Cris de guerre à la façun des Indiens

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monté sur des pur-sang autrement difficiles que celte petite rosse qui sommeillait à, au coin du bar, les rênes passées par-dessus la tête? Les genoux fixes, selon le comte d’Aure, la main vigilante, à la Baucher, et Bucking Jimmy dompté par la science lui vaudrait une ovation, un triomphe, à son entrée définitive dans la vie de cow-boy | Loïs de Bère amène Bucking Jimmy : le cercle se forme, un cercle qui grossit de minute en minule, car toute la ville accourt à ce spectacle des dieux. L'épicier est là, comme le pharmacien, comme aussi le maître de poste : et chacun de donner son avis, de à raconter un exploit de Jimmy, de prévenir £ charitablement le d... Français. Celui-ci se 4 sent un peu nerveux : au diable tous ces 3 idiots dont il comprend à peine les plaisan- 4 teries ! Qu'ils gardent pour eux leurs con- 4 seils ! Cependant, Loïs desselle la petite brute 3 dont les oreilles se couchent en sens inverse, L: une en arrière, l’autre en avant; il lui met , sur les yeux son foulard rouge qu'il entortille au frontail de la bride. Jimmy se laisse tomber à terre. Loïs passe les rênes à Twenty- Sixth et recule à vingt pas, en clignant de l'œil, le lasso à la main. | — Ernbarque, jeune homme | — dit Twenty-

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Sixth, en appliuant un maître coup de pied à Jimmy, qui se remet immédiatement sur ses quatre pattes.

D'un seul bond, les rênes dans la main gauche, la droite sur le garrot, le néophyte saute à califourchon. Comme un cheval de bois, les oreilles toujours basses, les quatre jambes divergentes, Jimmy reste une seconde immobile ; et puis, tout à coup, le maëlstrom qui dort en lui se réveille, indomptable. La Guérinière, le comle d’Aure, Baucher, Montigny s’évanouissent : il crie de colère, sa têle se replie sous son poitrail, ses quatre sabots se réunissent ; un ! le cavalier se trouve projeté à deux pieds en l'air; deux ! il retombe sur le garrot de la brute; trois ! et le voilà lancé sur la tête du cabaretier Joe!

Jimmy se précipite pour le déchirer à belles dents : le lasso de Loïs l’arrête à temps, et Twenty-Sixth commence à le resseller avec ce petit sourire exaspérant qui murmure :

& Je vous l'avais bien dit! »

Le néophyte se relève avec des contusions morales autrement douloureuses que les physiques. Toute la foule hurle de joie.

— Si Je n'ai pas réussi à poil, je le monterai avec une selle du pays, dit-:!: n attendant, je parie vingt-cinq dollars que mon Arabe

El Mahdi-arrive premier dans une course de trois milles!

Twenty-Sixth répète la proposition. Sitôt dit, sitôt fait: les cavaliers s’envolent sur la prairie qui verdit au premier soleil du printemps. Confondus d’abord en un seul groupe, ils s'éparpillent bientôt tuui ie long de la route. Bucking Jinmy est le dernier, El Mahdi le premier. Sa course s'accélère, ses naseaux tendus frémissent en dévorant l'air au travers duquel ses jarrets l'emportent comme une flèche, et le voilà arrivé laissant tous les autres loin derrière lui !

— Hourra pour El Mahdi!l Hourra pour le Français ! crie la foule enthousiaste.

Les cow-boys s'unissent franchement à elle, admirant pour la première fois de leur vie une des plus belles créations de Dieu : un cheval arabe.

Car El Mahdi était de ces coursiers dont le Coran a magnifiquement dit : « Le paradis de la terre se trouve sur leur dos... Djemet el ard âla dohor el kreïl. »

— Jeune homme, reprend alors Twenty- Sixt, vous avez prouvé aujourd’hui que vous êtes digne d’être un cow-boy.Vous ne craignez pas les balles et vous avez monté à poil un cheval que iout autre n'aurait pas osé enfour-

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cher en selle. Vienne un peu d'habitude du lasso, et vous serez un des meilleurs boys de la prairie. Vous ressemblez au pauvre Andy, du 1o1*ranch, qui s’est cassé le cou l’an passé. Prenez son nom et suivez les boys du T.O.T.

dans notre round up‘ du printemps, où vous en apprendrez vite aussi long qu'eux. Andy, vous allez célébrer ce jour par une tournée chez Joe le Tempérant.

Le soir même, après être allé avec Girlish Jessie se faire river chez le quincaillier — hardware store — une chaîne d'argent au poignet gauche, — la chaîne des fiançailles à la prairie, — Andy, heureux comme un roi pasteur, partait en round up avec les cow-boys duT.O.T. Un capitaine ou foreman, qui était notre ami Twenty-Sixth, trente cavaliers, deux cuisiniers avec leurs wagons à quatre mules, huit chevaux de selle par homme, et trentecinq mille vaches, toutes portant la marque T. O. T., à dénombrer en deux mois et demi, telle était l'expédition, tel était le programme.

Et les revolvers partaient d'eux-mêmes,

1. Le round up (ronde) est le rassemblement des animaux d’un ranch. Il dure deux ou trois mois selon le nombre des troupeaux, ct se fait au printemps et à l'automne.

sonores dans l'air tranquille du soir; on était jeune, on était fort, on était insouciant. Vive la vie nomade, la vie libre, la vie sereine des premiers hommes sur la terre!

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