CHAPITRE in

LA DEGKKERESCENCE KT LA CIUMIXALITE

« ,,. Quand on se trouve pour la première fois en présence d'une troupe de détenus, a écrit K. Gautier \ on éprouve la même impression qu'en débarquant sur une terre étrangère, peuplée d'une race exotique. On jurerait que, sans les différences de taille, de corpulence, de couleur, de poil, ils se ressemblent tous, et qu une parenté mystérieuse a imprimé sur leurspliysionomies, je ne sais quel air de famille. C'est àla longue seulement qu on parvient à démêler les individualités diverses, » Dans l'impression qu'on reçoit , il faut certainement tenîr compte d'ii[ie sorte « d'illusion due ù la mise en scène du milieu », Un custnme ignominieux n'embellit pas ceux qui le portent et les physionomies les plus heureuses s'allèrent sous F anémie (pii rend les figures pâles et émacie les traits, sous Tassuétude forcée à des habitudes particulières, qui rend « les allures rampantes et effarouchées, les regards sournois et insolites, » donnant à ces troupeaux de renfermés « un je ne sais quoi de félin ^ de lâche, d'humble, de suppliant et d'écrasé.,, un air de chiens battus »,

Ce type détenu — comme T appelle Gautier ^ « plus ou moins rapidement, plus ou moins profondément inscrit sur réimporte quel visage par Tatmosphère et le régime pénitentiaire, » est bien, dans une large mesure, sous la dépendance d'influences ambiantes, « De même que la

I. Leïïumde dçê priëont {Arûh, de Canth^^ûp, ^rim..^ é49, 1S68p p' &41)i

LA DÉGÉNÉRESCENCE ET lA CRIMINALITÉ 33

gymnastique modifie non seulement le volume et la contractilité des muscles, mais aussi leur forme, leurs agencements respectifs dans certaines limites (témoin les fantastiques dislocations des clowns), voire même leur constitution chimique, de même la correction du régime pénitentiaire, l'importance d'une existence mécanisée par la discipline, la promiscuité des pires hideurs, la monotonie des sensations, la prédominance de la peur et do l'ennui, l'alimentation, l'obligation du silence, l'éclairage lui-même — qui sait ? — cet éclairage blafard, ce faux jour spécial aux corridors et aux préaux de geôles, peuvent influencer à la longue les visages et les prunelles, comme les cerveaux et les pensées, et finalement aboutir à ces plis de bouche, à ces froncements de sourcils, à ces tics grimaçants, à ces moires du regard, à ces étrangetés de gestes et d'attitudes qui nous étonnent si fort. N'est-il pas vrai que, par une répétition fréquente, les traits mimiques passagers finissent par devenir des traits persistants et physiognomoniques ? N'est-il pas vrai, d'autre part, que la mimique spontanée, qui peut s'apprendre, est dominée par les émotions ressenties ? D'où cette conséquence que la physionomie, le moi visible, n'est que la projection des émotions habituelles... On acquiert, en un mot, à l'ombre des prisons et sous l'influence de la discipline, » comme au dehors, en vertu d'autres genèses, les airs professionnels.

Mais n'aurait-on sous les yeux qu'un masque à des portraits plus réels ? Malgré qu'on ressente plus ou moins consciemment soi-même une influence des lieux, qui attriste et assombrit en face de leurs habitants, si différents des libres, on songe à autre chose qu'à une simple action ambiante. On se demande si l'atmosphère a tout fait, si elle ne cache pas, sous une apparente uniformité, des tares organiques qui appartiennent en propre à ces déchets de nos sociétés, certains stigmates indélébiles, qui, depuis l'enfance, ont préparé l'être à devenir ce qu'il est. On soupçonne, sous Vhabitus général des condamnés l'intervention de facteurs intrinsèques, que le milieu doit

plus ou moins dissimuler. Et de fait, si on se reporte aux dossiers d'un grand nombre, si on parvient à pénétrer dans le secret de ces existences heurtées, très fréquemment on découvre l'entraînement vers le crime-délit sous la note de l'hérédité, une impulsivité semi-automalique vers les mêmes actes, sous la marque de la récidivitH, des particularités du caractère qui indiquent l'amoindrissement ou l'inégalité de la cérébration, les associations les plus singulières des sentiments, le cynisme erotique à côté de la religiosité, la férocité à côté de l' affectivité, etc., l'absence des notions morales ou leur entente îi rt*bours, une intelligence d'ailleurs variable, mais d'ordinaîre plutôt médiocre qu'élevée. Si l'on scrute les visages, si l'on examine les corps, on rencontre maintes fois la corrélation de l'état psychique avec des caractères physiques irréguliers. Le crâne est petit, court, ramassé, fuyant ou écrasé dans ses régions antérieures, renflé dans ses régions latéro-postérieures , souvent asyniélrique comme la face ; celle-ci est large des pomineU.es et saillante des mâchoires ; les oreilles sont grandies, aplaties ou en anses, malformées, les extrémités lourdes ou trop effilées, disgracieuses ; les doigts parfois spatules ou palmés, diversement modifiés dans leur forme, leurs dimensions, leurs attitudes habituelles. Assiste-t-on à une visite sanitaire ou de classement pour la rélégation ? La nudité étale des stigmates nouveaux : les traces de la scrofule et du rachitisme se dessinent en des cicatrices ou en des torsions bizarres du squelette ; les or^^anes génitaux sont démesurés ou atrophiés ; les marques d'habitudes contre nature apparaissent, des tatouages obscènes ou provocateurs accusent, avec les goûts et les tendances des sujets, leur insensibilité à la douleur. Puis encore, on découvre des anomalies des sens spéciaux, de la surdité, de l'affaiblissement visuel, du daltonisme. Les constitutions sont, pour la plupart, moyennes ou chétives; l'âge apparent ne répond pas toujours Il l'âge officiel : l'évolution s'arrête et des hommes îkI alte.s ont la taille, les formes, le visage imberbe de

l'enfant ou de l'autre sexe. A ces traits, on ne peut méconnaître des dégénérés ^ ,

Au plus bas degré du groupe, on ne rencontre guère aujourd'hui de spécimens dans les prisons; car l'état d'amoindrissement est si net et si profond, que l'irresponsabilité des actes n'est plus discutée et que magistrats et médecins s'accordent pour accorder la plus large pitié à des malheureux au-dessous de l'humanité. Il s'agit, en effet, de pauvres êtres si réduits qu'ils ne possèdent qu'une faculté de discernement rudimentaire, abandonnés sans contrepoids à des appétits purement animaux, et dont les impulsions ne sont jamais dirigées par une opération raisonnante. Ce sont des insuffisants, idiots et crétins, que les aliénistes réclament pour leurs asiles.

Au plus haut rang, on remarque au contraire des sujets à l'intelligence alerte, sachant bien ce qu'ils font, jouant bonne figure dans le monde, aussi longtemps qu'ils peuvent y dissimuler leurs écarts. Ceu^c-ci dérivent d'une perversion du sentiment, de tendances immorales innées, qui se traduisent par des attentats contre la propriété ou les personnes (ordinairement sous la forme de manifestations de sexualité). L'intelligence ne daigne pas intervenir pour forcer à la retenue des sentiments que le mode de cérébration fait accepter comme naturels, alors même qu'elle les sait condamnables. L'appétit commande à la raison, ou plutôt se passe d'elle pour ordonner aux impulsions, qui souvent se déchaînent à l'occasion de la stimulation la plus futile, ou bien à la suite d'obsessions plus ou moins irrésistibles. Ces dépravés, dans lesquels les magistrats et le vulgaire ne veulent encore voir que des vicieux, sont cependant bien

1. On lira avec intérêt, sar Ja Dégénérescence et les Dégénérés, même après le livre de Uorel, TouTrage déjà cité de Féré et divers mémoires de E. Laurent, publiés dans la Archivés de Canth. crim.(l888, n" de déc. ; 1889, n* de mai). Des commu- Bicalioas ont été faites sur le même sujet au Congrès de Paris par Brouardel {/nfari' iilismetit féminisme), P. Garnier {Dégénérescence mentale et simulation de la folie), Belooado et Marro (Caractères dégénératifs et anomalies biol. chez les femmes et l^ fi^lles criminelles), etc. A signaler aussi l'excellente étude de M«* Pauline Tar' noviky, sur les Prostituées et les Voleuses, Paris, 1889.

près d'être des fous. S'ils ne sont pas des délirants, dans le sens absolu du mot, on ne saurait affirmer que chez eux l'aberrance de l'affectivité et des sentiments n'amène pas celle de l'idéation, et que la dépravation ne mérite pas le nom de folie ^. On ne peut, sans injustice, les frapper comme délinquants, sous le prétexte de leur faculté de discerner ; car le discernement, s'il persiste (ce qui n'a pas toujours lieu), assiste inerte et impuissant aux exigences des appétits ; mais on doit se protéger contre leur nuisance. Ces fov^ moraux^ ces derni^ fous [matioîdes]^ fréquemment doublés d'épileptiques et d'hystériques, sont à renfermer dans des asiles et non dans des prisons.

Entre les deux extrêmes, il existe un énorme stock d'individus qu'on n'a plus à considérer comme des incapables, dans le milieu, par défaut de cérébration, ou comme des instables ou des impondérés, par anomalie morbide des activités affectives. Ceux-là n'ont pas, pour la plupart, une grande intelligence ; mais ils possèdent au moins la moyenne de jugement qu'on rencontre chez les non dégrossis des basses couches, dans les villes et dans les campagnes. Ils ont la puissance de retenue, quand ils y trouvent leur intérêt, c'est-à-dire quand ils le veulent, selon l'expression classique. Toutefois ils sont amoindris dans leurs sentiments, ont tendance à des entraînements par défaut du sens moral, sans que leurs impulsivités naissent d'obsessions irrésistibles, comme chez les fous moraux. Ils agissent consciemment, délibérément, par égoïsme, sur l'appel d'appétits qu'ils estiment bons, et emploient des moyens qu'ils estiment justes, à leur point de vue, non qu'ils soient des délirants, mais parce qu'ils ne sentent pas comme les autres hommes. Ce sont des sociaux retournés, pourrait-on dire, par notions retournées des choses de la morale. Ils se complaisent dans le

1. Prosper Despine réserve même le nom de folie à l'aliénation mentale dans laquelle les facultés morales seules sont altérées, les facultés intellectuelles demeurant intactes {Delà Folie au point de vue philosophique, ou plus spécialement psychologique ^ Paris, 1875).

mal, la débauche et Torgie, comme d'autres dans le bien, le travail et la vie tranquille. Ils font de leurs vices et de leurs défauts la base de leur existence ordinaire, à Topposé des dégénérés impulsifs du degré précédent, qui traduisent leurs perversions par éclats ; ils s'abandonnent naturellement à leurs penchants, à l'opposé des simples pervertis, qui s'y laisent aller, au moins pendant un temps, avec honte et dissimulation. Ils diffèrent des normaux comme des vicieux, moins par l'absence de la notion morale, que par leur inaptitude à l'acquérir ou à la conserver ; des aliénés moraux, moins par la nature de leurs sentiments, que par les conditions de leur aberrance, maintenue dans les limites d'une sorte de diathèse psychique.

Mais entre les catégories du groupe, les différenciations échappent bien souvent. 11 y a des organisations aux allures peu tranchées, qui tendent vers l'un ou vers Vautre extrême, en des conditions accidentelles qu'on ne saurait ramener à une formule générale. Lorsque l'intelligence existe, plus ou moins développée, à côté des erreurs du sentiment, il n'est point aisé d'établir une démarcation avec les sains. Les éclats de la perversion peuvent se produire sous les formes les plus inattendues, chez des normaux en éréthisme passionnel, et. la notion du bien et du mal, celle de pitié et de probité, de charité et de justice, qui domineraient dans la cérébration de l'être humain complet, s'effaceraient chez les anormaux dégénérés.et les criminels, disparaissent aussi chez beaucoup d'hommes, réputés honnêtes, surtout d'hommes supérieurs. 11 semble même qu'à l'obscurcissement de ces . notions, dans les déchets des sociétés, correspond un obcurcissement par contraste dans les plus hautes sommités. L'histoire, à chaque époque, en fournit des exemples. A s'en tenir néanmoins sur le domaine de l'analyse psychique, on serait autorisé à dire, que, chez les uns, l'égoïsme, incommensurable au même degré que 1 orgueil, agit sous le manteau de l'intérêt commun, mais nationalisé (simple élargissement de l'idée de soli

CMIU tT SinCIDB. 2

darité dans la tribu, entaché d'infériorité au point de vue de rhumanitarisme), tandis que, chezles autres, l'égoïsme, doublé ou non d'orgueil ou de vanité, s'agite dans la sphère purement individuelle. Grands et petits criminels, criminels condamnés et criminels honorés se comportent d'ailleurs d'après les modalités propres de leur organisme, où l'on découvre maintes fois des caractères communs. Il y a pourtant un repère à signaler. Chez les intellectuels, il y a excès dans la cérébration supérieure, conceptions si élevées qu'elles laissent à la dérive des sentiments susceptibles de l'entraver ; l'intelligence reste bien la maîtresse, elle ne fléchit pas; quand elle semble dédaigner de s'exercer sur l'affectivité, c'est qu'elle interprète certaines impressions dérivées de celleci, dans une direction conforme à ses calculs ; elle broie le sentiment par habitude de parti pris. On ne peut rattacher ces ultra-humains à la dégénérescence : ce sont les avancés, qui entraînent les masses dans leur orbite, sans s'abaisser à leur moyenne de cérébration. Ils n'en demeurent pas moins justiciables des principes généraux qui servent de fondement au droit. Chez les autres, les intellectuels de moyenne ampleur et les sous-intellectuels, la raison reste au contraire plus ou moins soumise au sentiment, à Tappétit ; le but est tout individuel, il comporte l'isolement stérile ou la lutte corps à corps, il mène au crime banal ou au suicide.

La dégénérescence n'est pas nécessairement l'aliénation ; mais la première est une voie ouverte à la seconde, l'un de ses mode de prédisposition. Toute une catégorie de dégénérés, celle-là précisément qui peuple en grande partie les prisons, fléchit vers l'attentat délictueux ou criminel, sans atteindre à la folie : elle conserve la responsabilité des actes qui motive la peine ; mais parfois à un degré qui mériterait une atténuation proportionnelle à l'intensité des sollicitations génératrices de l'impulsivité. Ces dégénérés criminels, avec le discernement, avec la notion suffisamment nette de ce qui est permis ou défendu dans le milieu, mais avec une aptitude à pré'

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férep pour eux-mêmes le mauvais au bon, montrent, par leurs tendances et la récidivité de leurs actions, une certaine fonctionnalité cérébrale corrélative à leur organisation. Mais je leur accorde assez de résistance, pour ne leur tenir compte d'une telle modalité, qu'en des limites restreintes, vâfriables selon les cas particuliers. Ces» gens-là savent ce qu'ils font. Seulement une impression peut provoquer chez eux une réaction plus violente et moins susceptible d'être enrayée que chez d'autres. Voilà ce qu'il ne faut pas oublier. Les dégénérés ont une innervation amoindrie, une sentivité émotionnelle émoussée, mais aussi trop vibrante à la stimulation énergique, comme chez tous les affaiblis et chez les épuisés (ils sont des affaiblis, de par les tares originelles et des épuisés de par les tares acquises). Ils accumulent les excitations et n'y répondent que lorsqu'elles ont dépassé le degré d'intensité normale. En état de surcharge, l'organisme éclate en impulsions violentes à propos d'un réveil d'appétit, qui, pour d'autres, ne sortirait pas d'un besoin banal.

Assez fréquemment, des manifestations pathologiques variées se révèlent sur le fond dégénératif. Je ne parlerai pas]des maladies constitutionnelles, qu'on rencontre chez un grand nombre de délinquants, malgré que la souffrance et la misère physiologique entretenues par elles doivent contribuer à maintenir le caractère oscillant. Je mentionnerai seulement des affections nerveuses qui peuvent exercer une influence plus ou moins directe sur les activités encéphaliques. Chez les dégénérés, on observe des accidents appelés épisodiques *, parce qu'ils se surajoutent à l'état principal, accusant plus fortement encore l'imperfection de l'innervation. Parmi ces acci-» dents, quelques-uns, comme les hallucinations et les vertiges, deviennent parfois les provocateurs d'actions délirantes. D'autres fois, les sujets sont atteints de fat'

1. MftfBaa, Trib. med. da 2 mai 1889t état mental et stignuitet psychiquet dit héréditairet dégénérét»

40 DOGTRINEM ET OPINIONS oéNÉRA,LE8

blesse irrita h le, de neurasthén ie^ c ' e st- à -d tre e n posse ss i on d'une constitution nerveuse iiujourd'hui reconnue franchement pathologique, qui les dote d'une aversion fâcheuse pour le travail et d^une très grosse somme de désirs à satisfaire, et qui, par le conilit des intérêts dans le milieu Bocial, conduit trop aisément au crime (Bénédikt] . évidemment toutes les personnes chez lesquelles on constate des symp liâmes de neurasthénie ne sont pas des irresponsables ; mais il y a des chances pour qu elles le soient à un degré quelcoiique en certaines circonstances^ et chez elles il importe de rechercher si les manifestations cliniques uViut pas eu une relation avec les impulsivités incriminées. Chez d'autres, àToccasion d'un choc moral ou traumatiquc, ou bien spontanément, dans le silence et Fisolement de la cellule *, une explosion àx.névroses mieux délimitées vient souvent confirmer l'existence d'une tare morbide jusque-là demeurée latente (hystérie, épilepsie, folie).

L'anomalie de l'innervation peut être le seul indice de la dégénérescence : les stigmates soniatiques font défant ou se dérobent a Tinvestigation de l'observateur ; ils sont réduits à des malformations très limitées. Sans doute, les caractères physiques, même les plus insignifiants en apparence, ont une valeur considérable et ils doivent être Tobjet d'une étude sérieuse dans les questions de criminalité^. Cependant Tabsence d*une altération matérielle objective ne suftit pas à faire écarter l'idée de la dégénération. On soupçonnera celle-ci, chez Tétrc le mieux conformé, mais souffreteux ^ de petite santé, d'émotivité très instable et d'allures parfois singulières, et, la plupart du temps, les antécédents héréditaires apporteront une confirmation au diagnostic. L'hérédité

1, L'edc«lliilein«nt est \tm hikI «apporté pu Iëk nalurËâ împressîonnftbïes^ l\ tKt fl auâBt funeste à la fpmmâ que lii. commiiiiiiut^ abealue *, car il \%. terrorise jusqu'à 3» rendre ToUe ou désespérée, bî Ia promiscuité l'expose à une lrréuiédïïbl« CûTfuîJtion. GuiNat^ tes Priions de Paris, p. 2Î)8-

2. La fréquence des sDoioa^iea des orgemes des ^ena, et en particulier d« roreille, ■ ^té tàlûvéii, su CoDgréa de Puia. pw Ûttolenfhi et Frigierio*

est en effet « le plus puissant des facteurs de la dégénérescence » (voir le chap. de l'hérédité).

Si fréquentes sont les conditions et les marques de la dégénérescence parmi le monde des prisons qu'on a édifié là-dessus une théorie connexe à celle du crimefolie. On n'a pu identifier l'acte non délirant de l'antisocial avec l'acte délirant de l'extra-social aliéné ; on s'est rabattu sur un terrain intermédiaire et l'on a cherché l'explication du crime dans l'entraînement impulsif des dégénérés. La conséquence de cette manière de voir, si elle écarte dans une assez large mesure l'irresponsabilité, est une atténuation relative des actes criminels, puisqu'on ne saurait admettre une pleine et entière intervention de l'entendement chez des incomplets, chez des irritables presque maladifs ou même très réellement maladifs.

La doctrine ne pèche que par son exclusivisme.

L'on ne peut nier la dégénérescence chez une proportion très grande des criminels : on ne peut non plus ladmettre comme la condition fondamentale, nécessaire et absolue du crime. L'école a d'ailleurs ses contradictions. Sur certains points où elle a vu très juste, elle a aussi le tort, ou plutôt le malheur, de n'ouvrir ses vérités qu'à un petit nombre d'initiés capables de les reconnaître.

Tout d'abord, elle manque parfois d'arguments extériorisés... pour le vulgaire ; il est difficile de faire accepter la dégénération à beaucoup de personnes^ même instruites, même du corps médical, mais non habituées à l'investigation spéciale du domaine cérébral, quand elle ne repose pas sur des caractères d'ordre physique, quand elle n'a pour indice que l'ensemble des phénomènes fonctionnels de la neurasthénie. L'hérédité, critérium excellent, peut se dérober à l'analyse la plus sagace, et d'ailleurs, en dehors d'elle, la dégénération se produit. Brouardel, au Congrès d'anthropologie criminelle de Paris, a décrit toute une classe de dégénérés, formés sous l'influence de rétiolement des villes ou du surmenage scolaire, à partir de la puberté : les faits qu'il résumait sous le titre :

InfanHèismeel féminùme^ n'étaient pas ignorés d'un certain nombre de médecins, mais ils passaient inaperçus et leurs relations avec le crime-délit étaient trop. souvent rejetées ou méconnues *. Puis, il faut savoir deviner l'antécédent héréditaire sous des modes de transmission très divers et la dégénération somatique dle-méme sous des caractères protéiformes.

Il y a enfin des objections qui reposent sur des interprétations erronées de la statistique. Colajanni, qui repousse l'étiologie individuelle du crime, pour étendre davantage le rôle des facteurs sociologiques, a cru trouver l'élément d'une réfutation de la prédisposition dégénérative dans la comparaison des relevés judiciaires avec les relevés des exemptions du service militaire, pour cause de maladie, d'infirmité, de défaut de taille. 11 n'a rencontré aucune concordance entre les chiffres de répartition des accusés et des exemptés, dans les provinces italiennes, et il en a déduit une non-relation entre le crime et la dégénérescence. Je me Ssuis livré à une recherche identique, dans l'ensemble de nos départements : je n'ai relevé que des rapports assez vagues entre les éléments rapprodiéfiL Mais je ne tire pas d'un résultat semi-négatif les mêmes con(S«siôiis que Colajanni. Les infirmités prises en bloc n'expriment pas tmiteeJa dégénérescence (myopie) et le défaut de taille n'est pas une tare de rétrogradation. Ce dernier vice rédhibitoire coïncide souvent avec des qualités qui le compensent ; il tient à des conditions de travail particulièrement pénible (paysans des campagnes pauvres, ouvriers de certaines professions), et disparaît avec elles ; il se rencontre à son maximum parmi des populations très vivaces et très morales (départements celtiques) et, tout au contraire, là où l'on se réjouit de rencontrer les plus gros chiffres de hautes tailles, on oublie de compter l'énorme proportion des phtisiques. J'ajouterai que les plus réelles dégénérescences passent d'emblée dans l'armée ! Tout ce qui pos-

1, M&g^Dan a obserTé un c{is didiotia acquise.

LA DEGENERESCENCE ET LA CRIMINALITE 43

sède un modus conventionnel de conformation extérieure est admis dans les rangs ; on garde ceux qui lui répondent, en dépit de la découverte ultérieure de petites anomalies très caraôtéristiques, mais qui n'apportent aucun obstacle à Fexercice du fantassin, de Tartilleur ou du cavalier, et l'on se montre d'autant plus facile que la profession n'exige ni grande intelligence, m grande sentivité, bien au contraire ! Cependant que de tarés somatiques et de tarés héréditaires les médecins découvrent dans les hôpitaux militaires, que de pauvres diables ils sont obligés dé réformer après coup pour imbécillité ou idiotie, épilepsie larvée ou convulsive ; l'hystérie elle-même est aujourd'hui observée dans les casernes ! Les impulsivités sont contenues parce que la discipline est un moyen d'intimidation et que l'intimidation réussit même vis-à-vis des fous. Mais dans quelle Hmite? Les conseils de guerre le pourraient dire, si l'on fouillait leurs secrets. J'ai entrepris quelques recherches au greffe du conseil de guerre maritime, à Brest. Sur un peu plus de cent photographies de condamnés, j'ai constaté presque toujours des physionomies suspectes ; la plupart des visages sont larges, fortement mandibules, avec les lèvres épaisses ou très minces, plissées et contractées; l'expression, quelquefois agréable et féminine, est ordinairement sournoise et cynique, mauvaise ou bestiale, elle ne révèle presque jamais une intelligence éveillée; le crâne est court et renflé aux régions pariétales (les sujets proviennent de divers départements, mais principalement de la région de l'ouest) ; il y a quelques asymétries crânio-faciales évidentes. Sur un peu plus de 200 dossiers analysés, je découvre comme antécédents : 10 fois l'existence d'un casier judiciaire plus ou moins rempli, avant l'incorporation, et un séjour plus ou moins prolongé, au cours de l'enfance ou de l'adolescence, dans une maison de correction (vagabondage, vol, coups) ; 22fois, l'existence d'un casier judiciaire au ciyil et un relevé assez, fort de punitions ou de condamnations au corps, pour manquements militaires où de droit com-

44 DOCTRINES ET OPINIONS aÉNERALES

mun, surtout parmi des engagés volontaires provenant de grandes villes (Parisiens) ; 20 fois des condamnations prononcées pour la même faute obstinément répétée (désertion à l'intérieur, fréquemment sans mobile et rappelant la fugue épileptique ou hystérique), 55 pour des fautes d'inconduite, intempérance, indiscipline ou mauvaise tenue. Dans le reste des cas, les antécédents sont bons ou ne sont pas spécifiés. Je ne donne pas ces faits comme absolument démonstratifs de la dégénérescence, mais comme favorables à l'intervention de celle-ci dans un milieu où l'on est trop enclin à la nier * . Je puis en outre affirmer que^ dans plusieurs affaires où personne n'avait même songé à ce facteur, il m'a semblé navrant qu'on ne l'ait point aperçu. Car, à l'armée comme dans la vie commune, on ne saurait appliquer, sans une révoltante iniquité, une pénalité uniforme à l'homme non taré qui commet le crime avec l'entière notion de ses actes, et à l'homme amoindri par la réduction de sa cérébration.

J'étends encore le champ de la dégénérescence. Au-delà de la puberté, des habitudes de débauche crapuleuse, l'alcoolisme, la misère, le surmenage professionnel, peuvent rapetisser les individus, leur conférer une tare tout à fait analogue à celle de l'hérédité, et qui d'ailleurs deviendra transmissible à la descendance. C'est une dégénérescence sénile anticipée et la vieillesse à son tour ramène à l'infantilisme psychique. Le docteur Charpentier, médecin de l'hospice de Bicêtre, a bien étudié les troubles mentaux qui conduisent au crime ou au suicide, sous de pareilles influences. Je n'insiste pas sur la débauche et l'ivrognerie dont il sera longuement parlé dans les autres chapitres de ce livre. Je ne dirai qu'un mot à propos de ce mal de misère, que Lacassagne incriminait si judicieusement dans un récent Congrès ^ : ce mal « laisse son empreinte et crée les anomalies ou particularités relevées par Lombroso » ; le médecin remonte

1 . Lacausse, les Dégénérés psychiques au point de vue militaire; communication de Duponchel au cong. de med. leg. Arch. (Tantfi. mm., nov. 1889, p. 705.

2. Cong. d*anth. crim. de Paris, c. r. in Arch,d'anth, erim,, noT. 1889, p. 535.

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plus loin que le magistrat et que l'homme du monde, au spectacle de certains côtés de la prison : il aperçoit l'organisme dégradé, amoindri, là où Maxime du Camp ne reçoit qu'une impression de tristesse pour les souffrances d'un être conformé à là façon de tout le monde et n'ayant une excuse que dans son dénuement occasionnel * . Quant au surmenage, on voit ce qu'il peut produire chez l'adulte même le mieux trempé, par l'exemple du sculpteur R... Chez ce vigoureux iîls de paysan, il ne respecta le corps que pour frapper l'esprit d'une atteinte plus profonde : l'artiste était bien l'homme de ses œuvres; mais l'énorme effort tenté pour acquérir très vite une instruction solide et s'élever jusqu'aux sommets d'un milieu sélecte, en firent un déséquilibré, qui, au clioc de la politique, faillit devenir un assassin.

La prison enfin, qui met en relief des prédispositions latentes, engendre peut-être de toutes pièces une dégénération spéciale, traduite plus tard par la récidivité dans le délit ou bien par le suicide. Elle n'est certainement pas sans influence réductive. On est en droit de soupçonner qu'elle devient, au moins pour quelques-uns, une cause d'amoindrissement, d'incapacité pour les luttes ultérieures, à la suite de l'énervement et de la contrainte forcée, si pénible aux natures passionnelles, ordinairement coupables par accident. J'ajoute que le malheureux relâché par elle, ébranlé dans sa résistance, inconscient de son centre de gravité pyschique, brusquement déplacé, calculant les obstacles qu'il va rencontrer devant lui pour se réhabiliter et vivre de la vie stricte des besoins nécessaires, les facilités relatives trouvées dans la prison pour satisfaire à ceux-ci, sans appui, sans stimulant d'une énergie déprimée, est souvent amené à récidiver de sang-froid : cela lui assurera de nouveau l'abri, le vêtement et l'aliment. Ainsi s'explique une bonne part de la récidivité, sans qu'il y ait lieu d'en rechercher a priori l'origine dans une anomalie cérébrale héréditaire ^.