CHAPITRE V Dormeuses et Somnambules

Les citer serait leur faire une réclame bien inutile, car elle ne leur est pas nécessaire. Parcourez la quatrième page des journaux du pays, vous y trouverez leurs adresses et l'exposé de leurs spécialités.

Cet attrait pour le merveilleux ! Cette impulsive attraction pour la magie ! Comme elle est vivace, enracinée, dans l'esprit des grens du Bocag-e ! Les devins exercent, sur eux, un empire quasi absolu.

Les affaires vont-elles mal ? La maladie, la malchance semble-t-elle s'acharner sur une famille ou sur un individu? On n'hésite pas long-temps : il faut aller voir la dormeuse.

Puissance étonnante, quasi divinité, elle sait tout,

le présent, le passé, l'avenir. Elle vous fait voir votre

ennemi, votre fiancé, vos chers disparus, elle dispose

toujours d'un moyen, pour arrêter le malheur qui va

fondre sur vous.

Alors même que tout, autour de soi, est félicité et \\ bonheur, il n'est pas mauvais d'aller la voir. N'est-ce pas hier que la servante a annoncé que la poule jaune chantait le coq? Mauvais présage, d'autant plus qu'on a trouvé des œufs de vipère, dans le « jouc(i) », avec

(i) Le «joue» est la petite caisse ou panier dans lequel la poule a l'habitude de pondre.

— Tôle « gniau (i) ». Le domestique croit que la grande JauDette, la vache mancelle, perd son lait, ce doit être un crapaud, ou un serpent, qui la tète. Enfin, la semaine dernière, la « frésaie » chantait, pas loin de la maison...

Mauvais présages! Mauvais pressentiments! Il est urgent d'aller voir la dormeuse, celle de B... qui est si « capahle » et qui a guéri la femme de François, le voisin.

Les dormeuses sont presque légion. Elles gagnent cependant largement leur vie. La pléthore somnambulesque n'est pas comme la pléthore médicale.

Il y en a qui se déplacent, qui vont au devant du client; dans les foires, marchés, à jours fixes, elles donnent des consultations.

Démarches bien inutiles, le client vient tout seul. Jadis, on se contentait de faire dire de nombreuses messes, par le curé de la paroisse; de nos jours, bien que cela soit défendu par le prêtre, il est de mode d'aller consulter la somnambule.

Ce qu'elle dit est accepté, plus facilement, peut-être, que parole d'Evangile. On ne critique pas.

Souvent les prédictions se trouvent être absolument fausses ; un doute vient alors, à l'esprit du paysan ; mais il n'essaie pas d'approfondir ce mystère et se dit que, depuis, la chance a du tourner, ou la maladie changer. Parfois on va consulter plusieurs dormeuses.

Les arrêts de ces dames ne concordent généralement pas, et le client hésite, incertain. Mais un fait vient-il corroborer les avis de l'une d'elles ? Celle-ci, immédiatement, a conquis la confiance et ne la perdra pas de longtemps.

C'est en cachette, seul, qu'on va consulter la dor-

(i ) Le (1 gniau » est l'œuf que l'on laisse à demeure pour inciter la poule à poudre.

meuse, souvent sans prévenir la famille, et l'on revient de même.

Un brave paysan de M... avait sa femme gravement malade; elle faisait de l'asystolie, dernier stade d'une lonçue maladie de cœur.

— « Eh bien ! monsieur le Docteur, qu'en dites-vous de ma femme?

— « Elle est perdue, mon pauvre homme, et ne verra pas la fin de la semaine. »

Alors, le vieux, d'un air moitié malin, moitié attristé, fumant une courte pipe, lâche ces paroles, sur un ton confidentiel :

— « Il y a bien longtemps que je le savais, la dormeuse me l'avait bien dit ! »

Les remèdes enseig'nés par les somnambules, quelque bizarres qu'ils soient, ne sont généralement pas nocifs. Rarement, ils proviennent d'une officine pharmaceutique; presque toujours, ce sont des plantes, des herbes, des pratiques de magie, qui sont recommandées.

Un neurasthénique, après avoir consulté les cr gros» et les « petits » médecins du pays (lisez les médecins de ville et les médecins de campagne), désespéré de ne pouvoir obtenir de soulagement, même après avoir porté, pendant de longs mois, les célèbres ceintures électriques du Docteur X... se décide à aller voir une somnambule.

Il ne fallut point longtemps, à cette célébrité, pour formuler son diagnostic et instituer, séance tenante, le traitement. ^

Voici, à peu près, l'énoncé de ses conseils^ « Vous vous lèverez de bon matin. Vous irez, de suite, dans votre champ où se trouve une petite mare. Vous tournerez, en marchant au pas, autour de cette mare jusqu'à ce que vous ayez dit cinq fois le « pater et l'ave ». Alors vous ramasserez, dans la mare, une cuillerée à soupe de lentille d'eau et vous l'avalerez. Vous retour-

nerez chez vous, et vous ferez vos affaires. A midi, vous retournerez à la mare, et vous ferez de même; le soir aussi, avant de vous coucher. Puis, vous ferez votre prière. Vous pouvez manger et boire ce que vous voudrez. Dans huit jours, vous serez g-uéri. » ^-i

Et 8 jours après, le malade allait mieuxj Si jamais un médecin avait prescrit ce remède, on lui aurait ri au nez ; seulement, c'était une somnambule. ..

Au Puybelliard, près de Chantonnay, se rend une ou deux fois par mois un « fjuéri.sseur ». «Il ne traite que par les cheveux. » Il suffit d'aller le voir, avec une mèche des cheveux du malade, pour avoir une consultation enrèg-le et une ordonnance détaillée. Sa clientèle est nombreuse et paie bien.