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revolvers, et votre bowie-knife, et vos sombreros ?... Et Juanito, où est Juanito, mon cher petit Juanito? Quel joli nom! Il doit être joli lui aussi, j'en suis sûre. Qui l’a baptisé?

Et vous me raconterez des histoires de l'Ouest : ce sera délicieux... Ah! que je suis contente!

Étourdis, ravis, hypnotisés par les lèvres rouges et le diamant fascinateur, les cow-boys regardaient la radieuse fille. Si... si jamais «on» l’eût rencontrée au fond du Far-West, quel splendide coup de lasso!…

Speranza comprit leur silence admiratif.

— Vous ne voyez pas beaucoup de femmes là-bas, n'est-il pas vrai? On s'en aperçoit.

Oh! ne rougissez pas : vous pouvez me regarder à votre aise; mais moi, c’est Juanito que je voudrais voir.

— Je cours le chercher, s’écria Andy.

— C'est celai c’est gentil à vous... Je le monterai; vous viendrez avec moi le long du lac. Courez!... Vous, monsieur, je vais vous introduire dans le cabinet de mon père, si vous voulez me suivre.

Andy disparut comme une flèche. Twenty- Sixth se leva, tout plein de jalousie, et s’en alla trouver Philippe Simmons. A côté d’un guéridon chargé de club whisky, le million— naire fumait avec ioute l’amertume des rhu-

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matisants. De plus, son téléphone venait de surexciter ses nerfs malades. Tout à l'heure, comme il parcourait le petit ruban de papier que le télégraphe déroulait à ses côtés avec les nouvelles du monde entier, on l'avait sonné : — oui, c’est à lui-même qu’on désirait parler, était venu dire son secrétaire Bennett, dont l'oreille était un peu dure.

— Hello! qu'est-ce que c’est... avait-il demandé.

— Comment allez-vous, très chère Speranza ? et à quelle heure viendrez-vous luncher avec moi? avait répondu tendrement une voix de jeune homme. |

— Allez au diable! cria Simmons exaspéré; c'est au père que vous parlez, et non à la fille !

— Je m'en aperçois bien à votre grossièreté, répondit doucement la voix en fermant le téléphone.

Et la rage du père offensé s'était décuplée dans son impuissance à s’exhaler contre un inconnu.

Mais quand Twenty-Sixth entra, son air bourru disparut aussitôt.

— Hello ! vous, mon garçon, icil... A la fin, je commençais à me demander ce qui avait bien pu vous arriver... Donnez-moi la main :

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vous me passerez un peu de votre santé. J'ai l'air d’être votre grand-père, n'est-ce pas? moi qui pourrais à peine être votre père... Cela use plus que la vie des ranches, la vie de Chicago!

Certes, on le constatait à première vue. Les deux personnages présentaient le contraste si frappant de la vie telle que Dieu nous l'a donnée aux premiers jours du monde, et de la vie déformée par l’homme trois mille ans après la création. Ici, un corps droit, une poitrine bien sortie, un teint frais même sous le hâle, presque pas une ride et tout le robuste épanouissement de la joie de vivre. Là, un corps nerveux, presque fébrile, tant l'intelligence le secoue, un teint bilieux, celui des lunches en trois minutes — ouvrez la bouche, avalez le sandwich, payez et filez, be off! — et tant de plis au front, ceux des dépêches de baïsse lorsqu'on est à la hausse, ceux des appréhensions que ressent le spéculateur, même quand tout va bien, trop bien, toute la lassitude enfin de l’éternelle chasse au dollar, —au dollar que dépenserait, qu'exhiberait ensuite miss Speranza, et ses amoureux du téléphone !

Twenty-Sixth s’assit au pied d’un tableau signé Wagrez, — un sujet vénitien, — dont

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les dimensions étaient telles qu'on avait dû le coucher sur le côté, en attendant l’achèvement d’une galerie spéciale de peinture : on prenait vite le torticolis à le contempler en cette posiüon. Mais enfin, cela n’ôtait rien à sa valeur, n'est-ce pas ?

Lcs deux hommes s’absorbèrent bientôt dans les comptes rendus du ranch.

Pendant ce temps-là, notre Andy amenait Juanito ; affolée par le tumulte étrange de la grande cité, par les bicyclettes, ces choses qui couraient sans bruit, par les tramways, ces machines qui filaient sans chevaux, la petite bête faisait mille défenses au grand dépit de son écuyer.

Miss Speranza la regarda sous toutes ses faces, en véritable connaisseur, l’admira beaucoup, mais dit enfin :

— Son dressage ne me paraît pas très complet. Que sera-ce quand il sentira flotter ma robe!

— Mademoiselle, fit Andy rouge de colère et d’humiliation, je le monterai en amazone, si vous voulez, et vous verrez qu'il est doux comme un agneau.

— Idée de génie! s’écria Speranza. On va vous en apporter une; elle vous ira à ravir, vous verrez! Je vous prends au mot!

Piqué au vif, Andy accepta : il ceignit la jupe, se mit en selle; mais, tandis qu'il s’escrimait contre Juanito, il vit le portail s’ouvrir à deux battants, et miss Speranza paraître sur un très joli bai brun, en costume masculin gris foncé, et selle anglaise. Elle riait fort quand elle passa devant le cow-boy, et cria :

— Qui m'aime me suive!

Il'partit à sa suite, tout le long de cette avenue Michigan où ses moustaches et sa ‘upe d’amazone produisirent une impression ex-— traordinaire sur les badauds.

Speranza riait aux larmes. Andy commençait à réfléchir et à se mordre les lèvres. Il élait ridicule, et cela l'aurait exaspéré jusqu’à la malhonnêteté, si son beau cavalier n'avait eu la pitié de maintenir une très vive allure.

Et quand ils rentrèrent, une heure plus tard, miss Speranza comptait un amoureux de plus.

— C'est ainsi que je dompte les cow-boys qui veulent m'en faire accroire, dit-elle à une de ses amies.

Andy se garda bien de raconter cette promenade à Twenty-Sixth; mais le lendemain, le Chicago Herald imprimait en première colonne la solennelle protestation d’un « citoyen qui se respecte et qui veut qu'on le respecte! »

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contre les débordements d’une ville où l’on pouvait voir, en plein jour, un homme monter à cheval en costume féminin ! Que fait la police? Où nous mèneront ces mœurs de Sodome?

Twenty-Sixth en parla même à Andy, qui garda un silence prudent. Si le foreman eût seulement soupçonné la vérité, le séjour du T.O.T. n'eût plus été supportable au cowboy. Il détourna donc le sujet de la conversation. Et cela lui fut facile, car 1ls venaient d'entrer dans une fabrique de lainages, où une passe de Philippe Simmons devait leur assurer une visite des plus intéressantes pour le Canadien : plus de deux cents ouvrières venues de Québec y étaient employées.

Ils avaient déjà parcouru les salles où la laine s’imbibe d'huile, puis une autre où les tissus sont frappés, foulés par d'énormes marteaux, et venaient de monter à l'étage où l’'admirable métier mécanique lançait entre les mailles, à temps égeux, une navette et un fil. Le pouce en bas, plongé à chaque passage du fil, pour s'assurer qu'il n’était pas rompu, des centaines de femmes surveillaient ce prodigieux mécanisme et, avec leur mouvement régulier, presque automatique, à travers le bruit de l'immense salle, on eût dit d’autres machines, mais plus malpropres, plus usées,

et si lasses! Des créatures humaines ? Allons donc! d’autres rouages de la grande usine, et moins perfectionnés que les premiers, puisqu'ils se fatiguent.

En regardant ces pauvres figures résignées, Twenty-Sixth et Andy hâtaient le pas.

— On étouffe ici : allons-nous-en.…..

— Hello! cousin Leclerc, comment allezvous? dit au passage une ouvrière d'environ vingt-six ans, toute rouge d'émotion, sous l'huile des métiers.

Twenty-Sixth s'arrêta brusquement. IL y avait huit ans, non, dix ans bien comptés, qu'il ne s'était entendu appeler de son nom canadien. Il regarda en face la jeune fille.

— Je ne vous reconnais pas, mademoiselle ; qui êtes-vous donc?

— Vraiment? — les larmes montèrent aux yeux de la petite ouvrière ; — je suis donc bien changéel... C’est moi, Rosette Gagnon, de Sainte-Marguerite..… Me reconnaissez-vous, à présent)...

Une bouffée d’air frais du nord, la senteur sauvage des sapins, le murmure des cascades au sortir du lac Masson, tout cela monte à la tête de Twenty-Sixth, à ces simples paroles, au milieu de l'usine sale. Il ferme les yeux une seconde. Oui, voilà onze ans maintenant,

il était tout jeune homme et elle toute jeune fille, déjà formée, cependant : que de promenades à deux dans les bois d'alors, que de framboises cucillies, le rire aux lèvres, sous la Roche des amoureux, près du lac Dupuis!

Il revoit tout cela; mais elle, sa Rosette d’antan, où donc, où donc est-elle à présent? Ces usines yankees, queiles fabriques de nervosité maladive où les Canadiennes viennent perdre leurs couleurs, puis leur santé, à en juger par sa cousinel... Roselle de seize ans, aux joues roses et rondes, à la poitrine si fière, aux yeux noirs si tendres, qu'êles-vous devenue ? Est-ce bien vous qui êtes ià, trop pâle et trop rouge, malgré les faux diamants aux oreilles, avec une bouche si amère, des yeux si tristes, une attitude si navrée?

Elle se souvient aussi, et les larmes longtemps retenues jaillissent, plus fortes que l’orgueil : elle baisse la tête ei retourne à son métier. Un surveillant vient de crier :

— Ohé, là-bas! à quoi flânez-vous donc, la Canadienne, ?

Est-ce cette voix brusque qui fait sursauter Twenty-Sixth et le réveille? IL voit alors les larmes de sa cousine, son cœur se serre.

— Rosette, dit-il, que fais-tu ici? Qu’es-tu venu faire aux États-Unis ?

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— J'ai cru...

Et les mots se perdent dans les sanglots.

— Pourquoi ne retournes-tu pas chez toi?

Tes parents sont-ils morts?

— Je n'ai pas d'argent: je ne veux pas Icur en demander.

— Viens-t'en! crie Twenty-Sixth ; je t’'emmène et je te reconduirai Jusque là-bas, foi de Leclerc. Place ! vous autres ; elle a fini d’être «maganée »! dans vos usines, la Canadienne.

Trois cents jours par an sans air pur, sans s0leil! Pauvre, pauvre enfant |

Les surveillants accourent, veulent se fàcher. Le colosse canadien ôte sa veste: tous reculent. Andy survient, montre la carte de Philippe Simmons, et ferme la marche, l'œil au guet. Et les deux cousins s’en vont au bras l'un de l’autre, la petite ouvrière presque transfigurée, Rosette de seize ans comme jadis, marchant dans un rêve, mignonne épave française et catholique, que le vent allait enfin ramener à cette patrie canadienne si calme, mais si heureuse.