Marché aux bestiaux

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à l'heure voir mourir William Miller, le parricide.

— Hep! Hep! prenez donc garde!

Le phaéton effleure un piéton qui se recule de fort mauvaise grâce, il contourne la cascade, et le voilà sur le chemin du retour. Les chevaux s'animent, ils ne semblent plus faire qu'un seul corps, leur naseaux halètent, et derrière eux ils laissent une vapeur légère qui monte dans l’espace. Quelle jouissance que cet air du matin qui vous fouette le visage à vous faire perdre la respiration!... Mais voici la prison : le docteur ralentit l'allure des splendides bêtes, passe les rênes au groom, saute à terre et monte à la chambre d’exécution.

Mac Lean, Smith, Pearson et vingt autres célébrités médicales l'y ont déjà précédé : il est six heures quarante-cinq ; à sept heures, le condamné à mort doit être lancé dans l’éternité de ce fauteuil étrange, fixé là au milieu de l'appartement avec un dôme électrode semblable à un appareil ordinaire de douche.

Sept. heures cinquante. La porte s'ouvre dans un grand silence. Le parricide s’avance entre Knowlton, le pasteur de la prison, et Kelly, le geôlier. Une fois en face du fauteuil électrique, ils s'arrêtent : Kelly se découvre et dit :

— Messieurs, je vous présente William Miller. Je viens de lui lire l'arrêt de mort qui doit s'exécuter; mais s'il a quelque cho-e à dire avant de mourir, c’est le moment de l'écouter !.… |

La main sur l'épaule du misérable qui vient de s'asseoir dans le fauteuil de mort, le geûlier, tout en prononçant la formule légale, semble oppressé par la minule qui va suivre.

Sa voix bourdonne aux oreilles des assistants, qu'une telle formalité, à cette heure, en ce lieu, révolte malgré eux.

— Je vous souhaite à tous bonne chance .

dit tout à coup Miller. Je sais que je vais dans un monde meilleur : les journaux ont raconté bien des mensonges sur mon compte, et.

C’est tout ce qu'il peut balbutier : sa langue s'embarrasse ; il se tait, fort pâle. Le révérend Knowltion s’essuie les yeux : ce n’est donc pas en vain qu'il a évangélisé le malheureux criminel!... À voir celui-ci, maintenant les mains appuyées sur ses genoux, dans son calme effrayant, les yeux sur le visage nerveux des assistants, on dirait qu’il est le juge devant des condamnés à mort!... Pourtant, non,

1. Cette première création par l'électricité est presque intégralement reproduite du The New York Herald, 18go.

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