CHAPITRE XIV

DE LA DEFENSE DU CHRISTIANISME CONTRE LA RÉVOLUTION AU XIX" SIÈCLE

(SuiteJ

bus avons dit par quels artifices combinés de perfidie et d'opiniâtreté la secte antichrétienne a soulevé le peuple des travailleurs coirtre PEglise. Combien d'ouvriers, trompés par ses calomnies, ne voient dans le prêtre qu'un ami de la bourgeoisie, qu'un soutien de Tinfàme capital, qu'un charlatan dont tout le talent consiste à exploiter la crédulité humaine! La

Révolution avait déjà excité la jalousie de la bourgeoisie contre le clergé et ses multiples passions contre Tordre divin. Toutefois, la Révolution ne pouvait s'accomplir que si elle avait aussi pour elle le nombre. Pour s'emparer de l'esprit du peuple, elle n avait qu'à le flatter dans ses instincts égoïstes. C'est ce qu'elle a fait.

La secte a, en effet, caressé, fomenté, irrité l^s passions populaires, allumant «l'orgueil, irritant la jalousie, attisant la sensualité des foules. Cette bourgeoisie aveugle qu'elle avait soulevée contre l'Eglise et dont elle s'était servie pour détruire la noblesse, elle Ta désignée au peuple comme l'ennemi qui, avec la richesse, absorbe son bien-être, son bonheur.

Il fallait donc lui enlever le pouvoir par lequel elle

se protège, s'assure tous les avantages de la vie et

■ monopolise entre ses mains les faveurs de la fortune.

Le peuple aurait ensuite beau jeu pour s'engraisser

de ses dépouilles opimes.

Mais le clergé restera-t-il encore debout avec son septième commandement pour dire : a Biens d'autrui tu ne prendras ni retiendras à ton escient ! »

« Peuple, lui a crié la Révolution, tu n'as pas besoin de tremper tes mains dans le sang des curés. Laisse les curés de côté ; ne va plus écouter leurs fadaises. Tu es assez grand pour savoir te conduire. N'écoute que tes droits et ton intérêt, et c'est assez pour faire rendre aux bourgeois le bien qui est à toi aussi bien qu'à eux et dont ils veulent pour eux seuls la jouissance. »

On sait ce qui est arrivé. Le fruit de ces discours a été la question sociale dont l'acuité devient chaque jour plus terrible. 11 n'en peut* être autrement. Du moment que le peuple n'a plus Dieu pour père ni de bonheur au Ciel, comment l'empêcher qu'il ne cherche à se faire sur la terre un Eldoradq qui réponde à ses nouvelles aspirations? Et si les institutions sociales sont un obstacle à la réalisation de ses désirs, comment le convaincre de la nécessité de les respecter •et de rester toujours dans Tattenté de son bonheur, surtout du moment qu'il est devenu le maître du pouvoir et de l'Etat ?

C'est ainsi que la question sociale, comme la question politique, est née de la fausse solution que la Révolution donne à celle des . éternelles desthiées de l'homme. Elle est dès lors une suite directe de la question religieuse. Par conséquent, c'est au prêtre surtout qu'il appartient et qu'il incombe de la trancher.

Mais par contre, en la tranchant suivant l'Evangile, le prêtre résout aux trois quarts, pour la pratique, la question politique elle-même qui s'y rattache. Il s'ensuit que le prêtre ne peut, sous aucun rapport, se désintéresser de la question sociale.

On a pu, jusqu'à un certain point, reprocher au clergé d'avoir abandonné les travailleurs à eux-mêmes et aux dures conditions que leur fait le régime de rindustrie moderne. Il est certain que le clergé ne s'est point assez pressé pour venir au secours des classes laborieuses par les vrais moyens qui pouvaient inspirer confiance à celles-ci, en même temps que subvenir suffisamment à leurs vrais besoins. Le clergé s'est trop borné à élargir le champ de sa charité ; il n'a pas assez regardé jusqu'à quel point le règne de la justice pouvait le restreindre. La faute en est à la force des habitudes et à la faiblesse qui suit une surprise. Le clergé a été habitué à compter sur l'Etat pour, subvenir aux grands besoins des peuples : il ne lui était plus permis depuis longtemps que de s'occuper des détails. Et puis, les conditions du travail et de la vie ont si rapidement changé qu'il a été un instant désorienté par la profondeur des bouleversements économiques qui se sont accomplis.

Mais la Révolution, par les dangers qu'elle fait courir aux classes laborieuses, appelle le clergé sur le terrain économique. lien a toujours été ainsi dans l'Eglise. L'erreur a toujours appelé la définition de la

vérité, le vice a toujours suscité les vertus opposées ; tous les maux ont fini de la sorte par trouver leur remède.

Déjà, depuis plus de vingt ans, un certain nombre de prêtres éminents se sont adonnés à l'étude des questions économiques de concert avec des savants laïques qui suivaient de près le mouvement socialiste.

En convoquant auprès de son auguste personne un pèlerinage de dix mille ouvriers, le Souverain Pontife vient de prouver tout le haut intérêt qu'il porte au monde des travailleurs.

Certes, rien ne pouvait pousser plus efficacement le clergé à entrer plus avant dans les intérêts de la classe ouvrière et à prendre plus activement sa défense contre Tégoïsme des bourgeois qui l'exploitent. Il n'en est que temps, d'une part, s'il ne veut manquer à sa mission, et, d'autre part, jamais le moment ne fut plus favorable. Non seulement la Révolution, nous l'avons dit, a fait faillite à toutes ses promesses aussi bien dans le domaine économique que dans le domaine politique ; mais elle est encore visiblement en train de couvrir le monde de ruines.

Le clergé a beau jeu pour relever les leçons de l'expérience, et faire briller d'un éclat nouveau les grandes lois économiques de l'Evangile.

— 22fj —

Mais le clergé, qu'il permette à un ami de le lui dire, doit se garder de tout ce qui s'écarterait de la stricte vérité et de la rigoureuse justice sur ce terrain aussi bien que dans tous les autres domaines. Il n'a ])as le droit de chercher à gagner le peuple des travailleurs par un intérêt qui ne serait pas inspiré de TEvangile. Nous avons lu et entendu dire ceci : « Puisque la bourgeoisie nous rejette, nous qui avons été les meilleurs soutiens de sa situation, allons aux ouvriers, prenons en main leur cause et nous retrouverons le nombre avec nous. »

Ce langage ne parait pas respirer assez Tesprit de l'Evangile. Le prêtre ne doit jamais oublier qu'il doit être l'homme de tous, des patrons comme des ouvriers et des riches comme des pauvres. Il doit également se souvenir qu'il n'y a que la vérité et la justice qui sauvent et que sa mission est d'en être l'organe, le héraut incorruptible. Il ne doit point avoir (le vengeance à exercer ; il ne doit avoir que du bien à faire. Il n'a pas plus à prendre parti contre les patrons pour les ouvriers que contre les ouvriers pour les patrons; il n'a que son ministère à remplir. C'est un rôle assez beau, puisqu'il suffit pour donner la paix

-au monde. 'et. que sans lui il ne peut pas niôme y avoir de trèvip' assurée parmi les humains.

La (JUestion sociale prend en effet sa source dans runion de trois causes : la première, c'est Foubli de Dieu comme fin dernière ; la seconde, c'est Tinsatiabilité des appétits humains ; la troisième, c'est l'insuffisance absolue de toutes les richesses pour satisfaire tous les hommes.

On comprend la part de ces trois causes dans le mal qui tient la société comme sur un volcan. Dès que l'homme ne met plus en Dieu son bonheur principal, suprême, il faut qu'il le cherche dans les biens de ce monde.

Mais plus il possède et plus il jouit, plus il sent vivement le besoin de posséder et de jouir. Jamais il ne peut dire : « c'est assez. »

Tant qu'il n'y eut qu'un certain nombre d'hommes qui furent dévorés par les convoitises infinies qui sont au fond de tout cœur humain, il n'y eut que des conflits particuliers, que des guerres restreintes. Ce petit nombre pouvait d'ailleurs jouir dans la proportion où le plus grand se trouvait obligé aux privations par la pauvreté.

Mais quand toutes les convoitises ont été allumées

dans le cœur des foules et qu'elles y ont été portées

au paroxysme de la fureur, où trouver assez de biens

pour les satisfaire toutes? Nulle part, car une telle

quantité n'existe pas et, quand elle existerait, combien ne faudrait-il pas de travail et de peine pour Tac-

quérir ! Il est bien plus commode pour ceux qui sont le nombre de songer à faire sauter l'antique édifice de la société qui a été fait au profit de ceux qui déjà possédaient et de le refaire en faveur de ceux qui, n'ayant eu jusqu'ici que la pauvreté pour partage, croient que leur moment est venu d'arriver à la richesse.

Pour prévenir l'accomplissement de ces violences, les hommes politiques de l'empire inventèrent le droit à la grève. Le droit à la grève n'a abouti qu'à un redoublement de misère et d'irritation dans la classe ouvrière.

De nos jours, on trouve encore des politiques, qui, pleins d'un sincère dévoûment pour l'ouvrier, voudraient obliger, par la loi, le patron de donner à celui qu'il emploie, un salaire plus exactement en rapport avec ses besoins et ses charges de famille. Vaine théorie, mesures impuissantes ! Ce n'est pas là ce qui empêchera d'éclater un jour, comme la foudre, le cataclysme tant redouté de ceux qui possèdent.

Que peuvent les lois sans les mœurs ? Que peut une bouchée de plus ou de moins pour apaiser des appétits absolument insatiables ? Le peuple des pauvres n'est pas d'une autre espèce que le petit nombre des favoris de la fortune. Son inclination vers la jouissance n'est pas moins violente ; ses appétits ne sont pas moins impérieux et implacables. Dès lors qu'on lui a dit: « Le bonheur suprême, c'est la jouissance ; il n'est que là. » Il faut à tout prix qu'il jouisse et qu'il soit heureux. Il en a le droit absolu, imprescriptible.

Le bonheur est le bien nécessaire qui complète la nature et lui donne sa dernière perfection.

C'est donc en vertu des droits mêmes de la nature que le peuple des travailleurs peut revendiquer la jouissance indispensable à son bonheur. Sans que rien ni personne ne puisse, à aucun titre, y mettre obstacle. Car ce qui est dans la nature est sacré, et il n'y a pas de droit contre le droit.

Par conséquent, que la loi ose fixer le minimum du salaire, qu'elle aille môme jusqu'à admettre l'ouvrier au partage des bénéfices, elle fera du socialisme à haut degré, en réduisant de plus en plus le domaine de la liberté individuelle ; elle aura jeté sous la dent des appétits populaires une proie qui les occupera et leur donnera satisfaction pour un temps; elle n'aura, pour cela, rien résolu, rien terminé. Loin de là, comme Tappétit vient en mangeant, comme la jouissance, en assouvissant un instant la passion, la développe et l'excite aussi parcontre coup, le temps est proche où le peuple trouvera sa part de plus en plus insuffisante, et où, dans la fureur de ses désirs toujours plus impérieux, il tranchera la question sociale en renversant de fond en comble ce qui restera encore debout des vieilles assises de la société.

Apareil ma4,U*i y a,et il ne peut y avoir gu'wre^ièjiie : C'est Dieu qu'il faut absolument rendre aux 4naes, c'est Dieu q-u'il fay^ faire connaître comnxe yérijté wx intelligences, Pieu qu'il faut faire rentrer comn^e J?iexi suprême daais |^s cœurs, Dieu, comme yiç infinie, dont il faut ^.établir Tempire sal.ut9.ire sur toijite vie humaine. C'est Dieu qui maïuque, et c'est sio» .al)s^nce qui fait jiaitra p^tout le mal et le laisse f égnejr. Quand une âme connaît Dieu et Taime comnie tel, ejle jouit d'un bifen si gr-çind qu'elle regarde comme des .cjio&es d'un ordre secondaire tout ce qui n'est pas Diey. Ses penchants terrestres n'ont plus que des exigences restreintes. Ce ne sont plus ces instincts inipérieu)^, terribles, dont les iflisatia^les besoins emportent i^ésistiblenient celui qui i)e cherche son bonheur que xj^ns les biens finis»

Celqi est vrai di^ riche comme du pauvre et du pauvre comme du riche. Car l'âme humî^iné est l^nj^we^î^ns l'humanité tout entière. Cela est si vrai que le pauvre, dès qu'il possède vraiment Dieu, ne se sent jamais malheureux, bien qu'il ne soit exempt ni de privations ni de souffrances, et qu'au contraire, le riche, dès qu'il manque complètement de Dieu, n'est jamais vraiment

heureux, bien qu'il ne souffre d'aucun mal sensible et qu'il surabonde de jouissances terrestres.

Or., à qui appartient-il, à qui incombe-t-il d'ouvrir les âmes à la connaissance de Dieu, leur cœur k son amour, leur vie à l'action de sa vie ? N'est-ce pas à cebii qui est te ministre de la religion? N'est-ce pas au prêtre ?

La religion dont le prêtre est le ministre n'est autre chose que l'ensemble des rapports par lesquels Dieu se donne aux âmes et les âmes à Dieu.

C'est donc au prêtre seul qu'appartient le secret de guérir les maux affreux dont souffre la société et de prévenir les maux plus horribles dont elle est menacée.

Ce n'est, en effet, qu'en apprenant aux hommes à mettre en Dieu leur bonheur qujil leur apprendra à laaîtriser leurs passions, à en restreindre les exigences et à mettre leurs forces au service de leurs semblables pour contribuer à les sauver tous.

Au prêtre donc de dire aux pauvres comme aux

riches et aux riches comme aux pauvres : « Hommes, qui que vous soyez, vous êtes trop grands pour placer votre bonheur suprême dans la jouissance de biens grossiers, finis et temporels. Votre bien souverain, c'est Dieu, et Dieu seul : cherchez-le, goûtez-le, et vous trouverez la paix parfaite.

€ Industriels, il n'est pas nécessaire que vous ayez fait fortune à quarante ans, ni qu'avant de mourir, vous ayez amassé des millions. Il n'en faut pas tant pour

vivre et de la vie présente et de la future. Consentez à travailler jusqu'aux jours de la vieillesse. C'est le devoir de tout homme de ne pas être inutile sur la terre en né faisant plus rien, sinon consommer.

a C'est pour vous comme à tous qu'il a été dit: « Mal- « heur aux paresseux. » Attendez que les lois du Créateur vous relèvent de votre poste et vous donnent congé! Vous pourrez alors, sans peine, donner à vos ouvriers la part qui leur revient pour leurs travaux; vous ne les accablerez pas de labeurs qui dépassent leurs forces ; vous ne leur prendrez point le temps dont ils ont besoin pour pensera leur éternité^ et il vous restera encore assez pour être charitables, faire des dots à vos fils et à vos filles, et vous assurer convenablement, pour les jours de votre vieillesse, de quoi en adoucir les infirmités. Industriels, c'est par là que vous resterez fidèles à Tordre divin, que vous aurez le droit d'attendre avec confiance la récoitipensé que Dieu prépare à ses fidèles serviteurs. »

Puis, s'adressant aux ouvriers, le prêtre leur dira aussi la vérité : « Travailleurs, le Christ a voulu être des vôtres. Ne maudissez donc ni le travail, ni la peinej ni les privations qui sont attachés à votre condition. Tout cela a été partagé et sanctifié par celui qui est votre Dieu. Espérez en lui. Il n*a jamais trompé personne. Il saura bien, même dès cette vie, vous dédommager de vos sacrifices. Modérez les exigences de vos appétits, en les soumettant à la loi du Ciel. Soyez justes, fidèles et bons. Celui qui a établi les conditions

sociales, en imposant à chacun sa part de devoirs, ne vous donnera pas une moindre récompense qu'à ceux qui vous auront commandé. »

« Hommes, ajoutera enfin le héraut céleste, souvenez-vous que vous n'avez tous qu'un seul et môme père au Ciel, que, dès lors, vous êtes frères, et que vous ne devez tous former qu'une seule et même famille. Aimez-vous donc, respectez-vous, soutenezvous les uns les autres. Que celui qui est élevé ne méprise point celui qui est en bas, mais lui tende fraternellement la main pour lui aider à franchir les mauvais pas de la route. Que celui qui est dans une position inférieure, ne porte point envie à celui qui est au-dessus, mais qu'appuyé sur ceux de ses frères qui sont plus heureux, il fasse tous ses efforts pour monter également, si c'est possible. Qu'en toutes choses vous observiez, ô hommes, les lois de la justice et de Thonnêteté, et que vous restiez toujours soumis à l'ordre de la divine Providence. Il suffit, ne l'oubliez pas, que Dieu soit avec vous et en vous, pour que vous ne soyez jamais malheureux. Sans lui, il n'y a pas de bonheur. Cherchez donc avant tout le royaume des cieux et sa justice, et tout ce qui vous est nécessaire ici-bas vous sera donné par surcroît. »

Voilà, il semble, le seul langage que doit faire entendre le prêtre, parce que seul il est l'expression de la vérité évangélique et répond exactement aux besoins qui tourmentent la société et aux dangers qui la menacent. Il est clair que, si la majorité des hom-

mes acceptaient et pratiquaient cette doctrine incomparable, il n'y aurait que diffioitement dans la société de ces injustices criantes qui la font maudire ; il n'y atarait plus que rarement de ces haines féroces qui complotent et s arment sans cesse pour son renversement et sa destruction totale ; il n'y aurait plus de ces divisions profondes qui sont des abîmes entre ses diverses classes ; le travail ne serait plus en révolte contre le capital, et le capital ne serait plus un iastrument à fonction aspirante, qui soutire au travail la meilleure part de ses bénéfices ; le patron et Touvrier, le riche et le pauvre ne seraient plus des ennemis qui se guettent pour s'anéantir ou se réduire à rimpuissance. Ils seraient tous des frères qui s'entr 'aideraient suivant leurs moyens.

Que le prêtre fasse donc entendre partout la parole de TEvangile ; car elle renferme le salut social aussi bien que le salut individuel. Qu'il la fasse entendre avec autorité et avec force aussi bien qu'avec douceur et persuasion, il conquerra la meilleure part des troupes désabusées de la Révolution, et il rendra la paix à la société, nous l'avons dit, en résolvant du même coup la question politique.