INTRODUCTION

Après l'étude de la grammaire et de l'ortographe, il n’en est pas qui soit plus indispensable, en général, que celle de l’art épistolaire. L'expérience nous démontre ques, dans le commerce de la vie, on est journellement dane le cas d'écrire on de répondre à quelqu'un ; ; ce besoin reaait tour à tour, soit, pour des affaires publique ou privées, soit pour. entretenir d’utiles liaisons, soit enfin pour obéir aux devoirs sacrés de la parenté, du respect, de 1a reconnaissance et de l'amitié.

Ilest d'uilleurs une vérité qu’on ne saurait dissimuler à des gens paresseux et insouciants qui, comptant pour rien la culture de l'esprit, s’imaginent qu'il suffit de 8: voir griffonner quelques 1 gnes à l'aventure ; c'est qu. en est à peu près d'une lettre mal conçue, comme d’un vêtement mal fuit ; dès le premier voup d'œil, on juge de l1 personne qui écrit et cette mauvaise apparence d’une lettre, comme celle d’un mauvais vêtement, donne quelquefois lieu à des prejugés très désaventageux et très nuisibles à l’anteur.

Ainsi, comme l'opinion n’est pas à dédaigner, il importe de beaucoup développer les facultés intellectuelles de la jeunesse, et de la familiariser de bonne heure avec le style é pistolaire ; c’est un talent infiniment recommandable, Celui qui sait bien s'exprimer dans une lettre, nrévient d’abord en sa faveur : il fait plus d’impression, il réussit mieux dans ses affaires. Sans parler de Mademoiselle Launay, depuis Comtesse de Staal, sans compter la pauvre veuve dun poëte Scarron, née d’Aubigné, plus tard Madame Maiïntenon, il est constant qu’une lettre bien dictée ouvrit plus d'une fois le chemin à la fortune, qu’elle achemina tout-à-coup à d’éminentes diguités, ec qu’elle fut même centfoig u

moyen de salut dans des occasions périlleuses ou dans des besoins extrêmes.

Pénétré de ces vérités, je donne, dans les pages suivantes, les règles les plus utiles à suivre sur le style épistolaire, et quelques avis sur la manière dont on doit s'y prendre pour écrire, soit à des égaux, soit à des personnes d’un rang supérieur ou inférieur ; ces règles, onmpilées généralement des meilleurs auteurs dans ce geure, seront les plus claires et les plus précises qu’il ser en mon pouvoir de les donner, et les avis très simples, mais importans dans la pratique.

Cependant, des lettres ne sont pas des ouvrages d’esprit ni d’éloquence, la nature doit y paraître à découvort et dépouillée de tout ornement étranger.

L'amitié, l'honuêteté, la politesse, le devoir et lin. térôt sont les liens de la société, et ces divers liens forment tous les différents genres de lettres qu'on écrit dans le commerce de la vie, Voici d’ailleurs, ce que l'on doit éviter soigneusement, en écrivant une lettre : “ne jamais s’abandonuer au pur hasar},” soit pour le style ou pour la forme.

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