CHAPITRE IV Les Amulettes

Par amulettes, nous entendons différents objets : sachets, médailles, cordons, colliers, etc., portés par une personne, dans le but de g-uérir, de préserver des maladies, ou de la malchance. Ces amulettes sont d'un usag-e presque courant, dans le Bocage vendéen ; mais ce sont surtout les petits enfants qui en sont munis. Elles ont, toutes, un caractère thérapeutique, ou religieux, parfois les deux, et la différenciation n'en est pas plus aisée.

D'une façon générale, ces amulettes sont portées par le malade, appliquées directement sur la peau, en contact avec elle, le plus souvent dans le but d'avoir une action plus active, sans doute. Elles ne se portent pas indifféremment, sur telle ou telle partie du corps ; elles ont une place déterminée : le cou, le thorax, surtout la région précordiale, le ventre.

En règ-le g-énèrale, à chaque maladie correspond une amulette particulière.

Amulette contre le muguet. — Celle-ci possède un caractère essentiellement médical. Le mug-uet, ou « chancre », comme l'appellent les paysans du Bocage, est relativement fréquent, chez les enfants en bas âge. Il doit guérir, sans l'intervention du médecin.

Sur la poitrine du petit malade, on dispose une amulette spéciale, spécifique, en quelque sorte, de l'affection.

On l'attache par deux petits cordons, noués autour du cou.

L'amulette, elle-même, est constituée par un petit sac en toile, ou en flanelle de laine, cousu à la main, aA'ant la forme carrée, de cinq à six centimètres de côté. Ce petit sachet est laissé en place, jusqu'à guérison complète du mal. Celui-ci doit disparaître, au bout de quatre à cinq jours.

L'amulette peut servir à nouveau ; on la conserve, dans ce but.

Ce sont généralement des personnes habituées à leur confection qui le.s vendent. Chaque région, ou village, possède une vieille bonne femme qui a la spécialité de cette fabrication.

Toutefois, certains, connaissant la composition de l'amulette, en confectionnent, dans les cas urgents.

Que contient en effet la pochette ? Si on procède à son ouverture, on trouve, enveloppés dans un peu de papier :

cinq pointes de genêts,

cinq pointes de ronces,

cinq pointes de cassis,

un ver desséché.

Peu de personnes, somme toute, ignorent cette formule : il est donc facile de composer cette amulette.

Nous avons cru remarquer, toutefois, que le contenu du petit sac n'était pas toujours constant et qu'on lui adjoignait, assez souvent,d'autresprincipes(groseillier et autres arbustes).

Le petit sachet préparé extemporanément et celui délivré par un « spécialiste » ont-ils la même vertu ? « Adhuc sub judice lis est. »

Amulette contre le vers. — Elle est constituée par un collier de « gousses d'ail », enfilée^, dans le sens de leur longueur, au moyen d'une ficelle ordi-

naîre.On le place autour du cou. Ce collier agit comme préventif et commecuratif. On l'applique, au moment où les crises de vers se manifestent. Il existe également une autre amulette, préventive des convulsions de vers, que l'on porte à demeure. Elle se trouve chez les merciers, dans le commerce. C'est, en définitive, un collier de verroterie ordinaire, auquel un marchand malin, ou facétieux, a dû, dans un temps éloigné, attribuer des vertus thérapeutiques, pour toutes les maladies déterminées par les helminthes.

Amulette pour favoriser la formation et la sortie des dents. — Celle-ci possède encore les caractères essentiels d'une amulette. Elle est placée, soigneusement ^épinglée , sur la région antéro-supérieure gauche du thorax, au-dessus des sous-vêtements. Elle est constituée par un petit sac de flanelle blanche, ou grise, presque carré, ou légèrement rectangulaire.

A l'intérieur du sac, on met les quatre pattes d'une taupe mâle, si le sachet est destiné à un petit garçon. Quand il s'agit d'une petite fille, on y place les quatre pattes d'une taupe femelle.

On recommande de ne jamais plus ouvrir l'amulette, sous aucun prétexte.

Amulette contre les maladies en général. — Elle est constituée par un petit sac, analogue à celui employé contre le muguet. Mais il ne renferme qu'un petit morceau de camphre. Ce produit aurait la propriété d'écarter les mauvaises maladies et d'empêcher également les convulsions nerveuses.

Cette amulette se porte, sur la poitrine. Deux petits cordons, noués autour du cou, la maintiennent.

Cordon de la vierge. — C'est un petit cordon de coton, généralement blanc et bleu, que l'on trouve chez les marchands des bourgs. Il ne possède aucune vertu

par lui-même, mais il en acquiert beaucoup par simple contact avec la statue de la sainte Vierg'e, surtout des vierges miraculeuses, comme il en existe quelquesunes, dans la contrée.

Il préserve alors de toutes les maladies. On le noue, g-énéralement, à la taille de l'enfant, autour du ventre, par-dessus ses sous-vêtements.

Cette amulette possède un caractère déjà relig-ieux. Nombreuses sont les amulettes de ce g-enre : médailles de toute forme et de toute composition, représentant la vierg'e, Jésus, la trilogie chrétienne, les saints, avec de courtes invocations, gravées dans le métal ; colliers portés au cou, soutenant une petite croix, ou bien une croix, une ancre et un cœur, symbole de la foi, de l'espérance et de la charité ; scapulaires ordinaires, portés directement sur la peau, par tous les temps, et pendant de longs temps, ce qui explique qu'ils sont souvent étonnamment crasseux.

Tous ces objets sont bénits, par les prêtres, et portés dans une intention religieuse à laquelle s'allie très souvent l'idée d'une vertu préventive, contre le mal, la maladie. Si l'on fait porter aux petits enfants, tout jeunes, des médailles, des colliers, ce n'est assurément pas dans le but de protéger ces« chers anges», comme disait Daudet, du péché, car ils sont bieu incapables d'en commettre, mais plutôt de les mettre à l'abri de la maladie, si fréquente à cet âge.

Il est presque impossible dedifférencierlesamuleltes, suivant leur vertu thérapeutique , ou religieuse; presque toutes ont les deux caractères. Dans le Bocage vendéen, la religion et la thérapeutique vont souvent de pair.

Au cours d'une maladie dangereuse et longue, il est bien rare que le malade, ou son entourage, ne fasse un « vœu ». Il consistera à placer une petite plaque de marbre, ou de bois, avec une inscription : remercie-

menls, merci, etc., dans une des chapelles où ont lieu les pèlerinages habituels, ou bien à faire dire des messes, brûler des cierges; à donner une forte somme d'argent à l'église de la paroisse, à faire ériger, à ses frais, un calvaire, à donner une cloche, un ostensoir, etc..

Quelques-uns promettent des mortifications, des jeûnes. D'autres s'engagent à porter un cilice, des vêtements grossiers.

Les enfants sont quelquefois « voués » à la vierge et portent des habits bleus, pendant toute l'enfance ; des jeunes filles promettent d'entrer dans les ordres religieux, ou de rester vierges^ toute leur vie. Le vœu est presque toujours exécuté.

Eternelles plaintes de la douleur humaine! Gris angoissés des malades réclamant la suprême richesse, la Santé, et ofifrant en échange, en marché presque, à la Divinité, des privations, des supplices qu'ils croient lui être agréables.

— Il existe une autre catégorie d'amulettes. Elles ne sont portées ni dans un but thérapeutique, ni dans un but religieux.

Ces amulettes « portent chance ».

Nous verrons, plus loin, que certaines plantes possèdent cette remarquable propriété : l'herbe de l'égaillé, entre autres, la tête de vipère, l'extrémité de la queue du lézard, la pièce de cinq centimes percée, la corde de pendu jouissent aussi d'une certaine faveur.

Ces objets sont généralement conservés, dans le porte-monnaie, dans un compartiment à part; nous n'avons jamais constaté la présence d'un sac spécial destiné à cet usage. Le gris-gris est inconnu, dans le Bocage vendéen.

La queue de lézard porte chance. Les joueurs achar-

nés de «masse », de « tru » (i), de manille, les perdants surtout, recourent parfois à son pouvoir, sans g^rande réussite, du reste.

Le sou percé n'est pas mauvais, la corde de pendu excellente, mais il est si difficile de s'en procurer!

Les amulettes les plus répandues sont celles que distribuent les dormeuses, somnambules et autres guérisseurs modernes.

(i) La « masse ■ et le « truc » sont deux jeux de cartes très en faveur dans le pays.