PRINCIPES GÉNÉRAUX

Demande.—Qu’est-ce que le genre épistolaire ?

Réponse.—Le genre Epistolaire n’est autre chose que le genre Oratoire rabaissé jusqu’au simple entretien dans une lettre ; on conseille, on détourne, on exhorte, on console, on demande, on recommande, on réconcilie, on discute ; qu2lquefois on accorde, on se plaint, on menace ; d’autres fois on loue, on blâme, on remercie, &c.

U Dem.—Combien y a-t-1l d’espèces de Lettres ?

Rép,—Il y a deux espèces principal:s de Lettres: les Lettres philosophiques, et les lettres par” ticulières.

Dem.—Qu'est-ce que les Lettres philosophiques ?

Rép.—Les Lettres philosophiques sont des dissertations, ou des diseours sur quelque sujet littéraire ou scientifique, où l’on peut s’élever quelque fois avec la matière selon les circonstances.

Dem .— Qu'est-ce que les lettres particulières ?

Rép.—Les lettres partic:lières sont une espèce de conversation entre les, personnes absentes. Ces lettres doivent toujobrs être écrites d’un style simple ; si l’on descend quelquefois jusqu’à la familiarité, ce ne peu:-être qu’à l’égard des personnes avec lesquelles on ne se gène pas. Mais celles qui sont audeggus de nous exigent beaucoup d’égards, et ces te doivent être tous soigneusement observés.

..Dem.—Où placez-vous les lettres d’affaires ?

” Rép.—Les Lettres d’affaires se rangent naturellement parmi les Lettres-particulières, et l’on doit en les écrivant, suivre à peu près les mêmes règles, soit pour le style ou:pour la forme.

Dem.—Comment divisez.vous les letires RAR lières ?

Rép —Comme, dans la vie active, on écrit à-ses égaux, à ses inférieurs on à ses supérieurs, il y a trois espèces de lettres particulières eu égard aux personnes à qui l’on écrit ; ; il y a aussi trois espèces de lettres particulières : eu égard aux choses on aux sujets qu’on y traite ; ce sont ou des lettres d’affaires proprement dites, où des lettres familières, ou des lettres de compliments, et ces différentes espèces de lettres demandent chacune son style etsa manière particulière, suivant la nature du sujet qu’on y traite * et la qualité dé la personne à qui l’on écrit.

Dem.—Où placez-vous les lettres de félicitation ou de condoléance ?

Rép.— Les lettres de felicitation et les lettres de condoléance se rangent naturellement parmi les lettres de compliments, qu’on écrit au sujel d’événc-

et-

ments heureux où fâcheux qui excitènt notre sympa thie à l’egard iles personnes qui er sont les objets. Comme ces lettrés Supposeat toujours un certain dégré d’intimité ou de familiarité, on ne doit les écrire qu’à des parents, à des amis, ou à des égaux, ou encore qnelquefois à des supérieurs avec lesquels on est en rapport, où à qui l’on est particulièrement redevable de quelque faveur.

Dem.— Où placez-vous les lettres de présentation ou d’ittroduétion, de recommandation, d'amitié et de reconnaissance ?

Rép.— Les lettres d’introduction, de recom nandation, d’amitié et de reconnaissance se rangent parmi les lettres d'affaire ou parmi les lettres familières, suivant Je cas où l’objet qu’on a en vue, en les écrivant.

Dem.—De qatelle espèce sont censées être les lettres d’invita’ion ou de sollicitation ?

Rép.—Les lettres d’invitation ou de sollicitation, sont censées être des lettres d’affaires. Les lettres de sollicitation par lesquelles on demande un service, une faveur, sont de véritables pétitions De même les suppliques ét les requêtes sont des espèces de lettres de sollicitation. Les lettres de change ou de commande sont de véritables lettres d’affaires.

Dem.—Que doit-on distinguer en écrivant une lettre ?

Rép.—L'’on doit, en écrivant une lettre, distinguer entre amis et amies, entre serviteurs et égaux, entre inférieurs et supérieurs ; c’est ane chose convenue, L’on doit distinguer les sexes, les âges, resjecter les égards dûs à 11 vieillesse et au rang

et ne pas écrire à un vieillard ou à un dignitane eomme On écrirait à un jeune homme. Dire à propos à chaque personne ce qui lui convient, selon Îles rapports que l’on peut avoir-avec elle, (car ils peuveat être extrêmement variés) c’est un grand art. Uu de ces rapports manqué, vous passez pour un sot, pour un fa. Ceux qui ont l’esorit Juste, saisissent ces rapports aisément, et tâchent de s’y tenir constamment.

Quand :l ne s’agit que de dire des choses agréables, on peut laisser courir sa plume. Si elles sont dites avec finesse, on plait d’avantage au délicat : on pardonne cependant, le dé faut coutraire en fayeur de la bonne intention, connue ou supposée.

Lorsqu'il s’agit de plaisanterie, le plus sûr, à moins qu’on ne soit dans la plus grande intimité, est de s’en tenir au bon sens, autrement on eourt risque d’être mal jugé et mal accueilli,

Jl faut encore être plus réservé sur l’usage des bous mots: ce sont souvent des armes que l’on fournit contre soi-même.

Si l’on veut bien écrire ses leitres, il faut les tra- vailler avec grand soin, pour ne pas tomber dans le défaut de ceux qui ont un style trop négligé, où les mots sont placés sans ordre, sans harmonie, sans réflexion aucune, comme la main les pousse. Redoutez, pour vos lettres, le malheur d’être lues. Cependant, on aurait tort de les travailler sans mesure, et de faire de ce travail la gêne et le tourment de sou esprit.

Quand je dis qu’il faut travailler ses lettres, je u’entends pas qu’il faille sortir du naturel, et cowrir

Re

pt SE A

nitaire à prolon les 8 peu- Ï art.

our un saisisy tenir

agréa- 8 sont licat :

faveur

sûr, à té, est risque

re des à four-

straans le où les ns ré edou-

Ceesure, nt de

. 8, je ourir

RE pe AD Sr

tu OMR

CR nl

FA Es der

après des phrases ; ce qui serait perdre son talent, au lieu de le perfectionner, et se rendre insupportable, par un style de prétention qui cesserait d’être naturel, qui deviendrait boursoufflé, souvent rocailleux, ou d’une afféterie ridicule. J’entends qu’il ne faut pas écrire au hasard, sans savoir ce que l’on écrit, sans bien peser la valeur de tous les mots, sans prendre la peine de lire et corriger ce que Fou a écrit.

Mettez-vous, dans vos lettres, à la portée de ceux qui les recevront.

N’amassez pas d’avance des idées brillantes ou profondes, pour les placer eu ligne, à mesure que l’occasion s’en présentera : tous les genres d'écriture peuvent y eutrer, cela depend du sujet qu’on y traite, de l’auteur de la lettre, et du caractère et de la positioi dans la société de la personne à qui l’on écrit. Le style sublime n’exclut pas le style simple ; tout au contraire, il le demande.

Si vuus ne pouvez éviter l’un ou l’autre de ces extiêmes, soyez incorrect plutôt que pédant. Dans tous les cas, n’écrivez pas louguement aux gens heureux, ni aux hommes d’affaires, ni le premier à un ami subitement élevé ou enrichi ; attendez de ses nouvelles.

Mais en vous proposant le laconisme dans le style, évitez de lui donner trop de sécheresse et de raideur.

Dans une lettre à un homme publie ou à un pros tecteur, ,ontre qu’il faut être bref et honnête, il faut garder de ne pas moutrer plus d’esprit qu’il n’en a.

Soyez bref et clair, surtout lorsque vous écrivez à une personne occupée ; surtout lorsque vous écrivez

une pétition ou une lettre d’introduction ; car, on n’aurait ni le temps de lire une longue lettre faite à loisir, ni la patience d'écrire de longues * réponses. C’est pourquoi, vous devez éviter les citations et les répétitions autant que les fautes de langage.

Ne demandez rien dans voslettres, ni refusez rien qui vous ferait rougir en le demandant ou en le refusant de vive-voix.

Il est des choses qui doivent p'esque toujours se deviner, qui peuvent se dire quelquefois, mais qui ne s’écrivent jamais, | |

Si vous avez une lettre à écrire, suivez d’abord le sujet de votre imagination, laissez aller votre plume et ne consul:ez que la nature. . Parlez à la personne à qui vous écrivez avec le même naturel que si vous étiez en sa présence. Soyez gai ou distrait, selon que vous seriez affecté devant elle. Mais en écrivaut usez de la liberté de la réflexion, et le tout sans tiraillement, sans &ffort, sans recherche, Ne craignez pas de raturer un mot, de substituer une éphithête plus convenable, de remplacer une phrase . par une autre plus claire, plus c ulante, plus laconique, ou plus sentimentale, selon le sujet de la lettre. Si les ratures, si les correctiuns ne se présentent pas d’elles-même, continuez à écrire jusqu’à ce que vous ayez tout dit. Alors, soyez votre propre juge, relisez votre lettie, la plume à la main. Soyez votre critique le plus sévère ; raturez, effacez, corrigez jusqu’à ce que vous soyez un peu plus content de vous-même, ce qui vous obligera à récopier vos lettres, c’est-à-dire, deux ou trois fois, et il faudra s’y borner. Ce travail pourra vous donner quelques ins-