Boissons

h! COW-BOY

tandis que la chaîne d’or qui le retient de droite et de gauche, pour prévenir tout vol, semble une décoration bizarre autour de son cou.

Sidney a enfilé des gants qui le mettent à la torture, mais lui font une contenance sous des centaines de regards admiratifs. Le Yankec n'est pas envieux : il admire, et cherche à passer devant l’objet de son admiration sur l'échelle de la fortune. Quant aux deux experts, leur digestion — un moment troublée à la vue de cette assistance unique au monde — a bientôt repris son cours normäl, car la salle est tranquille. Twenty-Sixth, Frank Spurlock, Andy, Loïs de Bère, Sheffield, Jack Reid, Herbert et les autres vont se placer au premier rang des fauteuils, tout contre la scène: ils appré “ont mieux ainsi la musique et les artistes. — Et voilà qu'Andy se rappelle'avec stupeur le temps déjà si lointain où, blasé du théâtre, il y arrivait fort tard dans la soirée pour s’en aller avant la fin, un peu par genre, beaucoup par ennui... La Prairie a le secret de guérir les blasés, comme elle sait aussi faire apprécier doublement les charmes de la civilisation.

Le rideau se lève, et voici d’abord une tragédie en un acte : Un Drame au désert. L'assistance bâille : qu'est-ce qu'on vient donc leur jouer là ? Mais ils les voient tous les jours,

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cOW-BOY 15

ces histoires! Heureusement qu'un nègre apparaît sur la scène. Ses trépignements cadencés font avaler une poussière épaisse aux premiers rangs : ils sont ravis, et quel tonnerre d'applaudissements ! On diraitles pilons des mines d'or retombant sur le quartz qu'ils vont broyer |

Enfin, voilà Wild Rose, — Rose Sauvage, — une fillette de seize ans dont les pas espagnols ont déjà tourné la tête à bien des mineurs. Ohé! les Californiens! c’est l'heure du fandango! Ohé! les Mexicains! hourrah pour le zapaleado! Les éperons argentés des cowboys, avec leurs chaînettes bruyantes, marquent la mesure, et ils crient :

— Allons, Wild Rose, go ahead 1

Mais Rose Sauvage regarde Williams Johnson. Elle est sage à ses heures, la jolie fille, — qui l’eût cru? — et le générai en a fait récemment une dure expérience. Il ne le lui a pas pardonné, et c'est bien lui, qui, à son entrée sur la scène, vient de dire à voix haute :

— Tiens, voilà cette chienne de Française | aussi vicieuse que jolie, comme toutes les Françaises |

Le général a trop bu: autrement, il aurait gardé cela pour lui, devant cette salle. Il y

1, « En avant! »

un court silence : la fillette le regarde, un peu surprise d’une telle grossièreté, malgré son habitude du public, et de quel public!

— Taisez-vous, grosse brute, crie un mineur: sinon, vous aurez affaire à moi!

Voilà pour vous, darling ‘|

Il lui jetie cinq dollars en or, qu'elle ramasse et fait glisser dans son cou avec le plus gracieux des sourires.

Andy se lève: la jolie fille, il ne la connaît pas, mais il sait qui vient de parler, et son cœur de Français se révolte sous l’insulte aux femmes de son pays, dans ce repaire de vices où des religieuses de Lyon, des sœurs de charité, bravent une vie de misère, pour se dévouer au prochain comme elles seules savent le faire partout.

— Si .vous voulez parler de la France, c'est à moi qu'il faut vous adresser, misérable fils de cnien! crie-t-1l hors de lui.

Le général n'était pas un lâche, en public.

Il menaça du poing son adversaire.

— C'est encore vous, mon d... Français?

Emmenez-la donc avec vous, la belle fille, et allez au diable! Nous n'avons pas besoin de vous autres, par ici!

Andy perd tout empire sur lui-même; la