JAPON' — YOKOHAMA

C'est a Yokohama que les membres du corps diplomatique ont etabli leurs r^sidences^ bien que le siSge de leurs legations soit officiellement a Yeddo,

Les Japonais n'ayant pu les empecher 16galement de s' installer dans leur capitale, y parviennent cependant en les assassinant systdmatiquement ou en brillant leurs demeures.

A Yokohaoja, au contraire, les Europeens sont en sAret6, grace a la protection des forts; chaque jour des vaisseaux leur apportent des nouvell6s de TEurope et ils oublient leur exil en vivant au milieu de leurs compatriotes .

La plupart paraissent se faire une fete de recevoir les Strangers. La legation fran^aise notamment, se distinguait par son hospitality, grace aux comtes de Mont^bello, de B6arn, el Tascher qui tenaient tons les jours table ouverte pour leurs nombreux amis.

J'ai eu aussi le plaisir de retrouver a Yokohama, la comtesse de la Tour, dont le mari remplissait les fonctions de ministre dltalie. Sa parfaite connaissance de )a langue japonaise lui a permis d'etudier serieusement le pays qu'elle habite, de sorte que les fetes auxquelles elle voulait bien m'inviter devenaient, par sa conversation, aussi instruct ives qu'agreables.

Le yamoun de Madame de la Tour est un modele d'habitation europ^o-japonaise. La magnificence des appartements interieurs, les salons de satin bleu, les objets d'art qui s'y trouvent, rappellent les plus riches hotels de Paris. Au dehors, de charmantes lanlernes de couleur sont suspendues sous de larges auvents, les murs el6gamment treillisses et les toits recourbes en pointe; enlin cette gracieuse demeure est comme enchassee dans un

254 COURSE HUMORISTIOL'E

ravissant jardin reiripli de camelias arborescents d'un effet merveilleux.

On sait que le Japon est le pays des camelias par excellence; ces arbustes y prennent les dimensions de v6ritables arbreS; et leurs fleurs sont sans exageration de la grandeur d'une couronne. Ces cam61ias croissent avec une telle profusion, que leurs p6tales couvrent les allees comme d'une neige rose, toujours reoaissante.

Apres avoir pass6 quelques jours a Yokohama, nous entreprlmes le voyage de Yeddo. Depuis peu d'ann^es seulement, les Europeens sont admis a visiter cette capitale, aussin'avons-nous pas manque de profiter de cette latitude.

Pour y arriver sans encombre, il faut dabord se munir d'un laissez -passer timbr^ de la chancellerie de sa 16gation, et contresign6 par les autorites japonaises pr6pos6es a cet effet.

Apres avoir rempli cette formalile, nous primes une petite voiture. decouverte qui devait nous conduire a Yeddo en quatre heures de marche. — Cette route qui longe constamment la mer, est charmante et tres-pittoresque, mais ce qu'il y a de particulier, c'est qu'elle ne cesse pas d'etre bordee de maisons dans toute son 6tendue.

II semble que Yokohama et Yeddo ne forment qu'une seule ville de huit a dix lieues de long. Sur tout ce parcours, cheque objet 6tait nouveau pour nous et attirait notre attention; en revanche, les habitants sortaient tous de leurs maisons et nous regardaient avec un ^tonnement non moins indicible.

Au sortir de Yokohama, on traverse d'abord un joli village appele Kanagawa, plac^ sur une coiline difficile a gravir, mais tros-pittoresque.

A moitie chemin, se trouve una petite ville appel^e

JAPOX — YKDDO 255

Kawasaki, laquelle marque la limite da territoire oil les Europ6ens peuvent circuler librement. Pour traverser la riviere qui la baigne, il faut presenter son kissez-passer aux yaconines qui vous barrent le chemin, et a partir de la^ on ne marche plus sans une escorte de ces ofBciers.

Les Japonais gratifient les strangers de cette garde^ sous pr6teite de leur faire honneur et de les d^fendre contre les tentatives d'assassinats, mais leur veritable but est de les surveiller et de les empdcher de s'immiscer dans leurs affaires.

Un bac nous transporta rapidement d'un bord a Tautre de la riviere de Kawasaki, et nous continuames notre voyage, escort^s par quatre yaconines a cheval, qui ne nous quittaient pas plus que notre ombre. Nous suivions ainsi la delicieuse bale d'Yeddo, toujours distraits par la variety du spectacle qui se d6roulait devant nos yeux, et admirant dans le lointain le pic neigeux et isol6 du celfebre Fousi-Ama.

Chemin faisant, nous ^tions parfois arret^s par des groupes de jeunes fiUes, roses et fralches qui, avec une grace parfaite, venaient nous offrir du th6 dans de petites tasses de porcelaine transparente, sans vouloir accepter aucune remuneration. — Quelquefois aussi nous descendions dans une maison de the, afin de nous y reposer quelques instants ; aussitdt on nous faisait ^tendre sur des nattes blanches, et Ton nous servait du chd, c'est-udire du th6, puis du sdki chaud et de petites gaufres croquantes vraiment exquises. Pendant ce temps une vingtaine de femmes, de treize a dix-huit ans, nous entouraieut, chantaient en s'accompagnant d une sorte de guitare appel6e SamSinn, et cherchaient a nous 6gayer par mille enfantillages d'une naivete charmante.

De loin en loin, nous rencontrions des norimons, 16-

gers palanquins lieraietiquement fermes, dans lesqaels on transportait des fenames de hautes conditions. Souvent en depit des gardiens, elles s^efforgaient de regarder les etr angers y a travers les jalousies de leurs fenetres.

Nous avons aussi rencontr6 uu daimio en voyage, spectacle assez curieux.

Ces grands seigneurs, dont la fortune et la position correspondent a celles de nos anciens dues, ne se d6placent jamais sans emmener avec eux une partie de leur maison militaire, leurs fenames, leurs domestiques et une massQ d'objets de toutes sortes. Aussi les voit-on de loin, months sur des chevaux richement caparagonnes. En avant, marche un d^tachement de lanciers, portant fi^rement des drapeaux marques aux armes de leur raaltre ; puis viennent les membres de la famille, tons a cheval, et en suite les femmes enferm^es dans des norimons de laque noire et or, une foule de serviteurs arm6s de parasols et d'6ventails, puis Tinterminable suite des bagages port^s dans des boites noires ^galement ea laque et toutes d'6gale grandeur.

Lorsque passe un de ces corteges, les Japonais se prosternent profondement et restent dans cette attitude jusqu'a ce qu^il ait entierement disparu.

Quant aux Europ6ens, ils out appris plusieurs fois, aux depens de leur vie, ce qu'il en coiite de couper les rangs d'un si auguste dem^nagement. G'est une injure qui ne se pardonne pas.

Tout le monde se rappelle qu'au dix- septieme sifecle, lorsque nos missionnaires se trouvaient a Tapog^e de leur credit et meme de leur puissance au Japon, un 6veque portugais s'avisa de forcer avec son equipage les lignes d'un daimio, et cet ev6nement devint la cause de Textermination des Chretiens dans tout le pays.

Apres quatre heures de cette route accidentee, nous arrivames en face d'une esp^ce d'arc de triomphe dent les traverses recourb^es vers le ciel 6taient garnies de coins en or massif. C'est une des portes de Yeddo. . Neanmoins, il nous fallut encore marcher une bonne heure avant d'arriver au seul hdtel oil Ton regoive des Europeens.

Get 6tablissement, que Ton venait d'inaugurer et qui 6tait encore presque inhabit^, appartient k une Societ6 d'actionnaires dans laquelle on a eu Thabilet^ de faire entrer un bon nombre de Japonais, ce qui est une excellente garantie centre les incendies.

Get hotel est tres-vaste, admirablement situ6 au bord dela mer etentour6 d'un superbe jardin. Le service y est fait par des indigenes pleins de politesse et de bonne volont6, mais tres-maiivais cuisiniers ; on y trouve une quantity de chambres tapiss6es de nattes, de vraies chaises, de vrais lits et de veritables fenetres avec carreaux de verres, toutes choses qui produisent un effet merveilleux sur les Japonais. Aussi, chaque jour en voit- . on qui viennent par bandes, enpartiede plaisir, reclamer la faveur de visiter les todginnes. Gette expression, dont les gamins saluent les Europeens dans les rues, nous 6tait d'abord fort d^sagr^able, car nous supposions qu'elle etait Fequivalent du fan-hmaie des Ghinois et signifiait : diablesde barbares, mais nous avons appris depuisqu'elle voulait simplement dire : hommes de TOccident.

La superficie de Yeddo est de quatre-vingt-cinq kilometres carres; aussi cette ville est-elle la plus grande du monde, et Londres lui-mome y danserait plus ais6ment qu'on ne le fait dans les bals de Paris.

En effet, la frequence des tremblements de terre ne permet pas aux Japonais de construire des maisons a

258 GOURSB HUMOEISTIQUE

plusieurs Stages, et ils sont obliges de leur donner par contre une grande etendue en superficie.

De plus, chaque famille, quelque pauvre qu'elle soit, occupe toujours une maison a elle seule, les Japonais ne pouvant s'expliquer que, chez nous, des gens qui ne se connaissent pas se decident a habiter des tiroirs places les uns au-dessus des autres, quand il y a tant de place sous le soleiL

Les dai'mios et les particuliers riches entourent leurs habitations de jardins et de d^pendanc(3s souyent considerables. Enfin, des terrains immenses sont aSect^s aux palais qui servent de residence au Taicoun. Dans ces conditions, il faut une place enorme, meme pour un nombre restreint d'habitants.

Or, comme, d'apres les derniers recensements, la population de Yeddo est de trois millions d'4mes, on pent se faire une idee de Tetendue de cette ville, et Ton croira sans peine qu'aucune autre dans le monde entier ne pent lui etre compar6e sous ce rapport.

En verite, je crois que Yeddo est plus grand que le Nippon tout entier !

Souvent, lorsque nous sortions a cheval ou en tilbury, pour visiter quelques monuments de la ville, on nous renseignait sur le chemin que nous devious suivre en nous disant : allez toujours tout droit pendant environ trois heures; alors vous verrez une pagode de telle forme, vous ferez le tour de ses d^pendances, vous passerez quatorze ponts, vous prendrez sur votre gauche et vous arriverez a une longue rue, au bout de laquelle tout le monde vous indiquera de suite votre route 1 !

Dans ces expeditions, nous ^tions presque toujours escortes par des yaconines, qui nous faisaient respecter de la foule, et d'ailleurs nous allious trop vite pour en

etre incommodes ; mais, qaand nous nous promenions a pied dans les rues, une foule 6norme nous suivait et grossissait constamment. Differents des Chinois, les Japonais ne se montraient ni hostiles ni moqueurs ; ils se contentaient de nous regarder avec une scrupuleuse attention, et se tenaient toujours derri^re nous. Leur nombre 6tait parfois si grand qu'ils obstruaient compl^tement la rue, et souvent il nous aurait fallu attendre longtemps avantde pouvoir rebrousser chemin, Je crois que nous avons eu jusqu'a deux mille personnes a nos trousses. Au boutde quelques jours nous y 6tions habitu6s; mais nous n'avons jamais pu nous faire aux enfants qui souvent nous poursuivaient , touchaient nos vetements, nous appelaient totginnes et nous passaient meme entre les jambes pour mieux nous voir.

Un jour que j'etais obs6d6 par une multitude de ces petits importuns, j'eus recours a un moyen que je cms souverain pour m'en d6barrasser. Je m'arretai devant une confiserie, en leur faisant comprelidre que j'allais leur faire faire une distribution tout a fait de leur goiit.

Or, au Japon les bonbons se font avec du sucre souffl6 sur des fragments d'herbes aromatiques ; il en r^sulte qu'ils sont tres-16gers et prennent une place 6norme; pour un tempo, c'est-a-dire deux sous, une bergere Louis XV en remplirait son tablier. J'avais remarqu6 aussi que les confiseurs mettaient un temps interminable a r6unir leurs sucreries, ayant Thabitude de les puiser dans une multitude de vases diff6rents. En consequence, je priai un de ces industriels de m'en vendre pour la somme fabuleuse de deux francs, lui enjoignant de les distribuer un i un i tons les enfants qui nous entouraient ; puis aussitdt nous partlmes en avant, certains d'etre abandonn^s pour un appat si s^duisant.

Helas ! iiotre joie ae devait pas etre de longue dur6e : mes petits espiegles publierent partout ma gen6rosit6, de sorte qu'a partir de ce jour-la, nous n'avions qu a metlre le pied dehors pour en avoir autour de nous trois fois plus qu'auparavant.

Les enfants japonais sont souvent ravissants. Autant les hommes sont laids, autant les petits garcons de sept a treize ans sont jolis. Leur peau est d'un blanc mat et uni, leur chevelure superbe; enfin leurs grands yeux noirs, vifs et intelligents leur donnent une physionomie pleine d'expression.

Les Japonais ne portent pas comme les Chinois de longues tresses sur le dos ; ils se rasent le dessus de la teteet ramenent sur le front une meche solidement gomme^e d'un effet fort etrange. — Le costume se compose d'un pantalon coUant et d'une sorte de vareuse tres-araple, resserree par une ceinture et orn6e de manches flottantes d'une largeur invraisemblable- lis n'emploient generalement, pour leur habillement, que des couleurs foncees et marchent avec une gravite pleine de noblesse. Jamais personne n'a vu rire un Japonais! — Enfin, je ne dois pas omettre Tdventail tradition nel et le parasol de papier huil6 dont ils ne se'separent jamais.

Lesfemmes, elles, s'entortillent de la tete aux pieds dans un kimono, pelisse plus ou moins doublee, dont les revers sont rouges ou bleus, et qui est soutenue par une 6norme ceinture de soie cramoisie ou de quelqae autre couleur vovante.

Pour eviler la bono, elles marchent sur des especes de cap-cap de huit a dix centimetres de Iiaut qui ressemblent a de vrai(^s echasses.

Pour ne pas tomber, elles sont obligees de se pencher en avant, ce qui donnerait a leurs bras une position

He mes de Sf metli fois J

Le les h a tre uni, noirs plein*

longu«

tete e'

gomn

pose •

tres-a^

dies fl

ploien

leurs

blesse.

Enfin,

paraso

Les dans u revers ^norni couleu

Poui de cap semble

Pour en Jiva