CHAPITRE VII

Depart ae lSoiiit>ay pour l*^::4t. — Pftysa^es. — I>jT»iisles. — Olxemixi do fer dc Dombay h IVa^pour. — JLtes attp6o tkeunes do IVaicpottr. — I>liot!kiia. — DlfXloult^ d*on. nortir. — Influenx^o do men -violon sur lea olieTaux. r^oalcltrants. — Ooncu.i*i*oiice que notre presence fait h un oliarlatazi Ju»que-lik tres-entouir^.

Le surlendemain , de retour a Bombay, nous nous decidames a gagner Calcutta en traversant Tlndoustan dans toute sa largeur.

Le 27, nous primes done le chemin de fer de TEst, qui nous conduisait directement a Nagpour, situe au centre du B6rar, et par consequent de la presqu'ile.

On est d'autant plus heureux de faire ce trajet en chemin de fer, que cctte partie de Tlnde n'offre pas grand interet.

Les environs de Bombay sont remarquables par leur gracieuse vegetation, les pandanus et les palmiers qui ondulent de tons cotes. Mais apres avoir escalade les Ghauts, on traverse d mterminables plaines couvertes de champs de riz ou de mais, et de Taspect le plus mono-

tone. De loin en loin, on longe de petits villages construits en boue, et qui paraissent tres mis^rables. Nonseulement on ne traverse pas de ces forets vierges que Ton reve en Europe, et que Ton ne trouve qu'en Am^rique, mais on ne rencontre que rarement un pauvre arbre isole.

Les jungles sont de vastes terrains non cultiv^s, sauvages et pleins de betes f^roces. On y rencontre parfois de petits bouquets d'arbres rabougris croissant sur un sol aride, h^risse de rochers, n\ais ils ressemblent plus a des deserts qu'a des forets.

Le chemin de fer qui doit rejoindre la ligne de Jubbulpore a Calcutta vient a peiiSe d'etre termini jusqu'a Nagpour.

Les wagons, sans compartinients, communiquent tous ensemble et sont extremement commodes pour les voyageurs. Deux outroispersonnesy sontgen^ralement seules, ce qui permet d'y faire apporter ses malles, dV etendre des nattes et de se coucher confortablement pendant la unit.

Los gons bien pensants, aux Irxdes, ne s'embarquent jamais dans une expedition de loDgue haleine sans emporter un bloc de glace, de la grosseur d une borne, que Ton a soin d'envelopper dans une couverture de laine, afin de la conserver plusieurs jours : ressource indispensable pour des voyageurs 5?ans cesse alteres sous ce ciel d^vorant.

La chaleur est moins forte dans Tlnde qne dans TAm^rique du Sud, et cependant elle est plus difficile a supporter. Sur les bords de TAmazAne, le thermometre s'l^leve parfois a 45 degres centigrades a Tombre, et Ton est toujours dans une telle transpiration, que r(»au vous ruisselle des cheveux jour et nuit. Mais cette chaleur huraide n'a

ricn de dangereux; tandis qu'ici, quoique le thermomfetre ne s'616ve guere au-dessus de 33 degr6s, la chaleur est seche, brtilante et insupportable. Au Br6sil on est bouilli, aux Indes on est r6ti. Ainsi j'ai pu voyager i travers toute TAm^rique du Sud, a cheval et a pied, toujours au grand soleil, avec un simple petit chapeau rond, cela sans en etreincomraod^; tandis quMci, personne n'ose sortir au milieu du jour, ou bien ce n'est qu'arm^ d'un turban, ou d'un iminense casque s^par^ de la tete par des morceaux de li6ge, de facon a permettre a Pair de rafralchir la tete en circulant librement autour d'elle. Cette coiffure appelee lopiy est tres-employee par les Anglais, mais elle est basee sur une invention chinoise. Elle est aussi disgracieuse qu'indispensable contre les coups de soleil que Ton attraperait infailliblement sans elle — ce qui m'est arriv6 en effet, ainsi qu'on le verraplus loin.

La difference entre les qualit6s de chaleur dont je parlais tout a Theure, tient sans doute a ce que les rayons chimiques du spectre ne croissent pas proportion nellement a rintensit6 des rayons solaires. Ainsi, ils peuvent, sous rinfluence de certaines circonstances climatologiques, etre plus developp^s dans un pays que dans un autre sans augmenter les degres de chaleur, car leur action n'est pas plus sensible au thermometre que celle de la lumiere.

Outre nos tapis et notre bloc de glace, nous avions pris, comme mesure de precaution, un panierde provisions pour lequel nous avions' non moins d'egards que s'il eilt 6t6 la plus parFaite incarnation de Vischnou. La meilleure place lui avait 6te donnee, aiin de le preserver de tout choc, et il se pr6lassait orgueilleusement au milieu de nous, large et ventru comme un Bouddha. C'est le Parsi, intendant de BaycuUa-Hdtel qui s'^tait charge de le coufectionner et

de le ficeler. a Soyez iranquilles^ nous disait-il^ fiez-vous .a moi^ ne vous inqui^tez de rien. t> Qu'on juge done de notre ^tonnement lorsqu'apres Tavoir peniblement ouvert^ enlev^ une quantity d^Fesp^rante de paille et de papier^ nous ne trouvons qu'un vieux poulet brtil^ que Ton n'avait pas os6 servir a table d'hote^ des brasses, du cirage et des oignons cms. Nous nous consolons cependant avec du Champagne que nous n'avions pas menage, et que nous n'eussions pas cede contre son pesant d'or.

Apres vingt-huit heures de route, nous arrivames ainsi k Nagpour ou plut6t au bungalow correspondant. Get ^tablissement abritait d^ja quelques Anglais en tourn6e d'affaires. Aussit6t nous les interrogeimes fi^vreusement afin de savoir s'il y avail quelque chose d'interessant a visiter dans la ville. On nous avait bion assure que Nagpour, quoique situee au centre de Tlndoustan, n'offirait aucun interet ; mais enfin il ^tait possible que des habitants du pays nous donnassent de meilleurs renseignements. Nos botes nous repondirent en effet : « Oh, yes! ily avait beaucoup dattrachonne ici : II y avail le forteresse, ily avait lecamp anglais et beaucoup desoldats. »

Ce ne fut pas chose aisee de leur faire comprendre quo nous etions venus aux Indes pour y etudier les Indous, et non pour y retrouvcr TAngleterre. Les Anglais sMnteressent si pen a la couleur locale du pays, quMls qualifient coUectivement •les indigenes, leurs villes et lout ce qui s\ trouve de salete native. Je le r^ipete, on ne pent se faire une idee de la peine que Ton 6prouve a leur faire entendre que c'est la ce que Ton vient voir dans ce pays. Toulefois, si cette id6e penetre dan« leur tete, et s'ils s 3nt gens d'esprit, ils dissi-

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mulent assez bien leur stupefaction et, acceptant votre manie, se boment k rire de fort bon coeur. Mais sortez avecTun d'eux, il va vous conduire imm6diatement..... au quartier anglais.

Lorsqu'un fils d'Albion s'^tablit aux Indes^ il choisit le terrain le plus 61oign6 possible de la ville, et s'empresse d'arracher les palmiers et toutes les plantes tropicales qui lui rappelleraient sans cesse son exil^ puis^ il plante des arbres dont le fcuillage ressemble a celui de TAngleterre. Remembrance of the native count7^y.

Au moment de notre passage, le chemin de fer n'etant pas encore termine entre Nagpour et Jubbulpore, il fallait faire ce trajet en dak gari, espece de bolte rectangulaire assez commode pour deux voyageurs, et gamis de nombreuses persiennes laissant passer Tair et non le soleil. *

Pendant la nuit, on r^unit les deux sieges au moyen d'une planche et Ton pent eteadre son matelas dans la longueur de la caisse, ce qui permet de dormir assez confortablement.

Ces garis font un service regulier entre Nagpour et Jubbulpore, mais souvent on les retient d'avance, sans quoi on est expose a attendre plasieurs jours. Ainsi, au moment de notre arriv^e, toutes les voitures de la semaine suivante etaient relenues, excepte justement celle qui devait partir le soir meme. Nous nous empressames de la prendre et bientot apres nous roulions dans la direction de Calcutta.

Les petits chevaux du pays, une fois lances, raarchent comme le vent, mais le difficile est de les mettre ea train. A cbaque relais, on est oblige de requerir tons les habitants de Tendroit pour pousser les roues et fouetter les chevaux. Mais les Indous n'osant pas

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frapper consciencieusement dans la crainte d'avoir affaire a une nouvelle incarnation de Vischnou,^ il fallait toujours se mettre de la parlie.

Pour ma part^ lorsque je constatais une raauvaise volont6 evidente, je n'y allais pas de main morte.

En quittant le bungalow de Dhouna notammeat^ nous avors ailaire aux animaux les plus recalcitrants. Toute la population du village voisin tape, pousse et hurle — impossible de demarrer. L'un des chevaux s'asseoit, je Tattaque a coup de canne — il s'etend tout a fait. Furieux, je lui enfonce en bon lieu la pointe , du sabre de son altesse le Gouaicor ; il goUte ^et argument et se releve, puis pour Terapecher de s'6tendre de nouveau, je lui place sous le ventre un bAton pointu. Plusieurs liommes attachent des cordes aux jambes de devant de cliacun des chevaux, s'y attelant vigoureusement, et lirent aiternalivement celle de gauche et celle de droite, tandis que nous tapons a grands coups de fouet sur leur dos avoc force coups de fusil a titre d'encouragement — rien n y fait ! On se determine enfin a nous aller chercher d'autres chevaux.

Les environs 6lant completement deserts et n'offrant rien de curieux a visiter, je rentre dans mon gari et je mets le temps a profit en faisant quelques exercicos de violon. Or, ce bruit inusil6 inspire la plus salutaire terreur a nos rossinantes. Elles cralgnent sans doute d'avoir a leurs trousses Tanimal feroce qui possede une pareille voix, et tout a coup elles s'enfuient au grand galop, comme si le diable les poursuivait.

Peu apres, nous arrivames a la fameuse Nerbudda, qu'il fallut traverser a gue, trains cette fois par des

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boeufs qui s'y preterent de fort boane grace. Ce fleuve, bien que tfes-large, n'a pas grande profondeur, et nous n'eilmes guere plus d'uu pied d'eau dans rint6rieur de la voiture.

Les Indous ont conserve une 16gende charm ante sur la Nerbudda, un de leurs fleuves sacres, le seul qui se dirige sans affluents vers le golfe de Cambaye.

M. Lanoye rapporte ainsi^ dans son int^ressant ouvrage sur VInde contemporaine, le r6cit que lui en fit un brahme des environs.

a Au temps de la jeunesse du monde, la Nerbudda, etant arriv6e a I'age de raison, con^ut le dessein de se marier. Apres avoir hesite longtemps entre divers pr6ten- * dants, elle fixa son choix sur le Soane, n6 sur le m6me plateau qu'elle. Toutes les formal ites pr61iminaires accomplies, le Soane se mit a marcher avec la pompe voulue pour venir trouver sa fiancee. Les futurs 6poux ne s'6taient jamais vuset la Nerbudda 6tait*si impatiente de voir le Soane qui s'avan^ait bien lentement, qu'elle depecha asa rencontre la fille de son coiffeur, nommee Dhjola. <c Va, lui dit-elle, approche-toi de lui sans qu'il s'en doute et reviens au plus vite m'apprendre comment il est. » Dhjola ob^it, part le jour mem e etse rend en toute hate aupres du Soane ; mais elle ne chercha pas ou chercha mal a se derober a sa vue. II Tapergut, la trouva charmante, et, aussi prompt dans ses impressions qu'il 6tait lent dans sa demarche majestueuse, il lui offrit son coBur que la messagfere infidele eut Tindignite d'accepter. A la nouvelle ^e cet affront, la Nerbudda, furieuse, s'61ance hors de son ht, et se dirige en rugissant vers Tasile oureposaient les deux coupables. c Miserables I i s'6cria-t-elle aleurvue,... maislacolere Tempecha d'achever : d'un coup de pied, elle renvoie le Soane vers

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Test, d'ou il venait; d'un second, elle 6tead Dhjola derrifere lui; puis, sans mot dire, elle s'enfuit a Touest, ecumante de rage, vers le golfe de Gambaye. Telle etait sa cole^re, qu'elle brisa ou renversa tous les rochers qui s'opposaient a son passage, jurantde ne plus ecouter aucune autre proposition d'alliance, et depuis, elle n'a pas failli une fois a son serment. »

Chemin faisant, noiis nous arretions de temps en temps dans de petits villages pour y prendre nos repas, et pendant que Ton preparait notre eternel riz au carry, nous nous promenions de cotes et d'autres. Les maisons, ou plutot les cabanes de ces hameaux, sont generalement construites en pis(5 et soutenues par quelques bambous; mais ce qui les caracterise essentiellement, c^ sont les gateaux de bouse de vachedont elles sont recouvertes et qui sont aussi nombreux que peu appetissants. Ces pauvres paysans croient sanctifier leurs demeures en les impregnant ainsi de dejections sacrees.

Dans presque toutes les rues on remarque aussi beaucoup d'idoles : des Vischnous sous loutes les formes ! un bon nombre de Gonnpoutis et une honnete quantite de Sciva. Cos dieux sont represenles par des blocs de pierre a peine di'^grossls ou des arbres sculptes sur place de la maniere la plus bizarre. L'ecorce du tronc arrachee sur un c6te, laisse voir une face de singe, de homard ou d'elopbant taillee dans Taubier, tandis que les racines et les branches repros(»ntent les inembres vi his cheveux.

Malgre Tintervention de ces divinites, les Indous ne paraissent pas ires heuroux, et la plupart d'entre eux vegetent dans la plus grande pauvrele.

Une reparation quo Ton devait faire a notre gari nous for^a de nous arreter dans un de ces villages, et, aussitdt, une foule considerable s'empressa de nous entourer et

nous regarda avidement^ ne sachaat pas a quelle espece d'aniraaux ils avaient a faire, et paraissant en proie au plus profond 6tonnement.

Comrae nous profitions de rimmobilite de la voiture pour prendre un petit lunch, nos spectateurs se regardaient les uns les autres, comme Ics vizirs de Baroda, et riaient a gorge d^ployee en nous voyant prendre un verre ou couper un morceau de pain .

Mais ce qui leur paraissait le plus extraordinaire, c'etait de nous voir manger de la viande, ils ne pouvaient s.'expliquer commeat des gens qui se disent civilises consentent a se nourrir d'animaux morts.

Bref, notre presence ne plalsait pas a tout le monde.

En effet, un colporteur, espece de magicien de foire, venait de s'arreter sur la mertie place que nous, trainant avec lui une grande cage remplie de magnifiques paons blancs qu'il voulait vendre et auxquels nous faisions une redoutable concurrence. II avait beau faire mille tours de passe passe et battre la caisse de toute sa force, tout le monde Tavait abandonne pour venir nous contempler. Aussi fat-il enchante de nous voir partir.

Quelques heures plus tard nous arrivions a Jubbulpore, apres deux nuits et un jour de voyage en gari.

GHAPITRE VIII

« «f ub'bulpore. — On nous prend pour des artistes am.'bi&lants.

— Jo faii^ dos oxeroioes sur la qiiatri^me oorde ot l*oii me i-opond par dos exorcioes & coups de oanon. — Allalia'bad.

— Oolporteixrs, ~- OlLarnxeurs de serpents. — Un oonteiir l>ien rensei§;n^» xnals encore plus sourd. ,

Jubbulpore a 6l6 choisi par les Anglais pour y 6tablir un de leurs centres militaires les plus imporlants. Ce camp, bati en briques rouges, est plac6 a une lieue de la ville, dans une plaine triste et denudee.

Notre premier soin fut d'aller le visiter; mais en montant en gari, son plancher s'enfonca et je passai an travers.

II fallut alors nous contenter d'un petit char indou en forme de jaunting-car^ tres-elegant a ToBil, mais fort incommode, qui nous cahota dans les differentes parties du bazar.

Nulle part je n'ai vuune foule pareille, et il n'est pas difficile de reconnattre que ces fatalisles et paisibles habitants ne sont gu^re habitues au grand nombre de ypitures des capitales europeennes et k Tamenit^ de leurs

cochers; car ils marchent tons obstin^ment au milieu

des rues. Impossible d'obtenir qa'ils se derangent avant que le nez de noire cheval ait louche leurs epaules.

Le bazar de Jubbulpore renferme une quantite incommensurable de petites boutiques, dans lesquelles on trouve de riches etoffes de sole brochees d'or, de magnifiques brocarts, les tissus les plus fins, des bijoux scintillanls, des pedes 6clatantes et surtout une masse incroyable de vases en cuivre qui reluisent au soleil de tons cotes. Ces vases servent aux Indous pour faire leurs ablutions ; ils ne s'en separent jamais, et y tiennent, je crois, plus qu'a leurs costumes. Enfin, on rencontre a chaque pas de gracieux temples surmont^s de cinq domes sous lesquels s'abritent leurs eternelles idoles roiiges.

Vers le soir, la plupart des villes de Tlnde se couvrent d'un nuage 6pais et nauseabond ; raais a Jubbulpore nous en avons souffert plus que partout ailleurs. Ce pheno- • mene tient a ce que le bois etant extremement rare, les Indous sont obliges, pour faire cuire le diner, de bi uler force bouses de vaclie, ce qui lui donne un parfum de sainlet6 toutparticulier; malheureusement, les 6trangersquin'ont paslafoi, trouvent cette nouvelle forme de Vichnoa aussi vaporeuse que pen poetique, et ne savent pas en savourer lecharme.

Si la circulation 6tait d'abord difficile au milieu de la houle humaine dont j'ai parl6 plus haut, elle devint impossible, lorsqu'apres un court crepuscule, nous nous trouvames dans une obscurite prolbnde, eclairee seulement par les fumeuses lampes d'huile de coco des marchands ambulants.

Ceux-ci, enrichis d'une petite table portative, encombraient toutes les rues de leur etalage compose de fruits divers, de feuilles de betel, de noix d*arek, de nougats