MISS HERMOSA

Lorsque Twenty-Sixth rentra au T. O.T.

par une belle matinée froide, il aperçut, à sa profonde stupéfaction, Dan complètement nu au milieu de la cuisine, où il se savonnait dans une cuve, de la tête aux pieds, malgré les protestations du cuisinier ; pour parfumer l’eau chaude, 1l avait même vidé un flacon de whisky. Debout, devant un petit miroir de poche, Girlish Jessie achevait une raie artistique à travers ses cheveux crépus. Spazzi lui-même avait chaussé des bottes neuves, et tout le T.O.T. présemtait je ne sais quel air de fôte, qui frappa vivement le foreman après une semaine de privation.

— Est-ce que Philippe Simmons est arrivé de Chicago ? demanda-t-il au cuisinier.

— Non, fit Spazzi; mais il ya du nouveau!

Et ses trente-deux dents brillèrent dans un rire qui intrigua beaucoup le jeune homme.

— Quoi donc?

— Entrez, et vous verrez!

Il entra, haussant les épaules, et, sur le seuil de la chambre baptisée aux grands jours du nom de « salon », il s'arrêta, pétrifié, lâchant, pour se découvrir, d'instinci, son lasso qui tomba à terre : à côté de Sa Grâce, et aspirant avec une longue paille dans le même verre un cocktail de cow-boy, il venait d’aper- -cevoir une ravissante baigneuse de Hot Springs. Elle leva les yeux sur lui presque aussitôt, et elle était si jolie — et si parfumée — que le colosse resta une seconde hypnotisé. Comme un verre de champagne, plus vite encore, elle lui montait à la tête!... Il y avait déjà tant d'années qu'il n'avait vu sur cette même Pruirie une seule femme! De ses grands yeux moqueurs et tendres, elle le regardait fixement; puis elle dit à Sa Grâce:

— Encore un de vos terribles cow-boys ?.… Mais ils sont charmants, en vérité!

Le marquis d'Oakton lâcha sa paille, releva la tête :

— Oh! c'est le foreman. Il faut que je vousle présente... Twenty-Sixth, foreman du T. O.T., un rude cavalier. Miss Hermosa, qui a bien voulu affronter mon hospitalité de la Prairie.

— Ah!fitTwenty-Sixth, en s’inclinant profondément, une de vos parentes d'Angleterre, sans doute.

Lord Rupert haussa les sourcils, puis éclata de rire.

— Aoh! oui! très spirituel... Une parénte de cœur, en effet... Très, très spirituel !... Mais quittez donc cet air sombre.. ce n’est pas gracieux pour notre jolie visiteuse.

— Est-ce que je vous fais peur? dit-elle à son tour, en se renversant un peu en arrière — quel admirable buste elle faisait ainsi valoir! — Venez donc vous apprivoiser un peu, mon beau sauvage.

Cette fois, le charme était rompu : Twenty- Sixth recula, ferma rudement la porte, et s'en alla regarder, les deux poings sur les hanches, Bucking Jimmy qui se roulait avec délices dans la poussière du corral réservé aux chevaux de selle.

Les cow-boys guettaicnt de l'œil, avec un certain étonnement, leur foreman immobile. Jessie dit à Loïs :

— (ja ne va pas : gare, tout à l'heure!

1] Al :

Al | | LE | a!