LE CLERGÉ DANS LA VIE QUOTIDIENNE

Le P. Bouhours, de la Compagnie de Jèsùs, n'était pas toujours plongé dans ses àtistères travaux. L'abbé Le Cendré, dans ses Mémoii'és (p. 139) raconté qUê lé Révérend Père fut surpris, un joui" éii rêlatiôiià imimès avee ûnê jeune lillè qu'il fréquentait assidûment, <( àffâité d'un grand éclat, qiii mdrtîfia bëaUfeoUp' les Jésuites ». -^ Le même historien raconte (p. "SlOO) que l'évêque de Gap était si fort livré aux plaisits tîU^il avait des maîtresses à gages, entre autres une belle Irlandaise. Son archevêque obtint l'internement du' coupable, qui finit par donner sa démission pout recouvrer sa liberté. — L'évêque de Fréjus, d'après le même auteur, fut exilé pour des raisons analogues.

M. Uzureau a publié, au T. V. de ses Andeganana,

les procès-verbaux de visites pastorales faites en 1706 dans une trentaine de paroisses de l'Anjou. Ses constatations sont fort suggestives ^.

Le Journal de Le Dieu mentionne trois affaires de prêtres scandaleux, que Bossuet eut à régler. Deux se rapportent à des curés du diocèse de Meaux (1, 4). le troisième au bibliothécaire du Collège de Navarre, inculpé de pédérastie. Il signale aussi plusieurs fois les accointances du neveu de Bossuet avec M°^® Bossuet, sa belle-sœur (II, 65, 69, 88, 203).

Le clergé, dont ces textes nous entretiennent, veut éviter le scandale et y réussit. Mais nombreux sont les prêtres qui vivent avec leurs servantes. Et quand on jette des regards indiscrets sur leur vie privée, on constate que les plus considérés parmi eux, un Bouhours, un futur évêque de Troyes, cèdent sans scrupule au vœu de la nature. Quelques évêques, çà et là, essaient de faire la police; mais, paralysés par la crainte de s'aliéner leur clergé, ils ne s'acquittent qu'imparfaitement de ce rôle. D'ailleurs ces prélats sont rares. La plupart de leurs collègues n'ont nul souci de ce qui se passe dans leur diocèse, où ils n'habitent pas. Ajoutons que l'autorité ecclésiastique, quand les murmures des fidèles arrivent jusqu'à elle, se préoccupe surtout de cacher le mal et d'éviter le scandale avant qu'il ait grandi.

1. Par exemple : o Nous avonsvîsité les confessionnaux, dont nous avons trouvé les grilles trop larges et ordonné qu'elles seraient rétrécies. »