LES FACTEURS ÉCONOMIQUES. — LE TRAVAIL, LE SALAIRE

ET l'assistance. l'ÉPARGNE ET LA PROPRIÉTÉ.

Densité^ répartition et composition de la population.

L'une des conséquences les plus remarquables de la civilisation est l'accroissement plus ou moins rapide, mais continu, du nombre des unités de la population. A priori, on doit supposer que le crime-délit augmente proportionnellement, et présente une évolution bien en rapport avec la densité des éléments en contact, les occasions de compétitions devenant plus fréquentes et les luttes plus vives, le rayonnement imitatif plus facile et plus expansif, à mesure que les habitants se multiplient davantage, sur une étendue de territoire invariable. Mais les faits ne confirment pas absolument l'hypothèse.

Il est clair qu'une somme plus grande d'actions quelconques se manifeste en parallélisme avec l'accroissement numérique des générateurs de l'activité d'un milieu. Mais, dans la somme de ces actions, le crime-délit n'augmente pas partout dans le même rapport que la population. En Angleterre, par exemple, où la progression de cette dernière est considérable, l'attentat s'accroît dans une moindre proportion qu'en France, où la population augmente lentement et d'une façon très inégale. Les raisons de cette contradiction sont assez complexes et elles varient d'un milieu à un autre. L'Angleterre est

très riche, mais sa fortune demeure concentrée entre les mains d'un petit nombre de citoyens et les classes populaires vivent pauvres, souvent misérables : les citoyens se montrent satisfaits avec une liberté individuelle, qui les préserve de l'arbitraire et s'allie d'ailleurs avec le respect des situations acquises ; leur égoïsme national les défend contre l'immigration étrangère et ils forment une masse très cohérente, presque immuable en ses mœurs et ses tendances; le trop-plein du pays trouve aux colonies et dans le monde entier des débouchés propices au déploiement de ses énergies. Ce sont là d'excellentes conditions pour amortir la criminalité. La France elle aussi est très riche; les ressources y sont mieux réparties entre tous et elles restent supérieures aux besoins de la population ; mais les caractères sont plus instables, moins retenus ; chez les uns, l'exubérance appelle le bien-être, la jouissance, Tinsatiabilité ; chez les autres, la misère d'imprévoyance, les jalousies et les appétits non maîtrisés aboutissent aisément à l'attentat ; nous n'envoyons guère d'émigrants au loin : en revanche, avec une générosité trop légère, nous ouvrons nos villes et nos campagnes à des flots d'étrangers affamés, décidés à l'avance à nous bien exploiter, souvent tarés en leur pays. Et l'on s'étonnerait que chçz nous la délinquance montât plus vite que la population ne s'élève !

Voici ce que nous apprennent les statistiques * .

a. — Lé crime-délit n'est pas en rapport absolu ^ dans chacun dé nos départements, avec la densité dé la population, — Là où un rapport existe, on découvre des explications très ingénieuses et surtout très, rassurantes pour l'appuyer. Est-il direct? comme dans la Seine, la Seine-et- Oise, le Rhône, les Bouches-du-Rhône, etc. ; c'est que la multiplication des contacts et le fractionnement plus grand des ressources appelle des combativités plus ardentes, déchaîne dans la voie de l'attentat les impulsivités trébuchantes, nécessairement lés plus nombreuses;