Généalogie

Cher Odet! on nous a conté que le cowboy d'antan, le pseudo-yankee, — si propre, si sale, — si raffiné, si grossier, — était redevenu le grand seigneur de France, le digne héritier de sept cents ans d'aïeux, et que tous les barons émus, là-bas, au vieux pays, étaient descendus de leurs cadres pour saluer l'enfant prodigue. On nous a con'é aussi que tu pensais souvent à ta vie de l'Ovest, à travers le grand pays farouche et libre, et que parfois, dans tes salons, accroupi sur la peau de buffalo achetée à Siiting Bull, de ce buffalo que tu te rappelles maintenant avoir tué je ne sais où, tu redevenais l’aventurier de 1882 au grand scandale du château!... Eh bien, dis-toi alors que nous ne t'avons pas oublié, toi qui fus le rayon de soleil, de :

gaité et d'humour d'une vie un peu sombrel.

Hot Springs, comme son nom l'indique, était une source d’eaux chaudes à soixante milles du T. O. T., appréciée déjà par les sauvages depuis des siècles peut-être, puisqu'ils avaient creusé tout autour, dans le roc vif, de véritables baignoir:s. Leur cure de rhumatismes était devenue célèbre, depuis qu'un embranchement du Fremont, Elkhorn

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and Missouri Valley y avait été construit. Un tout petit hameau, la ville de Hot Springs, y était alors éclos en même temps qu’un hôtel à peu près convenable, le Washinglon. Il abritait une vingtaine de jeunes servantes — girls — dont les charmes avaient raflé tous les cœurs cow-boys à cent milles à la ronde.

À cette époque, le Dakota comptait trente et un hommes pour une femme : aussi, le régisseur du Washington, pacha sévère et prudent, s’il autorisait les visites de courtoisie au salon de ces demoiselles, interdisait toute promenade sentimentale en voiture :

« Ou bien, disait-il, il me faudra en impor-

ter une douzaine par semaine, jusqu'à ce que l'équilibre naturel soit rétabli! »

À côté de cet hôtel moderne, subsistait l’ancien refuge, — lodging house, — des premiers jours, le Pionnier, avec sa misèred’hier et son luxe d'aujourd'hui, sa salle à manger aux bancs ignobles, son salon au mobilier doré acheté à Chicago, ses chambres munies d’une sonnerie électrique au chevet: — non pas un bouton, dont les hôtes indiscrets auraient pu abuser, mais un timbre, pour permettre au clerc de vous réveiller commodément ‘ie son comptoir, aux heures fixées. Quel cauchemar que ce timbre éclatant à vos oreilles, vraie

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trompette de Josaphat! Que d'imprécations il a entendues quand il venait dire aux cow-boys désireux de dormir leur grasse matinée après cent milles à cheval :

— Drrnill drrrrril! Lève-toi, lève-toi! la bonne — pardon! la dame auxiliaire (help lady) — veut faire ta chambre! drrrrrril!

Et il fallait bien se lever.

Odet avait donc reçu de Twenty-Sixth une mission fort agréable, en ce poste; au reste, 1l n’avait pas la moindre chance de rencontrer le voleur. Quand il y arriva, après une nuit passée à la belle étoile, — crainte des punaises, il ne couchait jamais dans les loghouses rencontrés sur sa route, ce qui lui avait déjà donné un renom de dur à cuire; — quand il fit son entrée dans la cité, sur « Gambetta », au pas espagnol, toutes les girls du Washinglon se précipitèrent aux fenêtres. « Un cow-boy! et si rose, si frais, si mignon! My!/... ».

Très digne, Odet s'arrêta devant le perron, y altacha « Gambetta », entra dans l'office.

Ses armes sonnaient aulant queses éperons,

1, Pour « My God!... Mon Dieu ! »

comme il traversait le hall, où les voyageurs du Pullman car, arrivés le matin même, le regardaient avec surprise, une surprise délicieuse pour lui. Ce fut bien pis, lorsqu'il demanda, à voix haute, au « clerc » :

— Avez-vous vu un cavalier petit et trapu, grêlé de la petite vérole, menant en laisse un cheval noir?

O imagination gasconne, qui improvisait ainsi le signalement d’un voleur inconnu, et, : ce qui est plus fort, le croyait maintenant conforme à la réalité!

— Non, monsieur, fit le clerc, tout petit devant cet arsenal ambulant.

— Ah! tant pis! nous le cherchons tous, au T. O. T.! Il nous a volé ce cheval; mais nous le trouverons!... En attendant, donnezmoi à déjeuner; je meurs de faim : dix jours en selle, presque rien à manger à travers la Prairie!

Le clerc se précipita, hors d’haleine ; les girls accoururent, pleines d'enthousiasme. Un cow-boy à la poursuite d’un bandit, exactement comme dans leurs romans à dix sous, — dime novels! — My! how lovely?!... « Gam-