LA NOUVELLE FRANCE

Perdu dans le désert pendant deux ou trois jours, sous un solcil brûlant, avez-vous trouvé, à l'heure de le dernière angoisse, l’eau fraîche, l’eau vive d’une source jaillissant au fond d'un ravin caché? Avez-vous enfin frémi de cette émotion indescriptible de la vie l'emportant sur la mort? Si oui, vous comprendrez l’extase de l'aventurier, perdu dans le grand désert d’une autre race d'hommes, autre par l’âme comme par la langue, le jour où 1l retrouve la patrie. Et c'était bien la patrie pour Andy, cow-boy français perdu au fond du Far West, que ce Canada, nouvelle France d'Amérique où, le soir de son arrivée à Montréal,

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la langue aimée résonna délicieusement à ses orerlles... Vrais nomades de tout un continent, Twenty-Sixth et lui n’ont pu résister à la tentation d'accompagner là-haut, dans le Nord français, la cousine Rosette, et Simmons n’a pas voulu les retenir : il connaît trop bien l'indépendance de ces cavaliers qui, d’ailleurs, ont promis d'être revenus à Chicago avant trois semaines.

Venant de Chicago, se réveiller à Montréal, quelle aurore magique et joyeuse! Car ils sont bien de France, ces Normands d’une province française, cédée, non pas conquise! un grand triangle long de treize cent cinquante milles, large de cinq cents, avec une frontière maritime cinq fois plus étendue : deux chaînes de montagnes au nord : les Laurentides, d’une hauteur moyenne de seize cents pieds; au sud, les Alleghanies, qui atteignent parfois une hauteur de quatre mille pieds; un fleuve roi, le Saint-Laurent, avec d-: tributaires fleuves eux-mêmes : l'Ottawa, le Saint- Maurice, le Saguenay. une superficie enfin plus ‘étendue que celle de la France, de l’Autriche ou de l'Allemagne, voilà Québec, voilà

la France d'Amérique ! Quel autre réclamcra

une plus illustre origine, un plus royal do-

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maine de la main du Créateur? La vieille France les envoya là-bas soixante-dix mille, à prier, à défricher, à labourer. Sous la bénédiction de leurs prêtres, restés seuls avec eux aux sombres jours de la cession, les aïeux remuèrent la terre fertile : comme eux, avec eux, les fils ont travaillé, ont prié, ont semé: voyez donc à présent si la moisson a levé belle et féconde sur la Nouvelle-France! Treize cent mille Canadiens de Québec, deux millions cinq cent mille dans le nord-ouest et aux États-Unis, sept millions d’arpents clos ou cultivés pour nourrir leurs familles et cent millions d’autres qui attendent les bras à ve. nir, rien que dans leur province |

Pauvres pionniers d'il y a cent trente ans, agréablement plaisantés sur vus « arpents de neige », quel éclatant démenti n'avez-vous pas donné au grand calomniateur de tout ce qui était français, — comme vous l'étiez alors, comine nous le serons toujours, habitants unis dans le même labeur agricole, vivant de la même foi. mourant de la même mort, aux pieds du crucifix qui-nous redit comme à nos pères : « Aime Dieu et va ton chemin! »

Twenty-Sixth et Andy ne passèrent qu'un seul jour à Montréal. Ils reprirent le lendemain

le train pour Saint-Jérôme, d'où ils devaient continuer au nord sur Sainte-Marguerite. Tout le comté de Terrebonne se trouvait alors dans le bouillonnement d’une lutte électorale d’autant plus vive que la communauté politique était plus restreinte. C'était maintenant l’étatmajor des « orateurs » populaires qui avait envahi les campagnes, à la suite de toute une bande de « cabaleurs »'. Les triomphes de ces gens-là étaient d'autant plus éclatants que leur voix était plus forte, leurs gestes plus violents, leurs discours plus fanatiques. Lorsqu'ils avaient inquiété les intérêts matériels, surexcité les passions, démoli les convictions, leurs gardes du corps savamment disséminés dans la foule poussaient trois «Hip! Hip!

Hourra! » qui enlevaient les masses. Un bon orateur amenait ces braves dans trois ou quatre voitures, pour couvrir au besoin la voix de l'adversaire et faire taire les interrupteurs du « patron ».

Chacun à son tour, les orateurs se succédaient sur l’estrade et souvent on les voyait couverts de sueur, brandir leur poing crispé sous le nez de leur adversaire, assis derrière

1. On nomme cabaleurs, au Canada, ceux qui vont fairg la cabale politique de porte en porte, sans même oublier les presbytères,

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eux, attendant patiemment l'heure de la réplique. Lorsqu'elle arrivait enfin, la moitié du succès dépendait de l'impétuosité avec laquelle on s’arrachait le grand capot ! de fourrure. Sans rancune personnelle, ils se passaient souvent le flacon de whisky d’où ils tiraient leur éloquence à l'emporte-pièce, et alors, quelles réparties, où se réveille le vieux sang de France!

— S'il y a tant d'imbéciles parmi nos adversaires, c'est qu'il y a trop d'esprit de parti. s’écrie l'honorable Va-de-bon-cœur, à la porte de l'hôtel de Beaulieu, où les deux cow-boys l'écoutent avec sept ou huit cents électeurs.

— Ah! mon ami! on s’est ben amusé, — racontent les électeurs, en rentrant chez eux, le soir, par vingt degrés de froid : — ils se sont dit ben des pauvretés |

Quant aux aspirants à la législature, ils s’en retournent ensuite à Québec ou à Montréal, avec une grande dignité : honorables déjà, sinon très honorés, ils voient leur mémoire passer d'avance à la postérité dans ces biographies ante mortenm de « Nos Hommes Ilustres! » dont l'Amérique a la spécialité annuelle, et qui vouent aux siècles futurs votre

1, Manteau.

portrait (physique et moral), votre autographe et le modeste récit de vos exploits, fussent-ils ceux d’un huissier, moyennant la bagatelle de trente à cinquante dollars : moins cher qu'une «peinture à l'huile » ! Et que dis-je: un huissier ? Tout épicier, tout usurier enrichi voit s'ouvrir devant lui les portes d’or de l’immortalité, Jusqu'à un « gros » boucher qui «ne faisait pas le détail », oncle de Twenty-Sixth, et qui pouvait montrer à son neveu quatre pages sur son compile dans l'ouvrage de la Compagnie de publication Maisonneuve, de Montréal. Il est vrai qu'il « tenait les plus belles viandes de la ville», ce que l’on y peut lire encore.

Les deux cow-boys partirent à cheval pour Sainte-Margucrite par une radieuse journée d'hiver, tandis qu'Andy se remettait à rêver à la France, si lointaine et si proche. Elles étaient si bien du pays, ces jolies voix fraîches des fillettes du Nord, qui, sur son passage, disaient gentiment, à la file: « Bonjour, monsieur ! » tandis que leurs frères ôtaient noblement leurs chapeaux. Ces petites voix argentines résonnent comme les chants des bergères des Alpes, là-bas, au vieux pays.

Fillettes gentilles du Nord sauvage, gardez toujours l’exquise politesse du cœur, que vos

arrière-grand'mères apportèrent de la douce France ; laissez aux pays d'en bas la fièvre américaine, la hâte grossière d'une vie sans idéal, jamais libre, toujours esclave; et puissent, bien des siècles encore, vos yeux noirs sourire et montrer au passant fatigué, sur le chemin de la vie, le ciel et l'immortalité !

A Sainte-Marguerite, les seize frères et sœurs de Rosette Gagnon firent une escorte d'honneur aux deux cavaliers jusque chez les parents du foreman. Il y eut alors de grandes réjouissances dans le petit village, où, gravement, avant de boire une «traite» d'espérelte‘, les habitants ôtaient leurs chapeaux et disaient à Andy : « C'est tant seulement pour vous saluer, monsieur! » puis, retournaient leurs verres pour prouver qu'il ne restait plus rien dedans.

Il n’y avait plus qu'une conversation dans les huit rangs* de la paroisse :

— Comment ça va-t-y par cheux vous ?

— Ben, marci. Vous rappelez-vous le petit à Leclâre qui fréquentait la petite à Gagnon P