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e”est manquer à la personne à qui l'on écrit, et té-moignér peu de zèle à l'obliger. |

150. Il est très-sage de relire toujours ses lettres une dernière foisavant deles cacheter, ne fût-ce que pour éviter les quiproquo. |

160. On ne doit jamais parler en mal ou lègèrement de personne dans ses lottres, encore moins que dans la conversation ; car une fois votre lettre envoyéc, il ne vous est plus libre d’en réparer le tort, et ce que l’on a écrit, est écrit :scripla manent.

170. Il ne faut jamais mettre la. date au haut de la lettre que l’on écrit, si ce n’est que celui à qui l’on écrit doit savoir la date avant de la lire, et cela n’a lieu qu'en matières d’affaires. La politesse veut que l’on mette la date au bas de la page où finit la lettre vis-à-vis l'œil gauche. En conséquence, il faut que la droite de cette page se trouve remplie par les der— niers compliments et la gignature de celui qui écrit ; la gauche reste libre pour la date du jour, de l’année vtdu lieu où l’on écrit, qui ne doit jamais être omise.

180. Quand on plie.une lettre sans enveloppe, it faut si bien prendre ses mesures, en écrivant que la cire, ou le pain à cacheter, ne puisse mordre sur l’écriture.

Le pain à cacheter ne doit être que pour ses amis, ses inférieurs ou ses égaux, quand on cst dans le cas ae leur écrire souvent.

La cire rouge est celle dont on doit se servir en signe de respect ; la noire est réservée pour une personne en deuil. Il serait impoli de se servir d’une

autre vire en leur écrivant, et c’est celle dont on

ais sc servir quand on est en deuil soi-mêm e.

on

On ne doit pas cacheter une lettre en plusieurs endroits, à moins qu’elle ne contienne de l'argent, ou des papiers intéressans, ou d’une nature confidetielle.

L'usage ne permet pas de multiplier les cachets, parce que ce serait donner trop de peine à la per sonne à qui l’on écrit, si on faisait sans nécessité usage de plusieurs cachets ; un seul suffit,

20. En écrivantune lettre, on devrait toujours observer une chose, à laquelle, cependant, très-peu font attention. Il.est des gens qui, dans leurs lettres, ne parlent que de leurs malheurs et de leurs disgrâ., ces, s'ils en éprouvent, et jamais du bonheur et de la prospérité dont ils jouissent : il faut éviter d’en agir ainsi. L'amitié qui met les amis en société des biens et des maux, ne les oblige-t-elle pas À se rendre également compte de leur bonne comme 2e .Jeur mauvaise fortune ? Leur est-il permis de retrancher de ce compte leurs prospérités, pour n'y faire entrer que leurs disgrâces ou leurs infortunes ?

Ta même loi qui veut que l'ami malheureux répande une partie de sa douleur dans le sein de son ami, veut aussi, par un juste retour, que l'ami heureux y verse une partie de sa.joie. .C’est là propre ment l'office des lettres. Ailleurs, c’est orgueil et vanité.de parler.de soi ; dans les lettres, c’est obligation ct nécessité. Nous y sommes souvent historiens de nous-mêmes ; mais cette histoire, faite pour demeurer inconnue, ne peut raisonnablement être suspectée d'aucune ostentation recherchée, mais lorsqu'on est obligée de parler de soi-même, il faut toujours le faire avec beaucoup de timidité, de mo. destie et de sagesse. Il faut, cependant, ne jamais

rien écrire pour protester de sa modestie ow de sa sagesse ; c’est une fausse humilité.

210. Un des grands. défauts des lettres est la longueur : il vaut mieux être court que languissant:

Les jeunes gens sont ordinairement pleins de détours inutiles. Quand on écrit pour les autres, on doit retrancher tout ce qui est superfiu, si l’on veut que sa lettre soit lue avec plaisir. Les lettres trop raffinées donnent aux pensées quelque chose de trop subtil ; il est bon qu’elles aient un peu de corps. Trop. d’exactitude et de régularité leur donne un air de raideur et de sécheresse, Ceux qui fréquentent la bonne compagnie, écrivent généralement avec aisance et dignité.

Les gens d’affaires et de commerce portent pres— que toujours, dans leurs lettres, le style du bureau ou

u comptoir; cependant, une lettre d'amitié doit

avoir un autre ton qu’une lettre d’officialité, d'achat, de vente ou de-commission.

On dit qu’il faut écrire comme on parle ; maïs c’est à condition que l’on parlera bien. Peut-être est-on obligé d’écrire mieux qu’on ne parle, quand même on parle bien. On a beau dire que c’est À un ami que l’on écrit, on doit, autant qu’on le peut, bien lui écrire, car il semble que la part d’un ami doit toujours être la meilleure. Un tour aisé, simple et naturel, est le caractère propre du style épistolaire.

D'ailleurs, les lettres ayant été inventées pour communiquer avec les personnes que l’on ne peut entretenir, en leur parlant de vive voix, il est aussi nécessaire de bien écrire que de bien parler. Les lettres rapprochent les absents et les rendent, pour

ainsi dire, présens les uns aux antres, et comme dans la conversation, l’on connaît dans les lettres d'esprit, l'éducation et même le caractère de celui qui écrit. Quel soin donc ne devons-nous pas prendre d’éviter tout ce qui peut donner une mauvaise idée de nous, et de chercher tout ce qui est capable de nous montrer tels quenous sommes, si nous avons les bonnes qualités de l'esprit et du cœur dont nous devrions être doués, ou de cacher des défauts ou des vices dont l’amour-propre, ou le repect pour la vertu, nous oblige de rougir.

220, Une conditien non moins essentielle que toutes les autres, est la propreté pour tout ce: qui regarde les lettres.

La propreté, dans une lettre, indique la tenue et la propreté personnelles, comme la propreté person nelle, qui contribue si puissamment à l’agrément et à la santé, indique de l’ordre dans les idées, de la ré— gularité dans les habitudes, de lx décence dans le maintien, et la délicatesse dans les sentimens,

De même qu’à l'égard du corps et des vêtements, la propreté dans les lettres est ce qu’est la décence dans les mœurs et la délicatesse dans les manières. Elle sert à témoigner dw respect que l’on a pour les autres et pour soi-même ; car l’homme doit toujours se respecter, quand ce ne serait que parce qu'il fait partie de 4 grande famille humaine.

Il faut donc veiller avec le plus grand soin et la plus grande persévérance à la propreté dans ses lettres comme daus sa personne, autrement, on s'eXposerait à donner une très-mauvaise idée de soi. et à perdre l'estime d’autrui.

230. Un autre défaut qui devrait être soigneuse- “ment évité, est l’habitude condamnable de quelquesuns, de communiquer ou de laisser au hasard d'être lues, toutes les lettres qu’ils reçoivent. Ne montrez Jamais les lettres que vous recevez, et n’en donnez Jamais une communication entière, particulièrement de celles d'amour ou d'amitié ; car donner communication de semblables lettres, c’est ravir aux hommes un des plus doux plaisirs de la vie, celui d'entretenir un ami absent, et de verser dans son sein ses plus secrêtes pensées, qui, bien qu’elles ne soient pas crimincelles,. ni inconvenantes, ne doivent point être abandonnées au hasard d’un abus ennemi, ni être rendues publiques. Le secret qu’elles contiennent est la propriété exclusive de leur auteur, de la disposition de laquelle il est justement jaloux, ceux à qui ‘il prend plaisir à se communiquer n’en étant que les dépositaires, et non les dispensateurs,

240. Pour ce qui regarde le style de la lettre, il faut qu’il soit toujours conforme au sujet qu’on y traite. Si, par exemple, il s'agit d'une affaire sérieuse, le style doit être sérieux. Si la lettre qu’on écrit est une réponse, il faut, dès. le début, marquer la date de la lettre qu'on a reçue, ct celle de sa réception, et y répondre catégoriquement, c’est-à-dire article p2r article, puis ajouter ensuite ce qu’on veut mentionner de particulier, ou demander de nouveau, ayant soin de commencer à la ligne chaque sujet différent ; et comme on l’a déjà dit ailleurs, il faut toujours s'exprimer en peu de mots, et d’un style net et concis; c’est la manière d'écrire la plus convenable ct qui plaît davantage.

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250. Pour ce qui est des égards, il est permis d'écrire én billet à une personne qui est notre égale, notre inférieure, ou avec laquelle on est famillier, et on doit suivre, pour le reste, tout ce qui est prescrit pour bien écrire une lettre, avec cette différence, qu'un billet s'écrit généralement à la troisième personne, Comme par exemple, le Docteur A....fait ses saluts respectueux à Monsieur B... .et a l'hon— neur de l’informer que.....

On ne doit pas écrire en billet à une personne haut placée au-dessus de soi, à moins qu'on ne puisse compter sur son bon vouloir à notre égard.

Le billet, cependant, n’exige pas autant de cérémonie qu'une lettre ; en le commence et on le finit sans façon ; quelquefois même on l'écrit sur une simple demi-feuille de papier, et même au crayon ; on le plie sans cérémonie :. on peut même ne pas le ca-cheter etn’y pas mettre d'adresse, lorsque le porteur est une personne de confiance : alors on se contente d’écrire.—Pour Monsieur C*%* et pour Madame

Mais il faut bien observer qu’il n'y a que des 00cupations multipliées et pressées, une supériorité bien marquée, où une grande familiarité, qui puissent nous autoriser } écrire €n billet, surtout à l'écrire sans cérémonie, sans g’astreindre aux règles voulues par l’art et par la bienséance ; hors de là, il passe pour une impolitesse, que des personnes, plus attachées à ce qui tient de l'étiquette, pourraient ne jamais pardonner.

260. Les lettres d'amitié, qu'on écrit généralement d'un style simple et négligé, demandent, ce-

pendant, du soin et un style qui ne descer.de pas jusqu'à la familiarité. Elles exigent surtout le senti ment de sa propre dignité, le sentiment le plus profond de la sympathie, et une conformité d'idées, de pensées, de goût, de caractère, de penchant, qui s’accorde avec l’amour de la vertu et du bien, car fa vertu et le bien réciproque sont les liens de l'amitié,

Les charmes de l'amitié consistent dans cet épanchement du cœur qui met en commun tous les sen timents généreux, toutes les idées et toutes les pensées qui tendent à l'élévation de l’âme, et au per— fectionnement de l'esprit et du corps. Sans cet épanchement naturel, fondé, toujours, sur la droiture des sentiments et sur la vérité des faits, votre lettre manquerait d’une des conditions les plus essentielles à son caractère particulier, et au lieu de vous

faire, ou de conserver un ami, Vous vous expose-

riez à le perdre.

Un des actes les plus importants dans la correspondance, comnie dans la vie humaine, est donc de savoir se lier d'amitié avec quelqu'un qui nous élève par les sentiments, et de savoir communiquer avec lui toujours avec ce soin et cet intérêt pour tout ce qui le regarde, qui lui témoigne à la fois de notre attachement, de notre dévouement et de notre délis catesse à son égard. Cette espèce de correspondance demande une bonne éducation, surtout l'éducation du cœur, de l’amitié, et beaucoup de tact.

270. La bienséance demande que l’on paie invariablement le port des lettres qu’on envoie : on pourrait mêtne dire que l'intérêt bien entendu le veut ainsi ; car outre que le paiement de ses lettres est

une marque d’égard due à toute espèce de personne, on péut dire que c’est encore un acte de justice dont le défaut d'observation blesse toujours, quelquefois même grièvement, ceux à qui l’on écrit, ce qui peut militer beaucoup contre les intérêts du correspon— dant, l’exposer à perdre leur bonne opinion, leur confiance, leur appui. On ne peut convenablement dévier de cette règle, si ce n’est.à l'égard de certains dignitaires et fonctionnaires publics, encore faut-il le faire avec beaucoup de circonspection et de réserve. Ainsi, lorsque vous envoyez vos lettres par la poste aux lettres, ne manquez jamais d’én payer le port, à moins qu’elles ne soient écrites à un fonctionnaire public ou dans l'intérêt personnel ds ceux à qui vous les adressez.

Lorsque vous payez le port de votre lettre, pour éviter toute méprise à ce sujet, au bureau de la poste, écrivez en gros caractères, au haut, vers le coin droit de l’adresse, le mot payée,

Si votre lettre est d’une nature pressée, écrivez en gros caractères, au haut, en travers, vers le coin gauche de l’adresse, le mot, immédiate ou pressée.

Lorsque votre lettre contient de l’argent, n’omettez jamais de l’indiquer en écrivant en gros carac tères, horizontalement, au haut de la superscription Lettre d'argent. Dans ce cas, il sera toujours mieux de la faire enregistrer au bureau de poste Puis, pour plus grande sûreté, l’auteur fera bier d'écrire en double un bordereau de l’argent envoy dont il gardera copie fidèle, afin de pouvoir y ref courir au besoin. | Cette précaution est nécessaire, à moins de don

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ner autrement, au maître de poste, la connaissance de. ce fait, qu'il doit savoir ; Car, le procédé, au bu: réau de la poste, soit pour l'envoi, soit pour la remise d’une lettre d'argent À son adréssé, n’est pas le même que pour une autre lettre, La prudence le veut ainsi, pour qu’il y ait une garartie réciproque entre les parties, surtout de la part du maître de poste envers l’auteur d’une lettre qui contient de l'argent. |