de Tindustrie chinoise etant fails a la main^ conservent quelque chose de Tindividualitti de Touvrier; de la une originalite spSciale, un cachet que Ton chercherait en vain chez nous, ou tout se fait a la mecaniqae et dans le meme moule, comme nos costumes, nos paroles, nos personnes, enfin notre vie tout entiere.

La vue de toutes ces boutiques produit Teblouisseraent d'un kaleidoscope; les couleurs les plus vives frappent vos yeux, tout respire autour de vous, Tintelligence, Taisance, le travail, la vie.

Ici, Ton vend des milliers de baton nets jaunes et dor^s envelopp6s de papier d'un rose vif, que Ton briile devant les idoles.

La, c'est un marchand de parapluies en papier, aussi impermeables, plus legers, plus solides et meilleurs march6 que les notres.

Plus loin, un fabricant de lanternes de verres aux formes et aux couleurs les plus chatoyantes, les groupe artistement a la vue des passants.

Des marchands de poissons conservent ces animaux tout vivants dans des cuves.

Des bouchers suspendent des chiens par la queue.

De superbes soieries et des etoffes admirablement brodees scintillent de tous cotes.

Voici un magasin renfermant toutes sortes de th6s, dis-

pos^s avee un soin respectueux dans de petits paquets aux couleurs eclatantes.

La bas c'est une boutique d'eventails en bois de sandal orne de figures emaill^es, ou en ivoire sculpt6 a jour.

Voici un marchand de cercueils, puis une immense maison entierement remplie de vases magnifiques et de porcelaines du plus grand prix.

Des pyramides de mandarines dorees s'61event en cent endroits et remph'ssent Fair de leur d61icieux ar6me.

Dans une espece de guerite, un homme arm6 de pinceaux et d'enormes besides rondes, est installe en face d'une coupe qui deborde d'encre de Chine : c'est un calligraphe public qui trace rapidement, sur du papier rose ou bleu d'el^gants caracteres que le vulgaire n'a pas eu le temps d'etudier.

Mais les 6talages les plus interessants sont ceux des revendeurs et marchands de curiositds. Ceux-ci entassent . pele-mele les objets les plus disparates de formes et de valeurs. Ce sont des bois sculptes, des ^crans de jaspe, descuivres cloisonnes, des porcelaines antiques valant jusqu'a huit et dix raille francs, des armes curieuses, des ivoiresadmirablement fouilles, desnoyauxde peche dans lesquels on a taille tout un petit village et mille autres choses de ce genre.

Une particularite des boutiques chinoises, c'est que cliacune d'elles, sans exception, possede deux petites chapelles appelees djoss; Tune est a Tinterieur et Tautre en dehors sur le c6t6 de la porte. Ces djoss, entretenus avec le plus grand soin, se composent generalement d'un Bouddha entoure de fleurs, de cierges, de bitonnels d'encens et de diverses substances aromatiques. Gomme ces batonnets brflleni perp6luellementdevant chaque maison, 11 en resulte que la ville enti^re en est parfum6e .

230 COURSK HUMORISTIQUE

Mais pour donner une id6e de Canton, il faudrait que je pusse peindre Tagitation qui regne sans cesse de tous cdtes; nullepart je n'aivu une telle activity.

Le Chinois travaille sans treve, et ne connait ni heures, ni jours de repos.

On ne voit jamais un seul d'entre eux se reposer, meme apres le travail le plus laborieux.

Les rues sent remplies de gens courant a leurs affaires, les palanquins s'entre-croisent, des portefaix transportent sur de longs fl^aux, des objels de toutes sortes et ressemblent a des balances ambulantes ; plusieurs s'en vont en hurlant des cris rauques, sous le vain pr6texte d'attirer les pratiques; puis, c'est un mandarin a globule rouge que Ton prom^ne procession nelleraent dans une chaise doree, prec6d6e de ses porte-parasols et de quelques soldats qui lui font faire place au son du gong.

Ce mouvement est indescriptible et aussi dangereux que pittoresque. En effet^ il faut en marchant, veiller constamment autour de soi et regarder de tous les c6t6s pour ne pas etre renverse et ecrase du coup. Si le promeneur se laisse distraire une seconde en regardant quelque riche devanture, il recjoit aussitot le timon d'un palanquin dans Tceil, le fleau d'un porteur dans le dos ; renverse une marmite de riz, ou tombe dans le vide ; car, outre les dangers qu'il doit eviter devant et derriere lui, il faut qu'il regarde a tout instant a terre, les rues 6tant barrees a chaque pas par des escaliers de cinq ou six marches, je ne sais dans quel traitre but.

Les gens du peuple, a Canton, out adopte un chapeau fort singulier et extrSmement pratique : c'est un panier rond et plat, de la grandeur d'une ombrelle, qu'ils renversent sur leur tete. Ce gigantesque appareil qui leur descend prcsque jusqu'aux epaules est fort leger et les

protege, suivant le cas, du soleil ou de la pluie, tout en leur laissant la liberte de leurs mains.

Les costumes chinois, qui nous paraissent singuliers au premier abord, sont cependant a la fois logiques, decents, pratiques, frais pendant T^te, chauds pendant rhiver et susceptibles des ornaments les plus riches. Presque tons sont en soie de couleur bleue foncde.

Les personnes impart iales ne peuvent s'empecher d'etre frappees de la simplicity des robes des Chinoises. En effet, elles ne portent pas de corsets qui les emprisonnent, de ceintures qui les etouffent, de jupons qui Irainent dans la boue, enfin elles ne se decoUetent jamais, car elles trouvent cet usage fort inconvenant. Elles ont une simple robe longue agraffee sur le c6t6, souvent en soie et magnifiquement brodee, mais toujours propre, conmiode, gracieuse puisqu'elle est naturelle, et, en tons cas, parfaitemenlrationnelle.

Cependant ce costume fait rire les Europeens ! 1 ! II est vrainient triste de voir a quel point nous sommes rouliniers et attaches a nos pelits usages quels qu'ils soient, bons ou mauvais, «urtout aux mauvais.

L'habillement des Chinois ressemble beaucoup a celui des femmes, mais ils out une tunique plus courte, portent de grandes manches et de larges pan talons flottants.

II est tres-facile a mettre, agr^able a porter, et n'offre aucun des inconv6nients et des ridicules des vetements europeens. A tout prendre, je crois qu'a ce sujet, les Chinois pourraient nous rendre des points.

Ce qui etonne le plus, c'est la coiffure des habitants du Celeste -Empire ; mais que doivent-ils penser en voyant nos perruques poudrees, nos chapeaux tuyau de poele et les habits extravagants doat nous sommes aff ubles ,

II est curieux de voir des jeunes fiUes rire aux Eclats de la tresse des Chiiiois, alors qu'elles-memes en ont deux dont elles sont tres-fiores. II me semble que nous avons tons tant dc tresses, que nous serions assez mal venus de nous moquer de celles de& autres.

Les families chinoises s'assemblent, matin et soir, pour faire leurs prieres en commun devant les djoss dont j'ai parl6 plus haut, et qui sont pour eux c^Dmme les dieux penates des Remains ; e'est ce qui fait qu'ils delaissent un peu leurs pagodes.

II en est cependant d'assez riches ; de gigantesques lanternes de quatre a cinq metres de haut, des banderoUes de couleur et leurs larges toits souvent peints en vert les annoncent de loin.

Interieurement, le peuple y est agenouill6 sur des nattes devant des autels qui ressemblent beaucoup aux n6tres. L'idole principale, g6n6ralemeht un Bouddha, est ornde d'une aureole qui ressort sur un fond d'or et est entouree defleurs artificielles, de ciergesetde cassolettes.

Les murs des pagodes sont toujours revetus de nombreuses inscriptions en lettres d'or, rappelant les principaux pr6ceptes de morale. Enfin, la richesse du monument se traduit par la beau 16 des objetsd'artqui sV trouvent repandus comme au hasard; ce sont de magnifiques porcelaines et des statues de bronze representant des dragons, des lions et toutes sortes d'animaux fantastiques.

Un des temples les plus remarquables de Canton est celui que nous appelons improprement la pagode des cinq cents idoles. Cinq cents statues de bronze de sept a huit pieds de haut, 61evees en Thonneur des principaux sages de la Chine, sont la rangees en ordre comme dans un musee. On voitdonc que le mot d'idole, dans Tacception ridicule que nous lui attribuons, ne saurait donne r

une idee juste de ces statues, qui sont absolument semblables a celles de nos saints.

Les Chinois sont en grande partie bouddhistes, mais d'une secte qui n'a presque plus rien de commun avec la religion prechee par le fondateur.

On s'6tonne de voir des gens aussi intelligents que les Chinois, suivre une religion si grossi^re, mais il paralt qu'au fond, ils sont tons tres-sceptiques, et ne croient pas plus a Timportance des dogmes de leur pays qu'a celle des dogmes des pays strangers. II en r6sulte qu'ils ne s'inquietent nuUenient des transformations de leur bouddhisme, et laissent a ce sujet les bonzes se demeler comme ils Tentendent avec la plus basse classe du peuple. Quant aux mandarins et aux lettr^s, ils suivent tons la doctrine de Confucius, c'est-a-dire le deisme pur.

Le lendemain de notre arrivee, nous avons eu le plaisir de faire la connaissance du baron de Trinqualye, consul de France a Canton . Sa superbe habitation, entierement chinoise, est appel6e le Falanga yamoufi.

Une inmiense avenue conduit a divers pavilions jetes, comme au hasard, au milieu d'un pare fantastique, avec rochers artificiels, pouts de bambous, kiosques, labyrinthes, rocailles, surprises, arbres nains, portes circulaires, et tout ce que pent rever une imagination extraorientale. Enfin, les gieubles sont tons en bois sculpte a jour de la facjon la plus artistique, et les tentures en riches soieries.

Nous allions souvent diner au Falanga yamoAn, et cela nous consolait fort de la maigre chair que nous faisions au bouge dOnam.

Un soir, nous 6tant attardes a faire de ia musique, rheure de la fermeture des portes fut annoncee a coups de gongs, et nous aurions eu maille a partir 4vec la

police chinoise ea rentrant chez nous, sans un laisserpasseren blanc du vice-roi, que M. de Trinqualye nous donna. En effet, a peine nos palanquins avaient-ils traverse une rue, que nous trouvames le chemin barre par deux epaisses grilles de bois ; mais la presentation de notre papier jaune nous valut de nombreux chin-chin de la part du gardien, et il s'empressa de retirer ses verroux.

II nous fallut traverser en tout quatorze portes semblables avant de pouvoir regagner notre domicile ; bien heureux de ne pas etre arretes comme une foule de Chinois attardes qui, n'ayaat pas notre talisman, restaient emprisonnes entre chaque paire de grilles, et y faisaient la plus triste figure en attendant que le lever du soleil vint les delivrer.

Get usage a ^t^ imaging afin de localiser les vols et d'empecher les malfaiteure de s'enfuir ais6ment d'un quartier a Tautre.

Si les Chinois sont laborieux, intelligeats et Indus trieux, ils out aussi de tres-grands d6fauts ; ils sont notamment tres joueurs, voleurs, cruels, enfin ce sont les gens les plus moqueurs que j'aie jamais vus, ce qui les rend essentiellement antipathiques. Lorsque nous nous promenions a travers les rues de Canton, une foule de Chinois se groupaient sur notre passage; plusieurs allaient en toute hate chercher leufs families on leurs amis, et ils riaient aux 6clats en se montranl nos costumes et surtout ma moustache qui paraissait les amuser tout particuli^rement. Si nous leur demandions notre chemin, ils ne manquaient jamais de nous lancer dans une fausse direction, trop heureux lorsqu'ils ne nous poursuivaient pas de T^pithete de fane-kouaie^ c'esta-dirc diables de barbares.

Le soir nous allions souvent passer quelques heures

daos des thsin-song sampan, connus des Europeens, sous le nom de bateaux h fleurs, espfeces de caf6s chantants, ou Ton se reunit pour prendre du th6 et entendre de la musique.

Ces sortes de jonques, de la grandeur et de la forme de petites maisons flottantes, ont la pompe et la proue demesurement relev6es ; enfin Tarri^re s'ouvre par une grande porte cintr^e et vitr^e.

Lorsque Ton est parvenu p6nibleraent a gagner la galerie interieure, a Taide de planches glissantes qui servent de ponts trop suspendus, on p^netre dans un appartement compose de deux salons richement decores, qui communiquent entre eux par d'el^gantes colonnettes* torses et des encadrements de bois sculptes et tailles a jour dans le goiit chinois. Les murs sont garnis de treillages dores et le vitrage en verre de couleurs des fenetres laisse apercevoir les charmantes lanternes placees au dehors.

De tons cotes se trouvent des statuettes, des tableaux grotesques et mille choses curieuses, le tout brillamment illuming. Enfin, au centre on a place une grande table de marbre recouverte de theiferes, d'oranges, de tasses transparentes, de graines de citrouilles griUees, et de miroirs de metal aupr^s desquels figurent deux ou trois petites boites de porcelaine et de laque, dont nous ne pouvions nous expliquer Tusage.

Autour de cette table, il v avait le soir de notre visite quinze ou vingt jeunes femmes revetues de belles robes de satin bleu ou noir. La plupart se tenaient dans une immobility parfaite et ressemblaient a de vraies potiches, ne remnant que pour ingurgiter de microscopiques tasses de th6 ou croquer des graines de citrouilles.

L'une d'elles, cependant, avanga un bras par un mou vement automatique, Bxason petit miroir sur un trepied

236 COURSE HUMORISTIQUB

en face d'elle, ouvrit une bolte de laque, en tira un elegant pinceau, le trempa dans une autre bolte, puis se barbouiUa tout le visage de blanc, mit du rouge sur ses levres, du noir sur ses* sourcils, enfin se farda publiquement sans plus de vergogne qu'une Parisienne dans son cabinet de toilette ! Ensuite sa voisine et toutes les autres en firent autant.

Les femmes d'origine chinoise avaient les cheveux arranges avec le plus grand soin et coll6s de chaque c6te avec de la gotnme, de telle fa^on que leurs coiffures ressemblaient a des papillons aux ailes deployees. Les femmes d'origine tartare, au contraire, se reconnaissaient a leur longue tresse qui s'allongeait sur leur dos comme celle des hommes,

Bientot une douzaine de musiciens arriverent et s'installerent sur une ligne droite au fond du salon. Le premier tapait Tune- contre Tautre d'immenses cymbales; le second raclait un petit crin-crin d'une forme bizarre, et tirait de ses cordes metalliques des sons extremement 61ev6s et encore plus desagr6ables. Le gong occupait naturellement la place d'honneur; puis une fort jolie femme r^petait continuelleraent le meme accord sur une large guitare, qu'on entendait k peine; une autre avait plac6 entre ses jambos un tambour de fonte, et falsait avec deux baguettes un bruit qui rappelait le quartier des chaudronniers de Genes. Un enorme gaillard frappait a tour de bras deux morceaux de bois disposes en claquoir, et un petit homme grassouillet soufflait d'un air pench6 dans une interminable flilte, et semblait prendre a tache d'iniiter les plaintes d'une ame nervoso-melancolique. Enfin, des chanteurs glapissaient a Tunisson a Toctave suraigue de la facon la plus Strange.

Lorsque lous ces enrages jouaient ensemble, c'etait une

cacophonie dont les orchestres de nos petits th6&tres pourraient seuls donner Tidee; mais de temps en temps ils semblaient saisis d'un remords de conscience, se ralentissaient et alors la flute seule g^missait.

J'ai recueilli quelques phrases de cette musique; lesquelles ont un caractere assez original et ferment le refrain de tons les airs chinois. :

Moderaio.sf

PodE;-

Ped.=?

Lorsque ces quatorze mesures ont 6t6 r6petees une cinquantaine de fois^ on fait entendre une douzaine de coups de gong et de cymbales, afin de rompre la monotonie, comme le font chez nous les accords de septi^me diminuees, ce qui permet de recommencer ind6finiment.

Cette musique agit puissamment sur les nerfs, aussi excita-t-elle tons les assistants et la sc^ne se transforma compl^tement.

LesChinois qui, j usque-la, fumaient en silence devinrent bient6t tres-joyeux et exprimerent leur gaiete en se faisant les uns <aux autres toutes sortes de plaisanteries de leur fagon : Tun attachait ensemble les tresses de , deux voisins ; un autre prenait et cachait T^pingle ou plutot la fourche qui retenait les cheveux d'une femme, et autres faceties de ce genre.

Quant aux Chinoises, leurs yeux s'^clairaient petit a petit, ^t surexcit6es par la circonstance, elles manifestaient leur bonne humeur par des phrases qui ne paraltraient que ni6diocrement gracieuses a un Europ^en. Ainsi, par exemple : Sane-Kitao « coupez votre tete » prouve un veritable amour, et Kat-Chak « cancrelas » est un terme d'amitie qui ne se prodigue pas a tout le monde.

Quelques hommes, etendus sur des nattes, savouraient avec une sorte d'avidit6 sensuelle, Tivresse que leur procurait Topium.

D'autres allaient et venaient en disant mille niaiseries, se moquant de tout et de tons, car, je le r6pete, les Ghinois sont les gens les plus moqueurs de Tunivers.

Plusieurs jolies femmes nous offraieut avec beaucoup de gckce des tasses de th6, et s'elTorQaient de nous fourrer dans la bouche des quartiers d'orange ou des graines de citrouilles grillees.

dependant les gens s^rieux d^gustaient dans la salle voisine un souper compose de :

Nids d'hirondelles. — Chenilles r6ties. — Ailerons de requin. — Ghiengras. — Vers sautes a Thuile de ricin. — Poissons cms. — Cigales grili6es, et autres friandises dans le mSme gout, qu'ils mangeaient au moyen de leurs petites baguettes d'i voire, le tout arrose de vin d'agneau et d'eau-de-vie de mouton.

II paralt qu'avec Thabitude on trouve ces plats exquis. D'ailleurs, les Chinois ont, en fait de cuisine, des pretentions dont nous ne nous doutons pas, et d^pensent souvent dessommes immenses pour leurs repas.

Une particularity qui merite d'etre cit6e, c'est quMls ont pousse Tart culinaire jusqu'a employer des bois differenta suivant ce qu'ils veulent faire cuire. Ainsi, ils ont remarqu6 que le feu produit par le bois d'acacia est eminerament favorable a la cuisson de la chair de pore, le bois de miirier, souverain pour le poulet, et le bois de pins pour chauffer Teau du th6.

(( Les mani^res de faire les invitations et de se tenir a table, dit Tabb^ Girard, dans son interessant ouvrage sur la Chine, sont indiqu6es par des regies d^termin^es qui rappellent celles de notre civilite puerile ethonnete. On commence par envoyer, quelques jours a Tavance, a la personnc que Ton desire avoir, une carte de couleur cramoisie indiquant le jour et Theure du festin, et par laquelle on la prie d'accorder Tillumination de sa presence, puis Ton renouvelle cette invitation par trois fois. »

« Quand vous traitez quelqu'un ou que vous raangez a sa table, lisoDS-nous daos un des livres cla^siques chinois, soyez attentif a toutes les bienseances ; gardezvous bien de manger avec avidite, de boire a longs

traits, de faire du bruit avec la bouche ou les dents, de ronger les os et de les jeter aux chiens ; de humer le bouillon qui reste, de t6moigner Tenvie que vous fait tel plat ou tel vin particulier; do souffler levin qui est trop chaud, de faire une nouvelle sauce aux mets qu'on vous a servis. Ne prenez que de petites bouch6es, machez bien les viandes entre vos dents, et que votre bouche n'en soit point trop remplie... »

a Notons pour memoire que la a civilite chinoise, » tout abondante qu'elle est en minutieuses prescriptions, peche cependant par quelques graves omissions, en vertu desquelles, convives et amphitryons, se permettent certaines licences que prohibe an premier chef Turbanite europeenne. Non-seulement, en Chine, les gros 6clats de rire sont toler6s a table, mais il n'est pas meme malseant de les accompagner du bruit sonore et incivil que produisent, expulsees par la bouche, les vapeurs d'un estomac quelque peu soirchargS. Selon les usages recus parmi les Chinois, cette incongruite est prise pour un signe flatteur qu'on donne a son bote d'un app^tit satisfait. Cette coutume parait aussi naturelle en Chine que pent Tetre en Europe Taction de se moucher, d'6temuer ou de tousser. t>

Pour en revenir a notre thsin song sampan, ce qui nous pa rut le plus curieux, ce furent les evolutions d'un certain Chinois qui est reste dans mon esprit comme la personnification de la lubricite. Ce gros homme avait la figure apoplectique, la levre inferieure charnue et fremissante; enfin^ chacun de ses mouvements trahissait un tressaillement des chairs. S'il apercevait quelque objet qui lui plilt : une pomme, par exemple, il se pr6cipitait sur elle avec une gloutonnerie feroce, et sans s'inquieler des assistants, la regardait, la palpait et la humait avec

delice, alors son OBil grandissait, puis devenait sec et fixe; on lui parlait, mais il n'entendait plug; enfin tous ses membres se tordaient dans une horrible contorsion, et ses traits crispes lui donnaient Fair d'un d^mon. Le fait est qu'il paraissait nager dans un autre monde. Cependant^ ce vieux paillard ne mangea pas la pomme^ car elle ne devait servir que d'ornement ; sans dbute encore trop verte, on la reservait pour je ne sais quelle autre occasion.

En nous retirant, nous voulions, comme de juste, payer notre 6cot, ou t6ut au moins notre consoramation, mais on ne voulut rien accepter. Ce n'est pas certes, que Ton cherche a attirer les Europ6ens, car ils sont tr&s mal vus et discr6ditent, aux yeux des Chinois, les maisons de the oil ils se rendent souvent. .

Bien que les habitudes des bateaux a fleurs soient d'une vertu douteuse, et que les Chinois r6petent sur leur compte mille anecdotes que je ne puis retracer ici, n6anmoins elles se montrent d'une chastet6 farouche a regard des Europeens qu'elles considerent comme des sauvages repoussants.

Telle femme qui accordera volontiers ses faveurs a un Chinois pour quelques sapeques. refusera un Europ6en, meme s'il lui offre une somme considerable, de crainfe de se deshonorer aux yeux de ses compatriotes ; k moins toutefois que la chose ne soit tenue parfaitement secrete.

En revanche, les jeunes fiUes s'achetent a leurs families

moyennant un prix qui vane goneralement de cinquante

a cinq cents dollars. — II paralt que les femmes acquises

de cette mani^re deviennent tres-fideles ettres-devou6es

lorsqu'on les traite avec un peu de menagement. On dit

meme qu'il n'est pas rare de voir Tune d'elles rendre a

son mari ou a son araant, Targent qu'elle en a re^u, si oelui-ci 6prouve subitement des revers de fortune, et le servir pendant le reste de sa vie comme une esclave sans lui demander jamais la moindre retribution.

En Chine, la polygamie est admise, mais la premiere femme a seule le rang d'epouse et commande sans discussion a toutes les autres.

Outre les tsin-song sampan, dont je viens de parler, il en est de specialement reserves... aux canards. Ces animaux ne sont pas destines a la consommation et I'usage qu'en font les lubriques Chinois est tellement ignoble qu'il m'est impossible d'endonner Tid^edans cet ouvrage.

Parmi les excursions que nous avons faites a Canlon, je ne dois pas omettre notre visite aux prisons que nous avons pu voir en detail, grace a sir H. Mac Donnel venu tout expres de Hong-Kong et qui nous a permis de Taccompagner.

Dans une cour etroite et boueuse, plusieurs centaines de prisonniers, lesfers aux pieds, grouillaient pele-mele, n'ayant pour tout refuge qu'un grabat d'une degoutante malproprete.

Ces malheureux sont si mal trait^s, et nourris d'une maniere si insuffisante, que presque tous contractent rapidement les maladies de peau les plus hideuses. J 'en ai vu un notamment dont les chairs, en certains endroits rong6e3 jusqu'aux os, s'6taient recouvertes d'ecailles vertes de I'aspect le plus epouvantable.

Une bonne parlie d'entre eux 6taient condamnes a mort et aitendaient leur execution en jouant aux des. Telle est, en effet, indifference des Chinois pour la mort, qu'il nous elait impossible de distinguer ceux qui avaient ete condamnes a la peine capitale de ceux qui n'6taient en prison que pour quelques jours.

CHINE — CAXTOX 243

Non loin de cet 6tablissement se trouve la pagode des supplices, oii les parents de ceux qui sont sous le coup de quelque jugenoient, viennent bnller des milliers de djoss sticks en leur faveur.

Une vingtaine de chambres donnent sur Fancien pr6toire des supplices, dont elles sont separ^es par de simples grilles. Dans chacune de ces chambres, on a repr^sente, au raoyen de statues en bois peint, les principaux supplices usites autrefois en Chine, et dont 'on croit utile de perp6tuer le souvenir dans le peuple. Ces figures, de grandeur naturelle, vues dans le demi-jour, ressortent avec une v6rit6effrayante.

On voit d'abord un homme que Ton ^touffe dans une peau mouill6e qui se resserre petit a petit.

Puis un patient que Ton scie entre deux planches.

Un autre est broye lentement entre deux meules de moulin ; le sang coule dans une rigole^ et des chiens viennent s'en abreuver.

Ici est une grande marmite pleine de plomb, que le bourreau fait fondre avec un amoureux plaisir.

La, un pauvre diable est place sous une grande cloche, qui descend lentement sur lui, et qui finira par - Tecraser.

Cet autre vient d'etre briil6 d'un c6t6, et on le laisse souffrir le plus longtemps possible avant de recommencer I'operation.

On voit par Tatrocit^ de ces tourments qui , malheureusement, ont 6te si souvent appliques a des chr6tiens innocents, que les Chinois ne le cedent pas en cruaut6s aux feroces inquisiteurs de Tancienne Europe.

Mais parmi les supplices ainsi repr6sent6s, s'en trouve un encore plus extraordinaire qu'6pouvantable : c'est une

femme cousue dans une peau de chevre que le bourreau empale m^thodiquement avec une longue verge de fer. Je vais tacher de faire comprendre d'une maniere decente la raison de cette etrange execution; pour cela quelques periphrases me seront n6cessaires.

Chacun se repr6sente le type du beau artistique d'une maniere differente; les uns admirent une V6nu3 aux formes moUes et harmonieuses ; d'autres preferent un bel Apojlon ou un Hercule k la riche musculature ; il en est qui admirent surtout les contours arrondis d'un petit enfant : les Chinois, eux, consid^rent la chevre comme Tideal du beau.

Par suite, il arrive qu'une femme, desireuse de se rattacher un mari inconstant, se fait coudre dans une peau de ch6vre et le surprend agr6ablement en se pr6sentant a lui sous cette forme nouvelle .

Toutefois, la loi ne tolere pas plus cette espece de bestiahte que les juges ne permettaient chez les Israelites celle dont parle la Bible, et elle punit ce crime par le supplice que je viens de mentionner.

Les executions se font deux ou trois fois par semaine a Canton, et a chacune d'elles on coupe la tete a une trentaine de personnes. Le gouverneur de Hong-Kong, qui doit etre bien inform^, nous a dit que le vice-roi Yd, pr6decesseur du chef actuel du Kouang-Tong, avait fait ex6cuter soixante-dix mille insurg6s, pirates et autres bandits en quelques annees. Aussi le bourreau de Canton se vante-t-il d'avoir, lui et ses aides, coup6 la tete a cent mille personnes, et d'en avoir abattu quarante mille de sa propre main ?

Ce fonctionnaire revolt la valeur de neuf sous par tete, et garde en outre, comme bonne main, le sabre dont il s'est servi a chaque seance.

CHjNE — CANTON 245

M. de Treuqualys nous a montr6 une lettre fort curieuse de ce Ye, si celebre par ses executions et par sa politique d'exclusion vis-a-vis des Europ^ens.

Les consuls de France et d'Angleterre avaient cru devoir, suivant les usages diplomatiques, avertirle viceroi de Canton, en 1856, de la victoire remportee sur la Russie a S6bastopol; alors, celui-ci r^pondit par la lettre etrange, dont voici la traduction :

a Le grand mandarin Y6 a Thonneur de faire savoir aux consuls de France et d'Angleterre que, lorsque les peuples de TOccident se batteot entre eux, le gouvernenement du C61este-Empire ignore jusqu'a Texistence de leurs querelles.

€ Yfi. »

En quittant la pagode des supplices, nous avons traverse un quartier exclusivement occup6 par des bijoutiers, qui vendent des objets de jade tres-appreci6s des Chinois, aussi celte pierre jaune, grise ou verte, qui n'a pas Teclat de nos pierres pr6cieuses de troisifeme ordre, atteintt-elle en Chine un prix fabuleux.

Un peu plus loin, on nous a fait voir Tendroit ou chaque annee les jeunes gens subissent leurs examens pour le grade de mandarin.

Huit mille cellules sont dispos6es les unes a c6t6 des autres dans un vasle terrain isol^.

Les candidats y apportent leur nourriture et y sont enfermes pendant plusieurs jours sans pouvoir communiquer avec personne.

Les examens oot en Chine une importance enorme, car toutes les places, depuis celles de vice-roi jusqu'a celles de professeurs dans un village, s'obtiennent exclusivement par Ic morile personnel.

246 COURSE HUMORISTIOUK

L'abb^ Girard dit a ce sujet a Malheur au prince de sang imperial dont les mSrites r^els ne justifieraient pas les privileges que lui donne sa naissance ! D'un moment a Tautre il peut d^choir, descendre au rang du simple peuple, perdre tout titre, tout pouvoir, sans conserver meme le droit de porter le moindre insigne honorifique de son premier rang ou de ses anciennes dignit^s. d £t plus loin : « La loi veut que les emplois publics soient accessibles a tons et qu'aucune capacity ne soit exclue, du moment qu'elle a 6te reconnue r^elle et proclam6e telle dans les examens publics et officiels dtablis pour le constater. Ghacun est libre de subir les epreuves exigees; et il n'est pas rare de voir Tenfant du peuple arriver par cette voie aux fonctions les plus ^lev^es^ le fils du paysan devenir mandarin, et le fils du mandarin, en cas d'inferiorite, devenir p4tre, s'il ne prefere, comme supreme ressource, s'engager a titre de simple soldat. Chacun peut done, a la lettre, se faire en Chine le fils de ses CBUvres et Tunique artisan de sa fortune. »

On voit done que les Chinois ont realist, depuis ,des siecles, les id^es dSmocratiques qui sont encore a I'etat de reve par mi les peuples europeens.

D'ailleurs, il faut reconnaitre que les Chinois nous ont devanc^s en tout, et que nous leur sommes redevables de presque toutes les decouvertes scientifiques, morales et industrielles, dont nous profitons aujourd'hui.

lis calculaient les eclipses et construisaient des spheres celestes plus de deux mille deux cents ans avant notre ere. Cinq cents ans avant J^sus-Christ^ ils connaissaient Timprimerie, les propri6tes de Telectricite statique et celles de Taiguille aimantee, ils organisaient une administration des postes dans lout Tempire, employaient les ponts suspendus, inventaient la poudre et

fabriquaient les premiers canons ; ils luttaient contre les inondations par des travaux hydrauliques prodigieux et creusaieni de magnifiques canaux dans toutes les directions.

Enfin, et surtout des le dix-septi6me siecle avant notre ere, ils avaicnt deja form6 un code de lois d'une extreme sagesse et reconnaissaient des pr6ceptes de morale adrairables que plus tard Lao-tseu et ConfticiiLs n'ont fait que recueillir.

II faut done renoncer aux idees 6troites qui nous portent constamment a voirrunivers dans notre petit cercle, et admirer sans arriere-pensee le plus grand empire qui Tut jamais.

Je ne dois pas quitter Canton sans dire un mot de Monseigneur Guilmin, Texcellent ^veque qui nous y representee et qui, grace au concours de Toeuvre de la Sainte-Enfance, ^l^ve une quantity considerable de neophytes, veritable p6piniere d'amis de la France.

M. de Trenqualys et Monseigneur Guilmin ont obtenu du vice-roi actuel la concession d'une carriere de pierre et d'un vaste terrain, sur lequel une magnifique 6glise commence a s'elever. Ce sera un tres-beau specimen d6 Tarchitecture gothique.

Nous passames ainsi une dizaine de jours a parcourir Canton, et ce ne furent pas les moins bien employes dans notre voyage.

De la, nous allames a Macao, Tune des plus anciennes villes de la Chine, et qui appartient depuis plusieurs si6cles au Portugal. On n'y voit pas le mouvement de Hong-Kong ou de Canton, mais la ville est vaste, bien pavee, bien entretenue et en fort bon etat. J'ai pen vu de colonies portugaises aussi florissantes.

On remarque dans le quarfier exclusivement chinois,

248 COURSlfi HUMORISTIQUE

un nombre incalculable de maisons de jeu. Les Chinois passent leur vie dans ces tripots, et veillent toute la nuit a la lueur d'une lampe fumeuse, vautr6s sur une table verte pour jouer quelques sapeques.

Au premier moment, nous etions fort 6tonn6s de les voir se servir de pieces microscopiques qui paraissaient avoir une valeur infinit6simale, mais on nous a expliqu6 que c'6tait des jetons d'une valeur convenlionnelle et qu'ils employaient ce moyen pour eviter les vols.

Les Chinois sonttellementjoueurs, qu'apres avoir perdu leur fortune ils jouenl leur maison, leurs femmes et jusqu'aux doigts de leurs mains qu'ils se coupent avec un stoicisme digne d'une meilleure. application.

Les habitants de Macao aiment passionn^ment la musique et il en est qui jouent tres-agr^ablement d'une sorte de cithare appel6e yovg-kum, dont les cordes sont mises en vibration au moyen de deux petites baguettes. lis en tirent des sons delicieux, et nous les ecoutions avec un vrai plaisir lorsque nous les entendions a quelque fenetre, en nous promenant le soir dans les rues les plus calmes de la ville.

Une seule journ6e nous a suffi pour voir Macao, et le 18 nous 6tions de retour k Hong-Kong.

Ce soir la, il y avait justement une representation au theatre chinois, et nous n'avons pas manqu6 d'en profiter.

La salle est carr6e, tres-vaste et dispos^e a peu pres comme les ndtres, ou plutdt comme celle qu'avait Dupre il y a quelques ann6es au boulevard Beaumarchais.

Les acteurs sont generalement revetus de longues robes trainantes, suivant Tancien usage du pays. Ceux qui jouent des r61es d'liommes s'attachent de grandes

hardes mal rapport^es afia qu'on puisse aisement les distinguer des jeunes gens qui jouent les r61es de femmes, car celles-ci ne figurent jamais sur la scene.

Les acteurs ont coutume de dire leurs r61es avec une voix de fausset tellement aigile qu'elle rappelle le youlemerit des femmes arabes. Au premier moment, cela parait d'un Strange qui frise le ridicule, mais on ne tarde pas a s'y faire. On comprend que par ce moyen, la voix porte a une grande distance et s'entend avec une nettet6 parfaite.

D'ailleurs les artistes chinois negligent compl6tement les accessoires, les decors, les costumes et Tart de la declamation pour ne s'occuper que du fond.

II parait, en effet, d'apres les comptes-rendus dramatiques de Pauthier, que les comedies chinoises sont fort remarquables, et cachent sous des plaisanteries grotesques et des fleurs litt6raires, un grand fond de moralit6 et de philosophie. C'est ainsi qu'ils ont traite depuis des siecles tons les sujets qui ont illustre en Europe, Moli6re, les ecoles italienne et espagnole.

GHAPITRE XVIII

I^e Japon.— Yokol&ajna.— I^o corps diplomatique au Japon. ]L<es.yamoixiis. — Oam^lias. — Kanagaiva. — K.a'wasalLi. •* I^es lais.Hox-paaser. — Un daTmio en ▼oyase. — F^emmea en nox-imonM.— "^'eddo.— Hdtel dea totg^Vnna. — Foule qfui noua ponx^uit partout. — Mauvaia m.oyens de ae d^l>axn*assei* dea enfunts trop importuna. — f^ea mouBOumea ou feinmoa Japonaisea. — I^eur gfontlllosjwe et lenir coatuxne. — ifetabliaaemonta de l>alna.— Genr^i de pudeur tout partioulier anx «Japonaiaea. — Voyage du frepe du taTooun & SaYs<»^* — Paria et I^ondpea. — #2toraelIe Jeuneaae dea Japonaiaea. — Diappaition int^rieuro dea malaona.

Le 19 mars^ nous nous sommes embarques sur un steamer de la compagnie americaine en parlance pour le Japon.

La travers6e de Hong-Kong a Yokohama se fait habibituellement en huit ou neuf jours, mais le mauvais temps et les vents contraires nous ont relenu onze jours en mer, et ce n'est que le 29 que nous sonames arrives au terme de notre voyage.

Les eaux de la baie dTeddo etant tres-peu profondes^ les paquebots sont obliges de jeter Tancre a pen pr^s k im mille du rivage, de sorte que les jours oil la mer n'est pas parfaitement calme le debarquement est un pen fan-

252 COURSB HUMORISTIQUE

taisiste. Un sampan de p6cheur nous condaisit cependant a bon port.

On salt que les Japonais^ jaloux de leur isolement^ ne permettent pas aux marins europ6ens de relicher a Yeddo, et n'ont accorde Tentr^e du port de Yokohama que contraints par les fiaenaces de la flotte anglofrangaise.

Pour assurer Texecution des traites, les allies ont 6te amends a r^claraex la concession d'une position militaire qui domine la ville, et dans laquelle ils entretiennent une garnison mixte.

Yokohama joue done au Japon le mSme r61e que Hong- Kong en Chine. C'est une petite ville de construction toute recente, peupl6e de commerQants europ6ens, surtout allemands, et dont le quartier japonais, bien que considerable, n'est cependant que Taccessoire.

II est bon d'observer, a ce sujet, que la population japonaise, qui augmente de jour en jour, grace aux benefices considerables qu'elle realise en trafiquant avec les Strangers, respecte cependant a tel point les lois du pays, qu^elle est toujours prete a plier bagage et a disparaltre en une nuit sur un mot de ses chefs.

Lorsque les Japonais croient avoir a se plaindre des Europ^ens, ils s'en vengent en faisant le vide autour d'eux.

Nous avons eu plusieurs fois Toccasion de constater par nous-memes, combien ils 6taient disposes a se servir de cette arme diplomatique.

Le quartier des Europ^ens est assez pittoresque, car ils ont eu le bon esprit d'adopter, dans la construction de leurs maisons, ce qu'il y avait de plus artistique et de plus pratique dans la forme ext^rieure des habitations japonaises, tout en disposaat Tint^rieur avec tout le confort desirable.