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trop se presser d'en conclure à une amélioration morale du pays. S'il y a moins de condamnations à mort, ce n'est pas que les crimes méritant cette peine, d'après le Code, aient diminué proportionnellement : il faut tenir compte des concessions faites au sentiment public, qui proteste de plus en plus contre une pénalité digne d'un autre âge, et des entraînements des jurys, qui s'apitoient devant l'énormité de certains actes, sous la note morbide ou sociologique rendue vibrante par l'avocat. S'il y a moins de condamnations aux travaux forcés, c'est aussi que l'opinion a conscience du rôle que des lois encore trop barbares jouent dans quelques formes de la criminalité, et qu'elle tend à contrebalancer l'exagération de leurs obligations ou leur action parfois provocatrice, par un système d'atténuation trop généralisé. S'il y a enfin moins de renvois devant les Cours d'assises, c'est que la magistrature elle-même, prise entre la conscience des vices d'un Code vieilli et du danger de l'abandon de toute répression par l'intervention du jury, a pris l'habitude, de plus en plus répandue, d'écarter de l'instruction les circonstances aggravantes de divers crimes, afin de les soumettre à la juridiction correctionnelle, où ils rencontrent une pénalité effective, tout en bénéficiant, s'il y a lieu, d'une juste pondération. « Un pareil mode de procéder viole, sans aucun doute, les principes de la compétence et déplace les juridictions, dit M. Humbert * ; mais doit-on le blâmer ? Ne vaut-il pas mieux, dans l'intérêt de la société, assurer une répression, si légère qu'elle soit, que d'aller au-devant d'un acquittement possible, d'autant plus qu'on y trouve le moyen d'abréger les mesures préventives et de diminuer les frais. » — Le chiffre des attentats criminels est sensiblement abaissé dans les statistiques et c'est une conséquence du système de correctionnalisation ; car l'abaissement se remarque à partir de l'époque où le système a pris naissance (vers 1855) et il coïncide avec une augmentation des
