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— Oui, cria en riant Spurlock, ne nous énervez pas trop. Tenez, regardez!

Il lança en l'air son grand sombrero à chaînette d'argent, le traversa coup sur coup de trois balles, qui ne firent qu'un seul trou, puis le saisit au vol et le replaça sur sa tête. Tous les deux ensemble repartirent alors au galop vers Deadwood, où Twenty-Sixth et quelques amis devaient venir passer une folle soirée après six mois de solitude.

— Ce jeune homme n'a pas une bonne opinion de Little Rapid Creek, dit le plus âgé des deux experts à Sidney Terrell; — peut-être devrions-nous prolonger nos analyses, — ajouta-t-il, en se tournant, un peu inquiet, vers son confrère.

Ce dernier, tout ébahi du tir de Spurlock, fut interrompu par le général.

— C'est un {enderfoot, un nouveau venu dans le pays : il n’en connaît rien encore, mais l'expérience lui viendra vite, ajouta-t-il avec une grimace à l'intention de Sidney.

— Vous pouvez le parier! fit le mineur. Et puis, il y a les prospeclors sérieux, et les pro-

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speclors amateurs. Les deux naturellement, ne s'accordent jamais. Vous avez, messieurs, trouvé de l'or là où le pauvre garçon n'avait rien pu laver : n’est-ce pas la meilleure preuve de son ignorance ?

Que répondre à ce raisonnement décisif P Les deux savants approuvèrent tranquillement de la tête; et le soir, l'acte était signéen bonne et due forme à Deadwood, où deux cent mille dollars attendaient Terrell. Il emmena ses compagnons diner au « Vienna », le restaurant ultra-fashionable de Main Street, tandis que les cow-boys du T. O. T. fraternisaient avec ceux des ranches environnants, et faisaient la fortune de tous les bars de la ville.

Après le souper, la joyeuse bande se rendit au Gaiety, le célèbre théâtre de Deadwood.

Cinq ou six cents mineurs y attendaient patiemment le lever du rideau, dans une fumée âcre à faire pleurer ; çà et là, quelque ivrogne, — on ne chante là-bas que lorsqu'on est ivre, — entonnait un refrain, bientôt interrompu par ses voisins, tout à leur discussion sur les nouveaux placers de l’Idaho. Le plafond était criblé de trous ronds, par où avaient passé les balles qu'aux heures d'enthousiasme le parterre envoyait en l'air. Prendre pour cibles les lampes électriques était à cette époque un

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sport de haut goût, très apprécié du propriétaire, qui en retirait un véritable revenu en poudre d'or. Et les divertissements que s'offrait ainsi à lui-même l’inoubliable public” du Deadwood d'alors faisaient parfois une terrible concurrence aux prestiges de la rampe ; pour ramener l'attention, il ne fallait rien moins qu’un /andango : — une danseuse avec une demi-douzaine de banjos.

Dans les loges de côté, envahies à chaque entr'acte par les étoiles de la scène, — toujours suivies d’une invraisemblable collection dé drinks ‘à un dollar le verre, — se prélassait ‘élite de la « Cité »: les directeurs de mines, les banquiers, les juges, les avocats et les nobles étrangers ; par exemple, elles se vidaient rapidement dès que la symphonie des coups de revolver s’accentuait un peu trop.

Dans la première avant-scène de droite, bien en vue de toute l'assistance, le général Williams Johnson cause avec Sidney Terrell et les deux savants de Chicago. Il a fait un square meal, un bon dîner, et plusieurs cocktails lui ont fait monter le sang au visage.

Sur son magnifique plastron de chemise, un énorme diamant s'irise aux feux de la scène,