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Mais il se trompait, car il eût été difficile de voir une physionomie plus tranquille que celle de Twenty-Sixth, lorsqu'il s'en vint causer avec eux, deux minutes plus tard.

Tout à coup, à brûle-pourpoint, il demanda :

— Dites-moi donc, mes gars, que feriezvous sur la Prairie, si vous y rencontriez une aussi jolie femme que la cousine de lord Rupert?

— Sa cousine ! répondit Jessie en éclatant de rire; ch bien, au diable, lord Rupert! je prendrais sa place de gré ou de force, voilà tout, et c'est moi qui serais le cousin |

— Moi... dit Loïs de Bère, — il s’interrompit une seconde et reprit: — moi, je mettrais pied à terre, je la saluerais comme une reine, et, si elle voulait, tous les deux nous fuirions ensemble par les bois touflus, le long des ruisseaux cachés.

Il s'arrêta brusquement, la voix embarrassée. Twenty-Sixth le regarda avec surprise, mais le cow-boy resta les yeux fixés à terre.

— Bah! vous parlez comme des livres, mes enfants, cria Jack Reid: ma parole, si je rencontrais une aussi jolie créature, je crois. Je crois bien que je la mordrais au cou, entre l'épaule et l'oreille, là où la peau est si blan-

che, et je lui boirais tout son sang de femme ! Que de fois J'ai fait ce rêve-là!

Il était effrayant, comme il parlait ainsi.

Jessie lui jeta un regarda de colère :

— Vous êtes une vraie brute! on m'avait bien dit que vous aviez du sang de métis dans les veines.

— Menteur! fit l’autre en se levant, la main sur son bowie-knife. Brute vous-même, qui ne comprenez pas la plaisanterie |

— Ah! par exemple, c'est trop fort, dit Twenty-Sixth, en s'avançant d'un pas entre les deux hommes. Vous savez que je ne veux pas de disputes ici : attendez d'être ivres à la ville, et tâchez de ne pas vous emporter à la moindre parole. Ou bien, quittez pour toujours le ranch... Lâchez votre couteau, Jack! Jessie, vous serez bien aimable de m'aider, s’il vous plait, à mettre à mon buggy les deux chevaux de voiture...

Jessie le regarda avec étonnement : quel enragé que ce foreman! À peine arrivé de round up, le voilà de nouveau en route!

Twenty-Sixth rentra dans la maison; son parti était pris : « Et il y a longtemps que j'aurais dû le faire ! » se répétait-il. En le voyant, lord Rupert poussa un hello ! de joie : il commençait à s’ennuyer. Miss Hermosa fit une

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