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se leva en pestant contre les importuns parfaitement incapables de dormir ou de laisser dormir en paix lo bivouac, C'était le doyen de la petite troupe de chasseurs, un mélis canadien, vivant uniquement de sa chasse à travers la forêt vierge. Il avait consenti à servir de guide à Leclerc, le père de Twenty- Sixth, à son cousin Sans-Cartier at aux deux cow-boys, mais il trouvait qu'on était trop nombreux pour celle chasse des bois, où il faut avant tout le silence.

Après avoir éliré son grand corps nerveux, Canard Blanc se mit à jeter sur le feu des arbres entiers que les chasseurs avaient trainés jusque-là dans la soirée. La flamme jaillit si haute qu'il fut obligé de reculer en se couvrant le visage des deux mains. Il devait avoir la gorge sèche : il demanda presque aussitôt son flacon de whisky à Andy. Ce dernier le lui tendit, avec la recommandation prudente de lui en laisser, car c'était un des buveurs les plus intrépides du Nord. Mais Canard Blanc se contenta de sourire, et, prenant la bouteille, d’une seule aspiration il la vida tout entière. Alors, 1l dit :

— Pour te remercier, ami venu de l'Ouest, je m'en vais chasser les maudites bêtes par-lantes.

Il saisit une branche énorme de bouleau,

| dont la flamme et les pétillements faisaient | en même temps une torche et un feu d'arti- | lice, puis s'avança vers la forêt, en dehors du | cercle de lumière, prêt à secouer son tison

sur les nocturnes visiteurs :

L — Ah! les maudits!...

Il y a tantôt quinze années de cela; et

Twenty-Sixth assure que, chaque soir où le | vent d'hiver pleure sous sa porte, cette nuit

terrible lui revient devant les yeux. À demi soulevé sur le coude, il suivait du regard la

| fantastique projection du métis à silhouette : maigre et osseuse, aux grands cheveux : un t revenant de la vallée de Josaphat!... Tout à | coup, une bouflée de vent éteignit son bran- ; don, qui fuma dans la nuit, tout en éclairant t encore ses traits grossiers. Au même instant, à un hurlement extraordinaire déchira les t6— : nèbres, un aboiement de chien enragé; puis , un silence, les autres se turent : on entendit k le souffle embarrassé d’un animal qui devait être de forte taille, et tout près de Canard t Blanc, autant qu'on pouvait en juger.

Le métis étendit les deux bras en avant ; il laissa tomber son tison, il saisit sa carabine R pour la mettre en joue, la lâcha pour étendre de nouveau les deux mains et repousser un 13,

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être invisible, enfin se remit en marche, les yeux fixes, dilatés, les lèvres ouvertes sans mot dire.

Twenty-Sixth se dressa, tellement impressionné par ces mouvements de somnambule, qu'il ne parvenait pas à maîtriser le tremblement de ses membres. Alors il cria, le revolver au poing :

— Canard Blanc? Où vas-tu ?

Mais voilà qu'au moment où il allait le rejoindre il aperçut devant lui, dans la forêt noire, des yeux jaunes comme ceux d’un chattigre, si étincelants qu'il en ressentit par tout le corps un frisson étrange. Oh! la terrible attraction du regard fauve qui vous aspirait, vous enlaçait de ses effluves magnétiques, aimant formidable, irrésistible.

Un second hurlement, durant lequel les yeux jaunes s'éteignirent pour se rallumer tout contre le métis. Puis, Twenty-Sixth entendit le même souffle affreux, encore em-— barrassé, comme du fond de la gorge d’une bête féroce; il y eut un coup de vent qui ralluma le tison fumant par terre, et les chasseurs purent apercevoir Canard Blanc sur la lisière de l’éclaircie, où l’attendaient plus de cent loups. Cependant le malheureux avançait toujours. Un loup monstrueux l'avait

fortement mordu au bras droit, et le guidait, hypnotisé, vers la terrible troupe en marchant à ses côtés. C'était tellement étrange et horrible qu'Andy ferma les yeux : — 1l croyait rêver. — Il les rouvrit ; le charme était rompu: il fit feu presque en même temps que Twenty- Sixth. Le loup, blessé, lâcha le bras du métis et disparut en hurlant dans la forêt.

Twenty-Sixth se précipita sur Canard Blanc, dont la main saignait, et le secoua violem— ment : le métis chancela, se passa la main sur le front, puis jeta un cri de douleur.

— Canard Blanc, mal à la tête... s’en allait au grand pays de chasse.

— Oui, dans l'estomac des loups !... Nous

devenons trop vieux pour courir les bois, mon

ami: s'il vous arrive souvent de perdre ainsi la tête, vous irez vite rejoindre vos pères.

Et jusqu’à l'aurore, les yeux jaunes qui avaient disparu, les yeux du loup monstrueux, brillèrent devant Twenty-Sixth, plus énervé qu'il ne l'avait jamais été de sa vie.

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