CONCLUSION

Nous n'avons pas besoin de revenir sur la fin hont^ujse qui attend le clergé français, s'il continue de se horMTy en face du tr^v^il et des progrès incessants de la Révolution, à pQU3ser des gémissements douloureux dans une attitude de résignation forcée.

D'ici à moins de dix ms, la secte anticbrétienne, ne rencontrant pas plus d'obstacle qu'elle en a trouvé jusqu'à ce jour, aura achevé d'effacer tous les vestiges de l'Evangile dans les institutions, dans les mœurs et jusque dans les idées de la nation ; l'organisation ofli-

cielle du clergé n'aura plus de raison d'être ; la séparation de TEglise et de FEtat aura passé dans les faits accomplis; la France ne sera plus qu'un pays infidèle où le Saint-Siège ne pourra qu'envoyer des missionnaires, comme en Chine, sous la conduite de quelques vicaires apostoliques.

Cette perspective n'échappe même pas aux laïques. De là, les préoccupations ci-uelles, lugubres, qui hantent la société catholique relativement à l'avenir religieux de la France. Sous l'impulsion des sentiments qui en naissent, il se produit depuis quelque temps, nous l'avons signalé, un mouvement très prononcé dans le sens d'une défense plus vigoureuse de la foi et des autels et d'une résistance plus énergique aux entreprises de la Révolution.

Que faut-il pour qu'un tel mouvement aboutisse ? Il suffit que quelques hommes se mettent en avant pour le développer et le conduire. Qu'on se rappelle, les grandes luttes passées de l'Eglise contre les plus mortelles hérésies. On n'y voit jamais guère plus de deux à trois grands évêques en qui s'incarne comme l'âme de tous les fidèles, qui sont comme les porte-drapeau de la vérité et autour desquels se rangent et se pressent tous les défenseurs du dogme attaqué.

Supposons donc que le mouvement de résistance qui se déclare, aille se prononçant et se généralisant, que le clergé, tiré en masse de son inertie par le sentiment de sa conservation, en prenne la tête et combatte au premier rang de la bataille dont l'issue va décider de

ses destinées en France; il est bon de prévoir les conséquences. immédiates et les suites finales de cette levée de boucliers.

D'abord il est clair que la secte ennemie ne manquera pas de redoubler ses clameurs pour tâcher d'effrayer le clergé, qu'elle prendra aussi, à tour de rôle, ses airs les plus onctueux pour lui prêcher l'Evangile de la paix et tâcher de le prendre par des sentiments qui lui sont chers.

Il est clair aussi que le clergé ne devra pas s'en préoccuper, ni s'en inquiéter. Rien ne prouvera mieux la sagesse et l'efficacité de ses démarches pour se sauver que la fureur et le dépit de ceux qui travaillent à le perdre.

Sans doute aussi,- l'Etat, dans la proportion où il est aux mains de la secte, ne manquera pas de l'appuyer de toutes les mesures que pourra supporter l'opinion publique. Jusqu'où ira-t-il? Un ministre des cultes peut bien impunément, sans trop émouvoir la France, supprimer le traitement de deux à trois cents curés. Mais irait-il jusqu a en spolier dix à quinze mille? Ce n'est pas probable. Il n'a même pas encore osé toucher à l'indemnité d'un évoque. La suppression des traitements ecclésiastiques n'a, en effet, de bons résultats pour la secte qu'autant qu'elle sert d'épouvantail pour fermer la bouche au clergé et contenir ses velléités de résistance.

Du moment qu'elle deviendrait un peu générale, la suppression des traitements se retournerait contre

ses auteurs. Il faudrait alors d'autres mesu-res plas i^raves, pius violentes encore, pour en soutenir les conséquences. Ce serait la persécution ouverfe; il faudrait faire entrer en ligne de bataille, la prison, la déportation, réchafaud, peut-être. Ce sont là dés moyens de gouvernement qui ne durent guère par un temps de suffrage universel. Ce sont des moyens de conversion qui ont juste TetTet contraire de celui que Ton cherche et poursuit. Le clergé , là encore , ne doit donc pas trop redouter les menaces par lesquelles on cherche à TelTrayer et à l'obliger à se laisser supprimer sans résistance, mais non sans douleur.

En de pareilles circonstances, il n'y a qu'un conseil de bon et celui-là ne trompe jamais : « Fais ce que dois et arrive qvie pourra. » Ou encore : « Potius mort quani fœdari. »

Supposons, en effet, que le gouvernement, se mettant docilement aux ordres de la secte, pousse la persécution à ses extrêmes. Sans doute le clergé souffrira dans une foule de ses membres ; mais alors il souffrira pour son devoir, pour TEvangile, pour le Christ, pour les âmes, et ses souffrances seront fécondes pour mériter, à ceux qui les endureront, d'incomparables compensations, et à la France, la grâce qui lui conservera la foi et la sauvera de la barbarie la plus terrible et la plus légitimement redoutée.

Incontestablement le secours de Dieu ne manquera pas dans la mesure où il sera nécessaire. Car Dieu fait

assaut avec Fépreuve pour ceux qui Tacceptent avec résolution et courage. Il n'est pas possible, dai reste, qu'it ne prenne en main sa cause et qu'il ne lui assua^e le triomphe par ceux qui voudront bien être ses instruments.

Certes, nous Favons dit, Tancien clergé n'a pas fai't mauvaise figure devant le régime de la terreur à la fin du siècle dernier. Le clergé contemporain ne se montrerait pas moins à la hauteur de sa mission. Il a même sur son aîné l'avantage d'être plus uni "au Saint-Siège et d'avoir une doctrine plus éclairée et plus sûre.

Il est donc juste de croire que si le Gouvernement, aux ordres de la secte, se lançait dans une persécution violente, ce n'est pas le clergé, mais lui-même qu'il tu.eraitpour longtemps. Rien, en effet, n'est moins dans les idées du jour que le règne de la violence sur les convictions. La Révolution elle-même a tant tonné contre l'Inquisition, que le régime de l'Inquisition n'est pas plus possible au profit des théories de la Révolution elle-même cfue des théories opposées. Une doctrine qui, aujourd'hui, a besoin de la force pour s'établir et se soutenir, est une doctrine qui avoue son impuissance pour affronter le choc de la discussion, et qui, par là, confesse sou inanité. La persécution violente serait Ife condamnation irrévocable de la secte par sa propre bouche et ses propres mains. L'Evangile per-

sécuté, proscrit, montrerait une fois de plus qu'il tient sa force invincible, non des pouvoirs humains, mais de- celui qui l'a établi.

Mais si la secte a la malice de TEnfer, elle en a bien un peu également la clairvoyance. Aussi tout prouve qu'^à moins d'être entrainée par un de ces mouvements politiques que personne ne peut prévoir ni dominer, elle évitera soigneusement de s'engager dans une persécution violente. Elle sent trop bien qu'à l'heure actuelle, il y a encore dans le peuple français un fond solide de Christianisme sur lequel le clergé peut toujours s'appuyer avec confiance et contre lequel elle irait se heurter ou se briser elle-même pour plus de cinquante ans. C'est ce dont elle fait Taveu en convenant que la France n'est pas prête pour la séparation de TEglise et de l'Etat.

Aussi on peut prévoir sans craindre trop de se tromper, que loin de vouloir ouvrir une ère de persécution violente, la Révolution ne manquera pas de se remettre à prêcher la conciliation, de se montrer prête à faire des concessions, et de se donner pour l'apôtre de la paix dans la société qu'elle a si profondément troublée. En même temps, elle redoublera ses efforts pour assurer ses conquêtes dans Tordre civil. N'a -t-elle pas déjà proclamé intangibles ses lois néfastes contre l'enseignement chrétien et l'immunité ecclésiastique ? Elle tâchera de couvrir ses nouvelles attaques contre l'Eglise sous de nouvelles formules plus équivoques, plus hypocrites et plus perfides encore que toutes celles dont elle a abusé jusqu'à ce jour.

C'est bien là qu'est le danger, pour le Christianisme,

plutôt que dans la persécution violente.

Mais le clergé se trouve, dès l'heure, averti et mis sur ses gardes. Il n'a plus le droit de se laisser prendre lui-même au mensonge, si bien ourdi qu'il sôit, ni de laisser tomber les fidèles dans les pièges subtils qui leur sont tendus. Il ne peut plus ignorer Tennemi qui a juré sa destruction, ni les procédés de perfidie et de ruse par lesquels il tend à la i-uine de l'Evangile. Il doit être bien convaincu qu'il n'y a pas pi us de. conciliation possible entre le Christianisme et la Révolution, entre l'Eglise et la Frauc-Maçoimerie, qu'entre le jour et la nuit, qu'entre le bien et le mal, le oui. et le non. Il est autant de son intérêt que de son devoir de ne se plus prêter désormais aux compromis dont il est depuis longtemps la victime, et .de dissiper d'une main ferme et résolue les ténèbres à l'aide desquelles la secte lui a porté des coups si terribles.

Sans doute, nous l'avons dit, le clergé ne peut pas espérer écraser définitivement le monstre ni le réduire pour toujours à l'impuissance.

Du moins, en le combattant sur tous les champs de bataille où il exerce sa rage contre l'Evangile, le clergé le tiendra victorieusement en échecet il remplira sa mission, en faisant l'œuvre du Christ en ce monde, en établissant et maintenant partout le royaume de Dieu et sa justice.

Nous ne saurions trop le répéter, les succès et les

progrès de la Révolution ne sont dus qu'au mystère

dont elle a entouré sa nature, son origine et son but,

qu'aux formules hypocrites et mensongères sous

lesquelles elle s'est glissée dans les esprits trompés, égarés, qu'à la corruption qu'elle a semée et propagée sous toutes les formes et par tous les moyens jusque dans le sanctuaire même, enfin qu'à l'inertie et à la fiiiblesse dont elle s'est toujours efforcée de frapper le clergé de haut en bas. Il sutfit donc, pour l'arrêter. que le clergé ne consente plus à faire son jeu et qu'au contraire, sentant qu'il y va de son existence, il songe sérieusement à se défendre avec habileté et courage.

C'est pourquoi nous croyons, en nous appuyant sur le secours de Dieu qui ne manque jamais aux siens, pouvoir ciinclure, cette, brochure par les deux mots suivants qne nous adressons à tous les chrétiens alarmés ; « Espérance ! Confiance ! »

p. -S. — Cetie brochure achevait de s'imprimer, quand a été annoncée V Encyclique du Souverain Pontife sur les Devoirs des catholiques dan^ les circonstances présentes. Son auteur est heureux de souscrire complètement d'avance aux enseignements du Père commun des Fidèles, de réprouver c? que Sa Sainteté réprouve et d'accepter tout ce qu'Elle prescrit.

GRENOBLK, IMPRTMEllIK E. VALLIER ET C

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