INTRODUCTION

Notre justice pénale est-elle juste? La répression pénale, telle qu'elle se pratique, est-elle conforme à la vérité et aux besoins sociaux?

Est-elle encore enfermée dans la camisole de force du droit romain et des préjugés métaphysiques, ou a-t-elle marché avec les progrès de nos connaissances sur la nature de Thomme, de son cerveau et de son âme ? La justice pénale est-elle là pour le bien de la société humaine ou n'est-elle encore que l'instrument vengeur de rhomme lésé dans ses droits ou d'une divinité qu'on prétend offensée? A-t-elle à se préoccuper avant tout du crime commis et de son expiation, ou a-t-elle à étudier en outre et surtout les causes des crimes dans l'âme humaine et dans la société, ainsi que les moyens de les combattre? Doit-elle conserver éternellement sur ses yeux le bandeau traditionnel de Thémis, ou doit-elle le jeter résolument, ouvrir les yeux sur la nature du criminel, et travailler à prévenir son développement et ses actes, comme la médecine moderne cherche, avant tout, à pré-

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venir les maladies qu'il est souvent si malaisé de guérir lorsqu'elles sont là?

L'étudiant en droit apprend-il à connaître les délinquants dans les prisons? Lui fait-on entendre une clinique du cerveau humain normal, criminel et pathologique ? Lui enseigne-t-on la psychologie scientifique moderne afin que, lorsqu'il aura à plaider ou à juger, il connaisse les hommes sur lesquels il devra se prononcer, la nature humaine vraie, et sente sa responsabilité sociale en connaissance de cause? Ou bien le bourre-t-on seulement d'articles de codes, de formalisme, de logique terminologique, de théories et de dossiers ^ ?

Ces questions sont extrêmement sérieuses et même graves. En théorie, on a progressé. La justice s'efforce surtout de devenir plus humaine et plus clémente. Mais en se contentant de cette forme de progrès, ne néglige-t-elle pas un autre devoir : protéger efficacement la société et prévenir le crime? La simple clémence devient facilement de la faiblesse, et lèse les honnêtes gens au profit des criminels, des

^ Dans un article du journal berlinois « Der Tag, » publié le 15 août 1901, le D"* Karl Friedrich, de Kiel, critique vivement le manque d'enseignement pratique et « clinique m dans les études de droit en Allemagne, et montre l'incapacité notoire du jeune docteur en droit.

égoïstes et des paresseux. Pour être bonne, elle doit être doublée de mesures préventives et restrictives, de digues contre le crime et ses causes.

La science du cerveau humain a démontré toute une série de faits indubitables, qui donneront au XIX""® siècle droit à la reconnaissance des siècles futurs.

Toutes les actions des hommes sont déterminées par une complexion d'énergies cérébrales, lesquelles résultent elles-mêmes d'une combinaison des dispositions héréditaires (caractère et facultés) de Tindividu avec les impressions qui ont agi sur lui pendant sa vie (éducation, expériences, émotions, action du milieu, maladies, actes précédents).

L'âme et le cerveau forment une unité indissoluble, tout ce qui agit sur Tun, se traduit dans l'autre. Toute pensée dépend d'une activité cérébrale. Toute activité du grand cerveau apparaît dans notre état mental et dans ses manifestations.

La vraie liberté d'action, toujours relative, dont nous jouissons, tient donc à notre faculté plastique d'adaptation au milieu social, matériel, intellectuel et moral où nous vivons.

L'homme le plus libre est le plus adaptable, celui qui se plie le mieux à tout et a, par suite.

le moins de besoins. L'illusion de la liberté absolue de nos actes est donc due, comme l'avaient reconnu depuis longtemps Bruno et Spinoza, à l'ignorance ou plutôt à Tinconsieience des motifs de nos actes et de nos pensées. J'ai défini ailleurs le libre arbitre comme faculté adéquate d'adaptation plastique de notre âme (de notre cerveau) aux autres hommes et au mondée

Il n'y a donc pas de limite entre la responsabilité et l'irresponsabilité. La première est due à notre faculté plastique d'adaptation aux circonstances sociales. Tout ce qui limite cette dernière, limite la responsabilité de cent façons différentes. Citons les passions, les émotions, l'épuisement par la fatigue; tous les degrés de l'ébriété, du plus léger plumet à l'ivresse profonde; toutes les anomalies ou faiblesses mentales, le manque de volonté, de sens moral, de mémoire, de logique, d'émotivité; les travers de caractère tels que l'avarice, la vanité, la jalousie, le mensonge pathologique, le caractère soupçonneux ou impulsif; enfin toutes les maladies mentales plus caractérisées, innées ou acquises.

^ Forel : « Ueber die Zurechnungsfahigkeit des normalen Menschen. » III. Auflago, Miincheii 1901 et (Revue pénale Suisse 1893).

Il s'en suit naturellement que plus un homme est adaptable d'une façon compliquée, plastique et combinatrice, j)lus il est responsable et libre. Mais on sait que souvent tel est fort adaptable sur un point et fort peu sur un autre. Tel sera un esclave de Tavarice et nullement des passions sexuelles, tel autre le contraire. Il y a donc non seulement des degrés dans la responsabilité des différents hommes normaux, mais encore dans les différentes sphères mentales de chaque homme en particulier.

Confondant le déterminisme avec le fatalisme, beaucoup de personnes s'épouvantent et croient que nous allons pousser l'homme au vice et au crime en lui faisant perdre le sentiment de sa responsabilité. C'est une grave erreur. Expliquer un fait n'est pas le nier. Les sentiments de devoir, de responsabilité et de liberté existent et existeront toujours, qu'on les explique d'une façon ou d'une autre. Bien loin de dénigrer l'éducation de ces sentiments et de la volonté, nous croyons, au contraire, que tous les efforts de la pédagogie doivent s'y appliquer. Mais les faits non moins patents de l'hérédité qui se combinent aux influences des milieux et n'en sont pas une antithèse, doivent être pris tout autant en considération. Il faut tenir compte des deux ordres de facteurs. Le déter-

minisme reconnaît les causes secondes de nos phénomènes mentaux et leur enchaînement. Il entend qu'on s'en tienne à ces causes qui nous sont connues, sans préjuger la question métaphysique des causes premières, celle du fatalisme ou des possibilités multiples d'évolution, laissant place à une liberté métaphysique.

Mieux même; nous devons nous attacher à un idéal moral et laisser à chacun ses aspirations religieuses pourvu qu'elles ne viennent pas s'immiscer dans le domaine de la connaissance humaine, tyranniser la science et lui imposer des limites. Le fatalisme est malsain, poussant à l'inertie. Il nous faut un idéal d'évolution progressive dans l'avenir. Il nous faut même, diraije, le sentiment d'une liberté évolutive métaphysique se cachant sous le déterminisme des phénomènes de notre psychologie. Illusoire ou non, — nous ne pouvons le savoir, — ce sentiment est une force d'action sociale, force qui nous aide à trouver notre bonheur dans celui de la société et de nos descendants.

11 faut bien comprendre ce que nous entendons par adaptabilité plastique. Il ne s'agit pas là de la simple souplesse, de la ruse momentanée, mais de la faculté réelle et psychologique de se contenter de tout, de travailler à tout, de travailler avec plaisir à donner à la société plus

qu'on ne reçoit d'elle, puis à combiner notre travail Imaginatif de façon à devenir productif en art ou en science, en arrachant ses secrets à la nature et en combinant harmoniquement les sensations esthétiques. L'homme de génie est donc celui qui s'adapte le mieux, du moins dans le sens de son génie. L'automatisme de la routine et du préjugé constitue donc une borne ou un arrêt de la faculté plastique d'adaptation,de même que les passions, etc. Les anomalies des tendances mentales revêtent le caractère du crime, lorsqu'elles poussent l'individu à devenir nocif pour la société ou l'un de ses membres. Beaucoup de fous sont simplement incommodes, incapables de se conduire eux-mêmes, ou même dangereux pour eux-mêmes seulement.

Leur manque d'adaptabilité n'est alors ni criminel, ni même dangereux.

L'homme est dans son individualité le produit de développement de deux germes combinés (conjugués, comme dit l'embryologie moderne). Ces germes possèdent les puissances ou énergies dites héréditaires des ancêtres de l'individu, énergies combinées à l'infini et constituant son individualité dite physique pour le reste du corps, et dite mentale pour le cerveau. Mais ce produit, ce moi, est constamment modifié dans le courant de la vie par les influen-

ces du milieu, des autres hommes, par les souvenirs des expériences faites, combinés aux impressions nouvelles et déterminant les actes ' futurs, tandis que les actes provoquent de leur côté de nouvelles impressions en allant les chercher, et contribuent ainsi à la formation des résolutions pour le futur.

Plus un cerveau travaille, plus il se développe utilement.

L'ensemble de ces faits a tout droit à l'attention et à Tétude des hommes préposés à la société, c'est-à-dire avant tout à celles des légistes et des administrateurs. Sans doute, ces nouvelles données, encore si mal comprises, et surtout si peu senties, si peu vécues, par ceux qui devraient avant tout s'en occuper, renversent une foule de préjugés sociaux, religieux, métaphysiques et autres, d'idées toutes faites sur la méchanceté et la responsabilité des autres. — Est-ce une raison pour fermer ses yeux et ses oreilles à des vérités bien acquises aujourd'hui parla science?

Nous croyons que non. Et nous croyons nécessaire une analyse impartiale et sans préjugé des cas de déséquilibrement cérébral qui conduisent au crime et aux querelles, méchancetés et malentendus, par lesquels tant de gens mal faits rendent la vie amère à leur prochain comme

à eux-mêmes. Il est bien entendu que nous ne parlons pas ici des cas, suffisamment connus en somme, de folie bien complète et bien déclarée, quoique ceux-là même soient souvent méconnus. Nous prendrons comme exemples quelques cas d'anomalies mentales constitutionnelles qui ont fait sensation et dont tout le monde a entendu parler dans la Suisse romande, en les étudiant sous leur véritable jour. J'ai déjà publié mon étude de Tun d'eux (Luçcheni) dans la Gazette de Lausanne,

M. le professeur Mahaim a eu l'obligeance de collaborer au présent travail, en y publiant le chapitre IX, et, conjointement avec moi, le cas du D' Favre dont nous avons élaboré le rapport ensemble.