Ravin de l’Ours

se laissent déchirer sans frémir, et la pauvre bête s’abat pesamment avec une sorte de râle. La tête de Labonté porte sur un caillou aigu, il se croit mort alors qu'il n'est pas même évanoui, et reste immobile par terre, haletant, à côté de son cheval.

— Garde à vous, Andy! crie Twenty-Sixth, car ce sont les boys du T. O. T. qui arrivent au galop, ces fameux Indiens. — Son cheval a mis le pied dans un trou de chien de prairie, mais lui doit être prêt à se relever, sa carabine en joue... soyez-en sûr... Prenez garde! mais prenez donc garde, par le ciel!... Allons ! il a perdu la tête ou bien il ne peut plus tenir son cheval. Ho! Jessie, Sheffield, Jack, tous ensemble, mes bons!

Ils se précipitent en formant un grand cercle pour ne pas laisser Johnson tirer sur plus d’un homme quand il va se relever; mais Andy lui a déjà sauté sur le dos, et lui serre le cou à l’asphyxier.

— Mon doux Jésus! râle Labonté, ayez pitié... Oh! monsieur, monsieur !.…..

Il a reconnu Andy. Celui-ci se redresse hébété : rêve-t-11? est-il fou? Ce sont les habits de Johnson, et c'est Labonté qui les porte.

— Qu'est-ce que vous faites là, idiot ? s’écrie

Twenty-Sixth. Pourquoi avez-vous les habits de Johnson? Pourquoi vous sauviez-vous ?...

Allons ! vous êles son complice : autant vous pendre tout de suite, ici; ce sera, à coup sûr, une canaille de moins... vous ne valez pas une balle!

— Grâcel gémit Labonié. Ce n’est pas ma faute. $

Mais le souflle et ia parole lui manquent devant tous ces visages irrités, qu'il trouve même féroces.

— Où est Johnson? demande Andy, hors de lui. Parle, ou je t'envoie une balle!

-— Quiest-ce, Johnson? fait Labonté anéanti.

— Celui que nous pour«aivions tout à l'heure.

— Oh! Cet homme qui me disait que vous étiez des Indiens?... Il a pris par ici, après avoir changé d'habits avec moi...

— De cheval aussi, à ce que je vois... Et lequel monte-t-1l donc ?

— Il a pris... Oh! pardon, monsieur |

— Allons, parle donc, misérable ! Chaque seconde perdue compte.

— Il a pris El Mahdi!

— El Mahdi ! El Mahdil... Lâche, qui n’a pas résisté! Lâche!l lâche!... Tiens, voilà pour toi! va-t'en que je ne te voie plus!

El Mahdi!l... jamais nous ne le rattraperons |

Andy fait pleuvoir une grêle de coups de poing et de pied sur Labonté ; les autres cow-boys font de même, et le malheureux roule de nouveau à terre, tandis que la petite troupe repart sur la piste de Johnson.

Seulement, un peu plus loin, Cœur-d’Alêne, le vaillant petit cheval d’Andy, commence à souffler : gare au tétanos (lorx ja). Il faut ralentir l'allure.

— Nous ne le rejoindrons pas aujourd’hui, dit Twenty-Sixth. Quinze minutes d'avance et El Mahdi entre les jambes! Mon pauvre Sheffield, ce sera pour une autre fois.

Tiens! qu'est-ce donc que cela ?

Cela, c’est le corps de Gordon, le lévrier célèbre : une balle lui a traversé la tête, et sur son oreille on a épinglé un papier. Twenty- Sixth descend, et lit à voix haute :

« Si vous continuez à me poursm'r, je vous tuerai tous comme ce chien.