INTRODUCTION L

monde : c'est le tableau des circonstances générales et du milieu social au sein duquel elle est née, en même temps que l'élude particulière du génie et du caractère des chefs et des principaux adhérents de l'Ecole. Sous ce rapport, et quelle que soit mon insuffisance philosophique, le hasard des deux plus profondes et souveraines amitiés de ma vie, le voisinage curieux et attentif de plus de cinquante années avec le véritable et selon moi unique chef de l'Ecole, l'indépendance parfaite, autant qu'il est possible, d'un esprit inspiré, soutenu jusqu'à la fin [ par d'autres sentiments et d'autres études, me permet de présumer, sans trop de témérité, que mon témoignage peut n'être pas sans quelque intérêt. 11 sera surtout, j'en ai la foi, l'espérance et le profond vouloir, dégagé de toute passion et préoccupation autre que celle de dire sans légende ce que j'ai vu, senti et éprouvé, prenant et dessinant sur le vif les hommes

r 1. En ce moment même, j'ai soixante-dix-sept ans (1869).