LORD RUPERT, MARQUIS D’OAKTON

Quatre jours s’écoulèrent ainsi. Hot Springs était un trop agréable séjour pour l’abandonner avant le retour de Twenty-Sixth. L’attendre là, du reste, n'était-ce pas ses instructions formelles ? Chaque matin, Odet se faisait amener « Gambetta » devant le Washington ; si l’on avait pu lui amener aussi le bandit, comme il l'aurait vite exécuté devant tout le monde! Il sautait en selle, une selle de Cheyenne : — il était un excellent cavalier, — puis partait pour revenir le soir, après une consciencieuse battue des environs, une battue à l’homme, absolument comme ses aïeux!

Mais l’homme ne se trouvait pas; et c'était le

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soir, vers sept heures, le même frémissement contenu, plus doux à entendre qu'un encens à respirer, lorsqu'il rentrait à l'hôtel avec ses armes. Il ne les quittait plus jamais. Songez-y donc! l’hôtel était plein, du sous-sol aux mansardes |.

C'est pour cela que lord Rupert, marquis d'Oakton, son secrétaire Spencer, et son valet de chambre Smith, arrivés la veille au soir de Chicago, avaient dû faire contre fortune bon cœur et s'étendre sur les lits horriblement durs du Pionnier. Ils dormaient tous profondément lorsque notre Odet mit le pied à l’étrier, vers huit heures du matin. Tout à coup, il entend des vociférations anormales éclater dans le Pionnier :

— Smith ! Isay, Smith! confounded beggar !

Come here, 1 say! Smith! Hé! Smith, maudit gueux, venez ici, hé!

Puis les imprécations de plusieurs hommes, toute une querelle: les gris se précipitent aux fenêtres du Washington; Odet laisse « Gambetta », fait irruption dans le Pionnier ; au premier étage, il trouve James Wells, le clerc, entre les bras d'un grand gaillard à favoris jaunes. Le jeune homme se débat avec fureur, et menace du poing lord Rupert, qui le contemple avec mépris.

— Qu'est-ce qu'il y a donc? demande Odet.

— Ce dude' d'Anglais m'a jeté ses bottes à la tête, le fils de chienne! Laissez-moi lui apprendre ce que c’est qu'un libre citoyen américain |

Sa Grâce, très calme, 1l faut le reconnaître, hausse les épaules, puis arrête son regard ennuyé sur Odet.

— Êtes-vous un des cow-boys de l’Anglo- Américan Co? demande-t-elle.

— Pas tout à fait, mais je demeure au T. O. T. pour le moment.

__— Alors, c’est tout comme : rendez-moi donc le service de nous débarrasser de cet individulà, voulez-vous, mon brave {my good man)?

Il est fort susceptible, Odet: ce « mon brave » résonne mal à son oreille.

— Pas avant que je sache l’origine de cette querelle, répond-il vivement. Et puis, -vous le prenez bien à votre aise, mon bon ami. Qui êtes-vous ?

Ce disant, il lui tend une carte: