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chosés contenues dans les lettres auxquèlles ils ré pondent !

Mais il naît de ]à un jeu de propos interrompus,

qui ferait un a.30z plaisant effet, si un tiers enten.

tendait de vive voix ce qu’ils mettent sur le papier ; et l'on pourrait leur faire l'application de trois sourds qui plaident : le demandeur parle de fromage, le défendeur répond de labourage, et le juge déclare le. mariage nul, frais en dépens compensés,

Avant de terminer ce petit traité qui, j'ose me flattter, pourra être utile à la Jeunesse, je crois devoir répéter, en partie, quelques préceptes qu'on a déjà yus au commencement, savoir, qu’en écrivant, il: faut bien réfléchir et moins penser à soi qu'à celui à qui l’on écrit; car, le plus sûr moyen de plaire, soit en parlant, soit en écrivant, est de s’oublier soi-même, pour être en entier aux autres, à leurs plaisirs, à leurs goûts, à leurs intérêts.

On multipliera chaque jour ses amis: si l’on suit constamment ce principe, de ne jamais parler aux autres sans avoir le dessein- de les- laisser contents d'eux-mêmes, toutes les fois que la vérité n’en sera pas blessée; car, on cesserait d’être poli, si l’on ces: sait d'être vrai, si, pour capter la bienveillance de

quelqu’ami, on ne rougissait pas d’être son flatteur

et d'emprunter un autre langage que celuide lavérité. Il faut donc toujours être poli, mais sans jamais cesser d’être vrai. Il faut, en écrivant, bien distinguer les personnes à qui l’on écrit, et les sentiments qui nous lient elles. Cette règle apprend qu'il ne faut pas seulement distinguer les qualités des person nes et les liens qui nous unissent à elles, mais encore -

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l/ âge, le sexe, le rang, les conditions, l’état, le'temps les lieux et les circonstances.

Quelques-uns me diront peut-être qu’il faut un temps considérable pour apprendre les règles de l’art épistolaire, art qu’enseigne la seule nature, mais je leur indiquerai eneore, avec ma confiance ordinaire, trois excellents moyens qui sont: Lo. la fréquente composition; 20. l’imitation des bons modèles ; 30. la fréquentation des gens instruits. Les conversations habituelles avec des gens instruits, tiennent lieu d'instructions journalières.

Je crois devoir le répéter encore une fois, n'é. crivez jamais au hasard, mais travaillez vos lettres, Ce qu'il faut exactement suivre en cela, c’est le juste milieu. Ecrivez toujours d’un style simple, sans prétention, sans affectation, sans recherche, comme aussi toujpurs sans dégoût, sans négligence coupa— ble; car dans le genre épistolaire, les uns pèchent en travaillant trop leur style, d'autres en ne le tra. vaillant pas assez, Quant aux modèles, je ne crains pas de donner Madame de Maintenon et Madame

de Sévigné comme les meilleurs épistolaires dans notre langue,