IV

CRITIQUES SUR CERTAIN ES FORMULE8 DE SOUSCRIPTION OU DE SALUT EPISTOLAIRE,

‘Ceux qui liront ces quelques lignes ont peut-être

déjà remarqué avec ironie, et depuis longtemps, les

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phrases banales que l’on trouve à. la fin de chaque lettre, formules en usage depuis un tems imméimo , rial, formules pleines de fau:setés, de politesses exa gérées, de salutations empressées, de civilités sincères, de considération parfaite, d’obéissance servile et d'humilité, phrases de tradition vulgaire dont on se sert toujours sans en analyser tout le ridicule et le non-sens.

Je n'ai pas l'intention d'attaquer le néologisme qui se glisse souvent dans le style épistolaire; je laisse ce soin aux docteurs de l’érudition et du pu— risme, aux princes de la lexicologie; je ne signalerai que les banalités usuelles de la fin des lettres.

Le salut épistolaire le plus usité, c’est: J'ai l'honneur de vous suluer ; il se trouve presque toujours à la fin d’une lettre très-sèche que l'on écrit à un homme que l’on connaît à peine,qui souvent n’est pas honorable, ou à un correspondant de mince importance, ou,enfin, à un individu impoli ou de mauvaise foi, avec lequel on se fâche et contre lequel on a de récents griefs. Comme on le voit, voilà ce mot honneur bien faussement employé.

Recevez l’ussurance de ma considération distinguée. Cette phrase ne peut guère être admise que de la part d’un supérieur vis-ävis d’un inférieur;les deux mots:—considération distinguée, s’échappent de l'appréciation d’une sommité qui distingue une subalternité ; je ne pense donc pas qu'un substitut puisse se servir de cette formule, quand il écrit à son procureur-général, pas plus qu'un préfet écrivant à un ministre, pas plus qu’un souffleur de théâtre écrivant à son régisseur: il faut l’avouer,bien des gens

d’un audacieux amour-propre, qui se croient avan cés et très forts, ne conuaissent Ps cette nuance de style dans la correspondance.

Je suis avec considéralion, aver une parfaite conSilération, avec une consid. rl on distinguée, avec une haute considération, etc, autres formules plus ou moins polies, par lesquelios on termine 121. quefois les lettres, ont chacune Sa valeur et sa; fication, mais on ne doit les employer comme l’autre qu'avec un parfait discernement. Un officier deman— dait une grâce au maréchal dek#%k, et finit sa lettre Par, Je suis avec considération, etc. Le maréchal lui accorda sa demande et termina ainsi sa réponse: au reste, je vous prie de garder vatre attachement Pour vos £ens, votre considération pour vos inférieurs et un profond respect pour le maréchal de*#*#, Ce. pendant, M. Necker, qui cite cette anecdote, aurait pu ajouter qu’on accorde la ConSidéralion non-seulement à ses inférieurs mais encore à ses égaux, au moyen d'une épithète convenable qui la modifie, suivant les circonstances.

J'ai l'honneur d'étre avec respect votre très. humbie et très-obissant serviteur. Oh! ceci est un grand luxe de politesse et d'hunilité.à l'usage des solliciteurs, des infimes de l’ordre social, ou des em: ployés qui demandent une augmeutation ou qui veu lent faire pardonner quelques torts ; cette phrase; employée dans une position d'égal à égal, devient absurde, ct, cependant, que de gens la prodiguent ? que de créanciers s’en servent vis-à-vis de leurs dé: biteurs ! Convenez, lecteurs, que très-kumble et obéissant serviteur, au bas d’une lettre adressée à

un individu qui ne veut pas vous payer et qu’on pour-

suit, c’est une monstrueuse anomalie. Cette formule est aussi celle des écrivains publics qui écrivent pour le compte d'autrui à raison de trois sous par épître, de ces honnêtes industriels qui font les correspondances amoureuses des bonnes d'enfants, des cuisinières et des porteurs d’eau, qui ont pour devise sur leur enseigne : confiance ct discrétion; de ces précieux calligraphes qui rédigent des pétitions;des demandes de bureaux de tabacs, et quelquefois les déclarations de principes de quelques candidats à l'assemblée nationale.

Votre très-humble serviteur, votre très-humble servante; voilà encore des politesses exagérées du style épistolaire ; on se dit souvent le très-humble

serviteur d’un homme auquel on ne prêterait pas un:

parapluie,auquel on ne voudrait pas rendre le plus petit service. Je connais une altière comtesse dont les armoiries portent: D’azur semé de billets d'or au faucon grimpant, de méme armé ct lumpassé de gueules brochant sur les billettes ; et cette comtesse met àlafin de toutes ses lettres; votre très-humble servante, même à celles qu’elle écrit à son jardinier. Mon propriétaire, quand il écrit, de son €ehâteau, à son portier de Paris, pour lui ordonner de ‘chasser un locataire qui ne paie pas, ou pour des ré: parations à des toits qui suintent l’eau, eh bien ! il lui dit : Je suis votre obéissant serviteur, et il signe avec un paraphe splendide |

Recevez mes sulutations sincères,mes salutations empressées. Je vous demande un peu comme l’on est flatté de recevoir par la poste, des salutations

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sincères, des salutations empressées ; qu'est'ce que çà veut dire ? Généralement, les avoués, les avocats, les huissiers, les grefiers, les graves employés qui ne veulent pas se compromettre, les banquiers, abusent de cette sincérité de salutations.et de civi: lités. Q |

Comptez sur mon dévouement, ou sur mon attachement ou sur mon amitié, ou sur mon estime. Quand on connaît son monde et qu’un peut les dire avec la franchise du cœur,ce sont là de jolies phrasos finales, qu’on accueille toujours avec plaisir et reconnaissance, |

Tout à vous. C’est an terme assez exclusif, et c’est un mensonge quand on l’emploie continuellement. Les érudits,les savants qui ont fait leur quatrième, le traduisent en latin par Lotus tuus : c’est au reste l’invariable finale épistolaire d’un auguste personnage de notre temps. J'aime mieux : {bé to: tus,; c’est un peu moins latin de cuisine.

Une formule usitée dans toutes les classes, c’est votre affec'ionne. Quelle candide présomption, hé: las ! de se dire l’affectionné de l'individu auquel on

écrit! On se trompe étrangement, on devrait dire :

votre affeclueux.

Louis-Philippe, quand il écrivait à M. Guizot se servait aussi de ce terme: votre uffec'ionné. M: Guizot a peut-être fait de même, quand il écrivait au royal exilé ; ni l’un ni l’autre ne devait se tromper et cette qualificatiou, pour eux, était par exception vraieet sincère. ‘On dit que M. Sosthène de la Rochefoucault, quand il correspondait avec sa fille, terminait ainsi : ton père chéri. Ce digne père

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avait une bien grande confiance dans l'amour filial qu’il inspirait.

Vale, si vales bene est, ego quidem valeo ; c’est de cette manière que Cicéron finssait ses brillantes missives. Les somimités de l’Université et des sé— minaires se servent souvent de cette antique phrase

latine; les ignorantins, les pédagogues de profession ‘en font, avec orgueil, un usage immodéré.

Le grand acteur, Lekain, terminait ses lettres comme Henri I[ et François premier : que Dieu vous garde.

Notre bon et admirable Talma mettait dans sa prose épistolaire tout ce que son noble cœur lui dictait, il signait simplement, et il ne s’astreignait pas à la banalité du saiut final.

Mademoiselle Clairon finissait souvent ses lettres parfumées d’ambre par: Aimez-moi long'emps.

Mademoiselle Mars avait adopté, dans ses derniers temps, ces trois mots : aw/ieu, joie et santé. Enfin l'illustre auteur de Malemoisrile Brile-Isle termine toutes les missives de l'amitié par: à toi, cher, ou à vous. cher; c’est là le laconisme expressif de son affection sans façon, de son intimité en robe de chambre.

M .Victor Hugo se sert, dit-on, avec prodigalité :

du : #ibi toto corde. Je scrais très-fier d’avoir un autographe de lui avec cette finale, et cependant il en fait un abus incessant envers bien des gens qui n’en sont pas dignes.

Depuis la révolution de février 1848, on a adopté un salut épistolaire tout républicain : salut et fra: ernilé. C’est une formule pleine de convenance

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et que j'approuve certainement ; mais néanmoins, je ne me risquerai pas à l’employer toujours indistinetement, Je vous l’avoue tout bas, j'aurais une certaine répugnance à dire salut et fraternité à bien des hommesd’une dangereuse importance àdes ambitieux nuisibles que j'aurais la franchise de nommer tout haut, si cet article littéraire pouvait admettre ces appréciations qui sont du domaine de la politique.”